Bab 426 Bantuan seorang ibu (1)

Bab 426 Bantuan seorang ibu (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Satu bulan kemudian.

“Dari mana kau mendapatkan tas itu? Aku butuh set baru sebelum musim semi tiba. Aku sudah mulai merencanakan penampilanku untuk musim ini.”

“Aku sudah duduk bersama penjahitku untuk melihat-lihat kain. Kau akan iri saat melihat apa yang sudah kurencanakan.”

Alessandra menulikan telinganya dari percakapan tentang gaun, sepatu, dan tas. Ia lebih fokus pada jus yang menenangkan perutnya. Ia berharap percakapan itu tidak beralih padanya mengenai apa yang ia rencanakan untuk musim semi. Ia akan mengenakan apa pun yang telah direncanakan Erin untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Duchess, maafkan aku karena terlambat,” ujar Heather saat ia duduk di samping Alessandra. “Apakah aku melewatkan sesuatu yang penting?”

Alessandra senang melihat Heather hadir. Beberapa wanita menerima undangan untuk menghadiri pertemuan kecil dengan para wanita penting di Lockwood. Selama dua minggu terakhir, Alessandra berusaha untuk lebih bersosialisasi dengan rekan-rekannya. Ia menyeleksi dengan kritis semua undangan yang diterimanya dengan bantuan Alfred. Undangan hari ini datang dari seorang wanita yang lebih tua yang dikenal Edgar karena Edgar pernah membantunya di masa lalu.

“Kau tidak melewatkan apa pun. Mereka sudah membahas topik gaun untuk musim semi. Terima kasih sudah datang,” Alessandra memeluk Heather. Ia sangat membutuhkan seseorang untuk diajak bicara.

Para pria tidak diundang, jadi Edgar tidak hadir. Setelah saling berkirim surat dengan Hazel, Alessandra mengetahui bahwa Ratu sedang sibuk. Hazel tidak banyak muncul akhir-akhir ini dan Linda sedang berada di luar kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Aku berasumsi kau ingin tidak dilibatkan karena kau belum mulai bersiap untuk musim semi. Begitu juga denganku,” bisik Heather. Ia lebih suka menunggu sampai musim semi setidaknya satu minggu lagi untuk mulai menata ulang gaun-gaunnya. “Ada sesuatu yang tampak berbeda darimu hari ini. Apakah kau menemukan krim baru? Aku butuh satu untuk wajahku.”

Alessandra menyentuh wajahnya. “Aku tidak punya krim baru,” jawabnya. Ia berhenti menggunakan krim dari istana untuk menghematnya, meskipun Edgar bisa dengan mudah mendapatkan lebih banyak.

“Oh. Mungkin gaun atau perhiasanmu yang membuatmu tampak berbeda hari ini. Aku mendengar tentang bisnis krim baru yang akan segera hadir di Lockwood. Kita harus merencanakan hari bersama Eleanor untuk melihat apakah itu bagus. Kita belum menghabiskan waktu bersama selama seminggu terakhir,” kata Heather.

Setelah pesta dansa, Heather merasa dirinya lebih dekat dari sebelumnya dengan Alessandra dan Eleanor. Itu berkat Dominic yang terus mengundangnya makan malam di kediaman Collins. Sekarang Dominic sedang berada di luar kota di rumah barunya, tetapi Heather terus mengunjungi Alessandra. Eleanor sesekali mengunjungi rumah Heather dan pernah menginap sekali. Merupakan perubahan yang menyegarkan bagi Heather untuk dikelilingi oleh para wanita yang benar-benar peduli padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Aku tidak tahu dia akan berada di sini hari ini.”

Alessandra menoleh untuk melihat siapa yang sedang dibicarakan oleh para wanita di mejanya. Yang mengejutkannya, itu adalah Priscilla. Meskipun Alessandra sedang bersosialisasi akhir-akhir ini, ia belum pernah sekalipun bertemu dengan Priscilla. Bahkan di pesta dansa pun tidak, karena Priscilla tidak hadir.

Pernikahan Priscilla dengan Edmund secara resmi telah berakhir, dan sejak hari itu, Alessandra mendengar Priscilla berjalan layaknya wanita baru. Selama Rose berada di kota, ia mencoba menjadikan Priscilla orang buangan, tetapi tidak berhasil. Priscilla tetap menjadi Ratu Sosial yang kuat seperti biasanya, dengan para wanita muda yang bergegas ke sisinya saat ia masuk.

“Duchess,” Nadine, sang Viscountess, duduk di kursi kosong di sebelah kanan Alessandra. “Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Alessandra mengalihkan pandangan dari Priscilla ke wanita dengan senyum palsu di depannya. Berminggu-minggu telah berlalu sejak ia bertemu Nadine saat sedang berbelanja di kota, tetapi Alessandra tidak lupa teman Nadine yang berbicara buruk tentangnya. Alessandra tahu Nadine yang menyuruh wanita muda itu, tetapi Nadine terus bersikap polos.

