Mengambil Jabatan (2)

Bab 5. Mengambil Jabatan (2)

Im Chung terkejut saat memeriksa surat perintah penugasan itu.

"Kau pernah menjadi Pemimpin Regu di Korps Pedang Besi?"

Hanya catatan dinas terbaru Baek So-cheon di Korps Pedang Besi yang tertulis di sana. Namun, bahkan itu saja sudah cukup membuat Im Chung tercengang.

Beon Saeng, yang berdiri di sampingnya, bahkan lebih syok lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

'Seorang anggota Korps Pedang Besi?'

Bergabung dengan Korps Pedang Besi adalah impiannya sejak kecil. Tentu saja, kini impian itu telah menjadi sesuatu yang tak akan pernah bisa ia wujudkan. Pandangan Beon Saeng secara alami tertuju pada Baek So-cheon.

"Korps Pedang Besi adalah elit di antara para elit di markas besar. Bagaimana kau bisa berakhir dibuang sejauh ini ke tempat terpencil seperti sini?"

Baek So-cheon menjawab pertanyaan Im Chung tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Kurasa aku kurang berusaha keras dalam hidup."

"Apakah jawaban itu ditujukan untuk kami yang duduk di sini?"

Baek So-cheon membalikkan pertanyaan Im Chung sebelumnya tanpa ragu.

"Bagaimana Kepala Cabang bisa berakhir dibuang sejauh ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Im Chung menatap lurus ke arah Baek So-cheon.

'Lihatlah bocah nakal ini.'

Cara lancangnya bertemu pandang dengan Im Chung menegaskan bahwa pria ini bukanlah orang biasa.

"Aku sudah bekerja keras dalam hidup, namun tetap saja dibuang ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Kalau begitu, kurasa kau memang kurang kemampuan."

Ucapan tersebut seharusnya membuatnya marah, namun Im Chung tidak merasa tersinggung secara khusus.

Mungkin ucapan lancang itu memang cocok dengan sosok Baek So-cheon yang berdiri di hadapannya. Atau mungkin karena nada suaranya. Kata-katanya jelas merendahkan, tetapi suara tenangnya sama sekali tidak mengandung penghinaan. Rasanya lebih mirip seseorang yang bercanda tanpa beban meskipun baru pertama kali bertemu dengannya.

'Dia bukan orang sembarangan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Im Chung dan Beon Saeng tidak tahu apa-apa tentang masa lalu Baek So-cheon.

Bahkan di markas besar, Baek So-cheon hanya dikenal oleh kalangan seniman bela diri elit. Begitu penurunan pangkatnya dimulai, sebuah perintah dikeluarkan untuk melarang pembicaraan mengenai dirinya, sehingga mustahil bagi para pendekar di Cabang Wencheng yang terpencil ini untuk mengetahui riwayat hidupnya.

Meskipun mereka pernah mendengarnya, tidak ada seorang pun yang akan membayangkan bahwa tokoh sehebat itu akan dikirim ke pelosok desa seperti ini.

Pandangan Im Chung berhenti pada bagian dokumen yang selalu mengejutkan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Apa? Usiamu tiga puluh delapan tahun?"

Beon Saeng berteriak tak percaya.

"Itu mustahil!"

Hal itu bahkan lebih mengejutkan daripada fakta bahwa Baek So-cheon pernah tergabung dalam Korps Pedang Besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Beon Saeng berusia dua puluh enam tahun. Saat pertama kali melihat Baek So-cheon, ia mengira pria itu lebih muda darinya atau sebaya.

"Pasti ada kesalahan dalam pencatatan. Kau berusia dua puluh delapan tahun, kan?"

Baek So-cheon menjawab Im Chung,

"Jika itu membuatmu merasa lebih nyaman, anggap saja demikian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Cara ia mengatakannya justru semakin memperkuat keyakinan bahwa usianya benar-benar tiga puluh delapan tahun.

"Kecuali jika kau mempelajari seni awet muda, sebaiknya berterima kasihlah kepada orang tuamu."

Im Chung menambahkan satu pertanyaan lagi.

"Seberapa mahir kau dalam ilmu silat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Biasanya ia tidak akan menanyakan hal semacam itu, namun rekam jejak Baek So-cheon sebagai mantan pemimpin regu Korps Pedang Besi membuat pertanyaan tersebut muncul secara alami.

"Dulu aku cukup jago bertarung."

"Dan sekarang?"

"Sekarang aku payah."

Beon Saeng, yang selama ini mendengarkan dari samping, ikut menyela percakapan.

