Bab 280 Melempar Batu Sembunyi Tangan (3)

280 Melempar Batu Sembunyi Tangan (3)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Eleanor melihat ke arah asal batu dilempar dan melihat beberapa perempuan melarikan diri. Ia hanya melihat punggung mereka, tetapi tidak sulit menebak siapa mereka dari gaun yang dikenakan. ‘Bodoh,’ pikirnya.

Kalau bukan karena Alessandra berdarah, ia akan mengejar perempuan-perempuan itu untuk membalas perbuatan mereka. Lalu ada topeng yang jatuh, yang ingin segera ia pasang kembali karena Alessandra pasti tidak ingin ada yang melihat wajahnya.

Eleanor melihat sesuatu yang tampak seperti luka lama, tetapi menurutnya Alessandra tidak perlu memakai topeng. Ia masih cukup cantik, dan sekarang Eleanor penasaran dengan kisah sebenarnya di balik topeng itu. Mengapa tidak ada yang mempertanyakan kenapa seorang gadis muda harus menyembunyikan wajahnya?

Alessandra berdiri diam, berusaha menunggu rasa sakit di kepalanya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Kita perlu mengompresnya dengan salju,” kata Eleanor.

“Aku akan memanggil ratu,” kata Heather. Ia ingin mengatakan bahwa bodoh sekali ada orang yang melempar batu ke arah Duchess saat mereka berada di istana, tetapi hal-hal yang lebih buruk pernah terjadi di pesta-pesta yang ia hadiri.

Heather tidak hadir sepanjang pertemuan itu, tetapi ia tidak melihat alasan bagi siapa pun untuk melempar batu ke arah Alessandra. Ia penasaran dengan apa yang dibicarakan di ruangan itu sebelum ia datang.

Heather meninggalkan Alessandra dan Eleanor, kembali ke ruangan tempat Hazel masuk untuk berbicara dengan suaminya. Heather gugup harus mengganggu apa pun yang sedang terjadi di dalam, tetapi mereka membutuhkan ratu dan raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Heather mengetuk pintu dan berkata sekeras yang ia bisa, “Ratu Hazel, Yang Mulia harus segera datang. Seseorang melempar batu ke arah Duchess.”

.....

Heather mendengar teriakan tertahan dari dalam, tetapi suaranya tidak terdengar seperti Hazel. Lebih terdengar seperti—

“Apa,” Tobias membuka pintu dengan kasar. “Apa yang baru saja kau katakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Heather melangkah mundur, menatap raja dengan kaget. Pipi dan lehernya membekas warna samar dari cat yang ada di bibir Hazel. Heather menggelengkan kepala, ingin tetap fokus. “Aku sedang berjalan bersama Duchess dan tiba-tiba saja ada batu dilempar ke arahnya. Kepalanya sedikit memar—”

“Sialan,” Tobias mengumpat, marah mendengar kabar itu. Ia sempat mengira salah dengar apa yang dikatakan di depan pintu, tidak. Ia berharap dirinya salah dengar. “Apakah Edgar masih di istana?” tanyanya sambil menutup pintu di belakangnya untuk memberi Hazel privasi merapikan dirinya.

“Ia pergi beberapa saat yang lalu. Apa Yang Mulia ingin aku memeriksa apakah—”

“Tidak,” Tobias cepat menjawab. Jika Edgar kembali sebelum mereka menemukan pelakunya, ia akan mengobrak-abrik istana. Tobias sudah punya banyak urusan, jadi kenapa ada orang yang harus menambah masalah ini? Seseorang telah menggali kuburnya sendiri hari ini, dan sebagai raja, hampir tidak ada yang bisa Tobias lakukan untuk menyelamatkannya. “Bawa aku ke Duchess sekarang,” perintahnya kepada Heather.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Segera,” Heather menjawab, lalu menuntun raja ke arah Duchess. “Maaf jika ini kurang sopan, tetapi bukankah sebaiknya kita memanggil suaminya?”

Tidak butuh waktu lama bagi Tobias untuk melihat Alessandra bersandar di dinding sementara perempuan lain merawatnya. “Kau sudah lama berada di dekat Edgar, jadi kau pasti tahu jawabannya. Edgar tidak bisa menerima dengan baik saat ada orang yang mencoba menyakiti orang-orang yang ia pedulikan. Sekarang istrinya, yang hidupnya sudah susah, yang menjadi sasaran. Pria itu akan naik darah saat kembali. Duchess,” kata Tobias begitu ia berdiri di depan Alessandra.

Eleanor memberi hormat dan menyingkir agar raja bisa menangani masalah itu. Ia sempat berpikir untuk memanfaatkan waktu ini mencari perempuan-perempuan yang ia lihat melarikan diri dari lokasi.

“Kau tidak apa-apa, Alessandra?” tanya Tobias sambil membungkuk untuk melihat lukanya lebih jelas. Kalau batu itu dilempar lebih rendah, matanya bisa terkena dan menyebabkan kerusakan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Sedikit perih dan kepalaku sakit,” jawab Alessandra. Es yang dibungkus kain oleh Eleanor cukup membantu.

Tobias mengamati luka terbuka kecil itu dengan saksama. Lukanya tidak terlalu dalam, tetapi membengkak. Mereka bisa mencegah bekas luka jika menanganinya sekarang. “Kau,” Tobias menghentikan seorang pelayan yang lewat. “Panggil dokter kerajaan dan suruh dia datang ke kamar pribadiku sekarang juga.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Apakah salah satu dari kalian melihat siapa yang melakukannya?” tanya Tobias kepada Heather dan Eleanor. Mereka harus bergerak cepat kalau-kalau pelakunya mencoba pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Heather menggelengkan kepala karena ia lebih fokus pada Alessandra daripada mencari siapa yang melempar batu.

