“Edgar, apa kau kenal Sophia?” tanya Alessandra, berniat memastikan sesuatu sebelum berpapasan lagi dengan wanita itu.
“Sang putri? Apa bocah tengil itu ada di sini?” balas Edgar seraya mengedarkan pandangan mencari Putri Sofia yang menjengkelkan. Ia selalu waswas setiap kali sang putri berada di dekatnya. Rasanya tidak masuk akal, tetapi anak itu bahkan jauh lebih menyebalkan daripada kakaknya.
“Bukan sang putri. Maksudku Sophia West. Suaminya anggota dewan istana, dan dia mengaku pernah tidur denganmu.”
“Dia tidak pernah,” sahut Dominic mewakili Edgar. “Tak satu pun dari kami di sini yang pernah. Wanita itu memang cantik, tapi ada desas-desus santer soal rasa gatal yang timbul setelah menghabiskan malam bersamanya. Kau bisa mengenali suaminya dari kebiasaannya menggaruk-garuk selangkangan,” imbuh Dominic, berusaha sekuat tenaga menahan tawa. Pria itu selalu membanggakan istri mudanya, sama sekali tidak tahu bahwa tak ada satu pun yang iri kepadanya.
“Begitu, ya. Tadi dia bicara begitu lantang saat mengaku-aku. Aku tidak paham kenapa dia harus berbohong seperti itu, padahal aku sama sekali tidak terganggu. Apa sekarang aku harus pulang?” tanya Alessandra, mengalihkan pembicaraan ke hal yang lebih penting.
“Tidak,” tolak Edgar, tak ingin merusak kesenangan istrinya. “Kau masih bisa menikmati waktumu di sini. Hanya saja, tetaplah berada dalam jarak pandang para penjaga istana setiap saat. Nanti aku akan kembali menjemputmu—”
“Aku bisa mengantarnya pulang,” tawar Emma menyela.
Edgar bahkan tidak mengalihkan pandangan dari Alessandra untuk sekadar menoleh ke arah orang yang menawarkan tumpangan itu. “Aku akan kembali menjemputmu,” ulangnya lebih keras agar semua yang hadir paham bahwa ia sendiri yang akan menjemput istrinya. “Jangan naik ke karawan siapa pun. Sekalipun ada yang menawarkan karawan milik kerajaan.”
“Aku tahu,” jawab Alessandra. Dengan ditemukannya jasad lain, ia tidak akan meninggalkan istana bersama siapa pun selain Edgar. Bahkan bersama gadis-gadis lain pun tidak, mengingat mereka bepergian tanpa pengawal, dan ia juga enggan pergi bersama penjaga istana mana pun karena siapa saja bisa menjadi dalangnya. “Aku akan tetap berada di sisi Hazel. Kau juga harus berhati-hati, Edgar.”
.....
Kota sudah terlalu lama tenang hingga semua orang lupa bahwa mereka harus tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, sebab sosok itu masih berkeliaran di luar sana. Fakta bahwa pembunuh itu telah beraksi begitu lama tanpa seorang pun berhasil menemukan petunjuk terasa amat mencemaskan. Lawan yang dihadapi Edgar dan penjaga kota bukanlah lawan yang mudah.
“Tak kusangka bisa melihatmu di sini,” ujar Dominic kepada Heather yang sedari tadi berusaha bersembunyi di barisan belakang rombongan. “Apa ibunya Edgar mengirimmu kemari untuk memata-matai Duchess? Masih berusaha memikat hatinya?”
Heather tadinya berharap Dominic tidak akan menyadari keberadaannya, atau kalaupun sadar, pria itu tidak akan menegurnya. Ia sering melihat Dominic semasa remaja ketika Priscilla kerap mengundangnya agar bisa dekat dengan Edgar, dan Dominic selalu ada di sana bersama saudaranya, Daniel. “Aku sudah tidak melakukan hal semacam itu lagi. Memangnya kau belum dengar? Ibunya mengucilkanku dan ibuku sendiri murka padaku. Aku sudah tidak peduli lagi soal perhatian Edgar.”
“Baguslah, lagipula kau memang tidak akan pernah mendapatkannya. Apa?” Dominic mengangkat bahu ketika Heather menatapnya. “Laki-laki juga suka mengobrol, kau tahu, dan kalau menyangkut Edgar, kau tak pernah perlu menebak apakah dia menyukaimu atau tidak. Aku turut prihatin soal pengucilan itu, tapi aku senang kau akhirnya bebas dari cengkeraman ibunya. Sebenarnya kau orang yang cukup menyenangkan kalau wanita itu tidak berada di dekatmu.”
“Terima kasih, kurasa. Kenapa kau ada di Lockwood?” tanya Heather, baru tersadar betapa jauhnya Dominic dari rumah. “Kabur dari ibumu lagi?” tebaknya.
“Ya. Pernikahan Edgar berdampak buruk bagi teman-teman sebayanya. Sekarang semua orang didesak untuk segera menikah dan berumah tangga. Aku pindah ke puri yang letaknya tak jauh di luar Lockwood. Hadiah dari nenekku. Kalau sewaktu-waktu kau merasa perlu kabur dari ibumu, pintuku selalu terbuka untukmu,” kata Dominic.
“Lalu memicu skandal? Tidak, terima kasih,” tolak Heather. Sebagai seorang Carson, Dominic mengundang terlalu banyak perhatian. Heather sudah muak menjadi sorotan pada titik kehidupannya saat ini. Lihat saja ke mana hal itu membawanya. “Sisi baik dari semua ini, sekarang aku bisa mencari seseorang yang benar-benar kucintai dan tulus mencintaiku balik. Aku harus melakukannya sebelum ibuku berusaha menjodohkanku dengan sembarang orang.”
