Menuju Aliansi (3)

Bab 38. Menuju Aliansi (3)

Begitu keputusan untuk kembali ke Aliansi Pusat dibuat, Im Chung dan Beon Saeng pun mulai disibukkan oleh berbagai persiapan.

Im Chung secara khusus memiliki banyak hal yang harus diselesaikan. Ia perlu membereskan urusan cabang dan, yang lebih penting lagi, memindahkan keluarganya. Beruntung, istri dan putranya sudah terbiasa dengan kehidupan berpindah-pindah seorang kepala cabang, sehingga mereka tidak keberatan untuk pindah.

Hal paling berat yang harus disampaikan Im Chung kepada Nyonya Ju adalah ini:

“Aku tidak akan menjadi kepala cabang lagi. Aku harus memulai lagi dari awal sebagai pendekar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Penurunan pangkat adalah satu masalah, tetapi berkurangnya penghasilan bulanan secara mendadak adalah persoalan lain.

Nyonya Ju memahami semua itu, namun ia sama sekali tidak menanyakan alasan di balik keputusan suaminya.

“Tidak apa-apa. Aku akan berhemat lagi.”

Nyonya Ju sudah sangat hemat sampai-sampai sulit membayangkan apa lagi yang bisa ia pangkas. Im Chung sangat yakin, terlepas dari hal lain, ia telah diberkati dengan istri terbaik melebihi siapa pun di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Nyonya Ju bahkan menyemangatinya.

“Mari kita besarkan Chan di dunia yang lebih luas.”

Ketika Beon Saeng mendengar hal itu, ia menyatakan di depan Im Chung bahwa jika kelak menikah, pasangannya harus wanita seperti sang kakak ipar. Im Chung, yang menganggap keluarga adalah segalanya dan selalu berada di garis terdepan jika menyangkut memamerkan sang istri, mencondongkan badan ke arah Beon Saeng lalu berbisik, “Pernikahan menuntut kehati-hatian yang jauh lebih besar daripada pertarungan hidup dan mati.”

Selama hari-hari yang dihabiskan untuk bersiap berangkat, rutinitas Baek So-cheon tidak berubah. Ia menyelesaikan urusan cabang dan berlatih setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Ia berulang kali melatih tiga tinju pertama dari Sembilan Tinju Pembalik Langit hingga gerakannya benar-benar menyatu dengan tubuhnya, sembari mencurahkan upaya lebih keras untuk memperkuat tenaga fisik yang kelak menggantikan tenaga dalam.

Suatu larut malam, setelah menyelesaikan sesi latihan keras lainnya dan kembali ke kediamannya, ia mendapati Cheon Geuk sedang menata meja minum di atas bale-bale kayu di halaman rumahnya.

“Apa yang kau lakukan?”

“Kau sudah kembali?”

“Ada urusan apa datang selarut ini?”

“Kau lupa? Aku ini pembunuh. Ini waktu ketika orang-orang seperti kami paling aktif. Kau mungkin membenciku, tapi kau menyukai ini, bukan?”

Ia menggoyangkan botol arak yang dibawanya.

“Ayo minum arak perpisahan. Kudengar kau akan kembali ke Aliansi Pusat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Im Chung dan Beon Saeng terang-terangan sibuk bersiap-siap pindah, jadi hal itu bukanlah rahasia lagi.

“Kau bahkan membawa cawan?”

Bukan hanya cawan, ia bahkan membawa piring-piring berisi makanan.

“Kalau kita minum, cawan yang bagus membuat rasa araknya lebih nikmat. Begitu pula makanannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Araknya sangat bermutu, dan hidangannya tidak sembarangan dibeli dari sembarang kedai. Seorang juru masak andal telah menyiapkannya dengan sungguh-sungguh.

Mereka duduk berhadapan di atas bale-bale dan mulai minum.

“Arak ini enak.”

“Kusimpan untuk hari yang baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Sebenarnya, ia minum bukan karena hari ini hari baik. Menghancurkan Perkumpulan Tujuh Pedang sudah menjadi masa lalu jika dibandingkan dengan apa yang terbentang di depan mereka.

Melihat Baek So-cheon bertemu dengan Pemimpin Aliansi Langit Gelap membuatnya merasa bahwa perang sudah berada di depan mata.

Baik dirinya maupun pemuda itu ditakdirkan tak bisa menghindari pergolakan besar di dunia persilatan. Sebelum hal itu tiba, ia ingin minum bersamanya.

“Kau juga akan kembali?”

“Seharusnya begitu.”

“Jaga Hukum Pembunuh dengan lebih baik mulai sekarang.”

“Tentu.”

Mereka meneguk secawan lagi. Kali ini, Cheon Geuk bertanya, “Kau percaya diri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Soal apa?”

