Setelah kembali ke Aliansi, Baek So-cheon langsung menemui Jegal Hyeon di Pusat Komando Strategi.
Burung elang pembawa pesan telah tiba mendahuluinya, jadi para ahli strategi sudah tahu bahwa ia telah menyelesaikan misinya dengan selamat.
Saat Baek So-cheon melangkah masuk, mereka semua membungkuk memberi hormat.
Semasa pembentukan Unit Surga Bijak, ia sempat menjadi bahan perbincangan usai menundukkan Wang Ho, seorang ahli dari Paviliun Rahasia. Peristiwa ini membuktikan bahwa kemenangan kala itu bukanlah kebetulan belaka.
Namun, rasa hormat tulus para ahli strategi itu bukan semata karena kehebatan ilmu silatnya. Melainkan karena keberaniannya terjun ke dalam situasi penyanderaan demi orang-orang yang bahkan belum pernah ia temui.
Jegal Hyeon bergegas keluar dari ruangannya lalu menggenggam kedua tangan Baek So-cheon.
"Aku lega kau kembali dengan selamat. Sungguh lega."
"Untunglah, aku berhasil menyingkirkan mereka saat mereka lengah."
"Mengapa mereka memanggilmu?"
"Seseorang menyewa mereka untuk membunuhku."
"Sudah kuduga. Lalu siapa dalang di baliknya?"
"Mereka bilang pemesan itu menyembunyikan identitasnya."
"Hmm. Apa kau punya kecurigaan tentang siapa pelakunya?"
Baek So-cheon menggeleng.
Namun satu nama memenuhi benaknya: Pemimpin Aliansi Murim. Petunjuk kuatnya adalah tindakan Ak So-gun yang memeriksa tenaga dalamnya saat perjamuan waktu itu.
'Bagaimana jika memang dia?'
Masalahnya akan menjadi teramat runyam. Ceritanya akan berbeda jika Ak So-gun bertindak di bawah pengaruh Jurus Penjerat Jiwa. Namun jika Pemimpin Aliansi berniat membunuh Baek So-cheon atas kehendaknya sendiri, lalu apa yang harus ia lakukan?
Membunuh Pemimpin Aliansi? Melarikan diri? Karena Pemimpin Aliansi Langit Gelap cepat atau lambat juga akan mencoba membunuhnya, ia mungkin bakal mendapati dirinya harus bertarung melawan segenap dunia persilatan.
Baek So-cheon sungguh-sungguh berharap bukan Ak So-gun dalangnya. Ia menyerahkan lembaran uang kertas yang ia ambil dari jasad pria itu kepada Jegal Hyeon.
"Uang ini kutemukan pada mereka. Mungkin saja menemui jalan buntu, tapi tolong telusuri uang kertas ini."
"Akan kulakukan."
Jegal Hyeon menugaskan salah satu ahli strategi bawahannya untuk menyelidiki asal-usulnya.
"Ngomong-ngomong, saat kau datang beberapa hari lalu, kau tampak ingin mengatakan sesuatu."
Baek So-cheon memang hendak menjelaskannya sebelum laporan mendesak mengenai penyanderaan itu tiba.
"Ah. Aku ingin kau menciptakan kesempatan yang wajar bagiku untuk bertemu Pemimpin Aliansi."
"Pemimpin Aliansi?"
"Ya. Tapi pertemuannya harus terlihat wajar."
"Hmm."
Jegal Hyeon merenung sejenak, lalu berucap seolah teringat sesuatu.
"Kalau kupikir-pikir, kudengar ulang tahun Ketua Paviliun Rahasia jatuh beberapa hari lagi. Beliau berencana mengadakan perjamuan kecil. Mengingat kedekatan mereka, Pemimpin Aliansi kemungkinan besar akan hadir."
Hubungan mereka cukup dekat hingga kemungkinan besar Ak So-gun akan hadir.
"Tetap saja Ketua Paviliun Rahasia harus mengundangku."
