Pengerahan (1)

Chapter 74. Pengerahan (1)

"Sepertinya suasana hatimu sedang bagus."

Wang Ho, yang sedang menunggu bersama para anggota Pasukan Langit Bijak, berkata kepada Baek So-cheon.

Ini sudah ketiga kalinya ia mendengar ucapan itu hari ini. Beon Saeng dan Im Chung juga mengatakan hal yang sama saat menemuinya pagi tadi.

Jadi, hal pertama yang ia lakukan begitu memasuki ruangannya adalah melihat ke dalam cermin perunggu. Ia tidak bisa memastikan apakah wajahnya tampak begitu ceria, tetapi ada satu hal yang pasti telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Pria kelelahan yang dulu menatap kosong kembali ke arahnya dari dalam cermin kini telah tiada.

"Ada hal baik yang terjadi."

Hari menyenangkan yang diabiskannya bersama gadis itu kemarin terbawa hingga hari ini.

"Aku akan meningkatkan intensitas latihan kalian. Kalian semua senang mendengarnya, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Keluhan terdengar dari berbagai arah, namun raut wajah mereka tetap cerah. Setelah berbulan-bulan menjalani latihan tanpa kenal ampun, Pasukan Langit Bijak telah menjelma menjadi pasukan yang lebih elit daripada organisasi mana pun di dalam Aliansi.

Latihan melelahkan itu datang bersama imbalan—satu hal yang jauh lebih berharga daripada apa pun di murim.

Setiap kali ada waktu luang, Baek So-cheon mengumpulkan mereka dan membetulkan ilmu silat mereka secara langsung.

Ia menyesuaikan postur yang tepat dari setiap jurus, memperbaiki celah dan kebiasaan buruk mereka, serta dengan bebas memberikan saran yang sesuai dengan tingkat masing-masing mengenai bagaimana mereka harus berlatih di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Baek So-cheon telah memetik pelajaran melalui pengalamannya selama Perang Aliansi Ortodoks-Unortodoks sebelumnya. Dari sudut pandang seorang komandan yang melihat ke bawah dari atas, para prajurit tampak sekadar sebagai angka-angka. Namun, sebelum mereka menjadi pendekar, setiap dari mereka adalah manusia—yang memiliki pikiran, kepribadian unik, dan keluarga mereka sendiri.

Perbedaan antara mengenali dan memedulikan fakta tersebut dengan mengabaikannya adalah perbedaan antara pemimpin yang baik dan pemimpin terburuk.

Ia bukanlah seorang komandan yang sempurna pada perang sebelumnya. Namun, kali ini, ia berniat memperlakukan orang-orangnya dengan cara yang berbeda.

Itulah sebabnya ia memeriksa sendiri postur setiap orang. Kesetiaan sejati hanya bisa timbul dari ketulusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Terima kasih, Kapten!"

Masing-masing dari mereka memiliki kemampuan yang setidaknya setara dengan prajurit Korps Pedang Besi. Mereka sangat memahami betapa berharganya ajaran Baek So-cheon dan betapa mendalam bimbingannya.

Mereka juga tahu bahwa ia mengajari mereka atas dasar kepedulian yang tulus. Alhasil, bukan hanya mereka yang selama ini menghormatinya, bahkan para anggota yang dikirim secara terpaksa pun kini memercayai dan mengikutinya.

Setelah memeriksa para prajurit Pasukan Langit Bijak, Baek So-cheon pergi mencari Beon Saeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Beon Saeng sedang berlatih seorang diri.

Lagi dan lagi, ia mengulangi teknik-teknik yang telah diajarkan oleh Baek So-cheon.

Setelah berlatih cukup lama, ia menyadari kedatangan Baek So-cheon.

"Kakak Berguru!"

"Mari kita lihat apakah kau telah bermalas-malasan."

"Ya!"

Beon Saeng bersiap memperagakan jurusnya seperti biasa, tetapi Baek So-cheon menghentikannya.

"Tunggu. Bukan jurusnya."

"Apa?"

"Bagaimana kalau bertanding tanding?"

Beon Saeng terkejut. Ia belum pernah sekalipun melakukan tanding resmi dengan Baek So-cheon sebelumnya.

"Apakah aku sudah menjadi tidak berguna sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Jika kau gagal menunjukkan kemampuan aslimu, aku mungkin akan menarik kesimpulan itu. Kau tahu kan bahwa jika lawanmu tewas saat tanding, itu tidak dihitung sebagai pembunuhan?"

"Sejak kau mulai menghabiskan waktu bersama gadis muda yang menakutkan itu, bahkan leluconmu pun ikut mengerikan.

"Hahaha."

Baek So-cheon mencabut pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Fokus. Kita mulai."

"Ya."

