Berapa Harga Nyawaku? (1)

Chapter 21. Berapa Harga Nyawaku? (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Gwangsal.

Cheon Geuk tersentak saat nama yang tak terduga muncul.

“Kenapa kau mencarinya?”

“Jadi, dia masih hidup.”

Cheon Geuk segera menyadari kesalahannya. Seharusnya ia menjawab, ‘Kenapa kau mencari orang yang sudah mati?’

“Dia sudah lama meninggal.”

Alasan yang terlambat tidak akan pernah mempan pada Baek So-cheon.

“Sudah terlambat, jadi berhentilah membuang-buang napas. Antarkan aku padanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Cheon Geuk cukup mengenal Baek So-cheon untuk tahu kapan harus menyerah.

“Kenapa kau mencarinya?”

“Ini urusan pribadi. Kau tidak perlu tahu.”

“Jika kau ingin menemui seseorang yang sepenting itu, setidaknya beri tahu alasannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Mungkin dia penting bagimu, tapi bagiku, dia tidak lebih dari seorang pembunuh tua.”

Bibir Cheon Geuk berkedut saat ia menelan paksa makian yang hampir terlontar. Dialah yang membutuhkan bantuan pria itu sekarang. Jika segalanya berjalan lancar, ini bisa menjadi kesempatan sempurna untuk menghancurkan Perkumpulan Tujuh Pedang.

“Baiklah. Aku hanya akan meminta satu hal.”

Selama pria itu tidak mencari Gwangsal karena alasan ini, semuanya akan baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Kau tidak mencarinya untuk membunuhnya, kan?”

“Bagaimana mungkin aku membunuh Gwangsal dengan tubuh seperti ini? Lagipula, kau akan ikut bersamaku.”

“Berjanjilah padaku. Bersumpahlah demi namamu.”

“Namaku tidak cukup berharga belakangan ini untuk dijadikan sumpah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Bersumpahlah!”

“Baiklah, jika itu bisa menenangkan pikiranmu.”

“Kau berjanji?”

“Aku bersumpah demi namaku.”

“Bagus. Temukan bukti itu untukku, dan aku akan membawamu ke Gwangsal. Aku juga bersumpah demi namaku.”

Saat itu, suara Beon Saeng dan Im Chung terdengar dari luar rumah.

Suara antusias Beon Saeng cukup keras hingga terdengar ke dalam.

“Wow, bagaimana mungkin seseorang bisa secantik itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Cheon Geuk adalah wanita tercantik yang pernah Beon Saeng lihat seumur hidupnya.

Menyadari pujian di luar sana tertuju padanya, Cheon Geuk menunjuk dirinya sendiri dengan satu jari.

‘Aku memang wanita seperti itu.’

Kali ini, suara Im Chung terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Kau bahkan tidak melihat wajahnya.”

“Aku yakin wajahnya pun cantik! Aku ingin melihat nona itu lagi.”

“Kakak bilang dia adalah orang paling menakutkan di dunia persilatan.”

Cheon Geuk sedikit mengerutkan hidungnya. Sulit untuk mengetahui apakah ia tidak suka Baek So-cheon menggambarkannya seperti itu, kesal karena Beon Saeng merayunya meski sudah tahu, atau sekadar tidak suka mendengar kata “menakutkan”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Kak, kami datang.”

“Masuklah.”

Pintu terbuka, lalu Im Chung dan Beon Saeng masuk.

Keduanya tersentak saat melihat Cheon Geuk di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sebelum mereka masuk, Cheon Geuk telah mengenakan kembali tudung bambu bercadar miliknya. Itu membuat mereka lebih mudah menyadari bahwa dia adalah wanita yang sama yang mereka lihat sebelumnya.

Beon Saeng tertegun sejenak, lalu menyapanya seolah terhipnotis.

“Aku Beon Saeng, pendekar yang bekerja di cabang ini. Aku adik seperguruan Kak Baek.”

“Adik seperguruan?”

Ia menoleh ke arah Baek So-cheon dengan terkejut.

“Kau menerima adik seperguruan sekarang?”

“Apa dari wajahnya dia terlihat seperti adik seperguruanmu?”

Apakah Baek So-cheon benar-benar akan mengatakan itu di depan seorang wanita cantik yang mungkin hanya bisa ditemui sekali seumur hidup? Beon Saeng memulai serangan baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Kakak bilang padaku kalau Anda sangat menakutkan. Dia bilang Anda adalah orang paling menakutkan di dunia persilatan. Itu fitnah, bukan?”