"Beliau kemungkinan akan mengundangku. Bagaimana kalau kubawa kau sebagai pendampingku?"
"Ya. Mungkin kita harus melakukannya."
Malam itu, Baek So-cheon tengah bermeditasi menenangkan diri ketika Im Chung datang menemuinya.
"Kakak."
"Ada apa?"
"Istriku memasak hidangan ini dan memintaku membawakannya untukmu."
"Ah, terima kasih. Panggil Beon Saeng juga. Mari kita minum bersama."
"Tentu."
Im Chung mengajak Beon Saeng yang baru saja pulang setelah berlatih silat hingga larut malam.
"Ah! Aku baru saja berpikir ingin minum arak."
Ketiganya mengisi cawan mereka.
Di Wencheng, mereka bertemu setiap hari. Kini ada kalanya berhari-hari berlalu tanpa saling jumpa. Baek So-cheon bahkan sempat meninggalkan Aliansi selama hampir sebulan.
"Aku minta maaf."
"Apa maksudmu?"
"Aku membawa kalian berdua jauh-jauh ke sini, tapi rasanya aku kurang memperhatikan kalian."
"Tolong jangan berkata begitu. Kami bukan anak kecil. Kami harus tahu cara hidup mandiri. Membukakan jalan bagi kami saja sudah lebih dari cukup."
Setelah mendengar jawaban Beon Saeng yang tak disangka begitu dewasa, Im Chung bercerita tentang istri dan putranya.
"Aku sempat sangat mengkhawatirkan keluargaku. Kupikir mereka akan kesulitan beradaptasi di tempat asing. Namun nyatanya mereka menyesuaikan diri lebih baik daripadaku. Chan sudah mendapat beberapa teman, dan istriku mulai akrab dengan para tetangga. Itu menyadarkanku bahwa masa depan yang kita cemaskan sering kali ternyata bisa dijalani begitu kita benar-benar menghadapinya."
"Baguslah kalau begitu."
"Bagaimana denganmu, Kakak?"
"Aku juga baik-baik saja. Rasanya aku belum pernah merasa seringan ini selama tiga tahun terakhir."
Im Chung dan Beon Saeng tersenyum cerah.
"Kalau begitu, mari kita bersulang untuk itu."
"Bagus."
Dengan hidangan lezat yang menemani arak, ketiganya tidak sampai mabuk.
Saat Baek So-cheon mengenang masa lalunya, kata "terseret arus" terlintas di benak. Ia terus bertarung dan bertarung. Pemuda delapan belas tahun yang dulu terjun ke medan perang, kini saat perang usai telah menjadi pria paruh baya. Namun hatinya masih merasa seolah milik pemuda yang baru pertama kali bergabung dengan Aliansi.
Untunglah, belakangan ini ia mulai memperhatikan orang-orang di sekitarnya. Beon Saeng dan Im Chung. Jegal Hyeon. Para bawahan yang bergabung di Unit Surga Bijak. Bahkan Cheon Geuk dan Na Sarin.
Sebelum ini, keputusasaan yang tak perlu sempat membuatnya berpikir bahwa satu-satunya yang tersisa dari hidupnya hanyalah uang yang terkumpul di bank-bank.
Namun itu tak lebih dari keluh kesah getir akibat rasa putus asa.
Orang-orang sebenarnya selalu ada di sekelilingnya. Hanya saja ia luput melihat mereka dengan jelas.
Kini ia merasa hidupnya kembali memiliki pegangan. Ketimbang berpikir secara samar bahwa ia harus menyelamatkan dunia persilatan golongan lurus, ia akhirnya bisa merasakan orang-orang nyata yang tengah ia perjuangkan.
Namun ada hal yang harus ia kejar melampaui perasaan-perasaan itu sekalipun.
Kata-kata Ban Yun-saeng terngiang kembali di telinganya.
—Hiduplah demi dirimu sendiri.