Beon Saeng mencabut pedangnya sendiri, menarik napas dalam-dalam, dan memantapkan pikirannya.

*Lakukan saja apa yang sudah kuPelajari.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Ia menusukkan pedangnya. Awalnya ia menyerang dengan hati-hati, takut kalau-kalau ia mencederai Baek So-cheon, dan Baek So-cheon membentak,

"Serang aku seolah-olah aku ini musuh sungguhan!"

"Ya!"

Beon Saeng mengerahkan setiap teknik yang telah dipelajarinya dengan seluruh tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Bahkan tanpa mengerahkan tenaga dalam, Baek So-cheon menghindari serangan-serangan itu dengan mudah. Kadang-kadang ia melesat melewati bilah pedang, dan kadang-kadang ia menepisnya dengan pedangnya sendiri. Ia menerima terjangan itu dengan berbagai cara seolah-olah sedang menunjukkan kepada Beon Saeng bagaimana seorang musuh bertahan dari serangannya.

Baek So-cheon juga melancarkan serangan balik. Setiap terjangan tajam membuat jantung Beon Saeng berdegup kencang saat ia dengan putus asa menangkisnya.

*Aku akan mati!*

Ia menjeritkan kalimat itu di dalam hatinya lagi dan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Namun ia tidak mati.

Menusuk, menangkis, mengelak, Beon Saeng begitu tenggelam dalam pertarungan hingga ia tidak menyadari bahwa menekan lawannya sedemikian hebat tanpa benar-benar membunuhnya jauh lebih sulit daripada sekadar menghindari serangan.

Akhirnya, pertarungan itu usai.

"Aaah... Selesai."

Kakinya lemas, dan Beon Saeng ambruk di tempatnya berdiri. Baginya, pertarungan itu nyaris tidak ada bedanya dengan pertempuran sungguhan, dan ketegangan mental yang dirasakannya luar biasa besar.

Barulah ia menyadari bahwa kekhawatirannya pada Baek So-cheon sebelumnya ibarat kelinci yang mengkhawatirkan harimau. Jika Baek So-cheon menggunakan tenaga dalam, situasinya akan lebih mirip semut yang mengkhawatirkan harimau.

Baek So-cheon menundduk menatapnya.

"Ini sudah cukup."

"Apa? Cukup untuk apa?"

"Ikut aku."

Tanpa memberi penjelasan, Baek So-cheon melangkah pergi. Beon Saeng memaksa dirinya bangkit dan mengikuti.

Ia digiring menuju tempat latihan Pasukan Langit Bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Wang Ho!"

"Ya, Kapten."

"Uji kemampuan pria ini."

"Ujian masuk?"

"Ya."

Jantung Beon Saeng mulai berdegup kencang. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun organisasi macam apa Pasukan Langit Bijak itu. Pasukan itu adalah kesatuan elit yang terdiri dari para pendekar Korps Pedang Besi—organisasi yang diimpikannya untuk bergabung sejak seumur hidup—serta para ahli dari Paviliun Rahasia yang bahkan jauh lebih kuat.

Ia menatap ke arah Baek So-cheon.

*Apakah aku benar-benar siap? Bukankah ini terlalu cepat?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Namun Baek So-cheon bahkan tidak meliriknya.

Wang Ho melangkah maju dan mencabut pedangnya.

"Serang aku."

"Ya."

Masih tertegun, Beon Saeng melangkah maju dan menghunus bilah pedangnya.

Bahkan seorang pemimpin pasukan tidak bisa begitu saja menerima siapa pun ke dalam organisasinya. Seorang anggota membutuhkan tingkat keahlian minimal. Kesalahan satu orang bisa membahayakan semua orang.

Lebih dari apa pun, Beon Saeng ingin mengubah hidupnya.

Kini kesempatan seumur hidup itu berada di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

*Tenanglah. Tetap tenang.*

Ia tidak boleh membiarkan kegugupan merusak kesempatan ini.

*Bahkan jika aku tidak bisa mempercayai diriku sendiri, aku bisa mempercayai Kakak Berguru.*

Ia mempercayai ucapan Baek So-cheon sebelumnya: Ini sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

*Ia membawaku ke sini karena aku bisa bertarung dengannya.*

Satu-satunya hal yang bisa diandalkan oleh Beon Saeng adalah ilmu pedang yang telah diajarkan oleh Baek So-cheon.

"Mohon bimbingannya."

Ia sangat tegang. Pertarungan tanding dengan Baek So-cheon tadi memiliki makna yang berbeda, dan ini bisa dianggap sebagai pertandingan sungguhan pertamanya menggunakan pedang asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Majulah."

Beon Saeng menyerang lebih dulu dengan tusukan.

Whoosh!

Serangan itu cepat dan tepat.

Kring!

