Saat Perekrutan Berakhir, Petualangan Dimulai (1)

Bab 46. Saat Perekrutan Berakhir, Petualangan Dimulai (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kabar bahwa Pasukan Langit Bijak sedang merekrut pendekar menyebar luas ke seantero Aliansi.

Kembalinya Baek So-cheon. Gerakan perekrutan Pasukan Langit Bijak.

Ditambah lagi dengan desas-desus perselisihan antara Ketua Aliansi dan Ahli Strategi Agung sebagai bumbu penyedap, masalah ini seketika menjadi salah satu kabar paling menarik akhir-akhir ini.

—Meski begitu, siapa pula yang mau bergabung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Langkah itu sama saja seperti mengajukan diri untuk mengalungkan genta di leher kucing. Tak peduli sebesar apa rasa hormat seseorang kepada Baek So-cheon atau seberapa ingin mereka bekerja di sisinya, itu bukanlah keputusan yang bisa diambil sembarangan. Bergabung dengan Pasukan Langit Bijak bisa memancing ketidaksenangan Komandan Korps Pedang Besi, bahkan mungkin sang Ketua Aliansi Murim sendiri.

Namun, kenyataan bergulir di luar dugaan semua orang.

Orang pertama yang melangkah maju untuk mengalungkan genta tersebut justru sosok yang sama sekali tak terduga. Cheon Su, pemimpin Unit Keenam Korps Pedang Besi—pendekar yang sempat bertarung tanding dengan Baek So-cheon di lapangan latihan—datang menemuinya.

"Saya datang untuk melamar ke Pasukan Langit Bijak. Apakah Anda bersedia menerima saya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan Baek So-cheon sendiri tidak menyangka pria itu akan datang.

"Paling banter, kau hanya bisa menjadi pemimpin tim di sini. Malahan, kau mungkin harus mulai lagi dari bawah sebagai pendekar biasa."

"Saya datang sudah siap dengan kemungkinan itu."

"Boleh kutahu kenapa kau melamar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Saya ingin mengabdi di bawah kepemimpinan Anda, Pemimpin Pasukan."

"Jika ini karena kejadian di lapangan latihan kemarin, kau tidak perlu sampai berbuat sejauh ini."

"Kalau gara-gara kejadian itu, saya justru akan menjauh."

Mengingat watak Chung Yang, pergi meninggalkan satuannya hanya akan mengundang pembalasan yang lebih kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Lalu kenapa?"

"Sudah sejak lama saya menghormati Anda."

Baek So-cheon tahu kata-kata itu bukan sanjungan kosong. Di lapangan latihan, ia teringat betapa setianya Cheon Su mengikutinya dulu. Meski begitu, ia tetap bertanya secara tersirat.

"Lalu mengapa kau memintaku memperagakan rintangan tingkat kesulitan tertinggi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Alasan langsungnya memang perintah Chung Yang, tetapi Cheon Su memberikan jawaban yang lebih mendasar.

"Saya percaya Anda pasti bisa melewatinya."

"Bagaimana kalau aku mati?"

"Saya sama sekali tidak cemas. Saya yakin, jika hal itu benar-benar mustahil, Anda tidak akan sebodoh itu untuk mencobanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Keyakinan itulah yang membuatnya mampu mematuhi perintah Chung Yang dengan begitu tenang. Seandainya kepercayaannya pada Baek So-cheon rapuh, ia takkan mungkin menjalankan perintah itu dengan begitu patuh.

"Kau tidak takut?"

Maksud yang tak terucap jelas tertuju pada dendam Chung Yang dan kemungkinan aksi balas dendamnya.

"Saya takut."

"Tapi kau tetap datang?"

"Saya percaya Anda akan melindungi saya, Pemimpin Pasukan."

Tak perlu ada pertanyaan lagi.

"Selamat datang di Pasukan Langit Bijak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Baek So-cheon mengulurkan tangannya. Cheon Su menjabatnya erat-erat.

"Mulai hari ini, saya akan mengabdi dengan setia kepada Anda."

Baek So-cheon memanggil Im Chung dan Beon Saeng, lalu memperkenalkan keduanya kepada Cheon Su.

Empat belas anggota Korps Pedang Besi lainnya bergabung dengan Pasukan Langit Bijak pada hari yang sama. Tiga di antaranya adalah pemimpin tim, termasuk No Ung dari Tim Ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Setiap orang dari mereka pernah menjalankan misi hidup dan mati di sisi Baek So-cheon saat pria itu masih menjabat sebagai Komandan Korps Pedang Besi. Sebagian berutang nyawa padanya, sementara yang lain menaruh hormat tanpa goyah sejak dulu hingga sekarang.

