Penjahat Tidak Berjalan-jalan (1)

Bab 98. Penjahat Tidak Berjalan-jalan (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Usai melangkah turun dari panggung duel, Baek So-cheon menghampiri tempat duduk Ak So-gun.

"Jika bukan karenamu, kita pasti sudah menghadapi malapetaka besar."

Ak So-gun menggenggam erat tangan Baek So-cheon. Sekali lagi, mereka berhasil melewati krisis genting berkat pemuda itu.

"Saya hanya sedang beruntung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Tak perlu merendah begitu. Kau sudah berbuat luar biasa."

"Terima kasih."

"Bagaimana kau bisa begitu yakin dia diracun?"

Jegal Hyeon yang berdiri di samping mereka turut menyimak dengan rasa ingin tahu yang sama besarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Bukan karena saya menemukan petunjuk yang jelas. Saya hanya yakin bahwa dia memang berniat membunuh putranya sendiri. Sungguh hal yang tragis untuk diucapkan."

Ak So-gun dan Jegal Hyeon mengangguk bersamaan.

"Berwajah manusia tetapi berhati binatang. Bagaimana mungkin ada orang yang tega membunuh darah dagingnya sendiri?"

Ak So-gun tak menutupi amarahnya. Pesan suara batinnya yang mengusulkan agar mereka menyerang Yeom Hwa-shin bersama-sama tadi murni lahir dari murka terhadap seorang ayah yang tega membantai putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kendati Baek So-cheon sudah memperkirakannya, sebagian lubuk hati Ak So-gun sempat berpikir, 'Mustahil.' Namun tatkala kebiadaban yang menentang langit itu tersingkap tepat di depan matanya, amarah yang membuncah sontak menguasai dirinya.

"Dia memang tak pernah punya rasa sayang pada kerabat sedarahnya. Dia pria yang cuma peduli pada perebutan kekuasaan mutlak."

Ayahnya sendirilah yang kemungkinan besar telah mengubahnya menjadi monster. Salah satu contohnya, sang ayah memaksa Yeom Hwa-shin muda untuk membunuh gadis yang menjadi cinta pertamanya. Masa lalu Yeom Hwa-shin mungkin memang tragis, tetapi dia sama sekali tidak semestinya bertindak sejauh ini hingga membunuh anaknya hari ini.

"Apakah dia akan menepati janjinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Naluri saya berkata dia akan menepatinya, tetapi isi kepalanya nyaris mustahil dibaca. Akan lebih aman jika kita tidak terlalu memercayai janji itu."

"Bagaimanapun keadaannya, putranya telah tewas. Kita harus tetap waspada."

Jegal Hyeon mengangguki perkataan Ak So-gun. Baek So-cheon pun ikut mengangguk, kendati dia tahu kebenarannya.

Kematian sang putra sama sekali tak akan menerbitkan sepercik pun amarah dalam diri Yeom Hwa-shin. Yang justru harus mereka khawatirkan adalah kemurkaannya akibat rencananya yang gagal berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kendati demikian, Baek So-cheon percaya pria itu akan menepati janji.

Yeom Hwa-shin tulus merasa kagum karena Baek So-cheon sanggup membongkar siasatnya. Dia mengizinkan jasad itu diperiksa dengan begitu mudahnya hanya karena Baek So-cheon yang melangkah maju untuk membeberkannya. Tanpa perasaan ganjil yang dimiliki Yeom Hwa-shin terhadap dirinya, sang Penguasa tidak akan pernah sudi bekerja sama semudah itu.

Baek So-cheon yakin Yeom Hwa-shin akan menepati kesepakatan tersebut sebagai sebuah ganjaran. Itu murni sebuah intuisi, terlahir dari sebentuk pemahaman batin yang terjalin di antara mereka berdua dan tak dapat dimengerti oleh siapa pun. Dia tak bisa menjelaskannya kepada orang lain.

Usai berbincang dengan Ak So-gun dan Jegal Hyeon, Baek So-cheon menemui Ban Wol-ryang untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Tanpa bantuan Tabib Sakti, saya tidak akan pernah meraih hasil ini. Saya sungguh berterima kasih."

"Untunglah racun itu kebetulan saya kenali. Saya senang bisa membantu."

Ban Wol-ryang tersenyum gembira. Peristiwa hari ini adalah sesuatu yang bisa ia banggakan seumur hidupnya.

"Tabib Sakti telah mencegah pecahnya perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Pujian itu terlalu berlebihan. Jika bukan karenamu, sedari awal aku tidak akan pernah punya kesempatan untuk membantu."

Karena telah menyaksikan langsung pemulihan luka-luka Baek So-cheon lebih dekat daripada siapa pun, sukacita yang dirasakan Ban Wol-ryang pun jauh lebih mendalam.

