Para Penjahat Tak Sekadar Berjalan-jalan (2)

Bab 99. Para Penjahat Tak Sekadar Berjalan-jalan (2)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Baek So-cheon tiba di lokasi pertama yang tercantum dalam catatan Cheon Geuk.

Tempat itu adalah istal tempat kuda-kuda Pasukan Kavaleri Besi dipelihara.

Pa Jeong kemungkinan sudah mulai berkeliaran sebelum Baek So-cheon meminta Cheon Geuk mengawasinya, jadi ini mungkin bukan tempat pertama yang disinggahinya.

Baek So-cheon mengedarkan pandangan perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

'Apa yang dia lakukan di sini?'

Ia membayangkan dirinya sebagai Pa Jeong lalu melangkah menyusuri area tersebut.

'Mustahil dia merencanakan sesuatu yang melibatkan kuda-kuda ini.'

Untuk berjaga-jaga, ia memeriksa pakan, kuda-kuda di dalam istal, bahkan kuda yang sedang dilatih. Namun, ia tidak menemukan sesuatu yang janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Seorang pendekar yang bertugas mengurus istal mendekatinya dengan hati-hati.

"Ada keperluan di sini, Kapten?"

Pria itu memperlakukan Baek So-cheon dengan penuh hormat. Rasa kagum terhadap Baek So-cheon memang sudah tumbuh belakangan ini, dan setelah duel kemarin, rasa itu kian mengakar menjadi pemujaan.

"Apakah ada hal aneh yang terjadi kemarin atau hari ini? Sesuatu yang berbeda dari biasanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Setelah berpikir sejenak, pria itu menggeleng.

"Tidak ada."

"Baiklah kalau begitu."

"Bolehkah saya tahu ada urusan apa sebenarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Bukan hal penting. Jangan dipikirkan."

Setelah berpamitan, Baek So-cheon menuju ke lokasi kedua.

Tempat kedua yang disinggahi Pa Jeong adalah sebuah gedung gudang di dalam Aliansi Murim.

'Kenapa dia datang ke sini?'

Menurut catatan Cheon Geuk, pria itu berjalan-jalan di sekitar area tersebut selama kurang lebih lima belas menit sebelum pergi.

Baek So-cheon menemui orang yang bertanggung jawab di sana.

"Ah!"

Mata pria itu membelalak saat mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kapten Baek!"

Ia begitu terkejut dan terharu sampai-sampai lupa membungkuk dan hanya terpaku menatap. Sikapnya tampak jauh lebih gugup dibanding pengurus istal tadi.

"Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan."

"Tentu saja! Silakan tanyakan apa saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Apa yang disimpan di gudang ini?"

Baek So-cheon sempat menduga gudang ini menyimpan aset berharga milik Aliansi.

"Pakaian dan kebutuhan sehari-hari untuk para pendekar."

"Apakah ada persediaan makanan atau senjata?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Tidak ada. Makanan dan senjata disimpan di gudang-gudang sebelah utara."

"Begitukah?"

Dibandingkan dengan gudang utara, tempat ini relatif tidak penting. Bahkan gudang utara pun hanya berisi perbekalan dan senjata biasa yang dibagikan kepada para pendekar Aliansi.

'Istal tadi tidak penting, dan tempat ini pun sama saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia mencoba mencari benang merah antara lokasi pertama dan kedua, tetapi tak ada satu pun yang terlintas di benaknya.

"Aku mengerti. Lanjutkan tugasmu dengan baik."

"Duel Anda sungguh luar biasa! Saya tidak bisa menyaksikannya langsung, tetapi saya mendengar segalanya tentang kemenangan Anda. Selamat!"

"Terima kasih."

Setelah tersenyum ramah pada pria itu, Baek So-cheon beranjak ke tempat berikutnya.

Lokasi ketiga adalah gedung Pasukan Naga Putih di halaman luar.

'Sudah lama sekali aku tidak ke sini.'

Bahkan setelah kembali ke markas utama, ia tidak pernah punya alasan untuk mengunjungi Pasukan Naga Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia memeriksa area sekitar, namun tak menemukan hal mencurigakan. Istal, gudang, dan gedung Pasukan Naga Putih sama sekali tidak memiliki keterkaitan yang jelas.

Tepat saat ia hendak melangkah ke tempat terakhir, terdengar sebuah suara dari belakangnya.