“Aku melihatnya,” jawab Eleanor. “Aku melihat sekelompok kecil perempuan melarikan diri dari arah lemparan. Aku tidak melihat wajah mereka, tetapi aku bisa mengenali gaun mereka. Salah satunya terlihat familier. Apakah itu—” Eleanor berhenti untuk berpikir.

“Heather, bawa Duchess masuk ke kamar pribadiku, tempat ratu berada,” kata Tobias lalu menatap perempuan muda yang ia yakini adalah Eleanor. Ia pernah melihatnya bersama ibunya yang dikenal sebagai nyonya pengelola di distrik lampu merah. “Ikut aku untuk mengidentifikasi perempuan-perempuan itu.”

Eleanor sangat bersemangat, siap menunjuk orang-orang yang melakukan ini, dan jika raja bisa berpaling sebentar, ia yakin bidikannya cukup baik untuk membuat mereka merasakan apa yang dialami Duchess. Lucu sekali bagaimana mereka bilang ia bukan seorang lady karena bisnis ayahnya, tetapi lalu mereka melempar batu ke orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Eleanor menuntun Tobias ke arah perempuan-perempuan itu melarikan diri. Kemungkinan besar, mereka kembali ke ruangan untuk mengambil barang-barang dan pergi. Akan memuaskan jika Edgar masih di istana karena pasti akan ada kepala yang menggelinding, tetapi Eleanor punya firasat begitu Edgar tahu, kekacauan tetap terjadi meskipun raja yang menangani pelakunya.

Eleanor dan Tobias mendapat tatapan aneh dari perempuan-perempuan muda lain yang sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Eleanor memeriksa gaun mereka saat melewati untuk memastikan bukan salah satu dari mereka. Satu orang melempar batu, tetapi orang-orang di sekitar orang itu seharusnya memeriksa keadaan Duchess.

“Tidak mungkin,” kata Eleanor begitu mereka memasuki ruangan. “Aku tahu gaun itu familier. Kau duduk tepat di depanku, Sophia. Aku tidak tahu bagaimana bisa lupa siapa yang memakai desain norak itu.”

Sophia menggigit bibirnya, panik melihat raja. Ia sedang dalam perjalanan keluar istana ketika teringat tasnya masih di ruangan. Ia mengira masih punya waktu untuk mengambilnya karena ia telah meminta pelayan mengabarkan bahwa ia siap dengan keretanya, yang butuh beberapa saat untuk datang dari tempat parkirnya. “Apa yang kau inginkan dariku, Eleanor?” tanyanya, memilih berpura-pura bodoh tentang alasan raja mungkin berada di sini bersama Eleanor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Jangan berpura-pura bodoh, tapi lagi pula, kau memang bodoh sejak sananya karena melempar batu ke Duchess. Dia orangnya, Yang Mulia. Aku melihatnya melarikan diri bersama tiga perempuan muda,” kata Eleanor.

“Aku? Melempar batu ke Duchess? Kau pasti mengira kita ini distrik lampu merah yang kotor, tempat semua orang bertingkah bodoh. Kita berada di istana, Eleanor sayang. Tidak ada yang berkeliling melempar batu dan aku bukan orang bodoh yang mau menyakiti Duchess,” jawab Sophia. Menurutnya, perkataan Eleanor tidak bisa dipercaya; tidak akan ada yang percaya perempuan berstatus seperti Sophia tega melempar batu. Itu akan terlihat seperti Eleanor cuma cemburu dan ingin menyalahkan orang.

“Julia,” Tobias memanggil perempuan yang berpakaian berbeda dari pelayan lain. Dialah yang memastikan para perempuan yang hadir di pertemuan dan semua pelayan bertingkah dengan pantas. “Suruh para pelayan membawa semua lady kembali ke ruangan ini. Sekarang!” bentaknya, suaranya bergemuruh seperti guntur di ruangan.

Mereka bergerak terlalu lambat untuk seleranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

“Baik, Yang Mulia,” Julia membungkuk, bingung dan takut melihat betapa marahnya Tobias. “Kumpulkan para lady,” perintahnya kepada para pelayan di ruangan.

Telapak tangan Sophia mulai berkeringat. Ia sedang berdiri bersama teman-temannya saat melempar batu, tetapi setelah itu mereka berpisah. Ia tidak yakin jika ditekan raja, mereka tidak akan mengaku bahwa pelakunya adalah dia. Sophia mengenal perempuan-perempuan itu selama beberapa tahun dan sering bergaul dengan mereka, tetapi saat ini mereka tidak akan berbohong untuknya. Jika posisinya terbalik, ia akan langsung membongkar mereka untuk menghindari hukuman raja.

Eleanor menganggap Sophia bodoh karena menunda mengakui bahwa pelakunya adalah dia. Mungkin saja perempuan lain yang menjadi pelakunya, tetapi melihat Sophia satu-satunya yang berusaha melarikan diri dan tampak seperti akan pingsan kapan saja, jelas dia orangnya.

Raja sedang tidak dalam suasana hati yang baik karena istri temannya dipukul, jadi kenapa harus memperpanjang ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌⁠

Semua perempuan muda mulai memasuki ruangan perlahan, dan Eleanor langsung bisa melihat tiga orang lainnya. Ternyata gaun mereka yang tidak serupa menjadi hal yang menguntungkan. Tidak ada gaun yang sama sehingga bisa dibilang ia salah lihat.

“Sekarang karena kalian semua sudah di sini, adakah yang mau maju dan memberitahuku siapa yang keparat melempar batu ke Duchess, Alessandra Collins? Tunjukkan dirimu selagi aku masih bersikap baik. Jika kau memperpanjang ini, aku tidak akan menghentikan Adipati untuk memenggal kepalamu,” kata Tobias.