“Baroness, saya harus menyarankan bahwa tidaklah pantas bagi Anda dan Kate untuk pergi membeli gaun baru saat kalian seharusnya sedang berkabung atas kematian Baron dan mempersiapkan pemakamannya. Dalam jangka panjang, ini bisa berdampak buruk pada reputasi kalian berdua,” ujar James.
Itu adalah sesuatu yang seharusnya dipahami oleh kedua wanita tersebut, namun mereka hanya peduli pada penampilan.
“Lalu kenapa? Kau mengharapkanku memakai baju yang sudah pernah kupakai atau yang sudah ketinggalan zaman di hadapan raja dan para pelamar lainnya? Tentu saja tidak! Alessandra akan mengenakan gaun yang memukau berkat Duke, apa kau ingin aku terlihat kusam? Tidak, Ibu,” Kate menghentakkan kaki kanannya ke lantai.
Semua orang pasti sudah membicarakan bagaimana Alessandra mencuri kesempatannya untuk menikahi Duke dan mereka akan mengasihaninya. Kate ingin terlihat lebih baik daripada siapa pun di pesta dansa itu agar semua orang mempertanyakan pilihan istri sang Duke. Bahkan Edgar pun akan sadar bahwa ia telah membuat pilihan yang salah.
James menghela napas, frustrasi dengan ketidakpekaan Kate. “Ini bukan soal terlihat lebih baik dari orang lain. Ini soal menunjukkan bahwa kalian tidak melupakan kematian ayah kalian begitu saja. Orang-orang akan menyebut kalian tidak punya hati dan akan terus bergosip tentang kalian yang hanya peduli pada pakaian baru. Kita tidak boleh melupakan situasi keuangan keluarga ini. Sebagai keluarga yang sedang berduka, kalian harus menunjukkan bahwa kalian hanya pergi ke pesta dansa karena undangan raja.”
“Kau dan Ibu sudah menjual cukup banyak untuk-”
“Cukup, Kate,” Katrina memotong, menyadari bagaimana pandangan orang nantinya. “James benar. Kita harus memperhitungkan setiap langkah karena semua orang akan mengawasi kita. Menilai setiap hal kecil yang kita lakukan. Mereka ingin melihat apakah kita berdua bisa bertahan tanpa Desmond. Kita sudah menjual cukup banyak untuk melunasi utang-utang kecil mendiang ayahmu, tapi kita masih harus melunasi utang pada William.”
“Dia sudah menghapus utang itu karena ayahku sudah meninggal. Mengapa Ibu membuang-buang uang untuk pria yang bahkan tidak menginginkannya?” Kate tidak melihat gunanya memberikan uang kepada pria yang sudah memiliki lebih dari cukup.
“Karena aku tidak memercayai William. Kita tidak memberikan apa yang dijanjikan untuk melunasi utang itu sejak awal. Sebelum dia berubah pikiran atau menambahkan bunga, aku akan melunasinya. Jika kau ingin gaun baru, periksalah gaun-gaun yang kau bilang sudah lama dan ketinggalan zaman. Kita bisa menjualnya secara diam-diam. Pilihlah gaun yang cantik untuk pesta dansa nanti, Kate. Ibu janji, hidupmu akan segera kembali normal. Kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan uang,” janji Katrina.
.....
Kate tidak mengerti bagaimana ibunya bisa begitu yakin akan hal itu padahal mereka sudah menjual semua barang yang berharga. Bagaimana mungkin ibunya bisa mendapatkan uang lebih untuk membayar William? ‘Apakah dia hanya mengandalkan aku untuk mendapatkan suami yang kaya?’ pikirnya.
“Bawa pelayan untuk membantumu memeriksa gaun-gaunmu, Kate. Banyak yang harus kita persiapkan untuk besok. Tutup pintunya, James,” perintah Katrina.
‘Aku harus menggunakan sebagian uangku untuk membantu kita bebas dari utang,’ Katrina mengerutkan kening memikirkannya. Uang yang ia simpan dari Baron adalah untuk berjaga-jaga jika ia harus melarikan diri, bukan untuk memperbaiki rumah ini. Itu adalah tugas Baron sebagai kepala keluarga.
‘Untung saja aku bertahan selama ini. Sekarang, rumah ini milikku. Aku tidak sabar untuk memamerkannya di depan wajahnya,’ Katrina tersenyum.
“Mereka berdua sudah tidak lagi bersedih atas kematian Baron. Aku bertanya-tanya apakah dia menyesal tidak menjadi ayah yang lebih baik bagi Alessandra. Kematiannya bisa saja terhindarkan jika dia memperlakukan Alessandra dengan lebih baik. Yah, kita tidak akan pernah tahu sekarang,” gumam James sambil menutup pintu.
***
Kediaman Collins
“Halo, Alfred,” sapa Edgar kepada kepala pelayan di pintu depan saat ia memasuki rumah. “Apa kau merindukanku?”
“Tentu saja, Tuan Muda. Seandainya saja Anda bisa berada di rumah satu hari lagi tanpa harus pergi bekerja. Apakah Anda menemukan sesuatu yang berguna untuk membantu pencarian gadis-gadis yang hilang itu?” tanya Alfred sambil melepas mantel Edgar untuk digantung.
“Sayangnya, tidak. Kita masih terpaku pada petunjuk yang sama seperti sebelumnya. Keadaan di Lockwood terlalu tenang, yang berarti kota itu akan segera diguncang oleh sesuatu. Apakah kau sudah memperkenalkan Alessandra pada penjaga yang kupilih?”
“Duchess sibuk sepanjang hari. Saya harus memperkenalkannya pada penjaga itu tepat sebelum makan malam. Dia tampak bersenang-senang dengan tamunya,” jawab Alfred dengan senang. Dia lega Erin yang datang, bukan ibunya. Sekarang sang Duchess punya teman.
