Bab 273 Pengunjung (1)

“James, kenapa kereta kuda ada di depan rumah? Apakah Kate mau pergi ke suatu tempat atau si tua bangka itu? Tolong katakan padaku kalau Greta akhirnya memutuskan untuk enyah dari kota ini. Aku sudah tidak tahan lagi dengan wanita itu yang selalu menghakimi segala hal dan mencoba memerintahku hanya demi sedikit uang,” kata Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌⁠

“Aku pergi, Ibu,” umum Kate dengan gembira saat ia mendekati pintu depan tempat ibu dan kepala pelayan berdiri.

“Kamu harus senang mengetahui segalanya berjalan lancar dengan Simon. Sejujurnya aku tidak akan terkejut jika pria itu melamarku segera. Dia mengundangku ke sebuah acara kumpul-kumpul pribadi bersama teman-temannya. Ini setidaknya mengobati kekecewaanku karena tidak diundang ke istana bersama gadis-gadis lainnya. Selamat tinggal, Ibu.”

“Kate,” Katrina menghentikan putrinya sebelum ia sempat pergi. Ia senang mendengar semuanya berjalan lancar antara Kate dan Simon, tetapi ia merasa perlu turun tangan agar Simon tidak lepas dari genggaman Kate seperti halnya Edgar.

“Ibu ingin kamu lebih giat lagi, jangan hanya jadi teman kencan ke sana ke mari. Masih ada wanita lain yang bisa menarik perhatiannya. Ingat, dia bukan milikmu sepenuhnya sampai kalian berdua mengucapkan janji suci.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌⁠

Kate merasa sedikit berkecil hati, seolah semua usahanya selama ini belum cukup. Ia telah menegaskan kepada para wanita muda lainnya bahwa Simon kini tidak boleh didekati karena pria itu sedang mendekatinya. Siapa pun yang berniat mengacaukan rencana pernikahannya pasti sedang mencari mati.

“Apa yang harus kulakukan, Ibu?” tanya Kate, terbuka untuk menerima saran dari ibunya.

“Katakan padanya kalau kamu penasaran dengan rumahnya, dan jika dia membawamu ke sana, cari cara untuk menghabiskan malam di sana. Jangan serahkan dirimu begitu saja, tapi goda dia cukup sampai dia menginginkanmu. Ada banyak gadis lain yang siap melompat ke ranjangnya demi mendapatkannya. Kamu harus bermain taktik untuk merayunya, Kate,” ujar Katrina.

Sebenarnya ia ingin menyuruh Kate tidur dengan pria itu demi berharap bisa hamil, tetapi karena Simon sudah menyukai Kate dan Katrina tidak ingin ada gosip lagi tentang keluarga mereka, ia mengurungkan niatnya. Cara seperti itu dulu cocok baginya saat ia ingin menjebak Desmond. Itu adalah tipu muslihat yang sangat ampuh untuk mengaku hamil, lalu benar-benar hamil setelah Desmond membawanya masuk ke rumah pria itu usai istri pertamanya kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌⁠

James tidak menganggap ide itu bagus, namun ia memilih bungkam. Mereka tidak begitu mengenal Simon dan tidak ada siapa pun yang bisa mengawasi Kate saat ia berduaan dengan pria itu, tetapi Katrina sudah tidak sabar ingin segera menikahkan Kate. Ia tahu betapa kesalnya wanita itu mendapati kenyataan bahwa Alessandra sudah lama menikah sebelum Kate dan Kate justru tidak kunjung mendapat lamaran baru.

“Ibu, aku akan mencari cara agar cincin itu melingkar di jariku sebelum akhir minggu ini. Jika seseorang yang membosankan seperti Lila saja bisa menikah, kenapa aku tidak? Meskipun pria yang nyaris tak punya harta memang mudah dinikahi. Itulah kenapa aku tidak perlu cemburu padanya. Si malang itu pasti akan segera mengemis uang dalam waktu dekat,” terkekeh Kate, yang sangat ingin melihat pernikahan Lila hancur bahkan sebelum dimulai.

