"Tahun depan, aku harus mengadakan pesta untukmu dengan musik dan dekorasi seperti ini, tapi tanpa kerumunan orang sebanyak ini," ujar Alessandra sambil mengagumi keindahan istana saat mereka melangkah masuk. Tidak ada dekorasi yang menyerupai pesta dansa sebelumnya; rasanya seolah mereka memasuki istana yang benar-benar berbeda. "Mereka pasti menghabiskan banyak uang untuk pesta ini. Aku paham kenapa semua orang membicarakannya sejak beberapa hari lalu."
"Kota ini menganggap pesta ini sebagai penutup musim. Kamu akan menyaksikan pemandangan yang memuakkan di mana para pria dan wanita muda berusaha mencari pasangan sebelum malam berakhir. Para ibu akan terus mengawasi putri mereka, berusaha mendorong mereka ke pelukan pelamar yang menurut mereka paling baik," kata Edgar, teringat betapa tersiksanya ia dulu.
"Jadi, kalau kamu belum menikah, pasti sudah ada kerumunan wanita muda di sekelilingmu sekarang. Aku tidak akan heran jika ada yang cukup bodoh untuk mencoba menggodamu, meskipun aku ada di sini. Aku tidak bisa memungkiri bahwa kamu adalah pria yang sangat diminati, dan akan selalu ada orang yang menginginkanmu," ucap Alessandra dengan lembut agar tidak ada yang menganggapnya merasa tidak aman.
"Seperti para orang bodoh yang cukup berani menatapmu meski aku ada di sini? Mereka akan kehilangan mata jika tidak berhenti menatap," Edgar berbicara dengan lantang, ditujukan khusus kepada para pria yang memandang Alessandra dengan tatapan yang tidak ia sukai.
"Ke mana perginya kata-kata 'aku akan pulang bersamamu'?" goda Alessandra.
"Itu tidak kulupakan, tapi aku tetap tidak suka tatapan mereka seolah-olah mereka sedang menelanjangimu," jawab Edgar. Ia tidak hanya harus melindunginya dari wanita-wanita cemburu yang tidak tahu tata krama, tapi sekarang ada juga pria-pria yang harus ia usir.
Edgar menyadari perhatian yang didapatkan Alessandra dari rekan-rekannya sebelumnya, tetapi sekarang setelah Alessandra berdandan tanpa topeng dan memancarkan kepercayaan diri, perhatian itu berlipat ganda. Jika ada yang berani bertindak terlalu jauh dengan Alessandra malam ini, Tobias pasti akan mendapatkan hiburan khusus dengan melihat seseorang kehilangan tangannya. Entah itu dilakukan oleh Edgar atau Reed.
"Harus kukatakan, aku menikmati sisi cemburumu ini. Kupikir aku akan selalu menjadi pihak yang kesal karena ada orang yang menginginkanmu. Satu-satunya pria yang kupedulikan malam ini hanyalah kamu," kata Alessandra untuk meredakan kekesalannya.
"Tolong diingat bahwa aku ada di sini," sahut Reed agar pasangan itu tahu untuk tidak bermesraan di depannya. Ia menghormati Alessandra dan Edgar, tapi ia tidak peduli dengan percakapan yang terlalu manis.
...
Reed tidak mengerti mengapa hampir semua orang di dalam ruangan memperhatikan pasangan itu, atau lebih tepatnya, memperhatikan Alessandra. Apa masalahnya dengan topeng itu? Salah satu sisi wajahnya selalu terlihat dan sudah jelas bahwa ia wanita yang cantik. Bagaimana bisa omong kosong tentang kutukan membuat mereka begitu buta hingga menyangkal kecantikannya?
Tetap saja, Reed lebih tertarik untuk mengawasi ibunya agar bisa menghindarinya. Ia tidak butuh ceramah tentang mencari pasangan atau betapa banyaknya wanita muda yang baik di sana. Ia akan mengorbankan pertunangan palsu Caleb demi mengalihkan pembicaraan darinya jika ia bertemu ibunya. Yang perlu ia lakukan hanyalah tidak mendekati sang putri, karena di situlah ibunya berada.
"Kamu harus santai dan menikmati dirimu, Reed. Sungguh menakjubkan bagaimana Edgar mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang hanya suka menyendiri. Aku mungkin orang yang paling sosial di rumah. Oh, Tobias dan Hazel sudah duduk di singgasana mereka. Kita melewatkan kedatangan mereka," kata Alessandra, sedikit kecewa, tapi jalanan yang padat bukan salah mereka. Mereka berangkat dari rumah di waktu yang tepat, namun terhambat oleh kereta lain.
