Masa Kejayaannya Tiba bersama Salju Pertama (3)

Bab 73. Masa Kejayaannya Tiba bersama Salju Pertama (3)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Cheon Geuk duduk di ruangan yang disiapkan untuknya di lantai dua kedai teh, memeriksa tumpukan dokumen yang tersebar di mejanya.

“Setujui urusan Shandong, tapi beritahu penanggung jawab di sana untuk menemuiku sekali saja.”

“Baik, Ketua Aliansi.”

Orang yang menerima perintahnya adalah Bintang Utara, salah satu dari Bintang Pembunuh Pelindung. Memiliki bakat dalam analisis dan penilaian, dia terutama menangani masalah intelijen dan menyampaikan perintah Cheon Geuk kepada pihak-pihak yang bertanggung jawab atas administrasi harian Aliansi Pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia mengambil dokumen lain dan memeriksanya dengan teliti. Setelah membaca setiap detailnya, dia membubuhkan stempel resminya dan menyerahkannya kepada Bintang Utara.

“Setujui yang ini juga. Apa lagi selanjutnya?”

“Mengapa Anda tidak beristirahat sebentar? Saya akan menyiapkan teh.”

“Boleh juga.”

Cheon Geuk bangkit dan meregangkan tubuh.

Dia telah bekerja lebih keras dari biasanya untuk urusan Aliansi Pembunuh. Tidak ada yang tahu bahwa pemilik kedai teh kecil di depan Aliansi Murim itu adalah Ketua Aliansi Pembunuh itu sendiri.

Lagipula, dia tidak pernah tinggal di satu tempat dalam waktu lama. Dia berkelana ke seluruh Dataran Tengah dan menangani bisnis dari rumah-rumah aman, jadi menjalankan pekerjaannya di sini tidak menimbulkan kesulitan apa pun.

Baek So-cheon adalah salah satu alasan dia bertahan, tetapi bukan satu-satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mengingat situasi saat ini, dia menilai ini adalah tempat paling aman dan bijaksana untuk tinggal.

Dia bisa mengetahui pergerakan Aliansi Surga Gelap dan Aliansi Murim lebih cepat daripada di tempat lain, dan yang terpenting, dia bisa mendapatkan keuntungan dari perlindungan Aliansi Murim.

Ahli Strategi Agung Jegal Hyeon sadar bahwa dialah yang mengelola kedai teh di depan gerbang mereka. Biasanya, dia tidak akan pernah mengizinkannya, tetapi kali ini dia memilih untuk tutup mata karena Cheon Geuk dan Na Sarin sebelumnya telah menyelamatkan Ketua Aliansi.

Cheon Geuk berjalan ke jendela dan membukanya lebar-lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Saat dia melihat ke luar, dia berseru karena terkejut.

“Turun salju!”

Kepingan salju benar-benar mulai turun dari langit.

“Semuanya, keluarlah dan lihat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bintang Pembunuh Pelindung yang tersisa menampakkan diri.

“Itu salju pertama!”

Di belakang Cheon Geuk yang kegirangan, empat Bintang Pembunuh Pelindung saling bertukar pandang. Mereka tahu mengapa dia begitu bahagia.

Transmisi suara melintas di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

—Dia telah menantikan hari ini, bukan?

—Dia memeriksa setiap hari untuk melihat apakah akan turun salju.

—Bagaimana jika Kapten Baek lupa?

—Kalau begitu kita harus pergi membunuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

—Ini bukan waktunya untuk bercanda. Haruskah aku pergi mengingatkannya?

—Kita tidak boleh mencampuri urusan pribadi Ketua Aliansi.

—Dia akan sangat kecewa jika Kapten Baek tidak datang.

—...

Tanpa menoleh, Cheon Geuk berkata,

“Aku menyuruh kalian melihat salju. Mengapa kalian berbisik-bisik di antara kalian sendiri?”

Tentu saja, dia tidak punya mata di belakang kepalanya. Dia hanya menebak.

“Kami tidak melakukannya.”

“Kalian sedang membicarakannya, kan?”

Bintang Timur yang sangat jujur menjawab dengan apa adanya.

“...Ya.”

“Menurut kalian apakah dia melupakan janji kita untuk bertemu hari ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Dia akan ingat.”

“Pria sering kali melupakan janji seperti ini.”

“Itu benar, tapi...”

Setelah menyaksikan salju yang turun sejenak, Cheon Geuk menoleh ke arah Bintang Pembunuh Pelindung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Yah, jika dia lupa, kita berlima bisa minum bersama. Benar?”

“Tentu saja.”

Tepat pada saat itu, suara yang dinanti terdengar dari luar jendela.