Mereka telah menyaksikan kehebatannya di lapangan latihan dan menyadari bahwa sosok Baek So-cheon yang lama telah kembali.

Hanya lima belas orang? Sama sekali tidak sedikit. Baek So-cheon bahkan tak pernah menyangka akan ada lima belas orang yang datang. Ia paham betul betapa sulitnya mendapatkan satu orang saja yang rela berlari ke sisinya saat ia benar-benar membutuhkan pertolongan.

Tentu saja, Chung Yang langsung meledak begitu mendengar kabar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa? Lima belas orang menyeberang? Dasar bajingan-bajingan tak tahu diuntung!"

Hwang Il-bi menahannya agar tidak langsung mengamuk keluar.

"Mohon bersabarlah!"

"Sabar? Bagaimana bisa aku bersabar menghadapi ini?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa yang bisa Komandan lakukan jika pergi ke sana? Hati mereka sudah tidak berada di sini lagi."

Tentu saja, Hwang Il-bi turut andil dalam kepergian mereka. Beberapa pendekar sempat bertanya ragu-ragu kepadanya apakah mereka boleh pergi, dan ia menjawab tentu saja boleh. Ia bahkan berpesan agar mereka melayani Baek So-cheon dengan baik sebagai gantinya.

"Baek So-cheon! Bajingan itu!"

"Mengundangnya sebagai instruktur adalah kesalahan pertama kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Hwang Il-bi melempar seluruh tanggung jawab atas situasi ini ke pundak Chung Yang. Karena hal itu benar adanya, Chung Yang tak bisa membantah. Ia tak pernah menyangka situasinya akan berbalik seperti ini.

Chung Yang bangkit berdiri dengan kasar.

"Komandan mau ke mana?"

"Jika seekor harimau mengamuk gila-gilaan, kau harus memanggil pemburu yang lebih berpengalaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Menyerahkan mangsa sendiri kepada pemburu lain memang melukai harga dirinya sebagai Komandan Korps Pedang Besi, tetapi ini bukan saatnya memikirkan gengsi.

"Saya akan menemani Anda."

Hwang Il-bi mengekor di belakangnya. Apa pun yang berniat dilakukan Chung Yang, Hwang Il-bi harus tetap berada di dekatnya untuk mengetahui setiap rincian.

"Barusan kau berpikir bahwa bukan harimaunya yang gila, melainkan para pemburunya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Tidak, sama sekali tidak, Tuan!"

"Jangan membual. Tetaplah di sini."

Memperhatikan Chung Yang melangkah keluar dari ruangan, Hwang Il-bi membatin,

'Hebat betul terawangannya. Dia bisa membaca semuanya sampai tuntas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Orang yang ditemui Chung Yang adalah Kepala Paviliun Rahasia.

'Kalau kekuatanku tidak cukup, aku akan menggerakkan Kepala Paviliun Rahasia.'

Saat ini, satu-satunya organisasi yang memiliki kekuatan cukup untuk menandingi Baek So-cheon hanyalah Korps Pedang Besi dan Paviliun Rahasia.

Yang lebih penting, Baek So-cheon pernah memimpin kedua organisasi tersebut. Kepala Paviliun Rahasia yang sekarang pasti merasakan kegelisahan yang sama seperti yang dirasakan Chung Yang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seorang pelayan mengantar Chung Yang masuk ke ruang kerja Kepala Paviliun Rahasia.

Begitu melangkah masuk, Chung Yang terperanjat.

'Apa-apaan ini?'

Baek So-cheon sudah berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Kenapa bajingan itu ada di sini?'

Melihat ekspresi kagetnya, Baek So-cheon tersenyum.

"Raut wajahmu tampak seperti baru melihat hantu."

"Sama sekali tidak."

Karena sedang berada di hadapan Kepala Paviliun Rahasia, Chung Yang lekas-lekas mengendalikan air mukanya.

"Apakah Anda sehat, Kepala Paviliun?"

"Selamat datang, Komandan Chung."

Kepala Paviliun Rahasia saat ini, On Byeok-hwa, adalah seorang wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Usianya sudah menginjak kepala lima dan ia tidak mengenakan riasan apa pun, tetapi ketiadaan riasan itu justru membuatnya tampak kian berwibawa. Kerutan halus di sudut matanya menyiratkan asam garam pengalaman, sementara ketajaman tatapannya sanggup membuat lutut pendekar biasa lemas seketika.