"Untuk apa membawa-bawa masa lalu? Dengan logika seperti itu, dulu aku juga pernah menunggangi anak sapi emas ke medan perang melawan Pemimpin Aliansi Langit Gelap."

Baek So-cheon mengangguk seolah Beon Saeng mengatakan sesuatu yang sangat masuk akal.

"Benar juga. Masa lalu hanyalah masa lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Persetujuan cepatnya membuat Beon Saeng merasa lebih lapang dada.

"Untungnya, tidak banyak pertarungan di sekitar sini. Mari kita rukun mulai sekarang."

Baek So-cheon tidak terlalu patuh, namun kesan pertamanya tidak buruk. Lebih baik menerima orang cerdas seperti ini daripada penjilat yang terus-menerus mengamati suasana hati semua orang. Orang-orang seperti dia juga cenderung lebih kompeten.

"Cukup sampai di sini perkenalannya. Pemimpin Regu Beon akan mengajarkanmu apa yang perlu dilakukan mulai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Beon Saeng mengajak Baek So-cheon keluar untuk berkeliling cabang.

Im Chung menyandarkan kepalanya ke sandaran kursi dan bergumam pelan pada dirinya sendiri,

"Korps Pedang Besi..."

Mungkin karena berasal dari organisasi semacam itu, kehadiran pria tersebut terasa luar biasa. Seandainya lima seniman bela diri dari Korps Pedang Besi ditempatkan di sini, Wang Gon tidak akan berani memandang rendah Im Chung seperti yang dilakukannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pemikiran itu memenuhi hatinya dengan penyesalan yang baru.

*

Beon Saeng memimpin Baek So-cheon menuju halaman belakang cabang. Di sana terdapat sebuah bangunan terpisah yang kosong.

"Usiamu lebih tua dariku dan bergabung dengan Aliansi Murim sebelum aku, tapi... kau masih sekadar seniman bela diri biasa, sedangkan aku seorang pemimpin regu. Artinya, aku harus bertindak sebagai atasanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Secara alamiah, Aliansi Murim adalah organisasi di mana pangkat didahulukan di atas usia.

"Silakan sesukamu."

"Terima kasih atas pengertiannya. Tapi bagaimana kau bisa diturunkan pangkat dari posisi pemimpin regu?"

"Aku menghajar atasanku."

"...!"

Beon Saeng tersentak kaget dan menatap Baek So-cheon. Ketika Baek So-cheon mengangguk untuk menunjukkan keseriusannya, Beon Saeng melanjutkan langkahnya dengan semangat baru.

"Apa gunanya membedakan atasan dan bawahan di cabang sekecil ini? Kita semua keluarga dan teman di sini."

Saat melintasi halaman, Beon Saeng berhenti di depan batang kayu raksasa yang didirikan untuk latihan silat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia ingin meminta Baek So-cheon menebasnya sekali. Ia penasaran dengan keterampilan seorang mantan pemimpin regu Korps Pedang Besi. Tentu saja, ia tidak berani mengucapkannya lantang.

Barulah saat itulah Beon Saeng menyadari bahwa Baek So-cheon tidak membawa pedang.

'Kenapa tadi aku berasumsi dia membawanya?'

Setiap kali bertemu orang baru, Beon Saeng memiliki kebiasaan memeriksa senjata lawan bicara terlebih dahulu. Namun entah mengapa, ia langsung menganggap Baek So-cheon mengenakan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Apakah kau menggunakan teknik tinju?"

"Tidak."

"Lalu jenis silat apa yang kau gunakan?"

"Aku tidak berniat menggunakan silat apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia mengatakannya seperti anak kecil yang keras kepala menolak makan, membuat Beon Saeng melirik curiga.

'Apa yang salah dengan orang ini?'

Sementara mereka berbicara, keduanya tiba di kediaman di halaman belakang.

Akomodasi tersebut ternyata lebih baik dari perkiraan. Setelah dibersihkan dengan benar, tempat itu akan cukup nyaman untuk dihuni satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Ini tempat tinggalmu. Kelihatan lusuh, tapi menghadap selatan dan mendapat banyak sinar matahari. Istirahatlah yang cukup hari ini."

"Terima kasih."

"Tidak perlu sungkan. Kita sudah jadi keluarga sekarang."

Saat Beon Saeng berjalan pergi, ia menoleh sekilas melalui bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Baek So-cheon berdiri di tengah halaman, menatap langit. Entah kenapa, siluetnya yang tampak linglung terlihat kesepian.