“Tentu saja. Apa bagian dariku yang terlihat menakutkan?”

Saat wanita itu menanggapi dengan begitu santai, Beon Saeng menemukan keberaniannya.

“Haha. Aku tahu itu. Kakakku luar biasa dalam segala hal, tapi dia punya sedikit kebiasaan melebih-lebihkan. Mohon maklum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Aku tahu. Dia tidak hanya melebih-lebihkan. Dia sering memaki dan terkadang bisa kasar.”

“Oh, Anda mengenal kakakku dengan sangat baik.”

“Cukup baik.”

“Bagaimana Anda—tidak, apa pekerjaan Anda, Nona?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Aku ketua Aliansi Pembunuh.”

“Hahaha, luar biasa. Ketua Aliansi Pembunuh itu cantik dan punya selera humor yang tinggi.”

“Aku tidak bercanda.”

“Anda juga pandai berakting.”

“Jika ini bukan candaan, maka tentu saja ini bukan akting.”

“Ayolah.”

“Sudah kubilang, bukan.”

“…Anda serius, bukan?”

Saat ia mengangguk, Beon Saeng menarik lehernya seperti kura-kura dan mundur. Hanya setelah sampai di dinding ia berbicara dengan ekspresi menderita.

“…Jenis mantan pemimpin tim Korps Pedang Besi apa yang menemui ketua Aliansi Pembunuh di kamarnya?”

Senyum terbentuk di balik cadar Cheon Geuk, tapi tak ada yang bisa melihatnya.

Ia bangkit dari kursinya.

Beon Saeng melonjak kaget, takut wanita itu akan mendekatinya, tetapi ia hanya tersenyum dan berpamitan.

“Sampai jumpa lagi.”

“Ya! Ketua Aliansi! Merupakan kehormatan terbesar dalam hidupku bisa bertemu dengan Anda!”

Beon Saeng membungkuk begitu dalam hingga pinggangnya hampir menyentuh lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Saat ia mengangkat kepala, wanita itu sudah meninggalkan ruangan.

Im Chung menatapnya dengan jijik.

“Kau mungkin tidak akan membungkuk sesopan itu bahkan jika bertemu dengan ketua aliansi kita sendiri.”

“Ketua aliansi kita tidak akan membunuhku hanya karena memberi salam yang ceroboh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Beon Saeng menoleh ke arah Baek So-cheon.

“Apakah wanita itu benar-benar ketua Aliansi Pembunuh?”

“Benar.”

“Bagaimana kau bisa mengenal orang seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Aku yang menempatkannya di posisi itu.”

Biasanya, ini adalah saatnya Beon Saeng mulai bercanda bahwa kesombongan Kakaknya telah mencapai level ketua aliansi. Namun, ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Fakta bahwa ia baru saja bertemu dengan ketua Aliansi Pembunuh telah membuatnya kewalahan.

Menilai dari suasananya, wanita yang baru saja pergi itu benar-benar tampak sebagai Ketua Aliansi.

Ia hampir tidak percaya bahwa ia telah berbagi ruangan, bertukar salam, bahkan berbincang dengan orang yang kebanyakan orang tidak akan temui sekali pun seumur hidup mereka. Fakta bahwa dia adalah wanita muda adalah kejutan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Aku benar-benar tidak percaya.”

Baek So-cheon memang mengatakan akan memanggil seseorang yang terhubung dengan para pembunuh, tetapi Beon Saeng tidak pernah membayangkan orang itu adalah ketua Aliansi Pembunuh.

Ia merasa senang, heran, dan bingung secara bersamaan.

‘Ah! Apakah mereka berdua sepasang kekasih?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, penilaian Baek So-cheon terhadapnya jauh lebih kasar daripada spekulasi tersebut.

“Wanita itu memimpin orang-orang yang membunuh demi uang. Kau tidak perlu mengaguminya.”

“Ya!”

Beon Saeng menjawab dengan penuh semangat. Melupakan kekaguman, ia berniat untuk tidak pernah mendekati wanita itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia bahkan tidak akan menyombongkan diri bahwa pernah bertemu dengannya. Ia sudah membayangkan dirinya menyombongkannya ke mana-mana, lalu terbangun suatu malam dan mendapati pembunuh bertopeng menggoreskan belati di tenggorokannya sambil berkata, ‘Orang bodoh tak berharga sepertimu tidak punya hak menyebut namanya.’

