Setelah memanen benih-benih mengkristal itu, kelompok Shia melanjutkan perjalanan menuju bagian dalam Hutan Harrowing. Sayangnya, keberuntungan belum berpihak pada mereka.
Mereka belum menemukan satu pun Bunga Kristal Darah atau bahkan harta karun dimensi alami lainnya. Meski begitu, tidak ada satu pun dari mereka yang patah semangat.
Mereka paham betul bahwa harta karun dimensi alami sangat diincar, baik oleh Nightcrawler maupun manusia. Bagaimanapun juga, Nightcrawler membutuhkannya untuk berevolusi meski tidak terikat kontrak.
Bagi manusia? Selain untuk evolusi, harta karun alami itu dapat membuka jalan menuju berbagai keajaiban. Selain itu, barang tersebut bisa dijual atau digunakan untuk meminta bantuan jika dipersembahkan kepada Suaka Solar Aegis, tergantung tingkat kelangkaannya.
Wajar saja jika Sarang Nightcrawler sebelumnya menimbun harta berharga semacam itu dan Agensi Sunstrike menyapu bersih sisanya, hingga hanya meninggalkan sedikit remahan bagi para penjelajah independen.
Jam demi jam berlalu, dan tak lama kemudian, kelompok Shia telah sampai di pusat Hutan Harrowing.
Saat berjalan melewati semak-semak lebat, pemandangan mencengangkan terhampar di hadapan mereka.
"Wah... Apa itu payung?" seru Arthur, maniknya melebar sempurna saat melihat payung raksasa yang hancur di puncak bukit yang telah binasa.
Seluruh area tersebut porak-poranda; pohon-pohon tercabut hingga ke akarnya, batu-batu besar hancur, dan bahkan bukit-bukit terbelah hingga menyisakan tebing-tebing curam yang runtuh.
Payung itu terbuat dari kayu hitam dan telah terbelah menjadi puluhan bagian, berserakan di mana-mana.
Jika kubah dan gagangnya tidak berada agak berdekatan hingga membentuk wujud payung patah, Arthur tidak akan bisa menebaknya.
"Menggunakan payung kayu hitam untuk berlindung dari sinar matahari di atas sarang mereka." Sergio mencibir, "Merek bahkan mencuri produk kita dan memanfaatkannya demi kepentingan sendiri."
"Aku lebih memilih payung kapan saja daripada kubah kegelapan yang tersegel," komentar Shia sambil berjalan mendekati sarang yang hancur itu.
"Kubah kegelapan?" Arthur memiringkan kepalanya bingung. "Apakah seperti yang kupikirkan?"
"Bagaimana bisa kau tidak tahu hal ini?" Levi mengerutkan dahi. "Kau tidur selama jam pelajaran, ya?"
"Uhuk, aku cuma gampang lupa."
Levi tahu adiknya itu sedang membual terang-terangan. Namun, dia hanya bisa menghela napas pasrah melihat betapa benci adiknya itu pada pelajaran.
"Kau tahu kan kalau sarang Nightcrawler dikategorikan berdasarkan ukuran, jumlah Nightcrawler, tingkat rata-rata sarang, dan yang terakhir, tingkat tertingginya?" tanya Levi.
"Tentu saja aku tahu," jawab Arthur, tampak agak tersinggung dengan pertanyaan itu.
Kelopak mata Levi berkedut mendengar nada bicaranya, lalu melanjutkan, "Nah, ada kriteria tersembunyi untuk menilai tingkat bahaya yang sebenarnya dari sebuah sarang... Yaitu tindakan perlindungan mereka terhadap sinar matahari."
"Dalam kasus sarang dengan luas permukaan lima belas kilometer, dipimpin oleh Nightcrawler Tingkat 5, dan memiliki lebih dari seratus pasukan Nightcrawler, tempat itu dinamai Kastil Bayangan seperti yang satu ini."