"Kuharap kau terus menjaga dunia persilatan."

"Baik."

Melihat senyum tipis Baek So-cheon, Ban Wol-ryang seketika menyesali ucapan terakhirnya. Dia baru saja meminta seorang pria yang telah sekali menyelamatkan dunia persilatan untuk memikul beban itu lagi.

'Maafkan aku. Meski begitu, kumohon selamatkanlah sekali lagi saja.'

Berita kemenangan Baek So-cheon lekas menjalar hingga ke telinga khalayak yang menanti di luar.

Sorak-sorai riuh bergemuruh di luar pelataran Aliansi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Pendekar Baek menang!"

"Sang pahlawan telah kembali!"

"Baek So-cheon telah kembali!"

Seluruh penjuru Wuhan seketika bersulap menjadi arena perayaan. Untuk menyambut kemenangan Baek So-cheon, Aliansi Murim memberi subsidi kepada penginapan dan kedai arak di sekitarnya, mengizinkan mereka menyajikan makanan dan arak gratis tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Hidup Aliansi Murim!"

"Hidup Baek So-cheon!"

Semenjak perang meletus, para pendekar golongan lurus belum pernah berkumpul untuk berpesta semacam ini. Hal itu membuat mereka semakin bersuka cita, dan para pendekar yang berkumpul pun larut dalam semarak pesta pora.

Di dalam markas Aliansi Murim, sebuah jamuan kemenangan dihelat khusus bagi para tamu undangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Baek So-cheon hadir dan saling bertukar sapa dengan mereka. Dia sama sekali tidak berniat memamerkan kemenangannya di perjamuan, tetapi demi menghormati Ak So-gun dan Aliansi, dia tidak menolak.

Bagaimanapun, mereka datang jauh-jauh untuk menyaksikan pertarungannya. Mereka pulalah orang-orang yang menopang dan mempertahankan faksi lurus. Sebagian memiliki jiwa kesatria yang patut dipuji, sementara sebagian lain menempatkan ketamakan pribadi di atas segalanya.

Namun setiap orang dari mereka begitu berharga. Merekalah inti dari faksi lurus, dan suka atau tidak suka, keberadaan mereka mutlak dibutuhkan jika kubu lurus ingin melawan Aliansi Langit Kelam.

"Anda sungguh luar biasa."

"Pertarungan tadi benar-benar mengagumkan!"

"Kumohon ingatlah namaku. Suatu hari nanti aku akan menjadi pendekar sehebat Anda, Pahlawan Baek!"

Setiap orang di perjamuan itu ingin setidaknya sekali menjabat tangan Baek So-cheon. Tak seorang pun menyangka dia masih bisa bertarung sehebat itu tanpa tenaga dalam. Terlebih lagi, proses pembongkaran racun tadi justru jauh lebih mendebarkan ketimbang pertarungannya sendiri.

Pertarungan ini memaksa semua orang menilai ulang sosok Baek So-cheon. Setelah apa yang ia perlihatkan hari ini, meremehkannya hanya karena kehilangan tenaga dalam akan menjadi puncak kebodohan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ketika diminta memberikan sepatah dua patah kata mengenai kemenangannya, Baek So-cheon berbicara di hadapan semua hadirin.

"Sebagaimana yang Tuan-tuan sekalian ketahui, ada kemungkinan besar Aliansi Langit Kelam akan mengobarkan perang lagi."

Para tamu mengangguk dengan raut cemas.

"Yeom Hwa-shin begitu mendambakan penyatuan dunia persilatan hingga tega mengorbankan putranya sendiri. Jika perang sampai pecah, dia pasti akan membumihanguskan faksi lurus. Tak akan ada tempat untuk bersembunyi. Dia akan menggeledah pegunungan hingga desa-desa pesisir terpencil sampai benih terakhir dari jalan lurus musnah tak bersisa. Karena itulah, kita semua harus bersatu dan menghimpun kekuatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Banyak pendekar tersohor yang pernah bertarung bahu-membahu bersama Baek So-cheon dalam perang terdahulu. Mereka tulus menyayangkan hilangnya tenaga dalam pemuda itu. Namun usai menyaksikan pertarungannya hari ini, mereka yakin dia masih sanggup memegang peranan krusial di medan laga.

"Jika perang tiba, Anda harus berdiri bersama kami. Sekalipun Anda tidak bisa bertarung di garis depan, Anda bisa memimpin komando dari barisan belakang."

Harapan yang diucapkan satu orang itu diamini oleh semua yang hadir.

"Tentu. Saya bersedia."

Tentu saja, hal itu tidak akan pernah terjadi. Baek So-cheon berniat menghadapi Yeom Hwa-shin sebelum perang sempat bermula. Jika Yeom Hwa-shin menepati janjinya, konfrontasi itu akan berlangsung tepat satu tahun dari sekarang.

