“Kate! Sayang,” panggil Katrina seraya berlari mengejar Kate yang melangkah keluar aula tanpa menyadari kehadirannya.
Katrina sangat gembira mendengar kabar dari Kate, dan setelah menerima banyak ucapan selamat atas pertunangan putrinya dengan Simon, Katrina tidak sabar menunggu gadis itu selesai berbicara dengan Ratu. Katrina menunggu di dekat pintu masuk lorong untuk menyambut Kate, tetapi ia tidak menyangka Kate akan begitu marah di tengah momen yang seharusnya membahagiakan ini.
“Ibu, aku sudah sangat muak dan lelah mendengar tentang Alessandra. Grace terus mencari segala kesempatan untuk mengejekku. Padahal apa haknya bicara begitu kalau tidak ada pria yang menginginkan—”
“Kate, Ibu sudah bilang agar kau melupakan Alessandra. Kau sudah bertunangan dengan Simon, tapi pikiranmu masih saja dipenuhi oleh gadis menyebalkan itu. Ini malam yang besar bagimu, Kate. Ibu tidak mau mendengar nama Alessandra keluar dari mulutmu lagi. Ayo, ada orang-orang yang ingin Ibu kenalkan padamu,” ujar Katrina sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh Kate, tetapi Kate menepis bahunya.
“Bagaimana aku bisa tidak memikirkannya kalau ke mana pun aku menoleh, orang-orang selalu membicarakannya? Seharusnya dia tidak boleh melepas topengnya. Aku—” Ucapan Kate terputus saat Katrina tiba-tiba membekap mulutnya.
“Jangan bicarakan itu di sini. Ada telinga di mana-mana di istana ini. Kau akan segera menjadi seorang istri, dan lebih cepat dari yang kau kira, seorang ibu. Kau tidak punya waktu untuk memikirkan Alessandra. Belum terlambat bagi Simon untuk menarik kembali cincin dan janjinya padamu. Kau harus mengamankan posisimu sebagai istrinya, dan itu pasti tidak akan terjadi jika kau terus memikirkan Alessandra. Kau dan aku,” Katrina mengangkat dagu Kate agar menatapnya. “Sebentar lagi bukan lagi keluarga Barrett. Seperti burung phoenix dalam buku-buku yang Ibu bacakan untukmu, kita akan bangkit dari abu.”
“Mereka memperolok kita, Ibu. Perceraianmu, Ayah yang kehilangan gelarnya, dan sekarang Alessandra mengancam akan membongkar apa yang terjadi pada wajahnya. Rasanya aku tertinggal jauh,” aku Kate. Mulai terasa sulit untuk mengejar Alessandra. Sebagian alasannya adalah karena ia meremehkan seberapa banyak Alessandra telah berubah.
“Kau tidak akan tertinggal lama. Ibumu tersayang selalu punya rencana dan memikirkan yang terbaik untukmu. Telan dulu rasa sakit ini, Kate. Kau akan melihat sendiri bagaimana Ibu akan mengubah pandangan mereka dan membuat semua orang takut untuk berbicara buruk tentangmu,” kata Katrina. Ia mulai membuat rencana dengan Randall untuk merintis bisnis bersama orang-orang di distrik lampu merah.
Katrina sudah tidak peduli lagi pada gelar. Yang diinginkannya adalah uang. Uang adalah hal yang ia perlukan untuk membungkam orang-orang di sekitarnya dan Kate.
.....
“Kate, lupakan tentang Alessandra. Tegakkan kepalamu dan pamerkan cincinmu. Ibu yang akan menghadapi Grace untukmu,” janji Katrina. Grace tidak punya prestasi apa pun yang membanggakan untuk berani mengejek Kate. “Kau akan segera menjadi Marchioness, jadi kau harus berteman dengan orang-orang berstatus sosial yang sama di sekitarmu. Jangan mempermalukan dirimu sendiri lagi, ya?”