Baek So-cheon meneguk habis cawannya dan menjawab dalam hati.
'Ya, Senior. Aku akan menemukan kebahagiaanku sendiri.'
Malam itu, ketiganya minum, tertawa, dan berbincang. Dua pria di sisinya ini bukanlah pendekar luar biasa ataupun tokoh ternama, namun Baek So-cheon menikmati kebersamaan mereka melebihi perkumpulan megah mana pun.
*
Baek So-cheon menghabiskan beberapa hari berikutnya melatih metode rahasia yang diajarkan Na Sarin.
Kemampuan ini akan sangat berguna di masa depan. Mengetahui siapa saja pengguna Jurus Penjerat Jiwa dapat memperbesar peluangnya untuk bertahan hidup.
Hingga akhirnya, hari ulang tahun On Byeok-hwa tiba.
Ia tak perlu mencemaskan bagaimana cara menghadirinya. Tidak perlu pula berpura-pura sekadar mendampingi Jegal Hyeon. On Byeok-hwa sendiri yang mengundangnya ke perjamuan itu.
Begitu tiba, Baek So-cheon mendapati bahwa wanita itu tidak mengundang seluruh Pavilion Master dan Corps Leader seperti perkiraan awalnya. Ia hanya memilih segelintir orang. Sisa tamu lainnya merupakan anggota tepercaya dari Paviliun Rahasia yang bertugas dekat dengannya. Hal itu memperlihatkan dengan jelas bahwa ia tak berminat pada urusan politik internal.
"Selamat atas hari kelahiran Anda."
Baek So-cheon menyerahkan bingkisan kepadanya.
"Terima kasih."
"Dan terima kasih telah mengundangku."
"Aku hanya mengundang beberapa orang untuk pertemuan sederhana. Silakan masuk."
Sebagai latihan, diam-diam Baek So-cheon mengerahkan jurus pendeteksi ke arahnya. Sama seperti yang ditemukan Na Sarin, On Byeok-hwa tidak berada di bawah pengaruh Jurus Penjerat Jiwa dan bukan pula pelakunya.
Saat melangkah ke aula perjamuan, Jegal Hyeon memberi isyarat memanggilnya.
"Kau sudah datang."
"Ahli Strategi Utama."
"Tak kusangka Ketua Paviliun Rahasia akan mengundangmu."
"Aku pun demikian."
Mengapa wanita itu mengundangnya?
Baek So-cheon berdiri di samping Jegal Hyeon dan mengamati para tamu yang berdatangan.
Untuk latihan tambahan, ia juga mengerahkan jurus pendeteksi pada Jegal Hyeon.
Sesuai dugaan, sang Ahli Strategi Utama sama sekali tidak bersinggungan dengan Jurus Penjerat Jiwa.
Baek So-cheon menggunakan metode itu pada setiap orang yang dijumpainya. Dari semua yang hadir, tak ada satu pun yang terjerat atau mempelajari jurus semacam itu.
Hanya Pemimpin Aliansi yang tersisa.
Setelah menyambut para tamu, On Byeok-hwa menghampiri kedua pria itu.
"Kudengar kau menyelamatkan keluarga Pemimpin Sekte Bayangan Miring dengan cara yang mengagumkan."
"Mereka lengah karena aku tidak memiliki tenaga dalam. Aku hanya beruntung."
"Menurutku itu keahlian. Wang Ho dari paviliunku tampaknya sampai lupa kapan harus kembali."
Wang Ho sempat menantang Baek So-cheon pada hari pertama dan kalah telak. Setelah mendengar kabar bahwa Baek So-cheon menumpas para penyerang di Sekte Bayangan Miring, kesetiaannya kian mendalam. Ia memuji Baek So-cheon begitu bersemangat di hadapan mantan rekan-rekannya hingga kabar itu sampai ke telinga On Byeok-hwa sendiri.
"Pendekar Wang orang yang sangat bertanggung jawab. Karena kekuranganku, ia mungkin merasa wajib untuk membantu."
