Bab 184: Permainan Berburu.

Dia berusaha menghibur penonton, apa pun taruhannya, dan dia berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Saat makin banyak penonton bergabung, balapan itu berubah menjadi kekacauan total... permainan berburu kacau tempat semua orang menjadi mangsa dan tidak ada aturan yang berlaku!

’Jalang licik itu... Dia menyuruhnya memakai jurus andalan, padahal kami sudah memerintahkan agar tidak... untung saja aura spiritualnya disegel oleh Sire Nocturn.’

Gamemaster Biscuits mengumpat dalam hati saat melihat puluhan Rifter melesat di sisi berlawanan tsunami; tidak ada yang berani terus melaju lurus menuju garis finis.

Dia tahu kekuatan Sandscale Leviathan berada di stratosfer yang berbeda... jika aura spiritualnya tidak disegel, satu tatapan saja cukup untuk meledakkan jiwa semua orang seketika!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sementara semua orang bertarung untuk hidup, Shadebite, Red Gale, dan Glassfang berada di garis depan... jauh dari neraka.

Mereka saling melirik dalam diam... tidak ada yang berani menyerang yang lain karena takut melambat dan tertangkap.

Seolah ada pemahaman bersama untuk tetap berlomba dengan kecepatan sama demi menghindari konflik sampai mereka mendekati zona aman.

Sementara itu, Levi dan beberapa Rifter adalah satu-satunya yang melesat ke arah tsunami pasir, mirip semut yang berusaha mendaki gunung!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia menyuruh semua orang mengikutinya jika ingin hidup, tetapi hanya sedikit yang memercayainya.

Bukan, batalkan itu, mereka memercayai instingnya untuk mendengarkan Levi, karena tahu hanya dia yang bisa melihat Leviathan.

Jika ia pergi ke arah tsunami, itu berarti... Sandscale Leviathan tidak pernah ada di sana.

Aaaaaaaaa!!! Tidakooo!!! Ampuni aku!!... Kasihanilah!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Seperti yang diduga... Puluhan Rifter yang menjauh dari tsunami mendapati diri terjebak di tengah Sandscale Leviathan!

Ia terkubur di bawah pasir dalam formasi lingkaran sambil memakai kemampuan kamuflase gilanya hingga lenyap dari pandangan.

Begitu para Rifter masuk ke dalam lingkaran... ia menampakkan diri sambil mengencangkan tubuhnya, mirip ular raksasa yang hendak meremukkan serangga!

Jeritan mengerikan memenuhi langit saat lebih dari tiga puluh Rifter terkubur di pasir di bawah beban remukan Leviathan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

-Ya Tuhan... Saya baru saja bergabung dan langsung menyaksikan pembantaian...-

-Sama... Bukankah Leviathan di permainan ini seharusnya hanya mengejar satu pemain dan tidak memakai kemampuan area efek?-

-Saya juga berpikir begitu... tapi Sandwitch sudah membalikkan narasinya.-

-Pemanen Jiwa di atas Leviathan... Kelompok ini tamat!-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Para penonton merasakan hawa dingin menjalar di punggung saat keheningan mencekam menyusul kemunculan Leviathan.

Mereka tahu beberapa Rifter pasti sudah memakai Kupon Pengunduran Diri untuk menyelamatkan diri, tetapi kupon semacam itu adalah kemewahan yang tidak semua orang mampu membelinya di setiap permainan.

"Ck... Dia tidak termakan tipuan itu."

Sementara itu, Sandwitch mendecak kesal saat melihat Levi terus mendaki tsunami pasir bersama beberapa orang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

’Waktu untuk bermain sudah habis... Aku harus membunuhnya sebelum durasi tanda berakhir.’

Sandwitch memutuskan untuk mengerahkan segalanya sekarang, karena tahu begitu tanda itu kedaluwarsa, ia tidak akan mendapatkan hewan peliharaannya kembali.

Jika Levi dan yang lain masih hidup, mereka tidak akan ragu membuatnya membayar atas begitu banyak serangan panik ini.

