Ban Yun-saeng (2)

Bab 49. Ban Yun-saeng (2)

Setelah keduanya memutuskan untuk mencoba Seni Besar Body Reforging, kedua pria itu pun sibuk.

"Guruku menemukan sebuah teks rahasia yang ditinggalkan oleh seorang ahli kuno mengenai penyembuhan tubuh total dan menghabiskan seluruh hidupnya untuk menelitinya. Penelitian itu kemudian diwariskan kepadaku."

Manual aslinya ditulis oleh seorang ahli racun. Maka dari itu, penelitian ini dimulai dari sudut pandang seseorang yang berurusan dengan racun, itulah sebabnya racun menjadi inti dari seni besar ini.

Itu juga sebabnya bahan yang diperlukan bukan sekadar ramuan spiritual biasa, melainkan sesuatu yang sangat beracun seperti Tanaman Pelupa Racun Kehidupan Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Pertama, mereka harus memperoleh alat dan bahan yang diperlukan untuk prosedur itu.

Untungnya, Ban Yun-saeng telah mengubur bahan-bahan terpenting jauh di dalam tanah di dekat gua-nya. Ia selalu mengingat seni besar ini, tanpa pernah tahu kapan kesempatan mungkin datang.

Yang tersisa hanyalah membeli persediaan yang lebih umum.

Ban Yun-saeng dan Baek So-cheon mengunjungi desa-desa di dekatnya dan mengumpulkan segala yang mereka butuhkan. Mereka membuang setiap barang yang tidak diperlukan di dalam gua. Seni besar itu menjadi satu-satunya urusan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Benda-benda baru yang diperlukan untuk prosedur itu memenuhi ruang yang telah dikosongkan: sebuah tempat tidur khusus, dua tong raksasa, dan beberapa wadah untuk obat dan bahan-bahan.

Tiga hari kemudian, Baek So-cheon dan Ban Yun-saeng telah menyiapkan semuanya.

"Hanya urusan paling penting yang tersisa."

"Apa itu?" "Ular Emas Bergaris Putih harus menyuntikkan racunnya ke dalam Tanaman Pelupa Racun Kehidupan Abadi dan membuat buahnya matang. Jika ia tidak menyuntikkan racun, atau jika buahnya gagal matang, kita harus menunggu tiga tahun lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mendengar kata tiga tahun, Baek So-cheon tersenyum mengejek dirinya sendiri. Perang pasti akan meletus sebelum saat itu, dan ia mungkin sudah mati.

Ban Yun-saeng membawa-nya ke tempat tumbuhnya ramuan itu. Mereka mengawasi dari kejauhan agar tidak menggangggu ularnya.

Satu hari berlalu, lalu dua, namun Ular Emas Bergaris Putih itu tidak bergerak.

Sambil menunggu bersama, Ban Yun-saeng menceritakan banyak kisah kepadanya, sebagian besar tentang tanaman dan makhluk beracun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Baek So-cheon menyadari kembali bahwa meskipun ia memiliki Tubuh Kebal Segala Racun, ia mengetahui sangat sedikit tentang racun. Karena racun tidak dapat memengaruhinya, ia mengabaikan subjek itu alih-alih mempelajarinya.

Ban Yun-saeng dengan bebas membagikan pengetahuan mengenai gunung mana yang mengandung ramuan obat tertentu dan di mana makhluk berbisa tertentu tinggal. Meskipun keduanya baru bertemu, mungkin kedekatan seni besar yang akan datang membuat pria tua itu berbicara dengan keterbukaan penuh.

"Apa rencanamu jika seni besar ini berhasil?"

"Aku berniat mencegah perang ini dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Dan setelah itu?"

"Aku belum memikirkannya."

"Bukankah seharusnya seseorang biasanya berpikir terlebih dahulu tentang apa yang ia inginkan untuk dirinya sendiri?"