On Byeok-hwa tersenyum mendengar pembelaan hangatnya terhadap Wang Ho.
Tepat pada saat itu, Ak So-gun tiba bersama para pengawalnya.
Semua orang memberi hormat takzim kepada Pemimpin Aliansi.
"Salam kepada Pemimpin Aliansi."
"Tidak perlu terlalu formal di pertemuan seperti ini."
Ak So-gun menghampiri On Byeok-hwa.
"Selamat ulang tahun."
"Saya hampir tidak tahu bagaimana membalas ucapan selamat dari sosok terhormat seperti Anda."
"Jika membandingkan siapa yang lebih berharga, kau jauh lebih berharga daripada diriku."
"Tolong jangan berkata begitu. Mengingat keadaan saat ini, saya merasa bersalah karena merayakan ulang tahun."
"Hahaha. Semakin sulit zamannya, semakin penting untuk menjaga apa yang patut dijaga. Mari, kita semua minum."
"Biarkan saya menuangkannya untuk Anda."
On Byeok-hwa mengisi cawan Ak So-gun. Sampai saat itu, ia belum melirik sedikit pun ke arah Baek So-cheon dan Jegal Hyeon.
Semua orang mengangkat cawan dan merayakan hari kelahirannya.
Baek So-cheon melangkah mendekati Ak So-gun bersama Jegal Hyeon.
Baru saat itulah sang Pemimpin Aliansi menatap ke arahnya.
"Pemimpin Sekte Bayangan Miring datang langsung untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Kau telah berjasa besar."
"Pujian Anda terlalu berlebihan."
Wajah Ak So-gun tampak lebih merah dari biasanya, dan keringatnya mengucur deras. Seorang ahli di Alam Transenden seharusnya dapat mengatur kondisi tubuhnya dengan mudah, jadi pemandangan ini cukup tak lazim.
"Kudengar para pelaku memiliki keahlian yang mumpuni."
"Saya beruntung. Mereka juga lengah."
"Mulai sekarang kau harus waspada. Begitu hal ini tersiar ke seluruh dunia persilatan, musuh di masa depan tidak akan meremehkanmu."
"Saya akan berhati-hati."
"Teruslah membaktikan dirimu untuk Aliansi."
"Baik."
Usai percakapan itu, Ak So-gun kembali kepada Ketua Paviliun Rahasia.
Jegal Hyeon mendekati Baek So-cheon. Raut wajahnya mengeras sepenuhnya.
"Ada apa?"
Sebelum menjawab, Baek So-cheon memastikan apakah ada yang bersembunyi di sekitar mereka. Bahkan tanpa tenaga dalam pun, kepekaan inderanya yang luar biasa pernah menembus persembunyian Cheon Geuk.
Kini setelah tenaga dalamnya pulih, tak ada ahli yang bisa bersembunyi cukup dekat untuk menguping pembicaraannya. Begitu memastikan tak ada hawa keberadaan yang bersembunyi di dekat sana, ia berbisik lirih hanya kepada Jegal Hyeon.
"Pemimpin Aliansi tidak berada di bawah pengaruh Jurus Penjerat Jiwa."
"... !"
*
Malam itu, Baek So-cheon berdiri seorang diri di puncak gunung.
Angin malam mengibarkan rambutnya, namun ia berdiri tak bergeming, tenggelam dalam lamunan.
Sejujurnya, ia sempat berharap Pemimpin Aliansi memang dikendalikan oleh Jurus Penjerat Jiwa.
Namun ternyata Ak So-gun tidak demikian.
Lantas apakah bintik merah yang dilihat Baek So-cheon di pupil matanya kala itu hanyalah ilusi semata?
Mengapa ia sampai membayangkan hal seperti itu?
Bagi dunia persilatan, kenyataan ini jelas sebuah keberuntungan. Namun masalahnya terletak pada Baek So-cheon sendiri.
