Meskipun Levi sudah menang dan meninggalkan peta permainan... yang lain tidak ke mana-mana.
Setiap Rifter di belakangnya membeku di tempat... glider mereka berderit saat berhenti di tengah balapan, awan pasir naik lalu lenyap begitu saja.
Tak ada yang berani bernapas melihat tubuh Sandscale Leviathan raksasa yang terbaring tak bergerak dekat garis finis.
’Ini...’
’Kau pasti bercanda...’
’Bagaimana... Bagaimana ini mungkin?’
Shadebite, Glassfang, dan Red Gale menatap beast yang tak bergerak itu, mata mereka terbelalak dalam ketidakpercayaan.
Lalu datanglah suara itu... Bernada tinggi, mencicit, namun entah bagaimana sangat berat dengan otoritas.
"PERMAINAN SELESAI!"
Kata-kata Gamemaster Biscuit menyambar gurun seperti petir, setiap suku kata bergema hingga ke tulang para Rifter... mengirim kedinginan menyusuri tulang punggung mereka.
Gamemaster Biscuit tidak peduli dengan perasaan siapa pun saat ini... Dia terlalu bersemangat untuk peduli pada apa pun.
Trap Mechanic yang tidak terpakai... Pencucian otak Sandwitch terhadap The Leviathan... Permainan yang berakhir dalam waktu kurang dari dua puluh menit... Atau Levi yang kabur sebelum dia sempat mengucapkan satu kata pun.
Tidak ada dari hal-hal tersebut yang penting baginya.
Sebuah Leviathan telah dibunuh dalam permainannya... Itu saja yang perlu dia lihat.
Dia mendekatkan mikrofon berbentuk tongkat sihir ke mulutnya dan membiarkan leluhurnya mengambil alih kendali... ludah muncrat ke mana-mana, mengubahnya menjadi kekacauan saat dia berteriak:
"Aku telah melihat juara bangkit, aku telah melihat titan jatuh, tapi INI... INI adalah sejarah yang mengukir dirinya sendiri ke mata kita! Ukirlah ini ke dalam ingatan kalian, manusia fana... THE CELESTIAL TELAH TURUN DI ZAMAN KITA UNTUK MEMBERKATI KITA SEMUA!"
"SEKARANG TERIAKKAN LEGENDA BARUNYA BERSAMA-SAMA... PEMBUNUH LEVIATHAN! PEMBUNUH LEVIATHAN!!"
PEMBUNUH LEVIATHAN! PEMBUNUH LEVIATHAN! PEMBUNUH LEVIATHAN!...
Langit kembali hidup dengan gemuruh... suara para Watcher berseru harmonis, bagaikan pasukan yang siap berbaris!
Bahkan beberapa Nightcrawler gagal menahan kebencian mereka terhadap garis keturunan Radian... darah mereka panas, bergetar oleh atmosfer yang mendebarkan ini.
Siapa yang bisa menyalahkan mereka?
Mereka baru saja menyaksikan adegan yang para Watcher bayar dengan ribuan Kredit Nocrix untuk berdoa agar sesuatu serupa terjadi di game peringkat tinggi!
Meskipun gelar itu berarti kemungkinan membunuh Leviathan memang ada... Peluangnya kurang dari 0,001% di rank ini!
Itu hanyalah judul pajangan, tidak dimaksudkan untuk diraih oleh siapa pun... Namun, Levi muncul dan membalikkan keadaan, menegaskan dirinya sekali lagi sebagai seorang Rifter... layak menyandang nama:
THE CELESTIAL! THE CELESTIAL! THE CELESTIAL!!...
Saat langit hancur berkeping-keping dengan ratusan juta mata merah padam yang terguncang... gurun di bawahnya sunyi senyap, ya, seperti gurun yang terpencil.
Para Rifter saling memandang, tercengang, kepahitan dan kecemburuan mereka sebelumnya larut menjadi rasa gelisah yang tak bisa mereka namakan.
Levi tidak sekadar menang... dia mendominasi permainan, dan semua orang yang terlibat di dalamnya hingga titik... dia tidak perlu bertarung melawan salah satu dari mereka.
Dan untuk pertama kalinya, para Rifter memahami bahwa ini bukan hanya hype, atau keberuntungan, atau nama viral.