“Baiklah,” setuju Kate. Seharusnya ia mendengarkan ibunya dan hanya fokus pada Simon alih-alih mencoba mempermalukan Alessandra. Pikirannya seharusnya tertuju pada pernikahan yang akan ia jadikan sorotan utama musim ini. “Siapa yang ingin Ibu kenalkan kepadaku?”
“Count dan istrinya ingin menemuimu. Begitu Simon kembali dari berbincang dengan Raja, kau harus tetap berada di sisinya. Kita harus fokus,” ujar Katrina sambil melirik ke arah lorong tempat Alessandra berjalan bersama Ratu. Kate seharusnya berada di sana, namun semua harapan belum sepenuhnya sirna jika Kate mau mendengarkannya mulai sekarang.
“Ayo,” Katrina memimpin Kate untuk mencari Countess.
Alessandra mengembuskan napas lega ketika melihat Katrina dan Kate pergi alih-alih berlama-lama mengobrol dengannya.
“Merindukan Edgar?” Hazel menyenggol pinggang Alessandra. “Aku mulai merindukan Tobias juga, tapi jangan beri tahu dia kalau aku bilang begitu. Dia akan menggangguku sepanjang sisa malam ini. Rasanya aku ingin menyeretnya menjauh dari tempatnya sekarang agar kami bisa berdandan dan menari setidaknya sekali sebelum ibunya tiba. Dia lebih suka kami duduk di singgasana daripada berbaur di antara kerumunan tamu. Ibu mertua itu sungguh melelahkan. Aku dengar apa yang terjadi pada Priscilla. Proses perceraiannya berjalan cukup cepat.”
“Aku belum mendengar berita apa pun tentang itu. Edgar tidak berkata apa-apa sejak memastikan mereka akan bercerai. Aku tahu banyak gadis muda merasa cinta itu tidak nyata lagi karena pasangan yang mereka idolakan justru bercerai,” tutur Alessandra. Ia menganggap itu alasan yang konyol untuk menyerah pada cinta.
“Perceraian mereka mendatangkan berbagai reaksi. Banyak yang heran mengapa Priscilla begitu bodoh sampai menceraikan pria dengan reputasi sebaik itu. Mereka membahas usianya, dan sekarang muncul gosip tentang wanita yang dulu sering ditemui oleh Edmund. Priscilla kini menjadi pusat perhatian, tapi itu karena ada seseorang yang sengaja memanas-manasi keadaan. Rose Collins,” beri tahu Hazel kepada Alessandra.
“Tidak mengherankan jika dia ikut campur. Apakah aneh jika setelah semua hal terjadi, terutama apa yang menimpa Alfred, aku merasa kasihan pada Priscilla?” tanya Alessandra. Sebagian besar orang mungkin akan menyebutnya bodoh karena peduli pada Priscilla, sementara wanita itu dulu tidak menyukainya bersama Edgar.
“Itu tidak aneh. Itu hanya menunjukkan bahwa kau memiliki hati yang baik. Aku sendiri tidak menyukai Priscilla, tetapi aku merasa kasihan padanya. Kota ini memandang sebelah mata pasangan yang memilih berpisah alih-alih bertahan dalam ketidakbahagiaan. Mereka akan banyak berkomentar, tetapi untungnya Priscilla bukanlah wanita yang mudah dipatahkan. Sangat berani baginya untuk meminta cerai, dan aku harus menghargai keberaniannya. Tobias, apakah kau sengaja memasang pengintai untuk melihat kapan para wanita ini kembali ke pesta dansa?” tanya Hazel karena rasanya terlalu kebetulan bisa berpapasan dengan Tobias dan para pria lainnya begitu cepat.
“Tuan Baxter sepertinya minum terlalu banyak karena dia mulai berteriak keras dan melucuti pakaiannya. Bukan jenis tontonan telanjang yang ingin kulihat di hari ulang tahunku, jadi aku segera pergi sebelum melihat hal-hal yang tidak seharusnya kulihat. Ada drama di antara para wanita? Kenapa kalian berempat buru-buru kabur?” tanya Tobias.
Alessandra mendekati sisi Edgar sementara Hazel dan Tobias saling bertukar obrolan.