"Lama tidak berjumpa."

Baek So-cheon berbalik dan mendapati seorang wanita berdiri di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia tersenyum. Wanita itu adalah Ga-in, wakil kapten Pasukan Naga Putih, wanita yang dulu sempat beberapa kali berbagi ranjang dengannya sebelum ia diturunkan pangkatnya.

"Kabarmu baik?"

"Ya."

Baek So-cheon sungguh merasa senang bisa bertemu dengannya lagi setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kenapa kau ada di sini?"

Betapa pun kerasnya ia mencoba menyembunyikannya, nada penuh harap tetap terselip dalam suara wanita itu. Baek So-cheon merasa bersalah, tetapi ia tidak bisa berbohong.

"Aku sedang menyelidiki sesuatu."

"Oh."

"Seharusnya aku menemuimu lebih cepat. Maafkan aku."

"Tidak apa-apa. Saat kau kembali sebagai kapten Unit Langit Bijak, akulah yang semestinya mengunjungimu lebih dulu…"

Setelah Baek So-cheon kembali dari hukumannya sebagai kapten Unit Langit Bijak, Ga-in sempat berpikir untuk menemuinya beberapa kali, tetapi pada akhirnya mengurungkan niat itu. Ia takut tak sanggup mengimbangi pria itu lagi.

Baek So-cheon juga sempat memikirkannya, tetapi ia sengaja tidak mencarinya. Ia berpendapat bahwa pilihan pertama mengenai kelanjutan hubungan mereka ada di tangan Ga-in.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kini, setelah hubungannya dengan Cheon Geuk dimulai, apa pun yang pernah terjalin antara dirinya dan Ga-in harus diakhiri.

"Aku menonton duel itu."

"Begitukah?"

"Pasukan kami berjaga di sekitar arena. Kau bertarung dengan luar biasa hebat meski tanpa tenaga dalam. Kenapa kau tak pernah bilang kalau kau bisa bertarung seperti itu? Andaikan aku tahu, mungkin aku tidak akan melepaskanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ga-in sengaja membuat dirinya terdengar bersikap dangkal. Ada alasan di balik itu. Begitu melihatnya tadi, ia sudah langsung mengerti.

"Kau sudah punya orang yang kau sukai sekarang, kan?"

Baek So-cheon sedikit tersentak. Mustahil wanita itu tahu tentang Cheon Geuk.

"Kenapa berpikir begitu?"

"Aku tahu hanya dari melihatmu."

Itu murni intuisi—firasat seorang wanita yang lahir karena pernah menyukainya.

Reaksi Baek So-cheon mengukuhkan bahwa tebakannya tepat.

"Aku penasaran. Aku menyerah karena merasa takut untuk memilikimu. Wanita pemberani macam apa yang berhasil menaklukkanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Ada satu orang. Wanita yang tak mengenal rasa takut."

Jawabannya tenang, tetapi Ga-in bisa merasakan betapa dalamnya kasih sayang di balik kata-kata itu.

Baek So-cheon balik bertanya, "Dan kau?"

"Aku juga sudah punya orang baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Baguslah kalau begitu."

"Terima kasih. Sampai jumpa lagi nanti."

"Jaga dirimu."

Baek So-cheon melangkah pergi perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ga-in tetap bergeming di tempatnya, menatap punggung pria itu yang kian menjauh.

'Hiduplah dengan baik.'

Anehnya, ia merasa kini bisa memandang pria itu dengan lebih lapang dada.

Ia tersenyum lalu menatap ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

'Kurasa aku sendiri harus mulai mencari pria yang baik.'

Lokasi terakhir adalah sebuah taman di halaman luar.

Karena sedang musim dingin, taman itu tampak gersang dan meranggas.

Baek So-cheon kini telah mendatangi keempat tempat tersebut, tetapi tak ada satu pun kesamaan di antara semuanya. Tempat-tempat itu juga bukan lokasi yang memungkinkan Sekte Darah memperoleh informasi berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Hal itu justru membuatnya semakin curiga.

Jika tempat-tempat yang dikunjungi Pa Jeong dengan dalih berjalan-jalan adalah fasilitas penting milik Aliansi Murim, situasinya mungkin tidak akan seaneh ini.