"…"

Baek So-cheon teringat apa yang dikatakan oleh Pemimpin Aliansi Langit Gelap kepadanya—bahwa ia telah memasang kancing pertama secara salah. Metafora itu berarti sesuatu yang berbeda pada saat itu, namun tiba-tiba membawa-nya pada pikiran lain.

Pada usia delapan belas tahun, dengan segala sesuatu yang tidak diketahuinya, ia memasuki Aliansi dengan hanya satu impian: melindungi orang-orang baik. Sejak saat itu, ia menghabiskan hidupnya berlari tanpa henti.

Ia tidak mengetahui bahwa seni bela diri yang diwariskan kepadanya melalui hubungan kebetulan adalah ilmu pedang yang begitu luar biasa. Ia juga tidak mengetahui bahwa ia memiliki cukup bakat untuk bertempur hingga disebut Dewa Pertempuran.

Ia hanya berlari ke depan, tidak pernah menyisakan waktu untuk mengurus dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah perang dimulai, ia bahkan memiliki lebih sedikit kesibukan untuk memikirkan dirinya sendiri. Tentu saja, hal itu juga berlaku bagi setiap pendekar Aliansi Murim.

Bahkan setelah perang berakhir, hilangnya tenaganya dalam dan segala sesuatu yang melibatkan Pemimpin Aliansi mencegahnya untuk mengurus dirinya sendiri.

Mungkin itulah sebabnya, ketika Ga-in menyuruh-nya untuk meninggalkan Aliansi Murim dan menjalani kehidupan lain, ia tidak dapat menemukan jawaban. Ia tidak pernah belajar bagaimana hidup untuk dirinya sendiri. Ia tidak pernah mengalami seperti apa kehidupan yang akan membuatnya bahagia.

Ban Yun-saeng menatap-nya.

"Jangan hidup dengan kehidupan yang hanya dikhususkan untuk bertarung. Ketika kau melihat ke belakang, kau akan menemukan kehidupan berlalu tanpa makna dan jauh terlalu cepat."

"Ya."

Mungkin memutuskan bahwa ia telah cukup berceramah, Ban Yun-saeng menoleh ke arah ular yang jauh.

"Semuanya bergantung pada makhluk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Nasib kedua pria itu, dan mungkin nasib dunia silat itu sendiri, bergantung pada seekor ular tunggal.

Tidak ada yang tahu keberuntungan siapa yang diwakilinya, namun setidaknya satu dari tiga nasib itu pasti diberkati.

Dua hari kemudian, Ular Emas Bergaris Putih itu menyuntikkan racunnya ke dalam Tanaman Pelupa Racun Kehidupan Abadi dan mati. Buah ramuan itu akhirnya matang.

Ban Yun-saeng memanennya dengan sangat hati-hati dan membawanya kembali ke gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Semuanya kini siap.

Semua obat yang diperlukan untuk seni besar ini telah disiapkan, dan Baek So-cheon menelan setiap obat pendahuluan dengan dosis yang tepat melalui beberapa tahap.

Dengan hanya buah yang tersisa, Ban Yun-saeng bertanya, "Bagaimana perasaanmu?"

Baek So-cheon merasa aneh terasing. Bahkan jika ia kehilangan nyawanya selama prosedur itu, ia tidak berpikir bahwa ia akan memiliki banyak penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Bagi seorang pendekar, tiga puluh delapan tahun sudah cukup lama untuk telah hidup, terutama ketika kehidupan itu milik seorang pahlawan yang menyelamatkan dunia silat. Setelah menjalani kehidupan seperti itu, apa yang bisa ia sesalkan jika ia mati hari ini?

Beon Saeng pernah berkata bahwa tidak ada yang akan menderita patah hati yang tak tertahankan jika ia mati. Apakah Baek So-cheon benar-benar begitu berbeda?

Beberapa orang akan berduka mendalam, namun apakah ada seseorang yang hatinya akan hancur melampaui daya tahan?

Itulah sebabnya ia dapat menjawab dengan cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku merasa baik."

"Bagus. Maka mari kita mulai. Makan buahnya."