“Turun salju!”

Cheon Geuk berbalik dengan senyum berseri-seri.

Baek So-cheon berdiri di bawah jendela, melambai ke arahnya.

“Apa yang kau lakukan? Turunlah.”

Dia hendak melompat turun ketika Bintang Barat, satu-satunya wanita di antara Bintang Pembunuh Pelindung, menahan lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Ketua Aliansi!”

“Apa?”

“Berdandanlah hari ini dan kenakan sesuatu yang indah.”

“Dia sedang menunggu.”

“Itu akan sepadan dengan penantiannya.”

Cheon Geuk mencondongkan tubuh ke jendela.

“Tunggulah aku di lantai satu.”

Setengah jam kemudian, dia turun ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Baek So-cheon tertegun saat melihatnya. Dia mengenakan riasan, gaun istana berwarna merah yang mengikuti setiap lekuk tubuhnya, dan jubah luar berbulu putih.

Dia sudah cantik, tetapi dengan berpakaian dan dirias seperti ini, dia tampak menakjubkan, hampir seperti wanita yang benar-benar berbeda.

Tak disangka, Bintang Barat memiliki keterampilan merias yang cukup hebat. Sambil merias wajah Cheon Geuk, Bintang Pembunuh Pelindung lainnya menggeledah setiap toko pakaian di pasar sampai mereka menemukan pakaian yang pas untuknya.

Cheon Geuk tersenyum canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Bagaimana penampilanku? Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memakai riasan.”

“Cantik.”

Dia bersungguh-sungguh. Jika seseorang memperkenalkannya sebagai wanita tercantik di bawah kolong langit, semua orang yang melihatnya mungkin akan setuju.

“Ayo kita keluar. Kita bisa berjalan-jalan di tengah salju.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Baiklah.”

Keduanya melangkah keluar. Alih-alih topi bambu, dia hanya mengenakan cadar tipis menutupi wajahnya. Dengan hanya matanya yang terekspos, kecantikannya memancarkan aura misterius.

Gerimis salju yang ringan telah berubah menjadi salju lebat.

“Ah, ini luar biasa.”

Cheon Geuk menikmatinya seperti seorang anak kecil.

Baek So-cheon juga merasa senang. Kapan terakhir kali dia melihat salju turun dan merasa bahagia? Selain masa kecilnya, mungkin tidak pernah.

Setiap kali memikirkan salju, dia teringat bawahan yang menggigil kedinginan, jejak kaki panjang melintasi padang putih, dan darah merah yang tercecer di atas putihnya salju murni itu.

“Ini adalah tamasya pertama kita bersama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Begitukah?”

“Bagaimana kalau kita minum nanti?”

“Boleh juga.”

“Luar biasa!”

Mereka berjalan berdampingan. Dengan Baek So-cheon yang tampan di samping Cheon Geuk yang memukau, orang-orang yang lewat tidak bisa tidak menatap mereka.

“Kau tahu sesuatu? Orang seperti kita paling tidak nyaman jika berada di bawah tatapan orang lain.”

Mereka adalah pembunuh. Menghindari perhatian adalah kunci kelangsungan hidup.

“Apa kau baik-baik saja?”

“Ya.”

Dia benar-benar baik-baik saja. Bersama orang lain, dia tidak akan pernah bisa menahan perhatian sebanyak itu. Namun, di samping Baek So-cheon, bahkan tatapan orang-orang terasa menyenangkan.

“Ah, mari lihat itu.”

Dia berhenti untuk memeriksa perhiasan yang dijual oleh pedagang kaki lima. Baek So-cheon tidak memburu-burunya dan hanya menunggu di sampingnya. Sebagai seorang pria, ada kesenangan tersendiri hanya dengan melihat wanita cantik menikmati dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Karena perang telah menelan seluruh hidupnya, pria yang pernah dijuluki sebagai yang terhebat di bawah kolong langit itu tidak pernah menikmati kesenangan kecil seperti ini.

“Bagaimana menurutmu?”

“Yang di depan terlihat lebih cantik.”

“Aku juga berpikir begitu. Saat aku memperhatikanmu, sepertinya kau sangat memahami wanita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Apa kau tidak menyukainya?”

“Tidak juga...”

“Lalu?”

“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Aku belum pernah berkencan dengan pria.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Jadi kau merasa tertipu?”

“Sedikit.”

“Hahaha. Tidak ada alasan untuk merasa begitu. Aku menghabiskan seluruh waktuku melintasi medan perang satu demi satu. Bahkan jika aku berkencan dengan wanita, seberapa banyak pengalaman yang bisa kudapatkan? Lagipula, bertemu pria yang tidak mengerti apa-apa tentang wanita akan membosankan.”

