Bab 267 Rafael (1)

Lebih dari dua jam berlalu sejak Alessandra disajikan sarapan dan berendam di air hangat untuk meredakan nyeri di tubuhnya. Setelah harus meyakinkan Edgar tiga kali bahwa tidak ada lagi rasa sakit yang tersisa, pria itu setuju untuk pergi ke istana bersamanya. Edgar hanya pergi ke istana karena Rafael akan berada di sana, dan ia ingin memulai rencana penyusupannya ke kediaman William bersama Tobias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Jika kamu merasakan sakit dan ingin pulang, kamu bisa—"

"Edgar, terima kasih atas perhatianmu, tapi itu tidak perlu. Aku sungguh-sungguh baik-baik saja dan tidak berbohong kepadamu. Jika itu bisa menenangkan pikiranmu, aku akan mengirim utusan untuk memanggilmu jika aku harus pulang. Puas sekarang?" tanya Alessandra.

"Belum tentu. Salah satu dari kita harus mengkhawatirkan kesehatanmu. Sungguh menyebalkan waktu perkumpulan ini sangat tidak tepat. Jika kamu tidak begitu bertekad untuk hadir, kita pasti masih bergelung di atas seprai sampai jam sekecil ini," ujar Edgar.

"Masih ada banyak waktu bagi kita untuk berbaring di ranjang saat kita pulang nanti dan hari-hari berikutnya. Aku belum mengumpulkan cukup banyak tamu untuk pestaku. Aku ingin pesta pertamaku berjalan lancar dengan orang-orang yang tepat di sana. Apakah kamu ingin aku gagal?" tanya Alessandra, berharap membuat Edgar merasa bersalah agar senang karena mereka pergi ke istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

Edgar menatap Alessandra dengan ekspresi jenuh mengenai pesta ini, padahal ia lebih suka berada di ranjang sekarang. Selain itu, pesta ini menuntutnya untuk membuka rumahnya bagi orang lain.

"Anggap saja ini permintaan maaf terakhir atas bekas luka yang kamu tinggalkan di kulitku. Untung saja sekarang musim dingin, kalau tidak, para wanita akan menganggap aneh jika aku mengenakan gaun yang menutupi leherku." Alessandra mendelik ke arah Edgar karena pria itu tersenyum padahal ia sedang tidak suka. Ia tidak keberatan Edgar meninggalkan bekas itu, asalkan bukan di tempat yang mudah dilihat orang.

Alessandra awalnya tidak kesal karena ia menganggap hal itu terjadi begitu saja secara spontan, tapi senyum yang tersungging di bibir Edgar setiap kali hal itu dibahas menunjukkan sebaliknya.

"Mengingat bagaimana kamu merengek memanggil namaku semalam, tidak ada hal yang perlu aku sesali. Aku mengenakan bekas luka yang kamu buat di punggungku dengan bangga, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

.....

Alessandra membuang pandangan ke luar jendela untuk menyembunyikan rona merah di pipinya. Edgar terus mengingatkannya pada bekas luka yang ia buat setiap ada kesempatan.

"Dalam beberapa jam ke depan, mari kita tidak membahas apa yang terjadi di antara kita. Kita harus membicarakan hal lain, seperti Alfred yang akhirnya mengundurkan diri."

"Maksudmu seberapa besar pengeluaranku untuk membuatnya pensiun? Tidak ada satu pun dari kalian yang bisa bilang bahwa aku ini tidak baik. Aku bahkan menawarkan sebidang tanahku kepada pelayanmu untuk—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Kamu melakukannya?" seru Alessandra, karena ini adalah pertama kali ia mendengarnya. Apa yang mendorong Edgar melakukan hal itu? Apakah pria itu tahu sesuatu yang tidak ia ketahui? "Sally selalu pendiam soal keluarganya, dan aku tahu mencampuri urusan orang itu salah, tapi aku ingin membantunya. Aku menghabiskan paling banyak waktu dengannya tapi aku tahu dan berbuat sangat sedikit. Dia tidak mau menerima uang, jadi, menurutmu apa yang dia inginkan?"

"Sebuah rumah. Dia sedang berusaha mendapatkan satu untuk dirinya dan orang tuanya. Apakah kamu berniat memberikannya satu?" tanya Edgar.