The Celestial adalah sesuatu yang benar-benar berbeda.
The Celestial... Dia di sini untuk bertahan.
***
Sementara itu... Kembali ke Bumi.
Begitu Levi melangkah keluar dari portal dimensional, seluruh tubuhnya bergetar sejenak sebelum dia jatuh berlutut.
"Sialan... Itu adalah hal paling menakutkan yang pernah kulakukan dalam hidupku."
Levi menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan emosinya yang bergejolak akibat segala hal yang terjadi di game kedua.
Sial, dia mungkin telah menjual akting sebagai entitas yang santai dan kuat... tapi omong kosong gila yang dia lakukan dalam permainan-permainan itu tidak mudah bagi hati dan jiwanya.
Jika bukan karena mencoba mendapatkan penghormatan dari Benih Void, dia akan bermain dengan cara yang dia ketahui... licik, lambat, dan hati-hati.
Untungnya, semuanya berjalan cukup baik.
’Heh, tapi jujur saja... bukankah rasanya enak?’ Ash’Kral menyeringai, ’Pengejaran? Membunuh Beast Kelas Leviathan? Tepuk tangan? Aku tahu kau tidak terlalu tertarik dengan budaya platform, tapi jangan bohongi dirimu sendiri.’
Levi menyentuh jantungnya yang berdetak dalam keheningan... Kata-kata Ash’Kral bergema di benaknya.
Ketika dia pertama kali memulai pendakian, dia membenci segala hal tentang platform ini... dan apa yang diwakilinya.
Namun, setelah cara game kedua berakhir... dia mulai memahami mengapa para Rifter begitu kecanduan ketenaran dan perhatian yang diberikan platform ini kepada mereka... selalu menginginkan lebih, bahkan setelah mencapai rank yang sudah memungkinkan mereka hidup seperti raja di Bentangan Tanpa Batas.
Perhatian, cinta, penghormatan... itu adalah perasaan yang menggembirakan, yang membuat jari-jarinya kesemutan karena euforia.
Mengetahui bahwa ratusan juta orang di seluruh Sembilan Ranah Akar Agung menghujaninya dengan begitu banyak cinta... bukanlah sensasi normal yang bisa ditemukan di mana pun.
Tetap saja...
"Tubuhku mungkin menyukainya, tapi itu tidak mengubah apa pun..." Levi menjawab dengan napas tenang, "Hidup tidak dimaksudkan untuk dijalani seperti ini... ini tidak normal, dan aku menolak menerimanya apa adanya."
Pendapat Levi tentang Platform CRS dan Cincin Nokturnal semakin diperkuat... Dia menyadari bahwa keduanya adalah jebakan, yang membuat semua orang terantai baik sebagai peserta maupun konsumen.
Keduanya diberi imbalan besar... Peserta mendapat kemuliaan, kekayaan, kehidupan terbaik, tetapi dengan risiko kematian.
Konsumen diberi kesempatan untuk menjadi bagian dari perjalanan mereka... menikmati menonton mimpi tanpa risiko kematian.
’Heh... Nak, itulah hidup.’ Ash’Kral terkikik.
Levi segera mengerti maksudnya... Ada platform atau tidak, semua orang sudah hidup dalam format persis seperti ini.
Itulah cara hidup beroperasi... Para pengambil risiko menikmati hadiahnya, sementara para konsumen hanya bisa menyembah mereka... terlalu takut untuk mengambil risiko seperti mereka.
Tentu saja, ada pengecualian untuk ini, orang-orang di luar kotak... Namun, kotaknya terlalu besar, dan terlalu banyak tikus yang terbius di dalamnya.
"Aku tahu... dan aku tetap tidak menyukainya." Levi menekankan, "Aku suka apa yang kusukai... Ini, ini hanya tidak terasa benar bagiku."
"Bagus, jangan mudah terpengaruh." Ash’Kral tersenyum puas, "Buat keputusan hanya setelah kau memahami dan menerimanya."
"Itu rencana asliku... sekarang, mengapa mereka begitu murah?"
Levi segera melirik tangannya yang kosong; bibirnya tidak bisa menahan kedutan. Dia mencoba bertindak licik dan mencuri Sand Glider sambil mandi dalam sorakan semua orang, tapi sayangnya... benda itu menghilang begitu dia pulang.