“Aku akui itu.”

Dia mulai berjalan lagi.

“Kau tidak membelinya?”

“Ini baru toko pertama.”

“Apa?”

Mendengar reaksinya yang berlebihan, dia tertawa terbahak-bahak.

Mereka membeli makanan kaki lima, menyaksikan pedagang menjajakan dagangan kepada pelanggan, dan berjalan sambil tertawa serta mengobrol. Bersama-sama, bahkan angin musim dingin pun tidak terasa dingin.

Dia bertanya melalui transmisi suara,

—Bagaimana latihan bela dirimu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

—Aku sudah pulih ke level yang sama seperti saat kau pertama kali melihatku.

—Benarkah?

Dia terperanjat.

Baek So-cheon menatapnya dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

—Kau luar biasa! Kau memulihkan segalanya dalam waktu sesingkat itu?

—Itu bukan hal yang luar biasa. Ketua Aliansi sangat mendukungku. Kau juga memainkan peran besar.

—Selamat. Sungguh, selamat.

—Terima kasih.

—Kalau begitu, ayo pergi membunuh Yeom Hwa-shin sekarang juga!

—Hahaha. Bagus. Ayo pergi.

Sebenarnya, Baek So-cheon ingin menyombongkan diri seperti anak kecil kepada seseorang. Dia ingin mengatakan bahwa dia telah berlatih dengan sangat keras. Namun, tidak ada orang yang bisa dia ajak bicara tentang hal-hal seperti itu.

Mendapatkan ucapan selamat yang tulus darinya membuatnya merasa seolah-olah semua usaha masa lalunya akhirnya terbayar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Cheon Geuk berpura-pura mencari-cari di sekitar mereka.

“Apa tidak ada penjahat di sekitar sini yang mencari masalah?”

Tentu saja, tidak ada yang muncul di saat yang tepat.

“Kau tidak akan pernah bisa menemukan kotoran anjing saat kau membutuhkannya untuk obat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Hahaha. Aku masih belum bisa mengungkapkan kekuatanku.”

Cheon Geuk berhenti dan menatapnya. Matanya di atas cadar menatap lebih dalam.

“Mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Kau benar-benar berniat melawannya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia tidak menyebut siapa, tetapi Baek So-cheon tahu.

“Aku harus.”

“Jika kau bersembunyi sekarang, tidak akan ada yang bisa menemukanmu. Bagaimana dengan hidup di bawah identitas lain?”

“Mengapa kau terus mencoba mengirimku pergi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Itu...”

“Karena kau takut aku mati?”

Mengapa demikian?

Mengapa melihatnya selalu membuatnya berharap bisa mengirimnya jauh-jauh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sejujurnya, dia tidak memahami hatinya sendiri.

Dia mengubah topik pembicaraan.

“Ayo minum.”

“Di mana?”

“Ada tempat yang kusukai. Mau pergi?”

“Tentu saja.”

Setengah jam kemudian, mereka berada di atas perahu kecil.

Mereka telah membeli makanan dan anggur dari kedai di pasar yang terkenal dengan juru masaknya yang berbakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Setiap kali Cheon Geuk ingin minum, dia suka duduk di perahu kecil dan membiarkan sungai membawanya hanyut. Itu adalah kegiatan minum favoritnya. Biasanya, Bintang Pembunuh Pelindung akan berjaga di haluan dan buritan, tetapi hari ini hanya Baek So-cheon yang bersamanya.

“Aku merasa tenang di sini. Mungkin karena hidupku menyerupai kiambang. Aku menyukai tempat ini di mana aku tidak pernah tahu ke mana arus akan membawaku.”

Baek So-cheon juga merasakan kesepian yang mendasar di dalam dirinya. Seperti Yeom Hwa-shin, Cheon Geuk menanggung keterasingan yang unik bagi mereka yang berdiri di kepala aliansi.

Mereka tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara dengan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mungkin Ak So-gun, Ketua Aliansi Murim, merasakan hal yang sama.

Ak So-gun peduli padanya lebih dalam daripada siapa pun, tetapi mereka tidak pernah berbicara dengan kejujuran seperti ini. Baek So-cheon berharap suatu hari nanti mereka juga bisa mengesampingkan segalanya dan berbicara dengan nyaman.

“Aku juga menyukainya di sini.”

“Benarkah?”

Baek So-cheon mengangguk.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Menjadi lebih kuat.”

“Seberapa kuat?”

“Aku rasa aku punya kesombonganku sendiri.”

“Apa maksudmu?”

“Aku ingin kembali ke puncak Peringkat Murim. Jika aku harus pergi, aku harus pergi dengan gaya setelah merebut kembali posisi itu.”