Begitu merasa sudah cukup lama berada di sana, Baek So-cheon diam-diam menyelinap keluar dari aula perjamuan.

* * *

Cheon Geuk berdiri di tempat latihan rahasia Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dengan kedua tangan bertaut di belakang punggung, ia menatap langit malam. Bintang-bintang gemerlap di antara tebing-tebing yang mengelilingi tanah lapang itu.

Baek So-cheon tiba.

Tanpa menoleh, wanita itu berujar, "Gara-gara harus mengawasi pria itu, aku bahkan tidak sempat melihat pertarunganmu."

"Maafkan aku."

"Tidak apa-apa. Lagipula hasilnya sudah pasti sejak awal. Dia sudah tidur sekarang."

Tentu saja, dia telah menugaskan Bintang Pembunuh Pelindung untuk mengawasi kediaman Pa Jeong. Pria itu masih bisa bergerak sewaktu-waktu di malam hari.

Barulah setelah itu Cheon Geuk berbalik dan tersenyum cerah.

"Selamat atas kemenanganmu."

"Terima kasih."

Ucapan selamat darinya membuat pemuda itu lebih bahagia daripada ucapan siapa pun. Begitu melihat senyumannya, ia merasa seolah telah terbebas dari dunia persilatan yang penuh siasat dan intrik, kendati wanita itu sendiri berdiri tepat di pusat pusarannya.

"Aku dengar apa yang terjadi di panggung. Tak ada orang selain dirimu yang berani bertaruh senekat itu pada saat seperti tadi."

"Jika lawanku orang lain, aku pun tak akan bisa melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Hal itu justru mungkin terjadi karena lawannya adalah Yeom Hwa-shin.

"Caramu berpikir sungguh berkebalikan dari orang lain. Kebanyakan orang justru akan bilang tak ada yang sanggup melakukannya karena lawannya adalah Yeom Hwa-shin."

Baek So-cheon terkekeh.

"Berkat ini, kita mendapatkan waktu satu tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu pun kalau mereka menepati janji."

Cheon Geuk menatapnya lalu berkata santai, "Sejujurnya, perang justru menguntungkan bagi kami."

"Aku tahu."

"Padahal begitu, aku malah bersusah payah di sisimu untuk mencegahnya. Kalau para pembunuh bayaran tahu, mereka mungkin akan mendepakku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Mereka tidak akan melakukannya."

"Kenapa? Karena mereka bakal paham kalau aku memilih ini demi keselamatan para pembunuh kita?"

Perang memang akan mendatangkan keuntungan luar biasa, tetapi tak terhitung pula pembunuh yang akan tewas. Tentu ada alasan kuat yang bisa membenarkan pencegahannya.

"Bukan."

"Lalu kenapa?"

"Karena kau cantik."

Cheon Geuk sempat melongo sejenak, lalu terbahak-bahak.

"Jawaban tepat! Ayo kita minum untuk merayakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dia sudah menyiapkan arak dan hidangan sebelumnya, bahkan menata peralatan makan yang indah dan bermutu tinggi seperti biasanya.

Kapan pun Baek So-cheon memerhatikan kehangatan dan kejelian semacam itu, ia selalu diingatkan kembali bahwa Cheon Geuk adalah seorang wanita.

"Kau tidak minum di perjamuan tadi?"

"Kupikir aku akan minum bersamamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau sudah beralih jadi peramal rupanya. Kau bahkan tahu aku bakal menunggumu di sini sambil membawa arak."

"Kelihatannya begitu."

Mereka mendentingkan cawan dengan mantap lalu menenggak isinya.

"Aku sangat menyukai tempat ini. Alangkah menyenangkannya jika suatu hari nanti bisa membangun rumah dan tinggal di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jika suatu saat nanti Cheon Geuk meninggalkan Aliansi Pembunuh, ia rasa ia ingin tinggal di tempat seperti ini. Andaikan ia ingin lenyap dari hiruk-pikuk dunia, tak ada lokasi yang lebih sempurna dari tempat ini.

Baek So-cheon terkadang merasa bahwa wanita itu pun ingin melarikan diri dari kerumitan dunia yang bising. Bagaimana tidak? Dia memimpin organisasi pembunuh berdarah dingin sembari memikul beban seorang wanita seorang diri.

"Tetap saja, aku tak habis pikir dia benar-benar membunuh anaknya sendiri. Mungkinkah Yeom Sa-won bukan anak kandungnya? Ah, tidak, kalaupun begitu..."

Cheon Geuk menggelengkan kepala. Tadinya dia sendiri yang ingin membunuh Yeom Sa-won, tetapi ketika ayah kandungnya sendiri yang menghabisinya, rasa puas yang timbul tidaklah sepenuhnya utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kenapa orang gila semacam itu bisa begitu menyukaimu?"

