Bab 29

Bab 29: Setia (2)

“Baroness,” gumam James, masih tak percaya perempuan di depannya bisa menuduhnya melakukan hal seperti itu padahal justru dia yang berjalan ke sini dengan kaki sendiri untuk menggoda James.

Mengapa dia harus repot-repot sampai sejauh itu untuk membuat James dibunuh hanya karena James tidak mau tidur dengannya? Mengapa James dihukum karena punya moral yang cukup untuk tidak tidur dengan perempuan yang sudah menikah?

“Kalau aku berlari keluar dan mengadu sambil menangis kepada pelayan-pelayan lain, mereka akan memanggil penjaga kota untuk menyeretmu keluar. Sungguh pemandangan yang indah, melihatmu membela diri, tapi kau tahu sesuatu, James? Tidak akan ada yang percaya padamu,” Katrina menyeka air mata yang dengan mudah dia paksakan keluar.

“Kau hanya seorang kepala pelayan. Nyawamu tidak berarti apa-apa dibandingkan nyawaku, seorang Baroness. Itulah sebabnya kau harus menaiki tangga sosial seperti yang kulakukan, dan aku akan terus melakukannya dengan bantuanmu. Aku tidak akan menangis mengadu pada siapa pun tentang apa yang telah kau—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​​‌⁠

“Aku tidak melakukan apa pun padamu,” James memotong. Dia selalu tahu Katrina licik, tetapi mendengar Katrina berbicara seolah James benar-benar melakukan sesuatu padanya sungguh menunjukkan betapa liciknya dia.

“Menurut mataku dan mata pelayanku, itu tidak benar. Betapa jahatnya kau karena tidak merasa bersalah atas apa yang kau coba lakukan padaku. Bayangkan, kami menampung monster seperti dirimu di rumah kami selama ini. Kau bisa saja menyakiti putriku kapan saja. Mungkin kau sudah melakukannya dan membungkam Kate dengan ancamanmu,” Katrina tersentak, menutup mulutnya dengan tangan.

“Putrimu tahu aku tidak pernah berbuat tidak senonoh padanya. Apakah kau benar-benar jahat sampai tega melakukan ini pada seorang lelaki karena dia menolakmu? Aku lelaki yang baik, Baroness. Kata-kata yang kau ucapkan bisa membuatku dibunuh dan ibuku dimarahi seumur hidupnya,” kata James.

.....

Dia khawatir tentang apa yang akan terjadi pada ibunya jika kebohongan ini menyebar. Gosip seperti itu, benar atau tidak, akan menghancurkannya.

“Baiklah, kalau begitu dengarkan aku baik-baik jika kau ingin menyelamatkan ibumu dari disiksa karena membesarkan seorang monster. Aku akan menanyakan ini sekali lagi, dan jika kau tidak menjawab, aku akan memberitahu para pelayan tentang apa yang kau lakukan. Ke mana suamiku pergi?” Katrina terbakar rasa penasaran ingin mendapatkan jawabannya.

Desmond itu seperti anjing yang mengibaskan ekor saat tuannya memanggil. Dia tidak pernah mengizinkan siapa pun memanggilnya keluar dari rumahnya pada malam hari kecuali orang itu raja. Siapa pun selain itu harus mengunjungi suaminya.

“Dia pergi ke kediaman William Lancaster,” James menundukkan kepala, tidak sanggup menatap Katrina saat memberitahu urusan Baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​​‌⁠

“William? Apakah tentang Alessandra?” Katrina mengusap bibir bawahnya dengan ibu jari sambil merenungkan alasan Desmond bergegas pergi ke William selarut malam. “William pasti tidak sabar. Kabar baik untuk Kate.”

Jika mereka bisa mengirim Alessandra menikah dengan William sebelum Adipati datang menjemputnya, Adipati tidak bisa berbuat apa-apa selain mencari calon istri lain. Kate akan ada di sana sebagai pilihan baru.

“Aku sudah menjawab pertanyaanmu, Baroness. Tolong tinggalkan aku,” setelah jawaban diberikan, James mengira urusan Katrina dengannya sudah selesai.

“Oh, tapi kita belum selesai, James. Nyawamu ada di telapak tanganku. Aku bisa menyimpan apa yang kau lakukan padaku selama yang kuinginkan, lalu mencapai titik puncak kesabaranku, dan menangis kepada suamiku tentang perbuatan mengerikan itu. Kau sekarang lebih setia padaku daripada pada suamiku. Aku sudah mengirim orang untuk mengawasi ibumu kalau-kalau kau punya pikiran untuk melarikan diri,” kata Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​​‌⁠

James mendongak ngeri mendengar pengungkapan itu. “Jangan sentuh ibuku!”