“Kembali ke Aliansi Pusat berarti kau berniat mengurus ini dengan sungguh-sungguh.”

Baek So-cheon tersenyum tipis. Sungguh ironis, pemimpin organisasi yang pernah dihancurkannya justru memahami isi hatinya lebih baik daripada siapa pun saat ini.

“Aku selalu percaya diri. Masalahnya ada pada kemampuanku yang kurang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Aku yakin kau akan menemukan jalannya. Aku mengatakannya bukan untuk membebanimu.”

Baek So-cheon menatapnya lekat-lekat, lalu bertanya tiba-tiba, “Ada apa denganmu? Aku tidak sanggup menghabiskan seratus ribu nyang untuk satu malam.”

“Hah! Khayalanmu ternyata sama besarnya dengan kekuatanmu yang dulu.”

Baek So-cheon terkekeh lalu meneguk araknya. Cheon Geuk pun menghabiskan cawannya dengan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Mumpung kita membahasnya, aku akan mengaku satu hal. Saat kau mendudukkanku di takhta Raja Pembunuh, aku ingin tidur denganmu.”

“Apa kau wanita gila syahwat? Di saat sepenting itu, kau malah memikirkan tidur dengan pria?”

“Gila syahwat? Itu hasrat yang wajar. Lagipula, kau sangat mengagumkan saat itu. Kau yang terhebat di kolong langit.”

“Dan sekarang setelah aku tidak sehebat dulu, kau tak lagi merasakannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Setelah terdiam sejenak, Cheon Geuk bertanya, “Apakah ada wanita yang kau sukai?”

“Kenapa? Supaya kau bisa mencari dan membunuhnya?”

“Kau dan aku bukanlah orang yang menggebu-gebu oleh perasaan kasih sayang. Kenapa? Apa kau menyukaiku?”

“Kupikir kau cukup memikat untuk diajak tidur. Kau lumayan cantik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Cukup memikat? Lumayan?”

Tak ada orang lain yang berani berbicara seperti itu kepadanya, namun jika dengan Baek So-cheon, hal itu terasa wajar.

“Kau tahu satu hal? Aku belum pernah tidur dengan pria.”

“Kau begitu menyukaiku? Kenapa tiba-tiba berbohong padahal suasananya sedang menyenangkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Ini sungguhan.”

“Benarkah? Kenapa belum pernah?”

“Aku ditunjuk sebagai penerus Raja Pembunuh di usia belia, jadi tidak ada yang berani mendekatiku. Untungnya, Raja Pembunuh sebelumnya juga tidak pernah menyentuhku.”

“Bagaimana setelah kau menjadi Raja Pembunuh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Sebagian besar sifat Raja Pembunuh terdahulu masih bisa kutoleransi, tapi ada satu hal yang sangat kubenci sampai-sampai ingin membunuhnya. Dia suka mempermainkan gadis-gadis muda, lalu membunuh mereka pada akhirnya. Aku tak sudi menjadi bajingan yang sama sepertinya.”

“Kalau begitu berkencanlah dengan pria secara normal.”

“Kau bicara seolah itu mudah.”

“Benar juga. Standarmu terlalu rendah. Kau malah ingin tidur dengan pria sepertiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Cheon Geuk tertawa renyah lalu bangkit berdiri.

“Sampai jumpa lagi.”

“Terima kasih atas segalanya kali ini.”

Cheon Geuk tersenyum mendengar ungkapan terima kasih yang tulus itu. Ia tahu perpisahan ini bukan yang terakhir bagi mereka. Di tengah dunia persilatan yang bergejolak, dalam keadaan seperti apa kelak mereka akan bertemu lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Jangan mati... Siapa tahu? Kalau kau tetap hidup, aku mungkin akan tidur denganmu sekali.”

Begitu kalimatnya selesai, Cheon Geuk lenyap tanpa suara.

Baek So-cheon tertawa pelan.

Di bawah sinar rembulan yang menenangkan, ia baru saja menerima sesuatu yang menyerupai pengakuan dari Raja Pembunuh, dan araknya pun sangat nikmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Ia merebahkan tubuhnya ke belakang.

“Yah, dalam kemungkinan terburuk, paling-paling aku hanya mati.”

Baek So-cheon pernah bertarung di barisan terdepan medan perang yang mengerikan. Ia sudah melampaui rasa takut akan kematian.

Namun, ada satu hal yang benar-benar ia benci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Perang.

Perang telah menjadikannya seorang pahlawan, sekaligus menghancurkannya.

Ia sudah mengalaminya sekali. Ia tidak sudi mengalaminya untuk kedua kali.

