"Kenapa aku harus terseret dalam perdebatanmu dengan bibimu dan berakhir di distrik lampu merah? Orang-orang mulai mengira aku pelanggan tetap di sini," keluh Bryce, berusaha menghindari tatapan orang-orang saat mereka berjalan menuju tempat usaha ayah Eleanor.
"Tidak, mereka tidak akan mengira begitu. Kamu orang paling polos yang aku kenal dan satu-satunya alasan kamu ke sini adalah karena bersamaku. Kamu tidak mungkin bisa mengendap-endap ke sini di belakangku karena para wanita di sini pasti akan melapor padaku. Kalaupun ada yang berasumsi, mungkin mereka pikir kita sedang menjalin hubungan," ujar Eleanor, yang sama sekali tidak terganggu dengan anggapan tersebut.
"Aku harap tidak. Jangan tersinggung, tapi kamu bukan tipeku. Lucu sekali kalau Hayden, dari semua orang, justru menjadi pria yang akan kamu nikahi," Bryce terkekeh.
"Jangan harap. Sekalipun dia orang terakhir di dunia ini, aku tidak akan sudi menghabiskan waktu sedetik pun dengannya. Pasti ada sesuatu yang dia incar dariku atau dia sedang memainkan permainan tertentu, tapi bibiku begitu terobsesi menjodohkanku sampai dia tidak bisa melihatnya. Lagipula, apa bagusnya pernikahan? Hanya ada segelintir pasangan yang membuatku paham arti dicintai. Aku sudah sering melihat suami-suami yang diam-diam datang ke sini atau terang-terangan berkunjung tanpa peduli apa kata orang tentang pernikahan mereka," tutur Eleanor.
"Itulah kenapa aku menyarankan kita berkemas dan pergi dari sini. Lockwood tidak menawarkan apa pun untuk kita berdua. Hanya orang-orang dengan janji palsu," gumam Bryce, sementara pikirannya terbebani oleh masalahnya sendiri.
Eleanor menoleh ke arah Bryce, bertanya-tanya kapan pria itu akan berterus terang tentang apa yang sedang ia alami. Belum lama ini Bryce tampak sedang jatuh cinta, namun sekarang ia justru terlihat depresi. "Aku harap kamu ingat bahwa kamu bisa menceritakan rahasia padaku dan aku tidak akan pernah membocorkannya pada siapa pun," ucapnya.
"Aku tahu, tapi ini sedikit rumit dan aku khawatir dengan apa yang akan orang pikirkan tentang diriku. Kita sudah sampai. Kira-kira seberapa besar peluang aku bisa mendapatkan makan siang dari ibumu?" tanya Bryce, berjalan mendahului Eleanor untuk membukakan pintu.
"Bagaimana mungkin ada yang mengira kamu ke sini untuk menemui wanita kalau yang kamu tanyakan selalu soal makanan?" Eleanor menggelengkan kepala, melangkah masuk ke rumah besar itu mendahului Bryce. "Ibu!" panggilnya.
"Kenapa bukan ayahmu?" tanya Bryce sambil menutup pintu di belakang mereka. Lonceng berdenting, memberi tanda pada siapa pun di dalam bahwa ada tamu yang datang.
.....
"Kami sedang tutup— Oh, Eleanor! Orang tuamu tidak bilang kamu akan mampir, atau kamu sedang lari dari bibimu lagi?" tanya seorang wanita berpakaian minim dari arah tangga. "Halo, Bryce," wanita itu mengedipkan mata pada pemuda tampan di belakang Eleanor.
"Halo, Lucy," Bryce melambai canggung pada wanita yang menatapnya dari ujung kepala sampai ujung kaki itu.
"Jangan menggodanya, Lucy. Kamu tahu dia pemalu di depan wanita. Dan ya, aku sedang bersembunyi dari bibiku. Kamu tidak akan percaya siapa yang ingin dia jodohkan denganku. Hayden," ungkap Eleanor, membuat Lucy yang mengenalnya dengan baik tampak terkejut.
"Mungkin bibimu diam-diam mengisap sesuatu. Para lady yang anggun itu selalu punya kecanduan rahasia. Setidaknya, itulah yang berhasil aku ketahui dari seorang dokter. Ayah dan ibumu sedang tidak ada jika itu tujuanmu datang ke sini. Ibumu akan segera kembali, jadi bergabunglah denganku dan gadis-gadis lain. Kami sedang mengobrol sebelum jam kerja dimulai," ujar Lucy sambil menaiki tangga dan membetulkan posisi jubah di bahunya. "Gadis-gadis! Eleanor datang."
Eleanor mengikuti Lucy menaiki tangga, bersemangat untuk mengobrol dengan para wanita lainnya.