"Namun, dalam beberapa kasus langka, kondisi yang sama mungkin terpenuhi, tetapi sarangnya jauh lebih berbahaya daripada Kastil Bayangan." Levi jeda sejenak. "Semua itu karena tindakan perlindungan sarang tersebut."
"Maksudmu payung ini tidak sebagus itu?" Arthur menaikkan sebelah alisnya terkejut. "Berdasarkan tinggi gagangnya, kurasa payung ini setidaknya bisa menaungi area seluas lima kilometer."
"Aku tidak pernah bilang payung ini buruk, tapi ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Kubah Kegelapan." Levi berujar seraya menengadah ke atas. "Bayangkan jika seluruh hutan ini ditutupi kubah kayu hitam? Agensi mana yang berani menantangnya sendirian meskipun mereka tahu sarang itu adalah Kastil Bayangan?"
"Begitu ya." Arthur mengangguk.
Meskipun tidak tahu sebanyak kakaknya, dia paham bahwa jika sebuah wilayah diselimuti kegelapan dalam waktu lama, korupsi yang merembes dari Dimensi Bayangan akan berlipat ganda sepuluh kali lipat atau bahkan lebih!
Dia tahu bahwa ketika tingkat korupsi tertentu telah tercapai, seluruh lingkungan akan menjadi bagian permanen dari Dimensi Bayangan!
Atmosfer Dimensi Bayangan sangat mematikan bagi warga biasa dan bahkan Daywalker tingkat rendah.
Dengan kata lain, kubah-kubah kegelapan itu tidak lain adalah perangkap maut, bahkan jika sarang tersebut dikategorikan sebagai Kastil Bayangan atau Midnight Dominion.
"Untuk ukuran seseorang yang bukan Daywalker, pengetahuanmu luas juga," puji Jamal tersenyum setelah mendengarkan seluruh penjelasan Levi.
"Aku banyak membaca," balas Levi seraya tersenyum.
"Cukup omong kosongnya dan mulailah mencari bunga-bunga itu," perintah Shia tegas. "Kelompok Mantis akan bergerak saat fajar. Paling bagus kita punya waktu beberapa jam sebelum hutan ini dipenuhi oleh Daywalker."
"Siap."
Regu itu langsung sibuk bekerja, meninggalkan Levi yang duduk sendirian di tengah area pencarian mereka.
Setelah mengetahui kemampuan khususnya, dia dipercaya penuh untuk mengintai di depan dan memberi peringatan jika ada Nightcrawler di dekat mereka. Perjalanan mereka ke pusat hutan tidak akan berjalan selancar ini jika bukan karenanya.
Sementara kelompok Shia berlomba dengan waktu, sepasukan prajurit sedang disiapkan di gerbang Pos Depan di bawah kepemimpinan Mantis.
Saat ini, Mantis sedang berpidato sambil berdiri di atas peti, menghadap kerumunan.
"Dengar semuanya, Tuan Darius dan regu Serbuan Kehormatannya telah menyelesaikan bagian yang paling sulit," ucapnya bangga. "Singkirkan Kastil Bayangan yang telah meneror perbatasan selatan Wilayah Suci kita yang berharga."
"Jayalah Agensi Sunstrike! Jayalah Tuan Darius!"
"Jayalah Agensi Sunstrike! Jayalah Tuan Darius!"
Para Daywalker yang terikat dengan Agensi Sunstrike tidak ragu berteriak lantang di antara kerumunan, raut wajah mereka dipenuhi kebanggaan.
Sisa Daywalker lainnya mungkin tidak menunjukkan reaksi yang sama bersemangatnya, tetapi mereka mengangguk mengapresiasi.
"Yang harus kita lakukan sekarang adalah membersihkan Hutan Harrowing dan menutup semua Gerbang Stygian yang tersisa untuk merebut kembali wilayah ini."
"Rencananya kita bergerak saat fajar, tetapi karena semua orang sudah berkumpul di sini, dan aku tidak mengharapkan kedatangan orang baru lagi, kita akan segera memulai ekspedisi susulan ini." Mantis bertanya, "Ada yang keberatan?"