Memikirkan Pemimpin Aliansi Langit Gelap, Baek So-cheon membuat sumpah dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

‘Kesalahan terbesarmu adalah tidak membunuhku saat kau punya kesempatan. Aku tidak akan membiarkan begitu banyak orang mati hanya demi ambisimu.’

Seperti biasa, hanya rembulan yang sunyi yang menjadi saksi atas tekadnya.

* * *

Sepuluh hari kemudian, tiga kereta kuda yang membawa rombongan Baek So-cheon tiba di Wuhan, Hubei, tempat berdirinya Markas Aliansi Murim. Dua kereta memuat barang-barang bawaan, sementara mereka semua menaiki kereta ketiga bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Im Chung telah menjual sebagian besar harta bendanya dan hanya membawa apa yang muat di satu kereta. Ia tidak ingin kepindahannya menunda perjalanan mereka, dan ia berniat untuk memulai lembaran baru secara utuh.

Ia memiliki sedikit tabungan. Rencananya adalah menyewa atau membeli rumah murah di pinggiran kota dan bertahan hidup sebaik mungkin. Ia tidak menyesal sama sekali. Ia memandang perubahan dalam hidupnya ini sebagai peluang dan menyambutnya dengan tangan terbuka.

Wuhan berada pada skala yang sama sekali berbeda dibandingkan kota kecil Wencheng.

“Lihat ke sana!”

Beon Saeng begitu terpukau oleh kota yang megah itu hingga ia hampir lupa diri. Pakaian yang dikenakan orang-orang yang melintasi jalanan tampak elok dan berwarna-warni, dan jumlah orang di sana tampak berkali-kali lipat lebih banyak daripada di Wencheng.

Im Chung tidak menunjukkannya, tetapi ia pun sama takjubnya.

“Kita mau ke mana?”

Baek So-cheon memberi jawaban singkat pada Beon Saeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Pulang.”

“Pulang? Rumah siapa?”

“Rumahku.”

“Oh, kau punya rumah di sini juga!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Kereta-kereta itu memasuki sebuah kediaman besar yang letaknya tidak jauh dari Markas Aliansi Murim.

Semua orang turun dan memandang sekeliling dengan penuh kekaguman.

“Luar biasa sekali!”

Kediaman itu memiliki bangunan utama dan paviliun terpisah, halaman depan dan belakang yang luas yang cocok untuk berlatih, bahkan ada taman kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Baek So-cheon berkata kepada mereka.

“Kita akan tinggal bersama di sini untuk sementara waktu.”

“Apa?”

Ini bukan rumah yang pernah ditinggalinya dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Ia sudah menghubungi Jegal Hyeon sebelumnya dan baru saja membelinya. Segala hal di dekat Aliansi Murim serbapahal, terutama rumah. Kendati demikian, Baek So-cheon telah merogoh tiga puluh ribu nyang untuk sebuah kediaman yang luas dan bersih.

Jika ia kembali sendirian, ia pasti hanya akan mencari rumah kecil seperti yang dihuninya dulu. Namun Im Chung dan Beon Saeng ikut bersamanya, dan ia membeli kediaman yang lebih luas ini terutama demi keluarga Im Chung.

Baek So-cheon menempati kamar besar di bangunan utama dan memberikan kamar yang lebih kecil kepada Beon Saeng.

Keluarga Im Chung mendapatkan seluruh bangunan paviliun. Baek So-cheon tahu Im Chung akan merasa terlalu terbebani jika diberi bangunan utama, jadi ia memberinya paviliun samping, meskipun tempat itu pun masih jauh lebih mewah daripada rumah mereka di Wencheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Kami tidak bisa berutang budi sebesar ini padamu.”

“Aku hanya memberikan kamar-kamar yang jika dibiarkan pun akan kosong. Tidak ada utang budi apa pun.”

Baek So-cheon menoleh pada Nyonya Ju.

“Kepala Cabang Im adalah sosok yang sangat kubutuhkan, karena itulah aku membawa Anda sekalian jauh-jauh ke Wuhan. Saya minta maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Tidak perlu minta maaf. Selama bertahun-tahun kami hidup bersama, saya belum pernah melihatnya sebahagia ini. Tolong jaga dia mulai sekarang.”

Nyonya Ju membungkuk dengan santun dan tulus.

Ia tahu suaminya sudah mulai memanggil Baek So-cheon sebagai kakak. Ia juga tahu Baek So-cheon adalah alasan utama mereka datang ke sini.

Meskipun ia hanya mengutarakan kata-kata penyemangat kepada sang suami, mana mungkin ia tidak merasa cemas sama sekali?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Meski begitu, ia mempercayakan segalanya pada takdir.

“Saya sangat menikmati masakan yang Nyonya siapkan sebelumnya. Sesekali, tolong bagikan lauk pauk yang tersisa kepada kami.”