Itu berarti setiap tindakan yang diambil Pemimpin Aliansi selama ini adalah atas kehendaknya sendiri.
Ia hampir tidak pernah menjenguk saat Baek So-cheon terbaring terluka. Bahkan saat Baek So-cheon diturunkan pangkatnya berulang kali, Ak So-gun tidak pernah sekalipun memanggilnya atau datang menemuinya.
Baek So-cheon tak habis pikir.
Ia begitu menghormatinya, tetap setia, dan mengabdikan seluruh hidupnya untuk pria itu. Kenapa?
Apakah semata karena Baek So-cheon telah kehilangan tenaga dalam dan menjadi tak berguna? Sekalipun itu benar, ia percaya Ak So-gun setidaknya akan memberinya perpisahan yang lebih layak ketimbang pengabaian yang tak berperasaan ini.
Sebuah suara terdengar dari belakangnya.
"Apa yang sedang kau pikirkan begitu dalam? Ada yang mendorongmu pun kau takkan sadar."
"Kau datang."
Sosok itu adalah Cheon Geuk. Dari nada bicara Baek So-cheon yang tenang, ia sudah bisa menebak hasilnya.
"Pemimpin Aliansi tidak dikendalikan Jurus Penjerat Jiwa."
Baek So-cheon mengangguk.
Cheon Geuk tahu betul bagaimana hubungan pemuda itu dengan Ak So-gun selama tiga tahun terakhir.
"Apa yang akan kau lakukan sekarang?"
"..."
"Tinggalkan saja Aliansi Murim. Itu akan jauh lebih baik."
Baek So-cheon hanyalah manusia biasa. Tentu saja pikiran itu sempat terlintas.
Namun perang sudah di ambang meletus. Mengetahui betapa banyak orang yang akan tewas, ia tidak bisa pergi begitu saja. Beon Saeng, Im Chung, dan para bawahan yang bergabung di Unit Surga Bijak juga ada di sini.
Seandainya ia belum memulihkan tenaga dalamnya, kenyataan ini mungkin sudah menghancurkannya.
Namun sekarang situasinya berbeda. Ia memiliki kekuatan sekaligus tekad untuk menuntaskan perkara ini.
"Aku akan mencari tahu alasan di balik tindakannya."
Bagaimanapun ia memikirkannya, perilaku Ak So-gun sama sekali tidak masuk akal.
Apakah Pemimpin Aliansi juga yang memerintahkan krisis penyanderaan di Sekte Bayangan Miring?
Saat itu, desas-desus bahwa Baek So-cheon telah mengalahkan Wang Ho sudah menyebar di seluruh Aliansi. Ak So-gun mestinya tahu tiga pendekar alam puncak tidak akan cukup untuk membunuhnya. Jika ia benar-benar berniat melenyapkan Baek So-cheon, ia pasti sudah mengirim pembunuh yang lebih kuat.
'Ada yang tidak beres.'
Ketika Baek So-cheon mencoba mencocokkan sosok "Pemimpin Aliansi" dengan sosok "sang dalang", kepingan-kepingan itu hampir pas, namun tetap ada bagian yang janggal secara samar.
Cheon Geuk memperhatikannya berpikir.
"Aku akan membantumu juga."
"Tidak usah. Tidak ada untungnya mencampuri urusan Aliansi Murim terlalu dalam."
"Tetap saja, katakan padaku kapan pun kau butuh bantuan."
"Baiklah."
Saat Baek So-cheon pertama kali memanggil Cheon Geuk, ia tak pernah membayangkan hubungan mereka akan menjadi seperti ini.
Namun seakan membuktikan bahwa tiada seorang pun yang mampu melihat masa depan meski hanya selangkah ke depan, kepercayaan mendalam telah terjalin di antara mereka berdua.
Keduanya berdiri berdampingan di tebing itu dalam waktu yang lama di bawah hembusan sejuk angin musim gugur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!