* * *

Cheon Geuk meminum anggur di atas perahu yang terbawa arus.

Ia lebih suka mengapung di sungai seperti ini daripada berdiam di dalam rumah mana pun. Entah mengapa, hatinya selalu merasa tenang di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dongseong bertanya dengan hati-hati, “Siapa Gwangsal itu?”

“Dia adalah senior yang sangat terkenal di dunia pembunuh kita. Mereka memanggilnya Gwangsal karena dia menyelesaikan pembunuhannya secepat cahaya. Dia sudah pensiun dan kini hidup tenang.”

Ketika aliansi membesarkan Bintang Pembunuh Pelindung, mereka menjaganya tetap terisolasi sepenuhnya dari dunia.

Semua masalah bermula dari keinginan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Itulah mengapa Bintang Pembunuh Pelindung dipisahkan dari masyarakat. Semakin banyak hubungan yang mereka jalin dengan dunia atau orang lain, semakin besar bahaya yang mungkin mereka timbulkan bagi nyawa Ketua Aliansi.

Mereka tidak diajari informasi internal tentang dunia pembunuh, apalagi apa yang terjadi di dunia persilatan yang lebih luas. Mereka hanya diajari keterampilan yang diperlukan untuk membunuh dan melindungi ketua mereka.

Dalam arti itu, Bintang Pembunuh Pelindung adalah orang-orang yang malang. Mereka dibesarkan seperti boneka untuk tujuan orang lain.

Namun, Cheon Geuk berbeda dari Ketua Aliansi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia mengajari Empat Pembunuh Surgawi tentang dunia. Ia juga mengajari mereka tentang manusia dan emosi. Hasilnya, Bintang Pembunuh Pelindung saat ini memiliki hati dan kepribadian individu.

Orang-orang di sekitarnya memperingatkan bahwa ini akan menimbulkan masalah, tetapi ia tetap memaksakan perubahan itu. Akhirnya, ia mendapatkan pengawal yang lebih setia daripada Bintang Pembunuh Pelindung mana pun dalam sejarah.

“Kenapa Baek So-cheon ingin menemuinya?” tanya Dongseong.

Cheon Geuk menggelengkan kepala. Ia bahkan tidak bisa menebak. Satu-satunya hal yang dikatakan Baek So-cheon adalah bahwa itu urusan pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

‘Urusan pribadi apa yang mungkin dia miliki dengan Senior Gwangsal?’

Ia akan tahu setelah masalah dengan Perkumpulan Tujuh Pedang selesai.

Ia mengangkat cangkirnya dan berbicara pelan.

“Kita akan segera tahu.”

Ia merasa optimis dengan hasilnya. Itu adalah keyakinan yang diilhami oleh pria bernama Baek So-cheon, yang dengan santai mengabaikan hal sepenting apakah dia memiliki energi dalam atau tidak.

* * *

Putra Wang Gon, yang diperintahkan untuk membawa Tangan Hitam, justru kembali dengan kabar tak terduga.

“Ayah, Tangan Hitam menghilang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Menghilang?”

“Dia tidak ada di tempat tinggalnya atau di mana pun di perkebunan ini.”

Ekspresi Wang Gon mengeras. Ia telah mengawasi Tangan Hitam dengan cermat seandainya pria itu membuat masalah.

“Apakah dia pergi ke tabib?”

“Tidak. Aku sudah memeriksa, dan dia tidak pernah ke sana.”

Wang Gon tersentak dan berteriak, “Jangan bilang dia pergi membalas dendam pada bajingan itu!”

Kebanggaan Tangan Hitam akan seni bela dirinya pernah mencapai langit, hanya untuk dihancurkan sepenuhnya kali ini.

“Aku mengirim orang untuk menyelidiki, tapi tidak terjadi apa-apa di cabang Aliansi Murim.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Sial. Lalu ke mana bajingan itu pergi?”

“Mungkinkah dia melarikan diri karena malu?”

“Tangan Hitam? Tidak mungkin.”

Karakternya mungkin busuk sampai ke akarnya, tetapi kesetiaannya kepada Wang Gon tidak perlu diragukan. Dia tidak akan pernah sekadar menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Jika pria bernama Baek So-cheon itu melakukan sesuatu padanya, kabar kematian Tangan Hitam pasti sudah tersebar.”