Wang Ho menepis serangan itu dengan pedangnya dan berseru,

"Bagus!"

Pujian itu meluncur begitu saja dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Beon Saeng menyerang lagi. Ia menggunakan teknik itu persis seperti yang telah dipelajarinya, tanpa menambahkan variasi yang tidak perlu.

"Bagus!" kembali meluncur dari mulut Wang Ho.

Wang Ho bertahan tanpa menyerang, namun terjangan Beon Saeng begitu tajam hingga ia nyaris melakukan serangan balik secara naluriah sebelum pertandingan usai.

Ia tahu Beon Saeng tidak sengaja melancarkan serangan berbahaya. Pengendaliannya hanya tertinggal dari kualitas teknik yang telah dipelajarinya karena ia kekurangan pengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Terima kasih atas kemurahan hatinya."

Beon Saeng membungkuk dalam-dalam. Begitu pertarungan tanding berakhir dengan selamat, jantungnya berdegup begitu kencang hingga terasa ingin copot. Anehnya, jantungnya berdegup bahkan lebih cepat daripada sebelum pertandingan dimulai.

*Aku berhasil. Aku menyelesaikannya tanpa membuat kesalahan!*

Penilaian Wang Ho bahkan jauh lebih memuji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Seranganmu sederhana dan langsung pada sasaran, tetapi sangat mematikan. Jika digunakan dengan benar dalam pertempuran nyata, itu akan memancarkan kekuatan yang luar biasa."

Penilaiannya itu akurat, dan para penonton menyetujuinya. Hanya melalui pertarungan tanding praktis inilah keunggulan ilmu pedang yang diciptakan dan diajarkan oleh Baek So-cheon di tempat menjadi tampak sepenuhnya nyata.

Tepuk tangan meriah meledak dari semua orang. Itu sekaligus menjadi sambutan mereka, mengakui bahwa Beon Saeng layak bergabung dengan Pasukan Langit Bijak.

Wajahnya memerah padam saat ia membungkuk kepada mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Terima kasih. Sungguh, terima kasih."

Baek So-cheon mendekatinya.

"Mulai hari ini, kau adalah anggota Pasukan Langit Bijak.

"Ya! Kapten! Terima kasih! Aku akan melakukan yang terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Beon Saeng begitu bahagia hingga rasanya ia bisa terbang. Seandainya ia hanya berdua saja dengan Baek So-cheon, ia mungkin sudah memeluk dan memutar-mutar tubuh pria itu.

"Kakak Berguru!"

Sebagai gantinya, Beon Saeng berlari ke arah Im Chung dan merangkulnya.

"Aku berhasil! Aku diterima!"

Karena tidak bisa memeluk Baek So-cheon, ia malah mengangkat Im Chung dan memutar-mutar tubuhnya.

"Bodoh, aku jadi pusing. Ada apa sih?"

Beon Saeng menurunkan pria itu.

"Aku masuk Pasukan Langit Bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Benarkah? Kau diterima?"

"Ya. Aku baru saja menjalani ujian dan lulus!"

"Selamat!" \ Im Chung menariknya ke dalam pelukan erat. Ia tahu betapa keras usaha Beon Saeng agar bisa bergabung dengan Pasukan Langit Bijak. Beon Saeng bahkan mengurangi waktu tidurnya demi mendapatkan lebih banyak waktu berlatih.

"Ini semua berkat Kakak tertua kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Betul sekali."

Sebuah suara terdengar dari belakang mereka.

"Kalau begitu kau harus mentraktir minum."

Mereka menoleh dan melihat Baek So-cheon sedang berjalan mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Tentu saja! Aku yang traktir! Malam ini aku akan mentraktir semua orang dengan layak!"

Beon Saeng nyaris melayang karena kegirangan, namun ada sesuatu yang harus disampaikan oleh Baek So-cheon kepadanya sekarang.

"Beon Saeng."

"Ya, Kakak Berguru."

"Bergabung dengan salah satu pasukan pukul Aliansi juga berarti tidak seorang pun akan merasa aneh jika kau mati besok. Apakah kau tetap tidak akan menyesalinya?"

Raut wajah Beon Saeng berubah serius.

"Karena aku telah bertemu denganmu, aku merasakan apa artinya mengubah hidupku. Aku bisa mengatakan ini dengan pasti: bahkan jika aku mati besok, aku tidak akan menyesalinya."

Usianya baru dua puluh enam tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah ucapan tulus dari seorang pemuda yang sangat belia.

Baek So-cheon mendekat, meletakkan tangan di bahunya, dan menepuknya dua kali.

"Ayo kita pergi. Aku yang akan mentraktir minum hari ini."

Pada saat itu, Sima Il-jung dari Paviliun Langit Bijak bergegas menghampiri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Pasukan Langit Bijak telah menerima perintah pengerahan."