“Lila akan menikah?” tanya Katrina dengan nada sedikit terkejut. Ia selalu menganggap gadis berpenampilan biasa itu sangat membosankan.

“Orang tuanya pasti sudah lelah dan langsung mendorongnya ke pelukan pria pertama yang melamar. Gadis seperti itu tidak mungkin punya banyak pilihan. Meski begitu, pasti sangat menyenangkan bagi mereka saat melihatmu tidak mendapat lamaran baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌⁠

.....

Katrina kini merasa geram mengingat betapa banyak lamaran yang terlewatkan oleh Kate begitu saja. Gadis itu dulunya adalah yang paling diperebutkan pada musim ini, tetapi karena pandangannya terpaku pada Edgar, mereka menolak semuanya. Sekarang para pria itu malah mengejar gadis muda lain, dan Kate harus mempertahankan Simon atau ia harus menunggu lebih lama lagi untuk menikah. Hal itu tentu akan sangat memalukan bagi Kate.

“Aku tadinya mengira aku bisa merebut Edgar, dan ini juga sebagian salah Ibu karena tidak mengadakan pesta atau membiarkanku menghadiri cukup banyak pesta untuk mengumumkan bahwa aku sedang mencari suami. Ibu juga harus lebih berusaha. Ibu harus memerankan peran kedua orang tua sekarang karena Ayah tidak ada di sini untuk mengenalkanku pada para pemuda yang dikenalnya. Kita semua punya hal yang harus diperbaiki, tapi camkan ini, aku akan segera menikah,” kata Kate.

Ia bekerja keras untuk bangkit ke posisi Alessandra dan memberi pelajaran pada gadis itu. Alessandra merendahkannya kemarin saat Simon berbicara, dan hal itu tidak boleh terjadi lagi. Kate tidak akan pernah bisa melupakan bagaimana Alessandra merampas apa yang seharusnya menjadi miliknya, betapapun kejamnya sikap Edgar belakangan ini. Gaun-gaun itu, perhiasan tersebut, status sosial, hingga hubungan dengan para bangsawan semuanya sangat cocok untuk Kate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌⁠

‘Aku harus melepaskan topeng itu dan menunjukkan kepada orang-orang mengapa dia seharusnya kembali bersembunyi. Atau mungkin,’ senyum Kate terukir saat ia keluar dari rumah. ‘Rumor tentang dirinya yang dikutuk harus disebarkan lagi.’

Kali ini, Kate tidak akan mudah tertangkap seperti ibunya dulu. Ia akan membuktikan bahwa dirinya jauh lebih pintar dari perkiraan orang-orang. Ia ikut membantu menyebarkan rumor bahwa Alessandra dikutuk di masa lalu, jadi bukanlah tugas yang sulit baginya untuk mengulanginya. Ia hanya perlu mencari cara untuk menjatuhkan topeng Alessandra.

“Gadis itu akhirnya tumbuh dewasa dan akan segera membuatku bangga. Pernikahan dengan pria seperti Simon akan menjadi akhir dari masalah-masalah kita. Kalau bukan karena peraturan bodoh dari ibu Desmond, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk menikah lagi, tapi kali ini dengan mengincar status yang lebih tinggi. Kurasa aku tidak boleh terlalu serakah karena aku sudah punya—” Katrina berhenti sejenak saat menyadari James masih ada di dekatnya.

“Tutup pintunya—tunggu. Siapa itu?” tanya Katrina, sambil melihat ke arah gerbang tempat para pria menunggang kuda mulai memasuki halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌⁠

James menyipitkan matanya untuk melihat para pengunjung itu dengan jelas dan tertegun saat mengenakan seragam yang mereka kenakan.

“Mereka adalah orang-orang dari pengadilan, Baroness.”

“Dari pengadilan? Undang mereka masuk. Kuharap mereka datang untuk memberitahuku bahwa ada sejumlah uang yang akan diberikan kepadaku sekarang karena Desmond sudah mati,” kata Katrina.