Bab 14: Ratu Dra’Webra

Tiba-tiba, sebuah suara melodius yang menggoda bergema dari atas, menenangkan pasukan laba-laba yang gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat keributan mereda, pemilik suara itu melangkah melewati cahaya redup, melemparkan bayangan mengerikan seekor Ratu Laba-laba raksasa yang berjinjit di atas jaring rumit.

Namun kemudian, seutas benang jaring jatuh dari langit-langit. Yang turun bukanlah ratu laba-laba raksasa yang mengerikan itu, melainkan seorang wanita humanoid berkulit biru yang memukau dengan lekuk tubuh sempurna, rambut ungu bergelombang, dua mata merah gelap, dan bulu halus berwarna ungu yang menutupi bagian intimnya.

Jika seseorang melihatnya dari depan, mereka pasti akan terpikat karena tidak ada sifat monster yang terlihat sama sekali.

Namun, begitu mereka melihat punggungnya, hati mereka akan membeku oleh ukuran perutnya yang besar yang menempel pada tulang ekornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat Ratu Dra'Webra duduk melayang di udara, menyilangkan kaki-kakinya yang berotot namun ramping, pesan telepati lain bergema di pikirannya... Kali ini, suaranya kasar dan berat.

"Ratu Dra'Webra, semuanya berjalan sesuai rencana. Para Daywalker akan mencapai Hutan Harrowing dalam waktu kurang dari satu jam."

"Bagaimana dengan hama-hama awal itu, terutama gadis berambut merah? Apakah mereka sudah mati?"

"Tidak, mereka sudah mencapai pusat hutan. Penyergapan kami gagal setiap kali, seolah-olah mereka memiliki kemampuan deteksi yang hebat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Ratu Dra'Webra mengernyitkan wajah dengan tidak senang.

Seperti merasakan ketidakpuasannya, sang utusan segera mencoba menenangkannya.

"Yang Mulia, saya pastikan mereka adalah yang pertama mati. Kami akan bergerak begitu hutan disegel. Tidak ada orang atau apa pun yang akan merusak pesta berharga Anda."

"Nel'Vass, kata-kata tidak berarti apa-apa bagiku," ucap Ratu Dra'Webra dengan dingin. "Bawa aku hasil nyata, atau kau akan menjadi hidangan pembuka bagi anak-anakku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Dimengerti..."

Sementara itu, di kedalaman sarang Kastil Bayangan yang telah runtuh, terlihat sosok humanoid kambing iblis dengan dua tanduk melengkung dan janggut panjang berbayang sedang duduk di kursi batu.

Dia mengetukkan jarinya pada sandaran tangan dengan ekspresi kesal.

'Dra'Webra kejam dan hanya setia pada rasa laparnya. Dia tidak ragu melemahkan sarang Tuanku dan membocorkan informasi kepada manusia hanya untuk memancing para pembersih Daywalker berikutnya dan memangsa mereka,' pikirnya sendiri, keringat dingin membasahi punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

'Dia adalah iblis sejati, dan jika aku mengganggu pestanya, dia tidak akan ragu memakan benih kristalku.'

Nel'Vass adalah satu-satunya Nightcrawler cerdas Tier 3 yang selamat dari sarang Kastil Bayangan. Dia bertahan bukan karena keberuntungan, tetapi karena dia mengkhianati sarangnya sendiri setelah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana Ratu Dra'Webra menghajar Tuannya.

Di dunia Nightcrawler, tidak ada yang namanya kesetiaan mutlak, hanya rasa takut dan hormat terhadap kekuatan absolut.

Begitu Nel'Vass melihat apa yang terjadi pada Tuannya, rasa hormatnya berubah menjadi penghinaan, dan dia tidak ragu berpindah pihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Meskipun hal ini menyelamatkannya dari kehancuran bersama sarang, perlakuan Ratu Dra'Webra terhadapnya bahkan lebih buruk daripada Nightcrawler Tier 1.

Itu karena Ratu Dra'Webra tidak mengikuti sistem bersarang yang sama dengan Nightcrawler lainnya, di mana tier dan pencapaian seorang Nightcrawler menentukan posisi hierarkinya dalam sarang.

Dia dianggap sebagai Lurker Nightcrawler, yang berburu baik manusia maupun Nightcrawler untuk memuaskan rasa lapar, evolusi, dan nafsu makan tak terbatas anak-anaknya.