"Duchess!" Eleanor menyapa Alessandra saat mendekati kelompok itu. "Duke Collins. Reed," ia melirik pria pemarah yang berdiri di belakang sang Duchess. Perjalanan mereka kembali ke rumahnya tidak menyenangkan dan ia merasa pria itu sangat menyebalkan. Ke mana perginya si kembar yang ceria saat kamu membutuhkannya? "Kalian memicu banyak pembicaraan padahal malam ini baru saja dimulai."
Eleanor tahu tentang kedatangan Alessandra karena berita menyebar dengan cepat bahwa Alessandra hadir tanpa topeng, dan semua orang ingin melihat apa yang disembunyikan selama bertahun-tahun ini. Tampaknya Alessandra tidak terpengaruh oleh semua mata yang tertuju padanya dan bisik-bisik orang sekitar. Eleanor berharap hal itu akan terus berlanjut.
"Eleanor," Alessandra melepaskan lengan Edgar untuk menyapa Eleanor dengan pelukan. Ia mengabaikan suara terkesiap di sekitar mereka. Bagi orang lain, aneh melihat seorang Duchess dan seseorang dengan latar belakang keluarga seperti Eleanor berada di lingkaran yang sama. Alessandra tidak peduli karena mereka adalah orang-orang yang sama yang dulu menghindarinya. "Kamu terlihat cantik."
"Terima kasih. Kamu memukau malam ini, Duchess. Aku bisa merasakan kecemburuan dan keterkejutan rekan-rekan kita dari sini. Aku berharap bisa berterima kasih kepada Ratu karena memberiku undangan. Ini pertama kalinya aku menghadiri pesta ulang tahun Raja. Bibiku berlebihan mendandaniku untuk acara ini," ujar Eleanor, merasa tidak nyaman dengan penampilannya malam ini.
Sepatu Eleanor tidak nyaman di kakinya, bibirnya terlalu banyak dipulas, gaun merah muda itu bukan seleranya, dan gaun itu terasa akan mencekiknya di akhir malam nanti. Bibinya tidak menyembunyikan fakta bahwa ia ingin Eleanor mendapatkan pelamar malam ini. Ia merasa ingin merobek sedikit gaunnya agar bisa bernapas.
"Apa?" tanya Eleanor saat melihat Reed menatapnya. Hal cerdas apa yang akan ia katakan? Ia tidak takut untuk memukul kepalanya bahkan di dalam istana. Pria itu pasti merasa aneh melihatnya berdandan seperti ini. Satu lelucon bodoh saja, dan mulutnya sudah siap melontarkan hinaan, meskipun tidak ada hal buruk yang bisa ia katakan tentang Reed. Reed sendiri terus mendapatkan perhatian dari para wanita muda di sana-sini.
"Tidak ada," jawabnya.
Alessandra menyadari betapa tidak nyamannya Eleanor, tetapi penting bagi Eleanor untuk berada di sini. Butuh waktu lebih lama bagi siapa pun untuk menyadari apa yang dilakukan Julia jika bukan karena Eleanor. "Kamu terlihat luar biasa, Eleanor. Kamu harus berhenti menarik-narik gaun itu. Jika Erin, penjahitku, ada di sini malam ini, aku akan memintanya membantu gaunmu."
"Terima kasih," Eleanor menghela napas lega.
"Duke Collins."
Alessandra melihat seorang pria yang belum pernah ia temui sebelumnya membisikkan sesuatu kepada Edgar.
"Beri aku waktu sebentar. Alessandra, aku harus pergi karena ada sesuatu yang penting. Maafkan aku," Edgar meminta maaf karena mereka baru saja tiba, tetapi ia sudah harus meninggalkan sisinya.
Setiap kali ia datang ke istana, selalu ada sesuatu yang harus ia tangani. Kematian Grant menyebabkan banyak konflik di istana. Bahkan di hari ulang tahun Raja, selalu ada saja orang yang ingin membuat masalah.
"Aku mengerti. Aku punya Reed dan Eleanor untuk menemaniku," jawab Alessandra, tidak kesal karena Edgar pergi begitu cepat. Ia mengerti Edgar memiliki urusan pribadi untuk diselesaikan di istana, dan ia lebih suka Edgar menyelesaikannya sekarang agar mereka bisa bersama nanti dan menikmati sisa pesta.
"Reed, jauhkan masalah darinya," kata Edgar, lalu mencium pipi Alessandra sebagai salam perpisahan sebelum pergi.
"Sayangnya, masalah baru saja tiba," ujar Eleanor sambil menatap ke arah pintu masuk, tempat saudara tiri dan ibu tiri Alessandra berdiri. Eleanor tidak terlalu menyukai Kate yang terus membicarakan pekerjaan orang tuanya.
Mereka akan selalu berselisih saat berada di ruangan yang sama, tetapi karena Kate adalah kerabat Alessandra, ia akan mencoba bersikap baik meskipun Alessandra dan Kate tidak akur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!