“Tamu?” Edgar merasa ini aneh mengingat Alessandra tidak punya siapa-siapa untuk dikunjungi. Saat satu nama terlintas di benaknya, Edgar mengerutkan kening. “Apakah itu seorang pria?”
“Bukan, itu penjahit pakaian. Mereka sudah berada di kamar dari pagi sampai sekarang. Saya sudah mengirimkan camilan dan minuman sepanjang hari. Karena hari sudah larut, saya harus memberi tahu penjahit itu tentang waktu. Malam hampir tiba dan saya tidak ingin dia berada di jalan saat situasinya begitu berbahaya. Saya akan menaruh mantel Anda dulu.”
“Fokuslah pada makan malam dan mantelku. Aku akan mengunjungi Alessandra dan teman barunya,” Edgar memasukkan tangannya ke saku dan naik ke lantai atas untuk menemui Alessandra.
Saat ia sampai di lantai dua dan berhenti di depan kamar yang ia sediakan bagi Alessandra untuk mencoba pakaian, Edgar mendengar tawa dari dalam. Ia mendengar suara Alessandra dengan jelas, lalu suara lain yang tidak ia kenali. Jika bukan karena maraknya penculikan atau pembunuhan wanita akhir-akhir ini dan pelakunya belum tertangkap, ia mungkin akan membiarkan Alessandra bersenang-senang lebih lama.
Edgar mengetuk pintu dan menunggu jawaban.
“Kami tidak butuh camilan lagi—Duke!” Sally menutup mulutnya dengan tangan. “Maafkan saya. Saya pikir Anda adalah orang yang membawakan camilan.”
“Lain kali, lihat siapa yang ada di depan pintu sebelum kau membuka mulut,” Edgar berjalan melewati Sally untuk masuk ke dalam ruangan.
“Edgar!” Alessandra berdiri, terkejut melihatnya di sana. “Kapan kau kembali? Aku pasti sudah menyambutmu di pintu jika tahu jam berapa kau akan pulang.”
“Aku baru saja kembali. Alfred bilang kau ada di sini bersama penjahit. Aku rasa aku meminta ibumu untuk datang. Apakah dia sudah pergi?” tanya Edgar kepada Erin.
“Dia tidak ingin berada di sini bersama Duchess,” jawab Erin terus terang, tanpa ragu menjatuhkan ibunya. Dia tidak peduli jika itu bisa membuat ibunya dalam masalah karena itu adalah kenyataan. “Duchess telah setuju agar saya membuatkan gaun untuknya. Nama saya Erin Potter. Senang bertemu dengan Anda, Duke Edgar Collins,” dia membungkuk hormat.
“Selalu menyenangkan. Aku bertanya-tanya seberapa bersenang-senang kalian bertiga—lima,” tambah Edgar saat suara samar anak kucing terdengar. “Tidak ada dari kalian yang menyadari betapa larutnya hari ini. Saya sarankan Anda segera pulang, Nona Potter. Tidak aman bagi seorang wanita bepergian sendirian di malam hari, meskipun Anda menggunakan kereta.”
“Oh tidak!” Mata Erin melebar saat melihat ke luar jendela ke arah langit yang berubah warna. “Dia akan khawatir. Ups, lupakan apa yang saya katakan, Duke Collins,” dia tersenyum nakal.
“Aku tidak peduli denganmu dan urusanmu,” jawab Edgar, tidak terkesan dengan ucapannya. Siapa yang sedang menjalin hubungan dengan siapa bukanlah topik yang ia minati. “Segeralah pergi.”
“Menyebalkan,” gumam Erin pelan. Edgar persis seperti yang ia bayangkan. Dia memiliki penampilan seorang pahlawan tetapi kepribadian seorang penjahat. ‘Yah, aku sudah membaca buku-buku tentang penjahat yang tampan,’ dia mengetuk dagunya saat tenggelam dalam pikirannya.
Dia tiba-tiba bertepuk tangan, menyimpulkan bahwa Edgar lebih cocok sebagai penjahat yang tampan. “Senang bertemu dengan Anda, Duchess. Saya akan kembali besok dengan gaun-gaun yang Anda pilih yang sudah disesuaikan agar lebih pas, dan saya akan membawa gaun untuk pesta dansa pada saat yang sama.”
“Senang bertemu denganmu juga, Erin. Sally, tolong bantu dia dengan kotak-kotaknya,” kata Alessandra.
“Baik, Duchess,” Sally bergegas membantu Erin dengan kotak-kotaknya. Untungnya, kotak-kotak itu sekarang lebih ringan karena banyak gaun yang dia bawa sudah pas di tubuh Alessandra dan digantung di ruangan untuk dicuci.
“Apakah kau menyukai gaun-gaun itu atau kau hanya bersikap baik?” tanya Edgar, memeriksa gaun-gaun yang digantung Erin. Dia tidak ingin Alessandra menerima apa pun hanya untuk menghindari menyakiti perasaan Erin saat mereka baru saja memulai pertemanan.
“Dia bicara seolah aku tidak ada di sini,” suara Erin terdengar di latar belakang. “Tidak bisakah dia menunggu sampai aku keluar dari ruangan?”
Alessandra tersenyum, menganggap perilaku berani itu lucu. “Aku benar-benar menyukainya, Edgar. Dia sangat membantu dalam menemukan gaya dan warna yang cocok untukku. Aku harap kau tidak keberatan dia menghabiskan sepanjang hari berbicara denganku. Kau tidak suka orang lain berada di rumahmu.”
“Tidak apa-apa. Dia sepertinya tipe orang yang bisa membantumu keluar dari cangkangmu,” jawab Edgar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!