"Apa dia terlihat menyukaiku?"

"Memang tidak? Dia memperlakukanmu seolah kau orang yang istimewa."

"Menganggap seseorang istimewa dan menyukai seseorang itu dua perasaan yang berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Lalu apa yang dia rasakan terhadapmu?"

Baek So-cheon pernah memikirkannya, tetapi ia tak sanggup menjabarkannya hanya dalam satu kata.

"Jika dia menyukaiku, setidaknya dia tidak akan berniat membunuhku. Tapi dia pasti akan berusaha melakukannya."

Cheon Geuk mengangguk.

"Syukurlah kalau begitu. Aku sama sekali tak berminat berebut perhatianmu dengan orang gila seperti dia."

Baek So-cheon terkekeh mendengar celotehannya.

"Ngomong-ngomong, apa kau sudah memastikan siapa yang ditemui Pa Jeong?"

"Sudah. Selama dua hari aku mengawasinya, dia mengunjungi empat tempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Cheon Geuk menyodorkan selembar kertas. Di dalamnya tertera waktu dan lokasi dari setiap tempat yang dikunjungi Pa Jeong.

"Kau teliti sekali."

"Seorang pembunuh harus teliti agar bisa berumur panjang."

"Terima kasih."

"Bukan masalah."

"Apa tadi berbahaya?"

"Aku hanya mengawasinya dari kejauhan."

Ada alasan mengapa hal itu sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Seperti yang kau lihat, dia tidak melakukan hal mencurigakan apa pun selama kuawasi. Dia cuma berkeliling ke berbagai penjuru Aliansi."

"Itu justru membuatnya semakin mencurigakan. Untuk apa dia keluyuran ke mana-mana?"

"Mungkinkah dia menyadari sedang diawasi?"

"Kurasa tidak."

Baek So-cheon memercayai kemampuan menyembunyikan hawa milik Cheon Geuk, lagipula mereka sama sekali tak menunjukkan gelagat bahwa Pa Jeong sedang dicurigai. Andaikan pria itu merasa diawasi, berdiam diri di kediamannya justru cara yang lebih baik untuk menghindari kecurigaan.

"Dia sedang sibuk mempersiapkan sesuatu. Itu sebabnya dia tidak menonton duel tadi. Betapa pun tak pedulinya dia pada urusan orang lain, mana mungkin dia mengabaikan duel sepenting ini begitu saja?"

"Kau benar. Itu jelas ganjil."

"Di mana dia saat pertarungan berlangsung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Selagi perhatian semua orang terpusat pada duel, Pa Jeong semestinya menyusup ke tempat yang biasanya sulit diakses. Namun jawaban Cheon Geuk sungguh di luar dugaan.

"Seperti yang tertulis di situ, dia tetap berada di area luar. Mungkinkah dia sedang mempelajari sistem pengamanan Aliansi?"

"Mempelajari pertahanan area luar tak banyak gunanya. Sekadar berjalan-jalan dan menghafal apa yang dilihat bahkan jauh lebih sia-sia."

Yang terpenting adalah jebakan tersembunyi dan penempatan penjaga rahasia, terutama sistem pertahanan di area dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Lalu kenapa dia keluyuran alih-alih menonton duel?"

"Itulah yang harus kita cari tahu sekarang."

Baek So-cheon teringat syarat kedua yang diajukan Myeol Ji-ryun.

—Syarat keduaku adalah kau mengizinkanku tinggal di Aliansi Murim untuk beberapa saat setelah dia mundur. Aku tidak perlu menikah denganmu. Biarkan aku tinggal hanya sampai Yeom Sa-won menyerah terhadapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Permintaan wanita itu untuk menetap di Aliansi Murim menandakan bahwa masih ada tugas yang harus ia selesaikan. Oleh sebab itu, mereka masih punya waktu untuk membongkar persekongkolan ini.

"Terima kasih sudah membantu kali ini."

"Harusnya aku yang berterima kasih. Aku meraup banyak uang berkatmu."

"Berapa banyak yang kau dapatkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Mau kutunjukkan?"

Cheon Geuk merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Kemenangan dalam duel bisa mendatangkan banyak ganjaran.

Kemasyhuran, harta, pedang pusaka, pil mustika, ataupun kedudukan resmi. Namun hadiah yang diberikan wanita itu menyuguhkan kebahagiaan yang tak tertandingi oleh apa pun, sesuatu yang tak dapat ditemukan di belahan dunia mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Malam itu, Baek So-cheon baru mengetahui bahwa wanita itu telah meraup tiga ratus ribu nyang dari taruhan tersebut.