Tanpa ragu, Baek So-cheon menggigit buah Tanaman Pelupa Racun Kehidupan Abadi dan mengunyahnya dengan teliti. Mungkin karena racun ular itu, rasanya pahit hingga terasa seolah lidahnya meleleh.

Seni besar ini dimulai pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ugh…"

Saat kekuatan obat menyebar ke seluruh tubuhnya, sebuah geraman lolos dari Baek So-cheon. Alih-alih menggunakan tenaga dalam untuk memandu obat melalui meridian-nya, obat-obatan yang diberikan Ban Yun-saeng memaksanya masuk ke setiap saluran. Nyerinya karena itu jauh lebih buruk.

Kulit Baek So-cheon mulai berubah menjadi gelap.

Ban Yun-saeng mendorong-nya ke dalam tong yang diisi dengan cairan obat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Splat!

Baek So-cheon tenggelam ke dalam cairan itu.

Saat cairan itu mengelilinginya, seluruh tubuhnya menjadi lemas dan nyeri menghilang. Mengantuk menyergap-nya, membuat kelopak matanya berat.

Ban Yun-saeng mengawasi dengan tegang saat-nya turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ketika Baek So-cheon mencapai dasar tong yang penuh obat, ia telah terlelap dalam tidur yang dalam.

* * *

Hari di mana semua nasib mereka berubah.

"Huff… huff… huff…"

Baek So-cheon berjuang untuk bernapas.

Tidak ada satu bagian pun dari tubuhnya yang bebas dari nyeri. Ia merasa seolah-olah sentuhan terkecil pun akan menghancurkannya menjadi kepingan.

Pedang di tangannya terasa seberat seribu pon, namun Baek So-cheon mengencangkan cengkeramannya. Ia harus percaya. Jika ia menderita, lawannya pasti juga menderita—bahkan lebih.

Di hadapannya, Pemimpin Aliansi Langit Gelap, Yeom Hwa-shin, berdiri membungkuk setengah badan, bernapas lebih kasar lagi. Tubuhnya sebesar gunung terangkat dengan setiap napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Serangan ini akan menjadi kesempatan terakhir Baek So-cheon untuk membunuh-nya. Kondisi Yeom Hwa-shin tidak lagi penting. Setelah Baek So-cheon melancarkan serangan terakhir ini, tenaga dalamnya sendiri akan benar-benar habis.

'Aku harus mengakhirinya sekarang.'

Yeom Hwa-shin mengangkat kepalanya dan menatap-nya. Baek So-cheon melihat emosi yang tidak pernah ia temukan sekali pun di mata itu…Ketakutan.

Pada saat itu, Baek So-cheon meluncur ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia mempertaruhkan segalanya pada serangan tunggal ini, mengumpulkan setiap jejak sisa tenaga dalam dan menuangkannya ke dalam pedangnya.

Yeom Hwa-shin juga menyerbu. Kelelahan membuat reaksinya lebih lambat dari sebelumnya.

Swoooosh!

Tubuh mereka menyatu menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Sampai saat ini, pertempuran mereka telah menjadi siklus tanpa henti dari mendekat dan memisahkan diri, menghindari, memblokir, dan membalas dengan kecepatan kilat.

Kali ini berbeda.

Satu suara menyatakan akhir dari pertarungan.

Tusuk!

Saat bilahnya menusuk tubuh pria lain, Baek So-cheon menjadi yakin akan kemenangan.

'Aku menang!'

Pedang kesayangannya, Pedang Bayangan Hantu, telah masuk langsung melalui jantung Yeom Hwa-shin.

Namun alih-alih keputusasaan dan kehidupan yang memudar, Baek So-cheon melihat kegembiraan dan peluang di mata Yeom Hwa-shin. Pada saat itu juga, ia menyadari sesuatu telah berjalan salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Boom!

Dengan pedang masih tertanam di tubuhnya, tinju Yeom Hwa-shin menghantam dada Baek So-cheon.