“Yah, semoga sukses dengan rencanamu itu. Aku sendiri kabur dari ibuku demi menghindari pernikahan.”
“Hak istimewa yang menyenangkan. Sejujurnya, mungkin aku akan merasa sangat muak dengan gaya hidup seperti ini hingga akhirnya memilih pulang ke kota White, atau mengambil bagian warisanku lalu menetap di tempat kecil yang tenang. Aku sudah memikirkannya matang-matang selama beberapa hari terakhir,” tutur Heather. Ritme kehidupan kaum bangsawan kelas atas yang serbacepat sudah tak lagi cocok baginya.
Ia telah mendampingi Priscilla sejak belia dan mengenal banyak orang yang sempat ia anggap sebagai kawan, tetapi begitu Priscilla tak lagi membutuhkannya, orang-orang itu pun lenyap tanpa bekas.
“Sekali lagi, rumahku terbuka untukmu jika jalan itu yang ingin kau pilih. Kujanji tidak akan menarik uang sewa terlalu mahal,” kelakar Dominic, memancing tawa kecil dari Heather. “Pastikan saja kau tidak dibuntuti agar tidak timbul skandal. Edgar sudah bersiap pergi, jadi aku juga harus pamit, tapi senang bisa bertemu denganmu lagi.”
“Aku juga,” balas Heather seraya melambaikan tangan berpamitan.
Setelah kepergian Edgar, Dominic, dan sang pengawal, kini hanya Rafael yang tersisa. Rafael sebenarnya berniat baik dengan memberi Tobias sedikit privasi dan beralasan hendak pergi ke perbatasan, tetapi sejujurnya ia tak bisa pergi begitu saja tanpa mengantongi sedikit informasi dari Tobias. Ia berharap sang raja dan ratu tidak sedang bertengkar hebat sementara ada orang yang menunggu di luar.
“Rafael Callahan, apa kita pernah bertemu sebelumnya?” tanya Emma dengan nada manis. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak terpesona memandangi ksatria tersohor itu. Jika bukan dengan Oliver, ia sangat berharap orang tuanya menjodohkannya dengan Rafael saja.
“Belum,” sahut Rafael ketus. Ia mengambil satu langkah mundur demi menjauhi tatapan Emma yang begitu lekat. Matanya tak luput menangkap cincin yang melingkar di jari gadis itu, dan meski saat ini hubungannya sedang memburuk dengan seseorang di kampung halaman, wanita itu pasti akan menuntut kepalanya jika ia berdekatan dengan perempuan lain.
“Untuk apa Anda berada di istana? Apa Anda datang untuk membereskan semua kasus pembunuhan ini? Rasanya tidak mengherankan, karena memang butuh orang hebat seperti Anda untuk memecahkan perkara ini,” puji Emma melancarkan sanjungan.
“Harusnya kau ingat bahwa tunanganmulah yang memimpin penyelidikan kasus ini tepat di belakang Adipati. Pantas saja hubungan kalian berdua tidak pernah akrab. Pujian itu seharusnya kau simpan baik-baik untuk Oliver,” gumam Eleanor. Ia benar-benar tidak habis pikir dengan kelakuan Emma.
Rafael kembali melangkah mundur menjauhi Emma begitu menyadari kepada siapa gadis itu bertunangan. Hubungannya dengan calon suami gadis itu memang tidak akur. Dahulu Edgar pernah memperkenalkannya kepada Oliver, dan sejak saat itu, tanpa alasan yang jelas Oliver langsung menaruh dendam kepadanya.
“Aku juga memuji Oliver, tapi dia tidak pernah menanggapinya. Rafael ini ksatria berbakat, jadi wajar saja kalau aku memujinya juga,” sahut Emma seraya memutar bola matanya ke arah Eleanor. Untuk apa pula ratu mengundang Eleanor untuk ikut berjalan-jalan bersama? Seharusnya Eleanor bersyukur atas kesempatan itu dan duduk manis tanpa banyak bicara.
“Saya berada di sini bukan untuk menangani kasus itu. Saya akan bertolak ke perbatasan untuk mengatasi kekacauan di sana,” jelas Rafael.
“Anda akan berhadapan dengan orang-orang barbar itu!” seru Emma tertahan.
Alessandra menatap Emma, merasa heran mendengar siapa yang ia maksud sebagai orang barbar.
“Mereka bukan orang barbar, Duchess,” timpal Eleanor setelah menangkap raut bingung di wajah Alessandra. “Mereka hanyalah kaum yang memilih hidup bebas dan tidak terikat oleh segudang aturan seperti kita. Hanya orang berpikiran sempit yang melabeli mereka demikian,” sindirnya seraya menatap lurus ke arah Emma.
Emma mendengus kesal karena Eleanor terus-menerus mencari gara-gara dengannya. “Tapi mereka membuat onar, jadi tentu saja mereka barbar. Benar begitu, kan, Rafael?”
Rafael sendiri memiliki masalah pribadi yang pelik dengan seorang gadis muda asal perbatasan yang tiba-tiba datang dan mengacaukan kehidupannya. Namun bahkan sebelum itu, ia tidak pernah sependapat dengan orang-orang yang mencap mereka barbar. “Mereka bukan orang barbar. Menurut saya, orang yang gemar memakai sebutan itu sebaiknya memeriksa hati mereka sendiri. Sebab biasanya, hati mereka sangat hampa. Permisi.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!