Dua hari kemudian, Wilma sudah meninggalkan Lockwood untuk pulang demi merawat suaminya. Lockwood benar-benar sibuk selama dua hari ini karena mereka yang diundang ke pesta ulang tahun Raja bergegas melakukan persiapan.
Itu akan menjadi acara puncak musim dingin, jadi semua orang ingin tampil maksimal karena satu kesalahan kecil dalam berbusana akan terus diingat sampai pesta berikutnya.
Hazel kembali ke istana karena ia harus bersiap di sana dan memasuki ruang pesta di sisi Tobias.
Satu per satu, kereta berbaris di luar istana untuk menurunkan para tamu yang tampak antusias.
“Pesta ini jauh lebih megah daripada pesta pertama yang kuhadiri. Aku masih berpikir kita seharusnya membawa hadiah untuk Tobias. Dia pasti akan menghargainya jika itu datang langsung darimu,” ujar Alessandra. Ia duduk di dalam kereta bersama Edgar, menunggu giliran mereka mencapai tangga untuk masuk ke istana.
Berbeda dengan kunjungan mereka yang lain, tidak ada perjalanan cepat menuju tangga karena mereka terhambat oleh terlalu banyak kereta yang masuk secara bersamaan. Alessandra tidak keberatan dengan waktu tunggu itu; ia bisa memanfaatkannya untuk mempersiapkan diri sebelum masuk.
“Aku akan mengirimkannya nanti—”
“Lebih baik kau berikan langsung padanya,” sela Alessandra. “Dia akan berterima kasih secara pribadi dan kau bisa melihat reaksinya.”
Edgar tidak melihat apa bedanya. Selama bertahun-tahun, ia selalu mengirimkan hadiah untuk Tobias. Tobias kemudian akan mencari cara untuk keluar dari istana dan mengunjungi kediaman mereka hanya untuk mengatakan betapa ia menyukai hadiah tersebut. “Jika aku pergi sendiri, Tobias tidak punya alasan untuk meninggalkan istana. Dulu dia sering mengunjungiku untuk beristirahat sejenak dari tugasnya sebagai Raja. Linda adalah alasan Hazel.”
.....
Edgar mengalihkan pandangan dari jendela ke arah Alessandra yang duduk dengan dandanan cantik. Jika ia bisa memilih, ia ingin membawa wanita itu pergi dari istana dan menikmati malam hanya berdua saja. Pertama-tama, ia ingin membuat potret betapa cantiknya Alessandra malam ini. Jika pelukisnya tidak bisa menangkap kecantikannya, maka sudah sepantasnya ia berhenti melukis. Mungkin jari-jarinya juga akan ia patahkan jika Edgar sedang tidak dalam suasana hati yang baik.
“Apa kau akan baik-baik saja tanpa topengmu? Kau tidak perlu terburu-buru,” ucapnya.
“Kita sudah membahas ini sejak aku memberitahumu bahwa aku tidak akan mengenakan topeng ke pesta. Aku baik-baik saja, tapi terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Orang-orang akan menerima keadaanku sekarang atau mereka akan bergosip. Yang penting aku sudah siap. Aku tidak ingin menjadi istrimu yang terus bersembunyi di balik topeng lagi,” jawab Alessandra dengan penuh percaya diri.
Ia sudah terbiasa tampil tanpa topeng di rumah, di hadapan para pelayan dan tamu yang datang menemui mereka. Alessandra sudah sangat siap untuk menunjukkan wajahnya di pesta tersebut.
“Jika ada yang bicara soal kutukan, beri tahu aku segera. Aku yang akan mengurusnya,” janjinya.
“Jangan ada perkelahian malam ini, Edgar. Kau tidak boleh merusak ulang tahun Tobias. Aku tidak peduli jika ada yang menyebut soal kutukan. Itu tidak menggangguku lagi.”
