328 Hancur (2)
Ketika Reed akhirnya kembali ke rombongan, Alessandra menanyakan ke mana saja ia pergi begitu lama. Ia diberi cerita bahwa Reed melihat seseorang yang mencurigakan dan pergi memeriksanya. Alessandra tidak sepenuhnya percaya cerita itu, tetapi ia tidak repot-repot memaksa Reed mengatakan yang sebenarnya. Ia hanya bisa berharap mereka akan memberitahunya jika melihat bahaya di dekat situ.
Mereka meninggalkan toko Jeanette setelah pesanan dibuat dan sebuah tas dipilih untuk ibu Sally.
Alessandra terus melihat-lihat toko yang mereka lewati untuk mengetahui toko menarik apa lagi yang ada. Ia berhenti tepat di depan sebuah toko buku yang memajang banyak buku di luar. "Sally, coba lihat apakah buku yang Alfred inginkan ada di sini," katanya.
"Oh benar," Sally teringat hadiahnya. Ia meninggalkan sisi Alessandra sejenak untuk mencari di tumpukan buku yang menggunung.
"Kesenangan dan rayuan," Alessandra membaca judul sebuah buku. Ia membukanya, membaca halaman pertama yang kebetulan ia temukan, lalu cepat-cepat menutupnya kembali.
"Tidak suka buku cabul, Duchess?" Caleb berkelakar.
Reed menampar bagian belakang kepala saudaranya. "Itu bukan hal yang kau tanyakan pada perempuan yang sudah menikah, bodoh."
"Kau mencoba memenggal kepalaku?" Caleb melotot ke arah saudaranya sambil mengusap bagian belakang kepalanya. Mengabaikan ucapan saudaranya, ia berkata, "Ada buku cabul yang ditujukan untuk pria jika kau belum membelikan hadiah untuk suamimu. Akan lebih menggoda jika ia memergokimu membacanya."
"Kenapa?" Alessandra bertanya dengan polos.
.....
"Yah, ia akan mengira kau sedang mencari cara untuk meningkatkan kegiatan malam kalian," Caleb berbicara pelan agar tidak ada orang di sekitar yang menghakimi Alessandra membicarakan hal ini di tempat umum.
"Atau ia akan mengira ia tidak memuaskanmu dengan baik dan kau beralih ke buku," kata Reed.
Caleb mengerutkan dahi, menoleh ke saudaranya yang negatif. "Kenapa kau selalu harus merusak momen?" tanyanya.
"Berhenti mengoceh pada Duchess tentang hal yang kau tidak paham. Jangan ikuti nasihatnya, Duchess. Caleb tergoda oleh hal-hal paling bodoh," kata Reed.
Alessandra mengembalikan buku itu, tidak membutuhkannya untuk hal yang Caleb sarankan. Meski begitu, ia akan senang mendengar sudut pandang pria tentang rayuan. Edgar sudah cukup jelas mengatakan apa yang ia inginkan untuk ulang tahunnya dan saat ini, Alessandra ingin membuat Edgar menelan ucapannya dengan kejutan besar. Masalahnya hanya satu, ia tidak tahu cara merayu Edgar. Apa pun yang ia lakukan hingga membuat Edgar berhasrat padanya, ia melakukannya tanpa berpikir.
Alessandra teringat pada malam pernikahan mereka, Edgar menyebutkan bisnis yang berkembang untuk barang-barang yang digunakan pasangan untuk kesenangan. Ia berpikir untuk pergi ke sana, tetapi merasa akan kewalahan oleh barang-barang yang dilihatnya di sana.
"Duchess Collins," suara seorang perempuan menyela momen itu.
Alessandra menoleh ke kanan, menemukan sekelompok perempuan dengan wajah yang ia kenali dari hari ia pergi ke istana. Ia tidak yakin apakah mereka akan menimbulkan masalah karena ia belum berbicara dengan siapa pun di luar kelompoknya bersama Hazel, Eleanor, dan Heather. "Halo," ia menyapa kelompok itu.
"Suatu kejutan yang menyenangkan melihat Duchess keluar di hari yang indah seperti ini. Sepertinya aku tidak mendapat kesempatan berbicara denganmu saat kau di istana. Aku menantikan pertemuan denganmu. Aku Viscountess Nadine Powell," Nadine memperkenalkan diri, mengulurkan tangan untuk dijabat Alessandra.