Meski orang lain mungkin mengira para wanita itu akan membencinya karena mereka ditahan di sana oleh ayahnya untuk menghasilkan uang dan melunasi utang, kenyataannya mereka selalu menjaga Eleanor sejak kecil. Mereka sudah seperti saudarinya sendiri. Merekalah satu-satunya yang tahu tentang bisnis penjualan bukunya, bahkan mereka sempat menjual beberapa eksemplar di sana.
"Halo semuanya," sapa Eleanor saat sampai di lantai dua.
Lantai itu terbuka, dilengkapi meja dan kursi untuk melayani pelanggan yang ingin minum. Terkadang ada pertunjukan di mana para gadis menari untuk mendapatkan uang tanpa harus melayani pelanggan di ranjang.
"Eleanor! Kami baru saja membicarakanmu. Aku punya detail menarik yang bisa jadi cerita seru di bukumu. Ini melibatkan seorang tukang roti dan gadis penjual bunga di sudut jalan. Perselingkuhan yang cukup menarik," ujar Kylie sambil menutup mulutnya, tak sanggup menahan berita itu sendirian. "Dia datang ke sini dan mengoceh seperti air bah karena istrinya memergokinya dan menendangnya keluar. Seharusnya aku beri tahu dia bahwa pria lain pernah membicarakan gadis yang sedang dia kencani itu."
"Mencoba memicu pertengkaran lagi, Kylie?" tanya Eleanor sambil memeluk wanita muda itu. "Jangan malu-malu, Bryce. Sapa semuanya," kata Eleanor sambil duduk di salah satu kursi.
"Halo," sapa Bryce pada kelompok itu, namun ia tidak menatap siapa pun. Lantai ruangan itu tiba-tiba terasa sangat menarik baginya.
"Hmm," Lucy memperhatikan Bryce dengan penuh minat. "Selalu menyenangkan melihat pria polos sepertimu. Kapan pun kamu merasa penasaran, ingatlah bahwa aku bisa membantumu. Atau mungkin, kamu sudah tahu apa yang kamu sukai?"
Bryce menatap Lucy dan melihat betapa terhiburnya wanita itu saat menatapnya.
"Aku sangat mengenal pria," Lucy meletakkan jari di bibirnya.
"Sumpah, aku tidak akan pernah mau menerima bajingan itu sebagai pelanggan lagi. Dia tidak pernah lembut," Thea, salah satu pekerja lain, masuk ke ruangan dengan marah sambil membawa cangkir. "Baru sekarang aku berhasil membuatnya pergi. Satu-satunya sisi positif adalah bayarannya yang besar. Oh, hai Eleanor dan si manis kecil."
"Apakah kamu merebuskan untukku?" tanya Lucy, menatap uap yang keluar dari cangkir Thea.
"Kamu sudah lama di luar, kenapa tidak menyeduh sendiri? Masih ada sedikit di dalam teko. Seseorang harus mengingatkan nyonya pengelola bahwa kita butuh persediaan lagi sebelum habis. Jadi Eleanor, masalah apa lagi yang menimpamu—"
"Thea," Eleanor menutup hidungnya dengan satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk mengibaskan bau itu. "Kamu tahu aku benci bau itu."
"Oh, benar," Thea memutar tubuhnya untuk menghalangi aroma itu agar tidak tercium oleh Eleanor. "Aku akan meminumnya dengan cepat. Jam berapa dokter bilang dia akan datang?"
"Aku tidak tahu bagaimana kalian semua tahan dengan bau itu. Itu membuatku ingin muntah," Eleanor menutup mulutnya, menahan rasa mual.
Thea mencium minumannya. "Baunya tidak terlalu menyengat. Yah, kalaupun ada, itu tidak menggangguku. Tapi rasanya sangat pahit. Aku harus mencampurnya dengan teh yang kuat agar lebih enak. Lucy, bisakah kamu—"
"Apa!" seru Eleanor saat sesuatu mulai terlintas di benaknya. "Apa yang baru saja kamu katakan?"
"Ada apa, Eleanor?" tanya Lucy, bingung dengan perilaku Eleanor. Dia membenci cara mereka memastikan agar tidak pernah hamil, tapi Eleanor mulai bertingkah aneh.
Eleanor memegang kepalanya karena ada sesuatu yang mengganggunya, namun ia tidak tahu apa itu. "Ada apa dengan teh?" gumamnya, mencoba memecahkan teka-teki yang membuatnya gelisah. "Teh, teh, teh. Oh tidak," matanya melebar. "Aku tahu aroma itu familiar. Kenapa aku bodoh sekali baru menyadarinya sekarang!" Ia tiba-tiba berdiri, mengejutkan semua orang yang tidak mengerti apa yang terjadi. "Aku harus pergi ke istana!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!