Cheon Geuk tersenyum cerah.

“Mengapa kau tertawa?”

“Karena kau terdengar seperti anak kecil.”

Baek So-cheon tertawa bersamanya.

Dia tidak tahu hubungan seperti apa yang akhirnya akan dimiliki keduanya. Namun setidaknya, berada di dekatnya terasa lebih ringan dan lebih nyaman daripada berada di dekat orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Meski begitu, Baek So-cheon tetap menjaga jarak selangkah dari hubungan mereka.

Dia tidak melihat ke masa depan bersamanya.

Bukan karena dia seorang pembunuh.

Dia hanya tidak pernah membayangkan kehidupan di mana dia benar-benar mencintai seseorang dan membangun keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dua orang kesepian bisa bertemu sebentar, berpisah tanpa rasa dendam, dan melanjutkan hidup sendiri jika tidak ada orang lain. Sampai sekarang, itulah pandangan penuhnya tentang cinta.

“Panggil aku So-cheon mulai sekarang.”

“Apa?”

“Kau selalu berkata ‘kau’ atau ‘hei’. Panggil saja namaku dengan santai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Benarkah?”

“Kita sudah cukup dekat untuk itu sekarang, bukan?”

“Tentu saja.”

Cheon Geuk berseri-seri.

“Boleh kucoba?”

“Silakan.”

“Temani aku, So-cheon.”

“Bukan itu maksudku.”

“Hehehe.”

Dia tertawa seperti anak kecil. Melihatnya sekarang, siapa yang percaya bahwa dia adalah Raja Pembunuh?

“So-cheon.”

“Apa?”

“Terima kasih.”

“Untuk apa? Ayo minum.”

Baek So-cheon mengangkat cangkirnya, dan dia membenturkan cangkirnya ke cangkir Baek So-cheon.

Saat mereka menurunkan cangkir, mata mereka bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Terpesona oleh betapa cantiknya dia, Baek So-cheon berbicara tanpa berpikir.

“...Haruskah aku pergi menarik seratus ribu nyang?”

“...Bank mungkin sudah tutup.”

‘Sayang sekali.’

‘Haruskah aku meminjamkannya padamu?’

Menyembunyikan pikiran-pikiran itu, keduanya mengosongkan cangkir mereka lagi.

Cheon Geuk meletakkan cangkir kosong dan berbaring.

“Ah, ini luar biasa. Aku ingin melupakan semua urusan Aliansi dan menghabiskan hari-hariku dengan minum dan bermain seperti ini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Baek So-cheon berbaring di sampingnya dan meniru nada suaranya.

“Ah, ini luar biasa. Aku ingin melupakan Perang Ortodoks-Nonortodoks dan segala hal lainnya dan menghabiskan hari-hariku dengan minum dan bermain seperti ini!”

“Kau tahu sesuatu?”

“Apa?”

“Aku membaca di buku bahwa empat puluh persen dari kekhawatiran kita berkaitan dengan hal-hal yang tidak akan pernah terjadi, khawatir bahwa langit mungkin akan runtuh. Tiga puluh persen lainnya berkaitan dengan hal-hal yang sudah terjadi, seperti merisaukan air yang sudah tumpah. Dua puluh persen adalah masalah sepele yang membuktikan bahwa beberapa orang memang dilahirkan untuk khawatir. Kurang dari sepuluh persen adalah kekhawatiran yang benar-benar memerlukan perhatian kita, namun kita menghabiskan begitu banyak waktu untuk sembilan puluh persen yang tidak berguna sehingga kita mengabaikan kekhawatiran yang sebenarnya penting.”

“Itu terdengar benar.”

“Bukan begitu?”

Berbaring berdampingan, mereka saling menatap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dilihat dari sudut ini, Cheon Geuk memiliki jenis kecantikan lain, cukup sensual untuk membangkitkan insting itu sendiri. Dia memiliki daya pikat yang selalu berubah seperti burung dengan delapan warna.

Tetapi apakah seseorang yang akan memasuki pertempuran hidup dan mati diizinkan untuk mencintai orang lain? Kategori mana yang termasuk dalam kekhawatiran yang baru saja dia jelaskan?

Pada saat itu, salju yang sempat berhenti mulai turun kembali.

“Ah! Turun salju lagi!”

Berbaring di atas perahu yang hanyut dan menyaksikan salju turun dari langit malam, mereka melihat hujan salju yang lebih indah daripada yang pernah mereka saksikan sebelumnya.

Setidaknya untuk momen ini, perahu mereka membawa mereka menuju dunia tanpa satu kekhawatiran pun.