“Itu semua tergantung padamu, James. Ini,” Katrina mengeluarkan sebuah botol dari lengan bajunya dan menyerahkannya padanya. “Masukkan setetes kecil ke makanan suamiku setiap hari mulai besok. Lakukan sampai dia tidak bisa lagi berdiri dengan kedua kakinya tanpa bantuan.”

“Kenapa bukan Alessandra?” James bertanya sambil menerima botol itu. Dia mengira Katrina juga ingin menyingkirkannya.

Katrina menjawab pertanyaannya dengan senyum. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan sesuatu sejauh ini. Akan mencurigakan jika hanya Alessandra dan suaminya yang mati begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​​‌⁠

Katrina tidak perlu membunuh Alessandra karena anak terkutuk itu akan segera keluar dari pandangannya. Saat suaminya mati, Alessandra sudah menikah dengan William dan tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di rumah ini.

“Bagaimana kau begitu yakin aku tidak akan memasukkan ini ke makananmu saja?” James bertanya sambil memeriksa botol kecil berwarna cokelat itu.

“Karena kau tahu aku tidak akan ragu membunuh ibumu jika aku merasa sedikit saja sakit. Kau tahu, semua ini bisa dihindari jika sejak awal kau menjawab pertanyaanku,” kata Katrina, merasa sedikit simpati padanya.

Dia tidak akan repot-repot sejauh ini jika James adalah lelaki yang pantas. Mungkin mereka akan berguling-guling di tempat tidurnya sebentar, menikmati kehangatan tubuh masing-masing, sebelum dia memberikan janji manis untuk menaikkan kedudukannya di masyarakat jika James bersumpah setia padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​​‌⁠

“Bekerja untukku akan memberimu imbalan yang selalu kau impikan. Buat aku bangga, James, atau aku akan menyuruh penjaga kota menggantungmu. Selamat malam,” Katrina lalu meninggalkan kamar itu.

Kulitnya merinding selama dia berada di kamar pelayan. Tempat seperti itu di bawah martabatnya, tetapi dia perlu berada di sini jika ingin menggunakan James untuk meracuni suaminya.

Kepala pelayan itu mengendalikan makanan yang masuk dan keluar dari dapur, jadi tidak akan mencurigakan jika dia berada di dekat makanan Baron. Katrina menyesal tidak menggoda James jauh sebelumnya supaya James lebih setia padanya.

“Apakah Baroness ingin aku mengawasi pintunya sepanjang malam?” Krystle, perempuan paruh baya yang sudah menjadi pelayan pribadi Katrina selama lima tahun, bertanya dengan kepala menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​​‌⁠

“James tidak akan meninggalkan kamarnya untuk bicara pada siapa pun. Aku sudah pernah menghadapi lelaki seperti dia. Dia ketakutan setengah mati dan akan melakukan apa yang kukatakan untuk melindungi ibunya. Pada akhirnya, dia akan mencoba mendapatkan sesuatu yang besar dari ini. Dia akan sadar aku entah akan membunuhnya atau terus menjaganya di sisiku di masa depan. Hasilnya tergantung apa yang dia lakukan besok.”

“Ini,” Katrina melepas sebuah cincin dari jarinya dan melemparkannya kepada Krystle. “Untuk kesetiaanmu yang tak berkesudahan.”

“Terima kasih, Baroness. Kebaikanmu tiada batas,” Krystle menjatuhkan diri ke lantai untuk menunjukkan rasa terima kasihnya kepada Katrina.

Katrina terus berjalan, mengabaikan pujian biasa yang dia terima setelah membayar Krystle. Pelayannya melihat cincin itu sebagai tindakan baik, tetapi Katrina melihatnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​​‌⁠

Jika rencananya terbongkar dan seseorang mulai mempertanyakan mengapa pelayannya memiliki perhiasan mahal, Katrina akan mengklaim Krystle mencurinya darinya. Dia akan mengklaim Krystle mengancam akan membongkar perbuatan memalukan yang coba dilakukan James padanya jika tidak diberi perhiasan.

Selain Kate, tidak ada orang lain yang penting di mata Katrina. Di dunia yang kejam ini, dia harus kejam untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Memainkan peran perempuan yang jatuh cinta mati pada Baron yang baru bercerai adalah rencananya yang paling berhasil sampai hari ini. Namun, dia belum selesai. Segala yang dimiliki Baron harus menjadi miliknya dan Kate.

Katrina berhenti, tiba-tiba teringat satu hal terakhir yang perlu dia lakukan sebagai cadangan kalau-kalau dia salah membaca James dan James mencoba memberi tahu Baron tentang apa yang dia lakukan. “Krystle,” dia menoleh ke pelayannya. “Kita harus cepat ke kamarku.”