Namun, mengapa harus datang ke taman gersang seperti ini? Apakah pria itu hanya melangkah mengikuti ke mana kakinya melangkah? Mustahil. Karena Myeol Ji-ryun datang dengan tujuan lain, setiap tindakan Pa Jeong pasti memiliki arti.

Baek So-cheon duduk di atas sebongkah batu ceper di depan taman. Sambil memungut patahan ranting, ia menuliskan nama-nama tempat yang baru saja dikunjunginya di atas tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Mungkin saja nama-nama itu saling berkaitan.

Namun, tak peduli bagaimana ia menyusunnya kembali, ia tetap tidak menemukan petunjuk apa pun.

'Lalu apa sebenarnya maksudnya? Tak ada satu pun dari tempat ini yang memiliki fungsi penting, dan tempat-tempat ini sama sekali tidak bernilai strategis.'

Pada saat itu, sebuah kilasan pikiran melintas di benak Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

'Lokasi… Mungkinkah?'

Ia langsung bangkit berdiri dan berlari kencang.

* * *

Jegal Hyeon tengah berada di dalam Pusat Komando Strategis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Aliansi secara keseluruhan masih larut dalam kegembiraan, tetapi para ahli strategi di pusat komando berada dalam kewaspadaan penuh. Aliansi Langit Kelam dan Aliansi Murim kini mengalami suasana yang bertolak belakang. Aliansi Langit Kelam bisa saja memanfaatkan momen ini untuk melancarkan provokasi.

Laporan dari para mata-mata yang disusupkan ke Aliansi Langit Kelam terus berdatangan tanpa henti. Beruntung, sejauh ini belum ada tanda-tanda pergerakan pasukan berskala besar.

Jegal Hyeon menatap Peringkat Murim.

Melihat Yeom Hwa-shin berada di posisi pertama mengingatkannya pada percakapan sambil minum-minum yang ia lalui bersama Ak So-gun semalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

—Yeom Hwa-shin jelas lebih kuat dariku.

—Kau bisa merasakannya?

—Sangat jelas. Seperti yang kau tahu, jika dua orang memiliki kekuatan yang seimbang, sulit untuk mengukur tingkat kemampuan lawan. Namun, begitu melihatnya, aku langsung tahu dia berada setidaknya satu langkah di atasku. Mungkin bahkan lebih.

—Kalau begitu, laporan bahwa Yeom Hwa-shin telah mencapai Raga Kebal Wajra pasti benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

—Bukan hanya itu. Sepertinya dia juga mendapatkan pencerahan silat dalam prosesnya.

—Pertarungan di depan nanti tidak akan mudah.

Setidaknya untuk saat ini, Peringkat Murim kemungkinan besar mendekati kenyataan.

Jegal Hyeon berjalan menuju peta penempatan pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Peta yang didasarkan pada bentang alam Dataran Tengah itu dipenuhi ratusan bendera kecil. Bendera Yeom Hwa-shin telah kembali ke wilayah Aliansi Langit Kelam, sedangkan bendera Myeol Saeng tertancap di luar perbatasan.

Jegal Hyeon mencari-cari di dalam kotak bendera di bawah peta.

'Seharusnya sudah aman untuk menancapkan ini sekarang.'

Ia memilih sebuah bendera merah menyala dengan pinggiran berwarna emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jegal Hyeon menancapkan bendera Baek So-cheon tepat di markas utama Aliansi Murim.

Para ahli strategi lainnya menyaksikan hal itu dengan penuh haru. Mereka menduga ia mengembalikannya karena duel kemarin, tetapi alasan Jegal Hyeon yang sebenarnya adalah karena Baek So-cheon telah mendapatkan kembali kekuatannya yang dulu.

Hasil dari perseteruan yang akan datang melawan Aliansi Langit Kelam kini bergantung pada pundaknya.

Jika Yeom Hwa-shin menepati janjinya untuk menunggu satu tahun, Baek So-cheon akan tumbuh menjadi jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Namun, Yeom Hwa-shin bisa saja mengingkarinya. Janji itu diucapkan di Aliansi Murim di hadapan anggota golongan lurus.

Seandainya ia berjanji di hadapan para pendekar golongan sesat, ia pasti merasa wajib menepatinya. Namun, ia mungkin tidak menganggap janji yang dibuat di sini memiliki bobot yang sama.

Pada saat itu, Baek So-cheon melangkah masuk ke Pusat Komando Strategis.

"Penasihat."