Ia bukan sosok yang meniti karier dari dalam Aliansi Murim. Ketua Aliansi sendiri yang merekrutnya dari luar. Berasal dari Jiangxi, namanya melambung setelah berhasil menebas Tujuh Pedang Guizhou—orang-orang yang terkenal atas segala rupa kejahatan keji—dalam satu kali bentrokan. Di kemudian hari, ia menuai rasa hormat luas di seantero rimba persilatan berkat berbagai tindakan ksatria yang tak terhitung jumlahnya, meski hanya sedikit yang mengetahui kedalaman ilmunya atau masa lalunya secara pasti.

"Silakan duduk. Jika Anda merasa tidak nyaman, Anda boleh menunggu sebentar di ruangan lain."

"Tidak perlu repot-repot."

Chung Yang duduk di sebelah Baek So-cheon.

Rencana awalnya adalah membentuk kubu bersama Kepala Paviliun Rahasia dan entah bagaimana caranya mendepak Baek So-cheon keluar dari markas besar sekali lagi.

'Sialan. Dia mendahuluiku!'

Ia mengira Baek So-cheon datang untuk membujuk wanita itu agar mengusirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, bukan itu alasan kedatangan Baek So-cheon.

"Kalau begitu, mari kita lanjutkan pembicaraan kita," kata On Byeok-hwa. "Kau meminta agar aku mengirimkan beberapa pendekar Paviliun Rahasia ke Pasukan Langit Bijak?"

"Benar. Tolong kirimkan sepuluh orang."

Mendengarkan dari samping, Chung Yang terperangah dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Dia datang untuk meminta anggota Paviliun Rahasia? Benar-benar sudah gila dia. Memangnya mereka sudi memberikan orang?'

Baek So-cheon bahkan melangkah lebih jauh.

"Jika Anda langsung memindahtugaskan mereka, mereka mungkin akan merasa kesal. Jadi, tolong kirimkan mereka sebagai penugasan sementara saja."

Dengan kata lain, gaji dan status resmi mereka tetap berada di bawah naungan Paviliun Rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Permintaan itu begitu keterlaluan hingga bisa memicu amarah siapa saja, tetapi On Byeok-hwa hanya bertanya dengan tenang, "Mengapa aku harus melakukan itu?"

"Paviliun Langit Bijak membentuk Pasukan Langit Bijak demi menciptakan satuan yang mampu bergerak cepat dan membendung Aliansi Langit Gelap."

Chung Yang menyela pembicaraan.

"Bukankah Paviliun Rahasia dan Korps Pedang Besi sudah menjalankan peran itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Memang. Dan mereka menjalankannya dengan amat baik. Tetapi kedua organisasi tersebut memiliki kelemahan."

Binar ketertarikan tampak di mata On Byeok-hwa.

"Kelemahan apa?"

"Paviliun Rahasia tak diragukan lagi adalah satuan paling elit di Aliansi, tetapi satuan ini merupakan kekuatan langsung di bawah Ketua Aliansi dan hanya bergerak atas perintahnya. Satuan ini tak bisa mengelak dari kelemahan dalam hal otonomi. Terutama saat ini, ketika kemungkinan perang melawan Aliansi Langit Gelap kian membesar dari hari ke hari, saya yakin kemampuan setiap organisasi untuk bertindak secara mandiri menjadi semakin krusial."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ucapannya tidak salah. Paviliun Rahasia adalah organisasi terkuat di Aliansi Murim, tetapi organisasi itu juga terikat paling erat dengan Ketua Aliansi dibanding yang lain.

"Lalu apa kelemahan Korps Pedang Besi?" sergah Chung Yang tak sabar.

Biasanya, ia akan membela Paviliun Rahasia terlebih dahulu sebelum membiarkan pembicaraan beralih ke Korps Pedang Besi. Namun, saat ini ia terlalu gusar untuk bersikap tenang.

"Korps Pedang Besi terlalu besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Anggotanya memang banyak, tapi mereka terbagi menjadi beberapa unit."

"Namun semuanya tetap menerima perintah dari satu orang, bukan?"

Tak peduli dibagi menjadi berapa banyak unit dan tim, wewenang komando tunggal membuat korps itu tetap menjadi satu organisasi raksasa.

"Biar kuberi satu contoh sederhana, Komandan Chung. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang urusan pribadi setiap anggota di bawah bawahanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Chung Yang terbungkam.

Baek So-cheon kembali menatap On Byeok-hwa.

"Sebaliknya, Pasukan Langit Bijak tidak akan berkembang terlalu besar. Kami akan tetap menjadi satuan elit, bergerak gesit, dan menyokong Paviliun Rahasia maupun Korps Pedang Besi. Jika Anda tidak memercayai saya, percayalah kepada Ahli Strategi Zhuge."