Hanya tersisa tiga menit... Namun, itu sudah cukup baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

’Sandy... Lepaskan amarahmu.’ Ujarnya dingin.

...

Sementara itu, Levi dan para Rifter yang tersisa masih meluncur di atas tsunami, membelahnya menjadi dua, seperti peselancar sungguhan!

Levi memimpin di depan, diikuti rapat oleh rekan-rekannya... yang terus-menerus menanyakan lokasi Leviathan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Namun, Levi menutup telinga terhadap keluhan mereka.

Setiap detik Leviathan tidak menampakkan diri, detak jantung mereka makin cepat... takut ia bisa muncul entah dari mana di bawah mereka.

’Kenapa ia bergerak seperti itu...’ Levi bergumam.

Kemampuan ekolokasinya menunjukkan gerakan baru Leviathan yang aneh... Ia melesat ke arah mereka dari bawah tanah, sementara ekor dan tubuhnya terus berputar dengan cara yang membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Levi memusatkan perhatian dan menciptakan tali suara di antara mereka... Ia menggetarkannya sekali, dan ekspresinya langsung memburuk.

"Kita harus pergi se..."

Sebelum Levi bisa menyelesaikan peringatannya, suara gemuruh tiba-tiba menggema di seluruh gurun, seperti gempa bumi dahsyat...

Di situlah semuanya terjadi... Dasar gurun di sekitar Levi mulai tenggelam ke kedalaman, pasir tumpah ke dalam lubang besar yang menganga!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Tampak seperti bak mandi yang cepat terkuras, airnya berputar turun dalam pusaran.

Tsunami adalah yang pertama mulai runtuh karena beratnya sendiri, kehilangan keseimbangan saat sebagian besar fondasinya tumpah ke jurang!

"Sialan!"

"Ini keterlaluan! Sialan!"

Para Rifter yang bertahan memekik putus asa dan marah sambil berusaha sekuat tenaga agar tidak ikut tenggelam bersama tsunami.

Mereka tidak tahu apakah akan selamat jika tertelan ke bawah tanah, dan mereka tidak ingin mengetahuinya.

Sedangkan Levi? Ia lebih tahu daripada mereka dan sudah menerima takdirnya.

Tidak ada cara kabur dari tenggelam ke bawah tanah... Levi tidak bisa memakai akselerasi yang sama seperti sebelumnya karena Glider punya batas kecepatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Meskipun inti daya bisa mendorong lebih banyak bahan bakar dan tenaga, Glider bisa kepanasan jika dipaksa hingga batasnya, materialnya meleleh.

Jadi, daripada membuang tenaga mencoba kabur dari tarikan, Levi memakai ekolokasinya untuk menemukan jalan yang tidak separah lubang raksasa yang menenggelamkan itu.

Dalam waktu singkat, ia menemukan jalan masuk bawah tanah tersembunyi seperti yang ditemukan Shadebite di awal... jalan-jalan itu tersebar di mana-mana, berfungsi sebagai jalan pintas, dan pintu masuk ke jaringan terowongan bawah tanah raksasa yang ditinggalkan Leviathan.

Levi melesat ke arahnya, dan ketika yang lain menyadarinya, mereka cepat mengejar... menganggap Levi sebagai Tuhan dan Juru Selamat mereka dalam permainan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Bukan berarti mereka tidak bisa bertahan sendiri... tetapi ini Leviathan, dan hanya dia yang bisa melihatnya.

Jadi, meskipun mereka tahu Sandwitch memburu Levi, mereka tidak bisa berpisah darinya... setidaknya tidak sampai mereka melihat Leviathan dengan mata kepala sendiri dan memilih jalur aman untuk kabur.

Wusss! Wusss! Wusss!...

Levi dan yang lain menembus air terjun pasir dan melesat melalui terowongan sempit dan pendek, membawa mereka ke kedalaman bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Dalam waktu singkat, mereka muncul dari sisi lain, terlempar ke dunia yang berbeda... Bawah tanah itu adalah ruang terbuka raksasa, dengan ribuan pilar cokelat berbatuan dan kasar menahan gurun agar tidak runtuh oleh beratnya sendiri.