Melihat sebagian besar Daywalker menggelengkan kepala, Mantis berbalik dan berjalan menuju gerbang yang tertutup rapat.
Para Daywalker membentuk antrean panjang di belakangnya karena kartu identitas Daywalker mereka harus diperiksa oleh penjaga.
Tak berapa lama, semua orang sudah keluar dari Pos Depan dan memanggil Nightmount mereka. Beberapa orang menggunakan Nightcrawler sejenis sebagai tunggangan dan beberapa memiliki yang unik, membuat iri orang-orang di sekitarnya.
"Maju!"
Mantis berteriak dengan suaranya yang kewanitaan seraya mengacungkan tangannya ke arah hutan.
Awan debu membumbung saat lebih dari seratus Daywalker berkendara dalam satu kelompok besar. Meskipun sebagian besar dari mereka tergolong Daywalker Pemula dan Junior, jumlah mereka cukup banyak untuk menimbulkan ketakutan bahkan pada Nightcrawler Tingkat 4!
...
Sementara itu, jauh di barisan belakang pasukan, seorang gadis berkulit tan berpenampilan biasa dengan rambut cokelat panjang dikuncir kuda sedang menunggangi seekor rubah hitam.
'Mangsa-mangsanya sudah bergerak.'
Saat mata cokelat manisnya mengamati rekan-rekan di sekitarnya, matanya berubah menjadi hitam pekat sekejap sebelum kembali normal.
"Malak, sedang apa kau jauh di belakang begini?" Seorang remaja berparas tampan mendekatinya dengan senyuman menawan. Dia berambut pirang dan bermata biru tajam, khas pemuda tampan Eropa.
Dia menunggangi unta berzirah logam, namun kecepatannya dengan mudah menyeimbangi barisan depan.
"Danny, kau tahu kan alergi debuku akan kambuh kalau aku terlalu dekat dengan kelompok." Malak merona, menundukkan kepalanya.
"Haha, salahku, salahku," timpal Danny sambil tertawa kecil. "Kau mau naik bersamaku? Aku bakal melindungimu dengan taruhan nyawaku dari terpaan debu."
Regu terdekat memutar mata mereka mendengar kepolosannya yang norak, yakin bahwa pemuda itu akan ditolak... Namun yang mengejutkan mereka, Malak mengangguk malu-malu menyetujuinya.
"Ck, mereka tidak bohong saat bilang kalau seorang gadis menyukaimu, cuma butuh usaha minimal untuk mendapatkannya."
"Heh, Matthew, ini sudah cukup untuk membuktikan bahwa ini saatnya kau menyerah pada gebetanmu. Sebanyak apa pun bunga dan surat cinta tidak akan bisa memperbaiki wajah hancurmu itu."
"Bangsát, setidaknya aku tidak diselingkuhi."
"Bocah ini..."
"Aduh, jawabannya menusuk sekali."
Para Daywalker itu saling mengejek selagi memperhatikan Malak melompat ke atas unta Danny dan menyegel kembali rubahnya ke dalam Totem Penyegel.
Sementara dua orang itu sedang menikmati indahnya asmara di bawah tatapan iri teman-teman mereka, pesan telepati telah mencapai tujuannya.
Di kedalaman bawah tanah, lima kilometer jauhnya dari Hutan Harrowing, lautan Nightcrawler terlihat berkerumun di dalam gua raksasa yang remang-remang.
Sebagian besar Nightcrawler tersebut adalah Tingkat 1/Tingkat 2, dan memiliki arketipe laba-laba yang sama.
Mereka memiliki delapan kaki berbulu, delapan mata merah cerah, dan gigi bertaring panjang yang menyentuh tanah. Gigi-gigi bertaring itu saling beradu, menciptakan suara mengerikan yang bergema di seluruh gua.
"Tenanglah anak-anakku, tenanglah... Waktu kita untuk berpesta sudah di depan mata..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!