Aura pelindung yang dijaga oleh sisa tenaga dalam Baek So-cheon hancur, dan dampak yang menghancurkan menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia mencoba dengan putus asa untuk mengangkat cukup kekuatan untuk memblokirnya, namun kekuatan itu merambat tanpa terkendali, seperti retakan yang berlari di atas danau yang membeku.

"Ugh!"

Baek So-cheon muntah darah.

Ia tidak dapat menggerakkan sepotong jari pun, namun Yeom Hwa-shin masih memiliki kekuatan.

Tenaga dalam berkumpul di ujung jari Pemimpin Aliansi Langit Gelap.

Saat Baek So-cheon menyadari tangan itu dituju-kan ke dantian-nya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Tidak!'

Thud!

Dampaknya terasa seolah seluruh tubuhnya telah terkoyak.

Riiip!

Daging-nya terbelah, dan terasa seolah seluruh tempat di mana dantian-nya telah ada telah terkoyak pergi.

"Aaaaaagh!"

Teriakan paling keras dan paling mengerikan yang pernah diucapkan Baek So-cheon sepanjang seluruh pertarungan lolos dari tenggorokan-nya.

Darah menetes dari perut-nya.

Memegang tubuh tak bernyawa Baek So-cheon dengan satu tangan, Yeom Hwa-shin berbicara dingin.

"Orang yang membunuhmu bukan aku. Itu adalah Pemimpin Aliansimu."

"…Berhenti omong kosong."

"Jika itu tidak benar, mengapa kau ada di sini? Orang yang seharusnya berdiri di sini adalah Pemimpin Aliansimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Pertempuran kacau telah meletus, dan saat Baek So-cheon bertarung dengan Yeom Hwa-shin tanpa henti, keduanya entah bagaimana berakhir sendirian. Ak So-gun pasti sedang bertarung dengan musuh di tempat lain.

"Pemimpin Aliansimu hanyalah seorang hipokrit yang telah melindungi posisinya dengan meminum darah dari kalian semua!"

"Cukup upaya pemecah belahmu. Kau tidak tahu apa-apa tentang Pemimpin Aliansi."

"Orang bodoh."

"Tiga tahun akan cukup. Pada saat itu, kau akan memahami bahwa aku berbicara kebenaran."

Yeom Hwa-shin melemparkan Baek So-cheon ke tanah.

Lalu ia menarik pedang dari jantung-nya dan melemparkannya ke samping.

Baek So-cheon muntah darah lagi dan menonton pria itu terhuyung pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tidak lama setelah Yeom Hwa-shin menghilang, seseorang datang berlari sambil memanggil nama-nya.

"So-cheon! So-cheon!"

Itu adalah suara Pemimpin Aliansi Murim, Ak So-gun.

'Pemimpin Aliansi.'

Baek So-cheon perlu membuka matanya, namun mereka tidak merespons.

"Bangun! Kita menang. Mereka semua telah mundur. Buka matamu!"

Suara Ak So-gun dipenuhi dengan kegembiraan.

Menggunakan sisa kekuatan-nya, Baek So-cheon memaksa matanya terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Melalui penglihatan yang buram, ia melihat wajah Ak So-gun. Pria itu menatap-nya dari atas dengan kekhawatiran mendalam.

Pada saat yang tepat itu, Baek So-cheon melihatnya.

Sebuah titik merah muncul di tengah pupil hitam Ak So-gun, lalu menghilang.

Namun ia tidak dapat mengatakan apakah itu darah yang menetes dari wajahnya sendiri, darah yang mengalir dari dahi Ak So-gun, atau sekadar pantulan yang ia salah artikan sebagai sesuatu yang lain. Itu terjadi jauh terlalu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"…Pemimpin Aliansi."

Setelah bergumam dengan kata-kata itu, ia kehilangan kesadaran.

Splat!

Ban Yun-saeng mengaktifkan mekanisme katrol, dan dasar tong terangkat, mengangkat Baek So-cheon keluar dari cairan obat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia menarik Baek So-cheon dari cairan itu dan meletakkannya di tempat tidur.

