Bab 11: Hutan Harrowing

"Apa karena ini tempat ini disebut Hutan Harrowing?" tanya Arthur, sama sekali tidak merasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Dulu namanya Hutan Bni Abid sebelum peradaban runtuh," Levi menjelaskan kepada adiknya. "Setelah Kastil Bayangan mengambil alih, hutan ini perlahan berubah karena korupsi yang merembes dari Dimensi Bayangan."

"Para perintis pemberani pertama menamainya Hutan Harrowing setelah mendengar suara-suara aneh. Mereka mengira suara itu bukan berasal dari tiupan angin, melainkan jeritan jiwa-jiwa yang terperangkap di dalam Dimensi Bayangan."

"Yah, sepertinya bagian kedua itu omong kosong belaka," kekeh Arthur sambil mendengarkan suara rintihan angin yang tak henti-hentinya.

Ia tahu bahwa dengan hancurnya Kastil Bayangan, hubungan permanen ke Dimensi Bayangan sudah lenyap selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Memang, sesekali Gerbang Stygian mungkin terbuka di sana-sini, tetapi hanya akan digunakan oleh Nightcrawler Tingkat 1 atau Tingkat 2 yang tidak berakal.

Nightcrawler Tingkat 3 ke atas yang cerdas sudah musnah bersama Kastil Bayangan atau melarikan diri ke wilayah lain.

Dengan kata lain, minggu setelah pembersihan kastil bayangan dan sarang nightcrawler tingkat tinggi selalu menjadi waktu paling aman bagi Daywalker untuk menjelajah.

Meski begitu, tetap saja tidak ada salahnya untuk berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Aktifkan strip Nightwear kalian," perintah Shia setelah menyadari cahaya bulan meredup saat mereka masuk lebih dalam ke hutan.

Pohon-pohon di hutan ini sebagian besar adalah pohon ek gabus yang dikenal karena kulit batangnya yang tebal dan kasar. Namun, jika jumlahnya terlalu banyak, ukurannya bisa menutupi langit dan membiarkan kegelapan berkuasa.

Shia, Jamal, dan Sergio mengeluarkan strip putih tipis dan menempelkannya di lengan, paha, punggung, serta dada mereka.

Kemudian, ia menawarkan beberapa strip kepada Levi dan Arthur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Kalian tahu cara memakainya?" tanyanya.

"Bagaimana mungkin kami tidak tahu?" Levi tersenyum getir sambil menggerakkan jemarinya di atas strip putih yang tipis dan halus itu.

"Apa maksudmu?" Shia mengernyit.

"Bukan apa-apa."

Levi terdiam saat ia menempelkan strip itu ke tubuhnya, dibantu oleh adiknya di bagian-bagian yang tidak terjangkau.

Melihat keduanya sudah siap, Shia tidak lagi membahasnya, tahu bahwa ini bukan saatnya untuk basa-basi yang tidak perlu.

"Astra, aktifkan strip Nightwear."

Dalam hitungan detik, semua strip Nightwear yang terpasang menyala sesuai perintah Shia, menerangi setidaknya sepuluh meter di sekeliling kelompok mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Bagian terbaiknya? Cahayanya lembut di mata karena setiap strip berisi ribuan LED kecil hemat energi yang mampu memancarkan cahaya terarah ke luar.

Namun, cahaya itu tetaplah buatan, yang berarti tidak berbahaya bagi nightcrawler dan memang digunakan khusus untuk penerangan murah yang konstan.

Dengan cahaya yang cukup, kelompok itu melanjutkan penjelajahan, memastikan untuk memeriksa setiap pohon, batu besar, dan lubang.

"Kenapa kita mencari di sini? Bukankah jauh lebih efisien jika langsung menuju kedalaman hutan?" tanya Arthur heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Sebagian besar Bunga Kristal Darah dan harta karun alami lainnya pasti sudah diambil oleh pasukan utama Agensi Sunstrike di kedalaman hutan," jawab Shia. "Tapi, tidak ada dari mereka yang mau membuang waktu berharga untuk menyisir seluruh hutan demi sisa-sisanya."

"Itulah sebabnya Mantis menyewa sebagian besar Daywalker, karena ingin membersihkan seluruh hutan," tambah Jamal sambil membalikkan batu besar. "Sederhananya, kita mungkin beruntung di lingkaran luar."

"Begitu ya," Arthur mengangguk paham sambil ikut mengotori tangannya.

Levi adalah satu-satunya yang tidak banyak bekerja. Ia dibiarkan duduk di atas batang pohon tumbang, memegang tongkat putihnya di pangkuan. Bahkan Sergio pun tidak tega meminta anak buta untuk membantu mereka mencari bunga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Setelah menghabiskan beberapa menit membersihkan suatu area, kelompok itu berkemas dan pindah ke area lain. Kemudian, mereka mengulangi proses tersebut.

Dengan cara ini, mereka bergerak semakin dalam ke hutan sambil memastikan untuk menjelajahi permukaan seluas mungkin.

"Kenapa sunyi sekali?" Levi mengerutkan kening sambil terus melihat ke sekeliling.