“Bersenang-senang atau sudah siap mencari cara untuk pulang?”
Edgar belum bisa melupakan ucapan pelayan istana tadi, namun ia tidak berniat memperlihatkan apa yang masih mengganjal di benaknya. “Acara ini cukup menyenangkan,” jawabnya.
“Jawabanmu sama sekali tidak meyakinkan, tapi akan kuterima saja. Jika kau tidak keberatan, aku ingin berdandan dan menari begitu kita kembali ke ruang dansa. Aku tidak boleh membiarkan ajaran Alfred sia-sia. Dalam satu jam ke depan, sepatu ini pasti akan terasa menyiksa bagiku,” kata Alessandra mengeluhkan hak sepatunya yang tidak nyaman jika dipakai berdiri terlalu lama. Menurut Erin, kecantikan itu menyakitkan, jadi untuk malam ini ia harus tahan mengenakan sepatu tersebut.
“Kita bisa pergi sekarang. Lakukan apa pun sesukamu, Reed,” Edgar membebaskan Reed dari tugas mengawal Alessandra sekarang karena ia sendiri akan berada di sisi istrinya.
Reed melirik Eleanor yang langsung menghindari tatapannya dan berjalan bersama Heather. Kemana perginya keberanian wanita itu? Eleanor tidak lama lagi akan mendapati dirinya merindukan kehadiran Reed, karena Dominic pasti ingin berdandan dan menari dengan Heather, sementara Eleanor yang tidak memiliki pengantar akan ditinggal sendirian.
“Kau harus memeriksa apakah ada penjaga yang berniat mencoba melamar atau mencium salah satu temanku. Untung saja Hazel sudah menikah dan Heather sudah punya Dominic yang mengekorinya. Dan sekali lagi, semua mata tertuju pada kita,” tambah Alessandra begitu mereka memasuki aula dansa dan para penonton terus menatapnya. Sepertinya ini akan menjadi malam yang panjang bagi semua orang untuk membiasakan diri melihat wajahnya.
“Fokus saja pada suamimu yang tampan ini alih-alih para orang bodoh yang suka bergosip,” ucap Edgar sambil menuntunnya bergabung dengan pasangan-pasangan lain yang sedang berdandan dan menari.
“Tentu saja,” Alessandra terkekeh. Dulu, ia mungkin akan merasa gugup menerima perhatian sebesar itu terkait wajahnya, tetapi sekarang hal itu sama sekali tidak mengganggunya. Orang-orang dulu memperbincangkan topengnya, dan sekarang mereka akan memperbincangkan wajah aslinya.
Alessandra dan Edgar berjalan ke tengah ruangan tepat saat musik bersiap berganti untuk memulai tarian baru.
“Aku meminta maaf terlebih dahulu jika nanti aku berbuat salah dan menginjak kakimu. Alfred mengajariku dengan baik, tapi aku belum sehebat penari yang kuimpikan,” ucap Alessandra sambil membungkuk hormat selaras dengan para wanita lain saat musik mulai mengalun.
“Jangan meminta maaf. Aku akan membalasnya dengan menginjak kakimu juga. Jadikan itu sebagai motivasi agar kau tidak melakukan kesalahan,” canda Edgar, meski ia benar-benar berniat melakukannya setidaknya sekali hanya untuk menggodanya.
Alessandra tahu betul Edgar akan balas menginjak kakinya sebagai pembalasan. Ia hanya bisa tertawa kecil sambil mengendalikan gerakannya sesuai ajaran Alfred. Alessandra meletakkan tangan kanannya di bahu Edgar dan mencium pipinya.
“Aku mulai menyukai sisi penyayang dari dirimu. Sayangnya, pipi dan bibirku yang sebelah lagi akan merasa terabaikan jika kau tidak menciumnya juga. Jadi,” Edgar menariknya lebih dekat, mengabaikan tatapan menghakimi dari orang-orang cemburu yang diam-diam berharap bisa berada di posisi mereka. “Berikan perhatian yang sama pada bagian itu.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!