Itu adalah misi pertama mereka sejak pasukannya dibentuk.

Baek So-cheon menatap Beon Saeng.

"Sepertinya upacara penyambutanmu akan berlangsung di medan pertempuran sungguhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

* * *

Sementara anak buahnya bersiap untuk berangkat, Baek So-cheon menemui Jegal Hyeon untuk mendengarkan rincian misi.

"Divisi Regional Zhejiang meminta bantuan."

"Divisi Regional Zhejiang?"

Zhejiang adalah tempat di mana Baek So-cheon dikirim setelah penurunan pangkatnya. Di sanalah ia menyelesaikan insiden Geng Mitos dengan bantuan Jeong Pung, Kepala Divisi Regional Zhejiang.

"Apa yang terjadi?"

"Sepertinya sesuatu telah terjadi."

"Mereka tidak menjelaskan?"

"Pesan itu tidak datang langsung dari kepala divisi.

"Lalu siapa yang mengirimkannya?"

"Salah satu pelayannya menghubungi kita secara sembunyi-sembunyi. Ia yakin sesuatu telah terjadi pada Kepala Divisi Jeong. Aku tadinya berniat mengirim Paviliun Bayangan atau Korps Pedang Besi, namun karena kau memiliki hubungan dengan Kepala Divisi Zhejiang, aku memutuskan Pasukan Langit Bijak yang harus pergi."

"Keputusan yang tepat."

Jika sesuatu telah terjadi pada Jeong Pung, ini akan memberi Baek So-cheon kesempatan untuk membalas budi atas bantuan yang pernah diterimanya.

Selain itu, ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk menerjunkan Pasukan Langit Bijak ke dalam pertempuran sungguhan. Bagi sebuah pasukan pukul, belajar berkoordinasi di lapangan adalah salah satu hal yang paling penting dari segalanya.

Menghindari bahaya tidak menjamin umur panjang. Tidak peduli seberapa hati-hati seseorang menghindari risiko, sebuah variabel tak terduga bisa muncul suatu hari nanti dan memusnahkan semuanya. Cara untuk bertahan hidup lama di murim adalah dengan mengembangkan kekuatan untuk mengatasi bahaya.

"Aku akan menyelidiki dan melaporkannya begitu tiba di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Kuserahkan padamu."

Jegal Hyeon tersenyum dengan rasa lega yang tulus.

Sudah sangat lama sejak terakhir kalinya ia bisa mengeluarkan perintah dan dengan tenang berpikir, 'Ia akan menyelesaikannya lalu kembali.'

* * *

Begitu perintah pengerahan tiba, para prajurit Pasukan Langit Bijak langsung bersiap-siap.

Masih tertegun, Beon Saeng bersiap bersama mereka. Im Chung datang untuk mengawasinya dan membantu memeriksa tas kulit perlengkapan tempur yang telah dibagikan kepadanya.

"Senjata tersembunyi?"

"Sudah dikemas."

"Obat Luka Emas dan pil untuk cedera dalam?"

"Sudah kukemas juga. Jangan khawatir, Kakak."

Para prajurit Pasukan Langit Bijak sama sekali tidak memperdulikan tingkah laku Im Chung. Tidak seorang pun bercanda bahwa ia seharusnya berhenti terlalu melindungi Beon Saeng seperti anak kecil.

Itulah kekuatan dari sebuah organisasi elit. Olok-olok dan perundungan hanya ada di kelompok-kelompok yang setengah matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sebaliknya, setiap orang memahami perasaan Im Chung dan iri pada Beon Saeng karena memiliki rekan seperti itu.

Im Chung mencengkeram tangan Beon Saeng erat-erat.

"Jaga pikiranmu tetap jernih dan tetap fokus. Patuhi setiap perintah kapten tanpa bantahan."

Di waktu biasa, Beon Saeng sering kali gagal menyadari perasaan Im Chung. Namun di hadapan bahaya, ia mengerti betapa dalam Im Chung mengkhawatirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Ya. Jangan khawatir, Kakak."

Saat mereka melangkah keluar, Baek So-cheon sedang menunggu.

Ia menyapu pandangannya ke arah mereka. Tatapan mata mereka yang dapat diandalkan telah terbentuk melalui latihan yang kejam.

"Kalian berlatih lebih keras daripada siapa pun di dunia ini. Jadi jangan takuti siapa pun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Ya, Kapten!"

Jawaban menggelegar mereka bergema.

Baek So-cheon menaiki kudanya, dan yang lainnya mengikuti secara serentak.

"Ayo berangkat!"

Lebih dari dua puluh ekor kuda melesat keluar dari Aliansi Murim secara bersamaan.

Itulah pengerahan pertama Pasukan Langit Bijak.