Dengan kata lain, Nel'Vass memahami bahwa nilainya di mata sang Ratu nyaris nol kecuali dia membuktikan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

'Sial, kalau aku bahkan tidak bisa menghabisi sekelompok bocah, lebih baik aku bunuh diri saja.' Ekspresi Nel'Vass berubah menjadi jahat.

...

Beberapa saat kemudian, matahari mulai menyembul di cakrawala, menawarkan sinar harapan dan keamanan.

Shia mengangkat kepalanya dan melirik langit yang perlahan dicat warna lavender saat cahaya pertama tersebar di atas bukit-bukit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Kelompok Mantis pasti sudah mencapai hutan." Shia menggosok kelopak matanya yang lelah, "Mari kita istirahat selama dua jam. Gunakan Tetes Pengganti Tidur (SR Drops) dan tidur sebentar. Aku akan mengambil giliran jaga pertama."

Meskipun Daywalker tidak membutuhkan obat-obatan tersebut untuk mendapatkan delapan jam tidur alami berkat perlindungan dari Nightcrawler kontrak mereka, mereka tetap sangat bergantung pada pil SR.

Lagipula, koma induksi selama dua jam yang memberikan istirahat setara dengan enam jam tidur adalah trik kehidupan yang benar-benar ampuh.

Sayangnya, jam-jam bebas itu tidak datang tanpa biaya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku tidak percaya kita belum menemukan satu pun Bunga Kristal Darah," Jamal menghela napas sambil duduk di tanah, merasa putus asa.

"Sekarang, situasinya akan lebih menjengkelkan dengan pasukan Mantis yang mengintai di mana-mana." Sergio menendang sebuah batu dengan kesal.

"Jangan berkecil hati," jawab Shia dengan tenang. "Kita setidaknya menemukan beberapa benih. Jika kita terus sial selama seminggu penuh, kita akan pergi membawa tanah hutan dan memberikannya kepada ahli botani keluargaku untuk menumbuhkan bunga yang kubutuhkan."

"Untuk bahan-bahan sisanya, aku akan mencari cara membelinya dari Agensi Sunstrike. Mereka pasti punya stok berlebih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Tunggu, ini bukan bagian dari kesepakatan," Arthur langsung protes. "Bahkan aku tahu harta alam langka butuh berbulan-bulan untuk tumbuh di lingkungan optimal mereka."

"Kau tidak perlu khawatir, saudaramu akan mendapatkan rekomendasinya... Dia memastikan itu dalam kontrak," Shia melirik Levi, yang duduk sendirian bersandar pada pohon dalam keheningan.

"Oh ya, aku lupa..."

Setelah mendengar ini, ingatan Arthur yang buruk kembali bekerja dan membuatnya mengingat klausul yang dimaksud dalam kontrak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Klausul itu memaksa Shia untuk memenuhi bagiannya dalam kesepakatan dan membantu Levi berpartisipasi dalam majelis mendatang, bahkan jika metodenya belum diverifikasi. Lagipula, itu bukan masalahnya jika Shia gagal mengumpulkan bahan-bahan dalam dua bulan ke depan.

"Kalian punya tetes atau pil?" tanya Shia kepada Larson Bersaudara.

"Kami tidak punya keduanya," Arthur berbohong dengan muka tebal tanpa malu.

Tanpa peduli, Shia melemparkan botol pil kepada Arthur dan berkata, "Simpan itu bersamamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Wow..." Mata Arthur berbinar kegirangan. 'Dapat dua botol dalam sehari? Hidup ini indah.'

Kemudian, dia pergi untuk memberi saudaranya sebutir pil, tapi Levi menolaknya.

"Tidak apa-apa, aku tidak lelah. Aku akan mengambil giliran jaga pertama bersama Shia," Levi tersenyum. "Kau harus istirahat, kau sudah bekerja tanpa henti."

"Ini tidak sebanding dengan apa yang kulakukan di gym," Arthur menyeringai sombong sambil memamerkan otot-otot besarnya, membuat Jamal dan Sergio kesal dengan satu gerakan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Tikus gym."

"Sombong sekali."

Mereka bergumam pelan, tidak ingin terlihat iri di hadapan Shia. Kemudian, mereka mengeluarkan Tetes Pengganti Tidur masing-masing dan meneteskan satu tetes ke setiap mata.