Setelah memaksa obat masuk ke mulut-nya, Ban Yun-saeng mulai menyisipkan jarum akupuntur.

Ia mengabdikan setiap ons konsentrasi pada pekerjaan itu. Ia dapat telah menempatkan jarum-jarum itu dengan mata tertutup, namun mungkin karena telah lama, tangannya gemetar.

'Tenanglah.'

Satu per satu, ia dengan hati-hati menyisipkan jarum ke setiap titik akupuntur di tubuh Baek So-cheon.

Mungkin ia sedang bermimpi. Di bawah kelopak matanya yang tertutup, mata Baek So-cheon bergerak gelisah dari sisi ke sisi.

"Kau tidak boleh bangun belum."

* * *

Baek So-cheon membuka matanya.

Pria yang mengawasinya adalah Ban Wol-ryang, Tabib Ilahi Aliansi Murim.

"Apakah kau sudah bangun?"

"Di mana aku?"

"Di markas. Perang Benar-Salah telah berakhir."

Mendengar kabar bahwa perang telah berakhir, sebuah air mata mengalir dari mata Baek So-cheon.

Itu adalah air mata pertama yang ia lepaskan sejak bergabung dengan Aliansi Murim. Ia tidak pernah menangis bahkan setelah mengirim tak terhitung rekan-rekannya ke kematian. Ia mengetahui bahwa jika ia mulai menangis, ia tidak akan pernah dapat menyelesaikan perang.

Sekarang, seolah-olah setiap air mata yang ia tekan akhirnya keluar, mereka terus mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah menangis dalam diam untuk waktu yang lama, Baek So-cheon bertanya, "Apakah Pemimpin Aliansi selamat?"

"Untungnya, ia tidak terluka."

Baek So-cheon teringat telah melihat Ak So-gun sebelum kehilangan kesadaran.

"Ia benar-benar tidak terluka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ia selamat karena kau."

"Berapa lama aku tidak sadar?"

"Dua puluh hari."

"Dua puluh hari?"

Ia mencoba bangkit, namun tubuhnya tidak dapat bergerak.

"Cedera dalammu terlalu parah. Kau belum dapat bergerak."

Secara naluri, Baek So-cheon mencoba mengedarkan tenaga dalam dan mengatur tubuhnya.

Sebuah nyeri mengerikan meledak dari area dantian-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ugh!"

Melihat-nya menderita, Ban Wol-ryang berbicara dengan mendesak.

"Kau tidak boleh menggunakan tenaga dalam!"

"Sampai kapan?"

Ban Wol-ryang tidak dapat memaksakan dirinya untuk mengatakan selamanya. Kesulitan di wajahnya memanggil sebuah kenangan.

Riiip!

Perasaan mengerikan dantian-nya terkoyak pergi.

Baek So-cheon memejamkan matanya. Kesadaran bahwa tubuhnya tidak mengandung tenaga dalam membawa teror yang tak terjelaskan menghancurkan-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Jika aku tidak sadar selama dua puluh hari, Pemimpin Aliansi pasti telah datang beberapa kali hanya untuk menemukanku tertidur."

"…"

"Berapa kali ia berkunjung?"

"Ia belum datang."

"…!"

"Ia mungkin ingin semua orang fokus pada perawatanmu. Ia juga sangat sibuk."

Splat!

Ban Yun-saeng menurunkan Baek So-cheon ke dalam cairan obat lagi dan mencampurkan senyawa lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Gelembung mendidih di permukaan. Seni besar ini memasuki tahap terakhir.

Ban Yun-saeng berdiri di hadapan tong dan mengawasinya.

Baek So-cheon tenggelam di bawah gelembung itu sekali lagi.

Apakah ia bermimpi? Sebuah kerutan tampak terbentuk di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ban Yun-saeng dengan putus asa mengobatkannya dalam hatinya.

'Tahan! Kau harus bertahan!'