Alessandra tersenyum canggung karena secara teknis Edgar-lah yang sebenarnya akan membeli rumah itu.

"Tidakkah kamu bisa membiarkannya menggunakan salah satu rumahmu yang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Aku hanya punya dua rumah di Lockwood. Rumah yang kita tinggali dan satu lagi yang lebih pendiri. Tempat itu sudah dipakai oleh sepasang suami istri dari luar kota. Rumah-rumah yang lain berada di luar Lockwood, dan aku ragu dia ingin meninggalkan kota ini ketika dia punya pekerjaan bergaji tinggi di sini. Caleb telah menawarkan rumahnya tapi dia tidak menerimanya. Aku sudah menyuruhnya bersikap realistis, jadi mereka berdua akan menyelesaikannya sendiri. Bagian mana dari ini yang menyenangkan? Aku ingin kembali membicarakan kita," kata Edgar.

Alessandra memutar bola matanya. "Topik pembicaraan tidak selalu tentang kamu, Edgar. Untung saja kita sudah sampai," ia merasa lega saat memasuki gerbang istana. Begitu kereta berhenti, Alessandra bersiap untuk turun dan bergegas menemui para wanita lain yang hadir, tetapi Edgar menggenggam tangannya.

"Pelan-pelan, Nona Kelinci. Kita berdua harus masuk ke istana, dan ada seseorang yang ingin aku kenalkan kepadamu," kata Edgar sambil melihat ke depan ke arah kereta hitam yang tidak asing di depannya. Sebuah hadiah yang pernah ia berikan kepada seorang teman dekatnya. "Rafael datang tepat waktu."

"Rafael? Apakah dia kesatria yang tinggal di luar kota?" tanya Alessandra, mengingat nama itu sempat disebut saat mereka berada di kediaman Rose.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Ya. Dia ada di sini untuk menangani masalah di perbatasan, jadi dia tidak akan lama di istana. Ulurkan tanganmu," kata Edgar sambil menyodorkan tangannya agar Alessandra bisa menggunakannya untuk turun dari kereta.

Untungnya salju tidak separah hari-hari sebelumnya yang membuat mereka harus bergegas masuk. Alessandra mengenakan salah satu mantel yang ia beli dari luar kota untuk menghangatkan tubuhnya. Alessandra menatap pria bertubuh tegap dan tinggi yang berdiri di luar keretanya, menunggu ia dan Edgar.

Edgar tampaknya memiliki teman dengan banyak gelar dan kekayaan hebat. Mengingat statusnya, hal itu memang tidak bisa dihindari, tetapi ia lebih tertarik pada fakta bahwa Edgar benar-benar memiliki banyak teman mengingat sifatnya yang terkadang anti-sosial. Yah, tepatnya selalu anti-sosial.

"Edgar," sapa Rafael kepada teman masa kecilnya itu. Ia menatap wanita di samping Edgar tanpa mempedulikan topeng yang dikenakannya. Ia sudah sering melihat orang mengenakan berbagai macam hal di tempat umum berkat perjalanannya ke luar kerajaan untuk melawan musuh. Selain itu, Tobias tidak bisa menahan kebiasaannya untuk bergosip tentang Edgar dan mengiriminya surat mengenai Duchess yang baru. "Senang berkenalan denganmu, Duchess Alessandra."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​⁠

"Senang akhirnya bisa berkenalan denganmu, Rafael," sapa Alessandra sambil menyalaminya.

"Kamu sudah terlihat kesal, Rafael. Sudah berapa lama sejak kamu pulang untuk beristirahat sebelum Tobias memanggilmu lagi?" tanya Edgar.

"Tiga bulan. Aku sempat berpikir untuk mencekiknya karena terus menggangguku, tapi aku sedang butuh pengalihan. Aku seharusnya marah kepadamu juga karena menolak pergi ke perbatasan dan sekarang aku terjebak di sini, tapi kurasa kamu punya alasan yang cukup bagus untuk tinggal di rumah. Kita harus segera masuk agar hari ini dengan orang yang menyebalkan itu bisa cepat selesai," kata Rafael.