Selalu menggelikan bagi Alessandra bagaimana sejak awal ia tidak pernah menjadi satu-satunya yang mengenakan topeng. Topengnya hanya terlihat jelas.

“Viscountess,” sapa Alessandra kepada Nadine.

“Aku selalu menantikan untuk bertemu denganmu, tetapi kau tidak pernah menghadiri pertemuan yang sama denganku. Untungnya, aku mendapat kehormatan untuk mengenal saudarimu. Gadis yang manis. Pernikahannya sudah dekat. Dia bilang Marquis lebih suka menikah di musim semi. Dia tidak suka menunggu, tapi apa boleh buat?” Nadine tersenyum saat teringat kesulitan dalam menentukan tanggal yang tepat yang menyenangkan suaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Hmm,” Alessandra memberikan tanggapan sederhana karena tidak ada apa pun tentang pernikahan Kate yang menarik minatnya.

“Saat kau menghadiri pernikahan nanti, mungkin kita bisa mencoba duduk bersama—”

“Jika kau menghabiskan waktu dengan Kate seperti yang kau katakan, kau pasti tahu bahwa kami tidak cukup dekat untuk membuatku hadir atau tertarik pada detail apa pun tentang pernikahannya. Jika kau tidak tahu, aku memberitahumu sekarang bahwa apa yang kau bicarakan sama sekali bukan urusanku,” kata Alessandra, mengakhiri topik tentang Kate dengan cepat. Hidup berjalan dengan baik karena ia tidak memikirkan Kate atau Katrina sejak pesta dansa. Nadine tidak akan menjadi alasan baginya untuk mulai peduli pada keduanya.

Nadine menatap dengan iba ke arah wanita lain yang duduk di meja itu dan berkata, “Aku minta maaf. Aku pikir kedua saudari itu akan dekat. Apakah aku menyinggung perasaanmu, Duchess? Kita hampir tidak pernah berbicara satu sama lain, tetapi rasanya kau memiliki semacam permusuhan terhadapku. Apakah karena aku menyebut saudarimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Sama sekali tidak. Aku hanya sedang tidak ingin berpura-pura,” jawab Alessandra. Ia tidak akan ikut-ikutan dengan apa yang dilakukan wanita lain dengan bersikap ramah kepada wanita yang tidak menyukainya.

“Aku tidak mengerti maksudmu. Sebagai wanita bangsawan dan istri, kupikir kita bisa menjadi cukup dekat untuk saling memberikan saran. Aku bisa memberimu saran tentang anak-anak saat kau sudah memilikinya,” Nadine mengusap perutnya yang membuncit. “Atau bagaimana cara mendapatkannya. Sudah cukup lama tanpa ada kabar darimu.”

“Saat anakmu lahir, aku bisa membantu mengajari mereka tata krama yang jelas tidak kau miliki,” jawab Alessandra. Pertanyaan tentang kapan ia akan memberikan anak untuk Edgar harus dihentikan. Alessandra menganggapnya sebagai sindiran rendahan yang harus dihindari oleh wanita lain. Hidup ini aneh, di mana Nadine bisa sangat berharap untuk memiliki anak lagi tetapi tidak diberkati dengan satu pun.

Nadine tidak tersinggung dengan kata-kata Alessandra karena pada akhirnya ia mampu diberkati dengan anak yang diinginkan suaminya. Mata Nadine berbinar saat ia menyadari siapa yang memasuki ruangan. “Duchess, tahukah kau bahwa kau harus khawatir dengan pepatah buah jatuh tidak jauh dari pohonnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Apa?” jawab Alessandra karena ia tidak mengerti apa yang dimaksud Nadine sekarang.

“Yah, pembicaraan tentang selir Edmund Collins telah beredar sejak perceraian. Ada wanita lain sebelum dirimu. Duke terlihat dengan beberapa wanita di lengannya. Tidakkah kau khawatir dia akan seperti ayahnya? Di mana mantan istri dan selirnya bertemu satu sama lain?” Nadine menunjuk ke arah wanita yang memasuki ruangan dengan senyum dan mengabaikan gumaman di sekitarnya. “Pria-pria keluarga Collins bisa melakukan apa yang mereka mau. Aku hanya berharap kau tidak berada di posisi yang sama dengan ibu mertuamu suatu hari nanti.”

Alessandra menatap wanita yang ditunjuk Nadine. Ia belum pernah melihat wanita ini sebelumnya, dan meskipun ia tahu Edmund pernah berselingkuh dari Priscilla, semua orang membuatnya seolah-olah wanita itu sudah mati.

Alessandra mengira Nadine berbohong sampai ia melihat ke arah Priscilla dan melihatnya mengerutkan kening sejenak sebelum senyum muncul di bibirnya untuk menutupi apa yang ia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