Andre dan Clyde, yang memisahkan Alessandra dari kelompok perempuan itu, hanya bergerak ketika Alessandra memberi isyarat agar mereka menyingkir. Alessandra menjabat tangan Nadine tetapi tetap berhati-hati terhadap perempuan itu dan teman-temannya. Ia menduga perempuan-perempuan muda lain di sekitar Nadine berusaha mendekatkan diri padanya karena gelarnya.
"Apakah kau menemukan buku yang menarik?" Nadine bertanya, melihat-lihat buku. "Aku mencari buku anak-anak. Aku dan suamiku baru saja mengetahui bahwa kami sedang berbadan dua. Ini mengejutkan karena kami baru menikah dua bulan lalu dan tidak menyangka hal itu akan terjadi begitu cepat. Kami beruntung diberkati sedini ini dalam pernikahan kami," ia meletakkan tangan di perutnya yang masih rata.
"Selamat. Semoga kehamilanmu lancar," kata Alessandra sambil tersenyum sebelum kembali melihat-lihat buku.
"Apakah kau sedang mengandung, Duchess? Aku mendengar desas-desus bahwa kau hamil," kata salah satu teman Nadine.
Sally berhenti melihat-lihat buku begitu mendengar ucapan perempuan muda itu. Ia tahu desas-desus apa yang mereka bicarakan, yang bukan tentang Alessandra mengandung anak Edgar. Itu desas-desus bodoh tentang si juru masak.
"Aku tidak hamil. Kau salah dengar," jawab Alessandra, sedikit kesal dengan arah pembicaraan itu. "Sudah selesai, Sally?" tanyanya, siap beranjak sebelum pertanyaan lain diajukan.
"Ya, aku hanya perlu membayarnya," Sally menunjukkan buku yang ia beli untuk Alfred.
"Bukankah aneh jika belum hamil juga?" perempuan muda bernama Penelope mendesak lebih jauh.
"Sudah cukup," Nadine membentak perempuan muda itu sebelum keadaan memburuk. "Aku akan meminta maaf atas namanya, Duchess."
"Tidak apa-apa, meski aku tidak melihat apa yang aneh. Aku belum menikah lebih lama dari Viscountess. Apakah kau pikir aneh ia belum hamil padahal ia baru menikah kurang dari sebulan?" Alessandra bertanya, membalikkan pembicaraan untuk menempatkan perempuan muda itu di posisi sulit.
Penelope menoleh ke Nadine yang menunggu jawaban. "A-aku tidak pikir itu aneh bagimu, Viscountess. Aku tahu betapa kau dan suamimu berusaha—"
"Kau tidak tahu apa-apa tentang aku dan suamiku hingga berani mengatakan keadaanku yang belum hamil itu aneh," Alessandra memotong kemunafikan perempuan muda itu. Salah satu hal yang benar-benar ia benci adalah siapa pun mempertanyakan ketiadaan anaknya padahal pernikahannya baru dimulai dan bahkan belum genap sebulan.
"Yah, kau lebih tua dari sebagian besar perempuan muda di sini. Sebaya-sebayaamu seharusnya sudah punya setidaknya satu anak dan beranjak ke anak berikutnya. Bukankah kau mempertanyakan apakah kau menikah terlalu terlambat dan sekarang akan lebih sulit?" Penelope bertanya. Usianya baru enam belas tahun, seperti kata ayahnya, jadi ia punya peluang lebih besar untuk mengandung begitu ia menikah dengan tunangannya daripada Alessandra yang sekitar lima tahun lebih tua darinya.
"Aku banyak membaca di waktu luang dan tahukah kau bahwa tidak lama dulu, anak perempuan diminta punya anak begitu mereka haid? Mereka bisa berusia sesebelas dua belas tahun. Enam belas tampak terlalu tua saat itu sampai undang-undang menaikkan batas usia. Ternyata enam belas tidak terlalu tua karena tidak ada masalah bagi perempuan seusia itu untuk mengandung, tapi sekarang kau menuding usiaku. Aku bertanya-tanya apakah suatu hari nanti usiaku akan jadi norma dan enam belas akan dianggap aneh," kata Alessandra, penasaran apa yang akan terjadi di masa depan.
"Berapa pun usia saat aku hamil hanya urusanku dan suamiku. Tidak butuh usaha keras untuk menutup mulut daripada mengatakan hal-hal bodoh. Permisi," kata Alessandra kepada Nadine setelah Sally selesai membeli buku.
"Kasar," komentar Nadine saat Alessandra melewatinya bersama para penjaga dan pelayannya.
"Memang," Penelope setuju dengan Viscountess itu.
"Bukan, maksudku kau," Nadine mengoreksi mantan temannya itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!