"Bagaimana jika aku hanya mengirim orang-orang paling bermasalah di Paviliun Rahasia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Anda tidak akan melakukannya."

"Kau nyaris tidak mengenalku. Bagaimana kau bisa begitu yakin?"

"Saya mungkin tidak mengenal Anda, Kepala Paviliun, tetapi saya mengenal Ketua Aliansi. Beliau tidak akan pernah mempercayakan kekuasaan sebesar ini kepada orang yang semacam itu."

Kendati saat ini sedang berselisih dengan Ketua Aliansi, Baek So-cheon tetap tahu bahwa Ak So-gun memiliki pertimbangan yang luar biasa dalam memilih dan menempatkan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tatap pandang mereka bertemu di udara. Tak ada yang bisa membaca pikiran lawan bicaranya hanya dari ekspresi wajah atau sorot mata.

Pada akhirnya, On Byeok-hwa menerima permohonan tersebut.

"Baiklah. Aku akan menugaskan sepuluh anggota Paviliun Rahasia kepadamu."

"Terima kasih."

Chung Yang hampir saja kehilangan kendali dan berteriak. Jika sampai terjadi, takkan ada cara lagi untuk merebut kembali para pendekar yang diambil Pasukan Langit Bijak dari Korps Pedang Besi.

"Kalau begitu, saya mohon pamit."

Baek So-cheon membungkuk sopan lalu beranjak pergi.

Begitu hanya tinggal mereka berdua, Chung Yang berkata, "Anda tidak boleh mengirim mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kenapa tidak?"

"Apakah Ketua Aliansi akan mengizinkannya?"

"Hal ini berada di bawah wewenang kebijakanku."

Ketika membawa nama Ketua Aliansi berujung sia-sia, Chung Yang segera melontarkan alasan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Orang itu mengincar posisi Anda."

"Posisiku?"

"Benar."

"Atas dasar apa?"

"Maksud Anda apa? Dia pernah menduduki kursi itu sebelumnya, dan dari posisi itulah dia bisa mengerahkan kekuasaan paling besar."

"Aku tidak percaya."

"Apa?"

"Alasanku sama dengan yang diutarakan Pemimpin Pasukan Baek. Aku mungkin belum mengenal Baek So-cheon dengan baik, tetapi aku mengenal Ketua Aliansi. Di saat perang bisa meletus kapan saja, beliau tidak akan melimpahkan wewenang semacam itu kepada seseorang yang hanya berniat bermain politik picik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Tapi..."

Chung Yang nyaris keceplosan mengatakan bahwa Ak So-gun sudah tidak memandang Baek So-cheon seperti itu lagi. Namun, ia sadar hal itu akan melewati batas. Begitu Kepala Paviliun Rahasia sudah menetapkan keputusan, segalanya telah usai.

Setelah memperhatikannya sejenak, On Byeok-hwa membeberkan sesuatu dengan suara tenang.

"Komandan Chung."

"Ya, Kepala Paviliun."

"Saat Pendekar Baek diturunkan dari jabatan komando Korps Pedang Besi, tahukah kau siapa yang ia rekomendasikan sebagai Komandan berikutnya?"

"Siapa?"

Chung Yang seketika memikirkan Hwang Il-bi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun nama yang meluncur dari bibir On Byeok-hwa justru nama yang paling tak ia duga.

"Anda, Komandan Chung."

"Apa?"

Mata Chung Yang membelalak lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Tidak. Itu tidak mungkin."

"Itu kenyataan. Beliau merekomendasikan Anda kepada Ahli Strategi Agung. Secara tidak resmi, tentu saja."

"Kenapa saya?"

"Soal itu, aku tidak tahu. Aku tidak bisa membaca isi hatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Chung Yang tertegun sesaat sebelum akhirnya berpamitan.

"Saya juga harus undur diri."

"Hati-hati di jalan."

Sepeninggal pria itu, On Byeok-hwa berjalan menuju jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Di kejauhan, ia bisa melihat Baek So-cheon yang tengah melangkah menjauhi bangunan.

Tatapannya kini jauh lebih dalam dibanding saat pria itu pertama kali meminta bantuan tenaga Paviliun Rahasia. Ia terus memandangi punggung itu sampai sosoknya lenyap sepenuhnya dari pandangan.

***

Setelah keluar dari ruang kerja Kepala Paviliun Rahasia, Chung Yang langsung mencari Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa itu benar?"