Ia berharap bisa melihat beberapa nightcrawler Tingkat 1 berkeliaran di hutan, tetapi tidak ada apa pun yang muncul dalam penglihatan spiritualnya. Hanya kegelapan dan para nightcrawler milik kelompoknya yang sedang bersantai bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Ini agak aneh," sela Blee'der. "Mungkin Agensi Sunstrike sudah memusnahkan sarangnya sepenuhnya? Tidak menyisakan bahkan nightcrawler tingkat rendah?"

"Mungkin... Si gendut memberitahuku bahwa Agensi Sunstrike memilih untuk melakukan Permainan Kematian demi merebut kembali wilayah ini," O'thnir berbagi dengan tenang. "Kita semua tahu pendekatan ini hampir selalu berujung pada pemusnahan 99% sarang sesuai ketentuan Kontrak Nokturnal."

"Oh? Aku tidak tahu mereka memilih Permainan Kematian," Levi mengangkat alis karena terkejut. "Pantas saja hutan ini tampak hampir tidak tersentuh oleh penaklukan mereka."

Berita yang dibagikan ke publik tidak selalu lengkap karena jurnalis dan reporter tidak bisa pergi ke lapangan dan meliput langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Ini berarti berita sangat bergantung pada apa yang ingin dibagikan oleh agensi atau pemerintah.

Tentu saja, hal ini memengaruhi publik karena agensi-agensi tersebut diwajibkan oleh hukum untuk memberikan laporan lengkap tentang ekspedisi mereka kepada pihak berwenang.

Hasilnya, potongan-potongan berita tersebar di kalangan elit dan Daywalker, memungkinkan kelompok Shia mendengar rumor tersebut.

"Sepertinya kita bicara terlalu cepat," kata Levi tiba-tiba sambil menatap sepuluh aura hijau yang mendekat dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Aura itu menyerupai babi hutan hijau berkepala dua dengan dua tanduk panjang di tengah punggungnya.

"Aku tidak melihat apa-apa?" Blee'der mengernyit. "Apa kau berhalusinasi?"

"Mereka mendekat dari segala sisi di dunia nyata," jelas Levi.

"Tunggu, kau bisa melihat nightcrawler di dunia nyata?" mata Blee'der membelalak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Ya, mereka muncul sebagai aura spiritual," jawab Levi tenang. "Tapi, apakah ini saatnya membahas itu? Mereka semakin dekat."

Blee'der, O'rro, dan O'thnir saling pandang dengan bingung sejenak sebelum mengangguk dan segera kembali ke mitra mereka.

"Sepertinya kita kedatangan tamu."

Saat Shia dan yang lainnya mendengar peringatan dari nightcrawler kontrak mereka, mereka segera memanggilnya sebagai senjata andalan dan membentuk formasi kecil di sekitar Levi dan Arthur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Apa yang terjadi?" ekspresi Arthur berubah serius.

Shia menyuruhnya diam dengan satu jari sambil melirik Jamal, yang sedang memegang Busur Psionik yang tertutup sisik hijau keras.

Busur itu tidak memiliki anak panah atau tali. Namun, Jamal memejamkan mata dan membidik ke atas. Saat konsentrasinya mencapai puncak, seutas tali spiritual berkabut muncul pada busur itu, memungkinkan Jamal memegangnya dan menariknya hingga batas maksimal.

Arthur menonton dengan penuh kekaguman saat anak panah berwarna kuning gading tampak berkedip di antara realitas dan ilusi muncul di tengah busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sebelum ia sempat bereaksi, Jamal melepaskan anak panah itu ke langit.

Dengan mata tertutup dan dua jari diletakkan di pelipis kanan, Jamal mulai mengendalikan anak panah itu dengan bebas, melihat persis apa yang dilihat oleh anak panah tersebut!

Rasanya seperti ada kamera GoPro kuno yang terpasang pada anak panah itu, memungkinkannya berubah menjadi drone yang bisa dikendalikan.

Anak panah itu terus menembus pohon dan batu tanpa kehilangan kecepatan sedikit pun karena tercipta dari energi spiritual Jamal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Setelah melakukan pemindaian cepat di sekitar mereka, ia melihat sepuluh tanduk aneh menyembul dari tanah sambil perlahan mendekat.

"Itu Babi Pemakan Tanah. Aku melihat sepuluh, tapi mungkin ada lebih banyak lagi. Yang terdekat berjarak dua puluh meter dari kita."

Jamal memberi tahu mereka setelah membatalkan kemampuan pemindaiannya. Kemudian, ia mengangkat alis karena heran, tahu bahwa seharusnya mustahil bagi nightcrawler kontrak mereka untuk melihat musuh dari jarak sejauh itu.

Terutama ketika Babi Pemakan Tanah dikenal bergerak dua meter di bawah tanah, hanya memperlihatkan tanduk mereka yang berongga dan digunakan untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Namun, ia tahu ini bukan saatnya untuk pertanyaan semacam itu.

"Kerja bagus," Shia mengangguk sambil mengambil posisi bertarung. "Serahkan mereka padaku, jaga kedua bersaudara itu tetap aman."