“Bagaimana jika dia menghabisinya tanpa ada yang tahu?”

“Seorang pendekar Aliansi Murim? Seharusnya tidak.”

“Hmm. Lalu ke mana perginya Tangan Hitam?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada cara bagi Wang U untuk tahu bahwa jawabannya terkubur jauh di bawah tanah.

“Suruh Cheon Yang-ho untuk menyelidiki pria yang baru ditugaskan ke cabang itu dan laporkan kembali.”

“Baik, Ayah.”

Setelah Wang U pergi, Wang Gon mengerutkan kening. Saat ia mulai khawatir, rasa sakit berdenyut di gusi tempat giginya patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Kesulitan tak terduga menghantam hidupnya yang dulu tenang secara bersamaan. Ia dipukuli, ditangkap, dan sekarang Tangan Hitam menghilang.

‘Jika Ketua Geng mengetahui hal ini, aku tamat.’

Ditangkap oleh cabang Aliansi Murim saja sudah cukup mencolok. Jika hilangnya Tangan Hitam dilaporkan bersamanya, insiden gabungan itu akan membuat masalah besar seolah-olah telah meletus.

Ia harus menyelesaikan semuanya sebelum situasi bertambah buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tentu saja, kemarahannya berfokus pada Baek So-cheon.

‘Bajingan kau. Kau terlihat seperti seseorang yang pernah punya nama besar, tapi kali ini kau memilih lawan yang salah!’

* * *

Baek So-cheon, yang terlihat seperti pria yang pernah punya nama besar, tidak berdiam diri hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sekali lagi, ia mendaki tebing dengan tangan kosong.

Belum lama ini, tebing yang sama hampir membuatnya kelelahan hingga mati. Hari ini, ia mendakinya dengan membawa tas kulit dan memakai beban berat di pergelangan tangan serta pergelangan kakinya.

Meskipun mendaki lebih cepat dari sebelumnya, napasnya tidak seberat itu. Ia tidak ambruk telentang, ia bahkan tidak melepas tas dari bahunya.

Staminanya telah maju ke tahap berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Baek So-cheon telah mengalami pertumbuhan seperti itu tidak kurang dari dua puluh tujuh kali selama tiga tahun terakhir.

Awalnya, perubahan itu tidak mengesankan. Dari berbaring sepanjang hari menjadi berjalan adalah satu tahap. Dari berjalan menjadi berlari adalah tahap lainnya.

Terkadang ia melewati satu tahap hanya dalam beberapa hari. Di lain waktu, butuh waktu beberapa bulan.

Berapa banyak tahap yang bisa ia lalui?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Setiap kali ia mengira telah mencapai batasnya, tubuhnya kembali membuka ranah baru.

Secara paradoks, itu mungkin terjadi karena ia tidak memiliki energi dalam. Jika ia mempertahankan kultivasinya, ia tidak akan pernah merasa perlu melatih tubuhnya hingga titik ekstrem seperti ini.

Angin sejuk menggerakkan rambut dan pakaian Baek So-cheon saat ia berdiri di tepi tebing. Rasanya seolah angin bertanya apa yang akan ia lakukan mulai sekarang.

“Aku akan kembali!”

Teriakan Baek So-cheon bergema di pegunungan. Langit, awan, hutan, burung gunung, dan aliran sungai, semuanya menjadi saksi tekadnya.

Ia punya alasan mengapa ia harus kembali.

Penurunannya dijalani agar ia bisa memanjat kembali.

Ia mungkin gagal pada akhirnya. Jika alasan kegagalannya datang dari luar, tidak ada yang bisa ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Jika pria yang lebih kuat memukulinya sampai mati, atau pria yang lebih pintar menipu dan menghancurkannya, ia bisa menerimanya sebagai takdir dan menyerah dengan bersih. Hidupnya akan berakhir di sana. Tapi ia menolak membiarkan penyebab kegagalan datang dari dalam dirinya sendiri. Ia tidak akan pernah menerima kekalahan karena ia kurang berusaha.

Baek So-cheon berteriak sekali lagi.

“Aku akan kembali!”

Ia berniat kembali ke dua tempat berbeda, satu secara geografis, satu lagi secara simbolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ke Aula Ketua Aliansi, dan ke peringkat pertama dalam Peringkat Murim.