Mereka masuk ke tenda dan menunggu obat itu bereaksi. Seperti dibius dengan anestesi, dalam waktu kurang dari sepuluh detik, mata mereka terlalu berat untuk dibuka. Begitu tertutup, pikiran mereka memasuki keadaan tidur dalam yang ditiru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Karena keadaan ini berlangsung kurang dari dua jam, mereka bisa bermimpi sesuka hati, dan para Nightcrawler tidak akan mengganggu mereka meskipun mereka tidak memiliki Nightcrawler kontrak untuk berjaga.

Arthur segera bergabung dengan mereka atas desakan saudaranya, meninggalkan hanya Shia dan Levi yang masih terjaga.

"Apakah kau tahu sesuatu tentang pelacakan?" tanya Shia dengan penasaran.

"Aku tahu sedikit," jawab Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Bagus, bantu aku mengalihkan perhatian Mantis dari belakang kita," Shia menyeringai. "Aku mengenal bajingan bermuka dua itu, dia akan buru-buru ke sini untuk mengacaukan kita."

"Oh, oke." Levi berdiri, membersihkan bokongnya. Lalu, dia mengajukan satu pertanyaan, "Apakah ada pelacak dalam kelompoknya?"

"Itulah masalahnya, dia memiliki pelacak hebat bernama Masai," Shia menggosok alisnya. "Dia jarang salah."

"Aku mengerti," Levi tersenyum tenang. "Serahkan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Oh? Kau punya sesuatu?" Shia mengangkat alis dengan tertarik.

Saat Levi berbagi rencananya dengan Shia, serangan besar Mantis akhirnya mencapai hutan.

Begitu mereka melangkah masuk, mereka terpisah ke skuad pilihan mereka dan masing-masing menuju lokasi yang ditentukan untuk menghindari konflik yang tidak perlu. Skuad utama Mantis langsung menuju pusat hutan.

"Kelompok Shia pasti sudah menemukan sesuatu yang berharga. Kita tidak bisa menghentikan mereka, tapi kita bisa memperlambat mereka," ucap Mantis dengan dingin, meskipun suaranya yang feminin tidak membantu citranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Jika terserah padanya, dia tidak akan ragu untuk melenyapkan seluruh kelompoknya dan memastikan semua harta yang tersisa jatuh ke agensinya.

Itu karena dialah yang mendanai ekspedisi ini, bukan agensinya. Namun, sebagai pemimpin, dia akan dikompensasi secara besar-besaran untuk setiap harta alam yang ditemukan.

Sayangnya, sulit untuk bertindak melawan Daywalker lain ketika mereka menggunakan NeuraLens.

Lensa-lensa itu merekam segala hal setiap detik dan mentransmisikan data ke layanan cloud Wilayah Suci mereka masing-masing, memastikan bahwa para Daywalker berperilaku baik bahkan di daerah gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Para Daywalker hanya setuju dengan pelanggaran privasi semacam itu karena Kontrak Nokturnal.

Staf yang bertanggung jawab atas layanan cloud tersebut terikat kontrak ketat untuk tidak mengintip data siapa pun kecuali terjadi anomali, dan jaminan digunakan untuk mengekstrak data.

Itulah langkah pencegahan untuk melindungi para Daywalker satu sama lain. Tapi, jika ada satu hal yang dikuasai manusia, itu adalah menemukan cara untuk beradaptasi dan mengakali aturan...

Sayangnya bagi Mantis dan pasukannya, manusia bukan satu-satunya yang memiliki kelicikan kejam untuk menyakiti ras mereka sendiri demi alasan selfish...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Yang Mulia, makanan Anda sedang disiapkan rapi di piring," Malak berbagi dengan senyum jahat, matanya berubah hitam pekat sepersekian detik.

Danny merasakan kedinginan tiba-tiba di punggungnya saat ia menunggangi untanya melalui hutan.

Ketika dia berbalik, dia memperhatikan senyum manis Malak saat dia menatapnya... Segera, senyum itu menghapus rasa dingin, meninggalkannya tersenyum balik, merasa kupu-kupu terbang di perutnya.

"Apa kau nyaman?" tanya Danny sambil menyentuh lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Kau tidak tahu rasanya..." jawab Malak dengan manis sambil bersandar di punggungnya.

Daywalker lain dalam skuad mereka tidak bisa menahan diri untuk memutar bola mata dengan kesal dan mempercepat laju mereka, tidak mampu menanggung rasa cringe tersebut.