"Apa maksudmu?"

"Saat kau diturunkan dari jabatan Komandan Korps Pedang Besi, apa kau merekomendasikanku?"

Setelah jeda sejenak, Baek So-cheon menjawab, "Benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dengan perasaan terguncang, Chung Yang kembali bertanya, "Kenapa? Waktu itu kita bahkan tidak dekat."

"Karena aku yakin kaulah orang yang tepat."

"Kenapa aku orang yang tepat?"

"Aku tahu kau memiliki ambisi yang besar. Selama ambisi itu masih ada, kau takkan pernah membiarkan Korps Pedang Besi hancur. Kau memang egois dan bertemperamen buruk, tapi setidaknya kau tidak korup. Untuk jangka panjang, aku percaya orang yang lihai berpolitik sepertimu akan memimpin Korps dengan lebih baik ketimbang seseorang yang kaku dan keras kepala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Napas pendek terlepas dari mulut Chung Yang. Ia tak pernah membayangkan hal semacam itu pernah terjadi.

"Lalu kenapa kau tak pernah memberitahuku?"

Seandainya tahu, ia takkan pernah cari gara-gara dengan Baek So-cheon sejak awal. Bagaimana mungkin ia memusuhi orang yang telah merekomendasikannya? Ia juga tidak akan dihajar habis-habisan oleh Baek So-cheon.

"Lantas apa yang harus kukatakan? 'Aku yang merekomendasikanmu, jadi perlakukan aku dengan baik'? Kau mungkin akan memanfaatkan hal seperti itu demi kepentingan politik, tapi aku bukan orang seperti itu. Apa kau belum juga paham watakku setelah sekian lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Chung Yang hampir saja berteriak, sebelum akhirnya mengembuskan napas panjang sarat beban.

"Hal ini tidak mengubah apa pun di antara kita."

"Terserah kau saja."

Chung Yang berbalik dengan kaku dan melangkah pergi meninggalkan ruangan Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Di tangga, ia berpapasan dengan para mantan pendekar Korps Pedang Besi yang telah berpindah ke Pasukan Langit Bijak. Mereka menyapanya dengan raut wajah serba salah. Cheon Su, mantan pemimpin Unit Keenam, berdiri paling depan.

Chung Yang berucap ketus.

"Bajingan-bajingan keparat."

Cheon Su dan yang lainnya menundukkan kepala tanpa membalas sepatah kata pun. Apa pun alasannya, mereka memang telah meninggalkan Korps Pedang Besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Dasar bajingan tak berguna! Karena sudah terlanjur pindah ke sini, lakukan tugas kalian dengan benar. Jangan mencoreng nama Korps Pedang Besi kita. Paham?!"

"Paham, Tuan!"

Para pendekar itu menyahut nyaris secara refleks.

***

Setibanya kembali di markas Korps Pedang Besi, Chung Yang duduk termenung seorang diri di kursinya, tenggelam dalam lamunan.

Hwang Il-bi datang menemuinya dan bertanya dengan hati-hati, "Terjadi sesuatu?"

Ia bisa menebak bahwa usaha Chung Yang untuk mencari pemburu lain telah berakhir buntu.

Chung Yang berdiri.

"Ayo pergi."

"Ke mana?"

"Minum arak."

"Sekarang? Hari masih terang benderang begini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ayo! Kubilang ayo jalan!"

"Iya, baiklah."

Sembari melangkah berdampingan, Chung Yang bergumam, "Kalau kau juga mau pergi, sana pindah saja ke Pasukan Langit Bijak."

"Kenapa Komandan bicara begitu lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Chung Yang mendadak berhenti melangkah.

"Pergi sana! Kalian semua merasa diri kalian hebat sekali, bukan? Mau pamer ke siapa sebenarnya? Apa cuma aku satu-satunya sampah di sini?!"

Hwang Il-bi belum pernah melihat pria itu begitu kalut dan tampak kalah telak seperti ini. Biasanya, jika ada yang berbuat salah kepadanya, Chung Yang akan tersenyum lebih dulu lalu merancang pembalasan dendam. Namun, Hwang Il-bi paham betul ledakan emosi tersebut. Siapa pula yang sanggup dengan mudah menghadapi sosok seperti Baek So-cheon?

Ia menarik lengan Chung Yang perlahan untuk kembali berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Seteguk arak pun belum masuk, tapi Komandan kita sudah mabuk begini. Sudahlah, ayo. Hari ini mari kita minum sampai hilang kesadaran. Lagi pula keluh kesah kita sudah menumpuk, biar aku yang bayar araknya."