'Tidak. Apa yang kupikirkan?'

Rencana Beon Saeng untuk memberikan inisiasi berat kepada pendatang baru telah runtuh setelah mengetahui bahwa pria itu berusia tiga puluh delapan tahun dan pernah berada di Korps Pedang Besi. Seharusnya ia menetapkan disiplin dengan tegas sejak hari pertama.

'Baiklah. Aku akan memperjelas semuanya mulai besok!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

*

Kehidupan Baek So-cheon di Cabang Wencheng dimulai keesokan harinya.

"Tugas pendatang baru adalah mengatur dokumen-dokumen ini."

Sejujurnya, Beon Saeng merasa sulit menghadapi Baek So-cheon. Tetapi jika ia membiarkan dirinya terintimidasi sejak awal, praktis ia akan mendapatkan atasan lain mulai saat itu. Itulah sebabnya ia menekankan status Baek So-cheon sebagai pendatang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ketika Beon Saeng menjelaskan cara mengatur dokumen, Baek So-cheon langsung paham.

'Seperti dugaan. Dia cerdas.'

Beon Saeng merasa senang. Ya, meskipun pria itu canggung dihadapi, lebih baik memiliki orang yang kompeten.

Namun, terdapat jarak yang cukup jauh antara tingkat kompetensi yang dibayangkan Beon Saeng dengan kemampuan asli Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Saat memeriksa dokumen, Baek So-cheon menemukan sesuatu.

"Coba lihat ini."

"Ada apa?"

Kertas yang ditunjukkan Baek So-cheon kepadanya adalah keluhan warga sipil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Di sini tertulis Geng Taejeong terus-menerus mengganggu seseorang. Dan ini bukan hanya satu keluhan. Ada beberapa laporan, semuanya diajukan oleh orang yang sama."

Geng Taejeong adalah organisasi kriminal lokal. Sekte hitam semacam itu bukanlah faksi silat resmi, melainkan kumpulan preman yang memeras uang perlindungan dari kedai minuman, rumah bordil, dan pedagang biasa, serta memaksakan diri masuk ke berbagai usaha demi mengeruk keuntungan lebih besar.

"Ah, itu? Gabungkan duplikatnya menjadi satu kasus dan kirimkan ke Divisi Regional Zhejiang."

"Apa yang terjadi setelah itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Divisi regional menganalisis laporan dari setiap cabang dan mengirimkan kembali perintah. Mereka akan memberi tahu kita bagaimana menanganinya, atau menyuruh kita mengabaikannya."

"Mengapa mengirimkannya jauh-jauh ke divisi regional hanya untuk dikembalikan lagi? Mengapa tidak ditangani di sini saja?"

"Kenapa? Karena begitulah aturan yang berlaku."

Baek So-cheon mengusap dagunya dan menatap tajam Beon Saeng. Tatapan langsung itu membuat Beon Saeng merasa tidak nyaman hingga mundur selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Bukan aku yang membuat aturannya. Memang begitulah prosedurnya selama ini."

"Ini sangat tidak efisien."

"Itu karena divisi regional memperlakukan cabang-cabang mereka seperti kotoran anjing."

Baek So-cheon tiba-tiba berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Geng hitam belaka seharusnya mudah ditangani dengan personel yang ditempatkan di sini."

Sejak awal, tidak ada perbandingan antara preman biasa dan seniman bela diri. Bahkan seniman bela diri kelas tiga sekalipun tetaplah seniman bela diri, sementara geng hitam hanyalah kumpulan berandalan.

"Kau bilang begitu hanya karena kau tidak mengenal Geng Taejeong. Mereka punya banyak anggota, dan pemimpin mereka sudah mempelajari silat. Bahkan ada desas-desus bahwa dia meraih reputasi lumayan ketika masih muda..."

Saat penjelasan Beon Saeng semakin panjang, Baek So-cheon tiba-tiba memotongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Apakah kalian menerima uang dari geng-geng hitam?"

"Omong kosong apa yang kau bicarakan? Aku tidak mengambil uang dari bajingan kotor seperti mereka!"

Beon Saeng melompat naik darah, lalu menghela napas ringan.

"Kami juga ingin memberantas mereka, tapi... ada rumor bahwa Geng Mitos mendukung Geng Taejeong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Geng Mitos?"

Kali ini, Beon Saeng menjelaskan tentang Geng Mitos kepadanya.

"...Dan itulah alasan mengapa tidak ada seorang pun di Wencheng yang bisa sembarangan menyentuh Geng Taejeong."