"Apapun... Aku akan membelinya nanti jika momennya tepat." Senyum Levi melebar, "Kurasa sudah waktunya aku membeli wilayahku sendiri."
***
Sementara itu... Di planet berbasis gurun yang terpencil di alam semesta terantai, Sandwitch terlihat duduk bersila di atas Sandscale Leviathan lainnya.
Yang ini terlihat jauh lebih mengancam dan memiliki bekas luka dalam yang memanjang di leher bersisik emasnya.
Sandwitch duduk dengan jubah ditarik ketat, syal merahnya berkibar melawan angin kering. Tatapannya terpaku pada layar dimensional yang berkedip, menampilkan karya seni terbaru Levi... Sebuah mayat Leviathan yang dingin dan tak bergerak, sementara dia berjalan pergi darinya dengan santai.
Dia menjeda klip tersebut dan pindah ke kolom komentar, pupil tipisnya yang berselaput berkilau melihat para penjelajah internet kehilangan akal mereka sepenuhnya karena klip ini.
900 juta views ... dan klip itu diunggah tidak kurang dari dua menit lalu!!
Komentarnya? Ya ampun, isinya hanya cinta dan hype atas mukjizat tak suci yang dibawa oleh bintang baru mereka yang sedang naik daun.
Sandwitch memutar ulang klip itu untuk terakhir kalinya, menjeda pada wajah Celestial... Tiga bintang tak terjelaskan menari di kekosongan yang tampak tak terbatas. Ilusi yang berharga.
"Celestial... Sepertinya aku terus meremehkanmu."
Desahan lembut lolos dari bibirnya; ekspresinya sulit dibaca... Dia terombang-ambing antara dendam dan hormat yang enggan.
Dia telah membunuh pelindungnya, beast kuno yang terikat pada rumah kerajaan selama berabad-abad... dan dengan melakukannya, dia telah membebaskannya. Mengakhiri rantai yang Nocturn lilitkan pada rohnya, menggunakannya sebagai budak untuk permainannya selamanya.
Jika terserah padanya, dia akan melakukan hal yang sama.
Namun, mereka berasal dari garis keturunan yang sama dan tidak dapat saling membunuh tanpa menderita kerusakan mental serius.
Itulah mengapa dia menolak tinggal di dalam game, takut Leviathan akan membunuhnya... menempatkan beast itu dalam tingkat rasa bersalah yang tak terjelaskan, yang mungkin bahkan memaksanya untuk bunuh diri.
"Celestial... Aku mungkin tidak tahu harus merasa bagaimana tentang ini... tapi jika takdir ingin jalan kita bersatu lagi, aku akan membiarkannya memutuskan."
Jemarinya menyentuh tepi tudungnya, dan tatapannya meredup, tidak lagi melihat Levi tetapi pada pasir yang bergeser tanpa akhir di hadapannya.
"Hydria... Ayo pulang."
Saat perintah Sandwitch menyebar jauh, perspektif menarik diri.
Gundukan pasir membentang, langit melebar, dan kebenaran dari posisinya terungkap. Di bawah kakinya, Sandscale Leviathan yang hidup juga meringkuk di atas satu sisik emas!
Itu bukan raksasa sejati...
RUMBLE!!
Pasir di bawah mulai bergeser saat tujuh bayangan raksasa bangkit, masing-masing dimahkotai dengan kepala ular sebesar gunung!
Seekor Sandscale Hydra... Seekor Beast Kelas Penghancur Dunia.
Tubuhnya yang gargantuan begitu masif, sehingga tubuh Sandscale Leviathan muat di atas satu sisiknya!
Itu bukan satu-satunya Sandscale Leviathan di atasnya... sebuah pasukan beast gurun serupa semuanya duduk di atas tujuh kepala ular tersebut.
Sandwitch tetap tidak tergoyahkan, sosok gelap di atas rantai titan hidup itu, bergerak menuju cakrawala yang menelan dirinya bulat-bulat...
Tujuannya? Motivasinya? Tidak ada yang tahu... Tapi satu hal pasti: dia meninggalkan game ini dengan memori permanen terkait milik Levi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!