"Ada apa kau kemari?"

"Aku punya satu permintaan."

"Katakan."

"Apakah kita memiliki peta halaman luar markas utama dengan posisi setiap bangunan yang tertera tepat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Tentu saja."

"Tolong tunjukkan padaku."

Jegal Hyeon memanggil Sima Il-jung.

"Bawakan peta strategis Aliansi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Baik."

Sima Il-jung bergegas pergi mengambilnya.

Jegal Hyeon menatap Baek So-cheon dengan sorot mata tegang.

"Ada apa sebenarnya?"

"Ini menyangkut Myeol Ji-ryun. Aku menyelidiki gerak-gerik salah satu pria yang mendampinginya, dan ada sesuatu yang mengganjal hatiku."

Sima Il-jung segera kembali membawa peta itu. Di dalamnya tertera posisi bangunan, garis pertahanan, bahkan titik-titik penyergapan.

Baek So-cheon mengamatinya sejenak, lalu matanya berkilat tajam.

'Mungkinkah benar-benar begitu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia segera beranjak seraya berkata, "Aku harus memastikan sesuatu. Akan kujelaskan secara terperinci setelah aku kembali."

* * *

Pa Jeong melangkah menyusuri area tenggara di halaman luar.

Sebuah menara pengawas yang tinggi menjulang di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia berjalan santai seolah hanya menikmati sore, mengamati ke segala arah dan sempat duduk beberapa saat sambil mendongak menatap menara. Sosoknya tampak tak ubahnya seorang pelancong yang baru pertama kali menjelajahi Aliansi Murim.

Para pendekar yang berjaga di menara tidak menghentikannya. Memang tidak ada alasan untuk melarang seorang pengawal dari Sekte Darah berkeliling melihat-lihat di halaman luar.

Setelah berada di sana beberapa saat, Pa Jeong kembali ke tempat peristirahatannya.

Begitu ia menghilang, sesosok tubuh muncul di atap sebuah bangunan di dekat sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Itu adalah Baek So-cheon yang bersembunyi di tempat tersebut. Kepekaan indra Pa Jeong terlalu tajam bagi Baek So-cheon untuk mengawasinya dari jarak dekat, jadi ia memilih memantaunya dari kejauhan.

Hal yang paling penting adalah Baek So-cheon telah tiba lebih dulu di sana.

Ia telah memperkirakan bahwa Pa Jeong akan mendatangi tempat ini.

Memandang ke arah perginya Pa Jeong, Baek So-cheon berkata dingin, "Keparat-keparat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia kembali ke Pusat Komando Strategis.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Jegal Hyeon cemas.

Baek So-cheon membeberkan apa yang telah ia amati.

"Aku menerima laporan bahwa dia gemar berjalan-jalan di sekitar halaman luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Itu bukan sekadar jalan-jalan."

"Bukan?"

"Aku pergi lebih dulu dan menunggunya di tempat yang akan ia tuju."

"Bagaimana kau bisa tahu?"

"Apakah Anda punya batu Go?"

"Tentu saja ada."

Dengan begitu banyak ahli strategi yang berkumpul di sana, tentu mereka memiliki batu Go.

"Ini adalah tempat-tempat yang dikunjungi Pa Jeong sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Baek So-cheon meletakkan batu-batu itu di empat lokasi yang sempat dipantau Cheon Geuk.

Istal berada di sebelah timur, gudang di sebelah selatan, gedung Pasukan Naga Putih di sebelah barat, dan taman tadi di sebelah timur laut.

"Kemungkinan besar dia sudah mendatangi titik sebelah utara sebelum aku mulai mengawasinya."

Jika demikian, Pa Jeong telah mendatangi empat penjuru mata angin utama, lalu melangkah ke timur laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Apakah Anda tahu di mana aku menunggunya tadi?"

Jegal Hyeon meletakkan sebutir batu di antara timur dan selatan, tepat di lokasi menara pengawas.

"Tepat sekali."

Jarak antara masing-masing batu itu hampir serupa. Posisi-posisi tersebut tampak membentuk sebuah lingkaran sempurna tanpa melenceng sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ketika pandangan Jegal Hyeon tertuju pada bangunan yang berada tepat di tengah-tengah lingkaran itu, ia tersentak ngeri.

"Astaga."

Balai Pemimpin Aliansi berdiri tepat di titik pusatnya.