Ia memberikan detail sedemikian lengkap karena harga dirinya terluka di hadapan Baek So-cheon yang baru tiba. Ia tidak ingin terlihat sebagai senior tidak kompeten yang bahkan tidak mampu menangani satu geng kriminal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meskipun telah bersusah payah menjelaskannya, hasilnya tidaklah seperti yang ia duga.

Baek So-cheon berkata datar,

"Jika itu alasannya kalian tidak bisa menanggapi keluhan ini, mungkin sebenarnya lebih baik kalian menerima uang suap mereka."

"Apa?"

"Kalian menyebut diri kalian seniman bela diri Aliansi Murim. Akan terdengar lebih baik jika dikatakan kalian menolak membantu penduduk karena menerima suap, daripada mengakui bahwa kalian terlalu takut pada musuh. Tidakkah menurutmu begitu?"

"...!"

Baek So-cheon melemparkan dokumen itu ke samping.

"Jika kalian tahu siapa yang mengajukan keluhan ini, katakan padanya yang sesungguhnya. Katakan agar tidak mengajukan laporan lagi karena sia-sia. Kita akan terlalu malu jika bahkan tidak bisa melakukan hal sekecil itu untuk mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Malam itu, Beon Saeng mengunjungi kantor Im Chung.

"Kau belum pulang?"

"Sebentar lagi. Bagaimana denganmu?"

"Aku juga mau pulang."

"Kau sudah minum. Apakah terjadi sesuatu?"

Beon Saeng benar-benar mabuk. Terguncang oleh kejadian siang hari, ia menuangkan arak ke tenggorokannya. Ia mencoba menahan perasaan itu sendirian, namun akhirnya merasa terlalu berat dan datang menemui Im Chung.

Beon Saeng menceritakan apa yang terjadi sebelumnya.

"Ketika mendengar omongan bajingan itu, aku menjadi sangat marah. Apa yang diketahui orang seperti dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Mengapa kau tidak membalasnya?"

"Aku tidak bisa. Aku tidak sanggup mengucapkan sepatah kata pun."

"Pemimpin Regu Beon, jangan terintimidasi hanya karena dia berasal dari Korps Pedang Besi."

"Bukan itu masalahnya. Bukan karena asal-usulnya dari Korps Pedang Besi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Lalu kenapa?"

Beon Saeng menghela napas.

"Karena apa yang dikatakannya itu benar... Aku tidak punya jawaban untuknya."

Mereka menyebut diri seniman bela diri Aliansi Murim, namun tidak dapat menolong orang-orang yang menderita di bawah kekuasaan geng hitam karena takut pada pihak di baliknya. Pikiran itu memenuhinya dengan kebencian terhadap diri sendiri hingga rasanya hampir lebih baik menjadi korup, persis seperti yang dikatakan Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Im Chung bangkit, mengambil botol arak dan gelas yang disembunyikan di belakangnya, lalu meletakkannya di atas meja.

"Minumlah segelas lagi."

Sambil menuangkan arak untuk Beon Saeng, ia menghiburnya.

"Jangan terlalu dipikirkan. Apa yang bisa diketahui batu yang baru menggelinding kemarin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Namun, batu itu telah menghujam tepat di jantung Beon Saeng.

"Jika kita tidak membantu mereka, ke mana lagi rakyat yang tersiksa harus berpaling? Aku merasa kasihan pada mereka. Sialan."

Ia tidak pernah membicarakannya, namun ketidakmampuannya menolong orang-orang itu jelas telah membebani pikirannya. Ia sengaja mengabaikan rasa bersalah dan menutupinya dengan kain, hanya untuk kemudian dicabut paksa oleh Baek So-cheon begitu ia tiba.

Im Chung memahami perasaan Beon Saeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Im Chung belum genap setahun bertugas di sini, namun Beon Saeng telah bekerja di Cabang Wencheng selama enam tahun penuh sejak bergabung dengan Aliansi. Secara alami, ia telah membentuk ikatan yang lebih mendalam dengan warga kota.

Im Chung diam-diam menghabiskan gelasnya sendiri.

Dia pun tidak jauh berbeda.

Hari ini, ia merasakan ketidakberdayaan yang sama seperti yang digambarkan Beon Saeng sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sebenarnya, ia ingin menyampaikan isi hatinya kepada Wang Gon.

—Bisnis barumu boleh saja. Tapi ingatlah ini. Jangan lakukan hal yang merugikan rakyat Wencheng. Jika kau melakukannya, aku tidak akan tinggal diam.