“Perkelahian? Aku akan menghancurkan mata pencaharian mereka besok pagi. Mereka akan melihat kutukan yang sebenarnya menimpa keluarga mereka selama bertahun-tahun jika berani bicara buruk tentangmu. Tetaplah bersama teman-temanmu dan jangan berkeliaran saat aku tidak di dekatmu,” perintah Edgar.
“Aku bukan anak kecil, Edgar. Aku tahu untuk tidak berkeliaran. Eleanor akan hadir, jadi aku akan menemuinya. Kami akan menemui Linda, lalu Hazel jika dia punya waktu. Jika ada yang menggangguku, aku akan berteriak sekuat tenaga memanggilmu. Semua orang akan mengira ada wanita gila yang menyusup ke istana,” canda Alessandra.
“Itu mungkin hal terbaik yang bisa kau lakukan. Atau mungkin aku harus meminta Reed masuk ke istana bersamamu,” Edgar mempertimbangkan dengan serius. Tidak ada penjaga lain selain penjaga istana yang akan hadir, tetapi status ibu Reed di dalam istana akan memberinya izin untuk masuk sebagai tamu.
Reed duduk bersama kusir dan seharusnya berjaga-jaga dari bahaya selama para tamu berada di dalam. Bukan hal yang aneh jika seseorang mengutak-atik kereta saat semua kusir pergi untuk mengobrol satu sama lain.
“Aku yakin Reed sudah berencana untuk tidur di kereta begitu kita pergi. Dia tidak akan senang dengan ini. Caleb pasti akan melakukannya tanpa ragu. Hampir giliran kita,” kata Alessandra. Rasa gugup tiba-tiba kembali saat seorang pria berpakaian putih menunggu untuk membukakan pintu mereka. Ia menyentuh rambutnya; Sally telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan menyanggulnya agar kalung tertentu bisa terpampang indah di lehernya yang jenjang.
Alessandra mengenakan gaun merah yang serasi dengan batu rubi pada kalungnya. Tidak ada waktu yang lebih baik untuk mengenakan Queen's heart selain sekarang, saat ia mengungkapkan wajahnya. Tidak mengenakan topeng mungkin akan membuat orang-orang bergosip, tetapi Queen's heart akan membungkam mereka. Perhiasan itu tidak dikenakan siapa pun selama bertahun-tahun, jadi itu akan membuat mereka yang tahu tentangnya merasa bingung.
“Selamat malam Duke dan Duchess Collins. Raja menyambut Anda di pesta ulang tahunnya,” sapa seorang pelayan pria kepada pasangan itu.
“Aku akan membantunya turun,” ujar Edgar saat pria itu mencoba membantu Alessandra turun dari kereta. “Suaminya masih hidup untuk melakukan hal sederhana seperti ini,” tambahnya, memaksa pelayan itu mundur sementara ia turun lebih dulu untuk membantu Alessandra.
“Jika aku sudah mati, aku akan menghantui pria mana pun yang mencoba membantumu,” bisik Edgar.
Alessandra terkekeh dan menggelengkan kepala melihat sikap posesif Edgar. “Terima kasih,” ucapnya menerima bantuan Edgar. Serahkan saja pada Edgar untuk menemukan cara menghantui seseorang.
“Reed!” panggil Edgar kepada Reed yang sudah mulai mengantuk di depan tempat kusir duduk. “Kau ikut dengan kami.”
“Apa-apaan ini?” gumam Reed pelan. Ia seharusnya tahu rencana istirahatnya akan berantakan. “Setiap kali aku berharap bisa istirahat, selalu ada saja—”
“Kita harus masuk sekarang sebelum kau kedinginan. Kau bisa meninggalkan mantelmu di sini. Aku akan menyuruh Reed mengambilnya nanti,” kata Edgar, yang tidak percaya jika mantel istrinya diletakkan bersama milik orang lain. Setelah insiden teh, ia meragukan keamanan istana lebih dari biasanya.
“Baiklah,” jawab Alessandra, melepas mantelnya untuk memperlihatkan gaun merahnya lebih jelas.
“Duchess datang tanpa topengnya,” bisik-bisik yang tak ada habisnya pun dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!