Di dalamnya, ada puluhan terowongan besar bundar dan halus serupa... sebagian saling terhubung, sebagian buntu.

Pasir tumpah dari mana-mana, menciptakan pemandangan air terjun pasir yang memesona di segala penjuru.

Cahayanya agak redup, dan udaranya berbau hujan di tanah kering... beraroma tanah dan menyegarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sebelum Levi terlempar keluar, ia sudah memindai jalur bertahan hidup terbaik baginya... bukan terowongan tempat jalan masuk tersembunyi itu melempar mereka... Ia memanggil tongkatnya dan mengayunkan sebuah mahkota ke arah batu besar kecil mirip pilar yang patah, salah satu dari banyak penghias tempat itu.

Mahkota berantai itu bergulir beberapa kali di sekitarnya, dan begitu Levi merasakannya mengencang, ia menarik dirinya ke arah yang sama sekali berbeda, mengecoh para Rifter dan penonton!

Sayangnya bagi mereka, mereka tidak bisa lagi mengimbangi... jalur mereka sudah terpisah!

"Keparat..."

"Celestiaaa..."

"Bajingan!!"

Umpatan para Rifter menggema di telinga Levi dari terowongan lain, tetapi ia mengabaikannya... Satu-satunya alasan Levi ingin membantu mereka bertahan hidup bukan karena kebaikan hatinya, melainkan untuk memperbesar peluang hidupnya sendiri.

Ini Permainan Kematian, dan setiap orang hanya peduli pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sekarang, dengan lebih dari lima Rifter tersebar di jaringan bawah tanah, Sandscale Leviathan akan lebih sulit membedakan Levi dari yang lain.

Penglihatan panasnya kuat, tetapi tidak terlalu terperinci... Ia hanya menunjukkan sinyal panas makhluk hidup, itu saja.

Sekarang bahkan lebih buruk setelah Sandwitch memaksanya masuk mode mengamuk... kendalinya atas Leviathan melemah, tetapi keganasan dan kecepatan Leviathan meningkat pesat!

Jika tidak masuk ke kondisi itu, ia tidak akan mampu menghancurkan pilar-pilar di sekitar Levi begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Namun, Levi belum benar-benar aman... Sandscale Leviathan bukan satu-satunya yang punya penglihatan panas.

Sandwitch memperlihatkan ekspresi kesal, penglihatannya memantulkan dunia yang agak tanpa warna dengan enam aura inframerah berbentuk manusia.

Sebagian besar dari mereka telah berpisah satu sama lain, masing-masing mengambil jalurnya sendiri untuk memperbesar peluang bertahan hidup.

Penglihatan panas Sandwitch sedikit lebih terperinci daripada Leviathan, tetapi tetap saja hanya menunjukkan aura merah tua berbentuk manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ia menyingkirkan target yang paling tidak mungkin hingga tinggal tiga... Ia memilih salah satunya dan memberi perintah.

"Kejar dia!!"

Sandscale Leviathan menghentikan amukan yang menghantam pilar-pilar raksasa yang keras itu dan dengan cepat mengarahkan kepalanya ke target terpilih.

Lalu, dengan raungan menakutkan, ia melata dengan kecepatan gila di dalam terowongan, sisik emasnya menyapu di atas dasar berpasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

-Lari!! Tetap hidup, apa pun yang terjadi!-

-Bertahanlah dan kalian akan dinobatkan sebagai legenda!!-

-Celestial! Jangan berani-berani mati di hadapanku!-

Penonton benar-benar mengamuk kegirangan, mata mereka memantulkan kegugupan dan kegembiraan yang tak terkira... Dalam mimpi terliar pun mereka tidak menduga permainan kematian balap biasa bisa punya tikungan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Meskipun mereka tahu semua ini tidak adil, sebagian besar dari mereka sudah mengubur pikiran itu... Hiburan yang disajikan dalam permainan ini terlalu besar untuk dikeluhkan!