“Tentu saja. Serahkan urusan rumah tangga kepada saya.”

Nyonya Ju paham bahwa permintaan itu dilontarkan agar ia tidak merasa berutang budi. Pria yang begitu penuh perhatian seperti ini sangat layak untuk dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Melihat Baek So-cheon bahkan memedulikan istrinya sedemikian rupa, Im Chung menyadari sesuatu yang baru.

Sejak saat Baek So-cheon tiba di Wencheng hingga kini, pemuda itu bersikap seperti gelandangan pemalas, namun jika dipikir-pikir lagi, tak pernah ada satu saat pun ia melakukan sesuatu secara sembrono.

Bagaimana mungkin seseorang bisa mencapai hal-hal besar jika ia tidak mampu menghargai dan memperhatikan hal-hal kecil?

Im Chung tidak hanya belajar silat dari Baek So-cheon, melainkan kehidupan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Setelah seluruh barang bawaan dimasukkan ke dalam, Baek So-cheon berbicara kepada kedua pria itu.

“Ayo pergi.”

“Ke mana?”

“Melihat seperti apa tempat kerja baru kita. Ada seseorang yang sedang menunggu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Baik!”

Nyonya Ju dan Chan tetap tinggal untuk merapikan rumah, sementara Im Chung dan Beon Saeng mengikuti Baek So-cheon keluar.

Sembari berjalan, Beon Saeng berbisik pada Im Chung.

“Kita benar-benar sampai ke sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Ya, kita sampai.”

Rasanya seolah-olah mereka telah tersihir.

Im Chung, khususnya, tidak pernah membayangkan bahwa ia akan melepaskan jabatan kepala cabang begitu saja dengan mudah.

“Ini baru permulaan.”

“Aku gugup memikirkan siapa yang akan kita temui.”

Keduanya sama sekali tak bermimpi bahwa pertemuan pertama mereka adalah dengan pria yang satu ini.

Jegal Hyeon sedang menunggu di gerbang utama Aliansi Murim.

“Selamat datang.”

Ia menyambut ketiganya dengan raut wajah gembira. Baek So-cheon memperkenalkan kedua pria itu.

“Merekalah orang-orang yang akan bekerja bersamaku. Beri salam padanya. Beliau adalah Ketua Paviliun Langit Bijak.”

“Saya Im Chung.”

“Saya Beon Saeng.”

Mereka membungkuk hormat, masih berusaha mencerna situasi tersebut.

“Senang bertemu dengan kalian. Aku Jegal Hyeon.”

Im Chung terkesiap.

“Tadi kau bilang beliau adalah Ketua Paviliun Langit Bijak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Benar sekali.”

“Paviliun Langit Bijak itu...”

Suara Im Chung bergetar.

“Benar. Aku adalah Ahli Strategi Agung Aliansi Murim.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Im Chung dan Beon Saeng tersentak kaget.

Sepanjang perjalanan, Beon Saeng diam-diam khawatir penjaga gerbang akan mencibir, “Dari udik mana orang-orang udik ini merangkak keluar?” lalu mencari gara-gara dengannya dan Im Chung.

Apa yang akan mereka lakukan jika itu terjadi? Meminta tolong pada Baek So-cheon? Atau balas berteriak dengan lantang?

Segala kekhawatiran semacam itu terbukti tak berguna ketika Ahli Strategi Agung Aliansi Murim sendiri yang keluar secara pribadi untuk menyambut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Pandangan mereka seketika beralih ke arah Baek So-cheon.

Beon Saeng menatapnya tak berkedip.

“Kau terus membuat orang terkejut sejak datang ke Wencheng, dan sekarang kau membuat kami jantungan begitu kita tiba di sini.”

Seorang pendekar biasa Aliansi Murim kembali, dan Ahli Strategi Agung sendiri keluar menyambutnya? Tapi dipikir-pikir lagi, pendekar biasa ini bahkan pernah bertemu dengan Raja Pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

“Kau benar-benar bukan sekadar pemimpin regu biasa, kan?”

Jegal Hyeon tersenyum lalu bertanya kepada Baek So-cheon, “Kau belum memberi tahu mereka?”

“Belum.”

Baek So-cheon mengangguk.

“Apa maksudnya...?”

Beon Saeng hampir saja bertanya kepada Jegal Hyeon tanpa berpikir panjang, lalu buru-buru mengatupkan mulutnya. Ahli Strategi Agung biasanya adalah sosok yang bahkan tak berani ia tatap langsung.

“Mari. Ayo masuk ke dalam.”

Jegal Hyeon dan Baek So-cheon berjalan berdampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Im Chung dan Beon Saeng mengekor di belakang dengan hati berdebar-debar. Sebuah kehidupan baru yang sarat akan kejutan baru saja dimulai.