Ia tahu pasti ada sesuatu yang mencurigakan di balik upaya penyuapan mereka, namun ia tidak bertanya apa-apa. Ia memahami bahwa siapa pun yang rela menawarkan akar fleeceflower seribu tahun kepada kepala cabang yang tidak penting pasti berencana menciptakan bencana besar, namun ia pura-pura tidak mengetahuinya.

Setelah beberapa gelas lagi, Beon Saeng berteriak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Sialan! Haruskah kita pergi menggulingkan Geng Taejeong sekarang juga?"

Itu adalah pengaruh alkohol, bukan keberanian.

"Berhenti bicara omong kosong dan minumlah. Anak buahnya mungkin preman biasa, tapi bajingan Taejeong itu lebih kuat darimu. Mungkin bahkan lebih kuat dariku."

"Sialan. Ternyata aku lebih lemah daripada pemimpin sekelompok berandalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Beon Saeng menghabiskan satu gelas lagi. Sasaran amarahnya berubah.

"Bajingan itu! Memikirkannya lagi membuatku murka. Terus kalau dia bekas anggota Korps Pedang Besi? Terus kalau dia lebih tua? Apa katanya? 'Lebih baik terima suap'? Bajingan itu! Aku tidak akan membiarkannya lolos."

Beon Saeng bangkit berdiri dan bergegas keluar.

"Ke mana kau pergi?"

"Aku akan menegakkan disiplin dengan benar!"

Im Chung tidak menghalanginya. Ia merasa ini adalah sesuatu yang harus diselesaikan cepat atau lambat, dan anehnya, ia tidak khawatir. Meskipun baru mengenal Baek So-cheon sehari, ia percaya pria itu akan menangani situasi dengan tepat. Mungkin karena usianya.

Im Chung menoleh ke jendela. Bulan purnama yang terang benderang terlihat luar biasa kesepian malam ini, seolah memantulkan isi hatinya sendiri.

Kata-kata yang digunakan Baek So-cheon untuk melukai Beon Saeng juga berlaku bagi Im Chung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Apakah menolak akar fleeceflower seribu tahun benar-benar berarti ia menjalani kehidupan yang terhormat?

Beon Saeng tiba di kediaman Baek So-cheon dengan momentum tinggi.

'Bajingan! Kau pikir aku tidak punya nurani atau harga diri? Kalau kau begitu berani, pergilah menyelamatkan mereka sendiri!'

Pikirannya dipenuhi segala hal yang hendak diteriakkan kepada pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Baek So-cheon sedang berada di halaman belakang.

Begitu Beon Saeng melihatnya, ia membeku karena kaget.

Baek So-cheon sedang bertumpu terbalik hanya dengan tiga jari tangannya.

Ia tampak seperti akan roboh kapan saja, namun ia mengertakkan gigi dan terus bertahan. Tanah di bawahnya basah kuyup seolah hujan turun dari keringat yang mengalir deras dari tubuhnya. Sudah berapa lama ia mempertahankan posisi itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meski mengerang menahan sakit, ia bertahan hingga detik terakhir. Ketika Baek So-cheon akhirnya mencapai batas kemampuannya dan hampir jatuh, ia melepaskan gerakan handstand dan bangkit berdiri.

"Apa yang membawamu ke sini?"

Melihatnya berkeringat deras seolah baru saja kehujanan membuat Beon Saeng langsung sadar dari mabuknya. Rasa malu membanjiri ruang yang sebelumnya ditempati alkohol.

Selarut ini, seorang pria berusia tiga puluh delapan tahun berlatih dengan intensitas setinggi itu. Lalu apa yang dilakukan Beon Saeng, yang baru berusia dua puluh enam tahun? Ia mabuk-mabukan dan datang ke sini untuk mencari keributan, guna membenarkan pengecutnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

'Kapan terakhir kalinya aku berlatih cukup keras hingga berkeringat seperti itu?'

Ia teringat masa kecilnya, ketika ia berjuang keras menjadi seorang seniman bela diri. Ia teringat persiapan memasuki Aliansi Murim dan kerja kerasnya yang nyaris membunuh diri.

'...Kapan aku menyerah pada segalanya?'

Mungkin itu adalah rasa malu yang menyembur dari lubuk hati paling dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Yah, jika kau tidak keberatan..."

Dengan kekuatan yang sama yang semula ia niatkan untuk menempatkan Baek So-cheon di posisinya, Beon Saeng berteriak,

"Bolehkah aku memanggilmu Kakak Besar ketika kita berdua saja?"