Bab 239 Ratu Sosial (2)

239 Ratu Sosial (2)

“Kau ingin mengadakan pesta? Bagus sekali!” Alfred bertepuk tangan karena sudah lama menantikan momen ini. “Aku sudah bertahun-tahun tidak ikut merencanakan pesta yang layak sejak nenek Edgar mengambil alih urusan ulang tahunnya.”

“Benar. Meskipun Rose akan mengadakan pesta untuknya, tidak ada salahnya kita mengadakan acara kecil untuknya di sini juga. Kita bisa mengundang teman-temannya yang ada di Lockwood dan tidak sempat bepergian ke luar kota untuk merayakan ulang tahunnya. Sebaiknya ini jadi kejutan karena Edgar kemungkinan besar akan menolak,” kata Alessandra. Dia sudah bisa membayangkan Edgar mengerutkan kening saat membayangkan menjamu tamu di rumahnya, meskipun tamu itu orang-orang yang dia sukai.

“Aku yakin neneknya tidak akan keberatan jika kau mengambil alih sepenuhnya urusan ulang tahun Edgar dan membuat keluarganya bepergian ke Lockwood. Dia pernah bilang kepadaku bahwa dia ingin datang ke Lockwood untuk menemui teman-teman lama,” kata Alfred.

“Aku akan menulis surat kepadanya soal itu. Aku tidak ingin mengganggu rencana yang mungkin sudah dia susun. Sekarang kembali ke pesta yang akan kuselenggarakan di sini. Kita perlu menentukan hari yang tidak bentrok dengan pesta-pesta lain dan memutuskan bagian rumah mana yang akan dipakai. Karena ada salju, kita tidak bisa memanfaatkan taman, tapi aku tetap ingin taman itu didekorasi,” Alessandra mulai menyusun ide-idenya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Sungguh momen yang terasa tidak nyata bisa bukan hanya menghadiri pesta, tetapi juga menyelenggarakannya sendiri.

“Sebentar,” Alfred berdiri untuk mengambil sesuatu guna mencatat. Dengan semua ide brilian dan kemampuan mengatur waktunya, pesta pertama Alessandra akan berjalan lancar. “Aku punya cukup banyak saran soal perempuan yang sebaiknya kau undang. Namamu saja sudah cukup membuat pesta ini mendapat perhatian, tapi akan lebih baik jika sang ratu hadir.”

“Hazel, Erin, dan Linda sudah masuk daftarku sejauh ini. Aku belum bertemu orang lain, jadi belum tahu siapa lagi yang harus diundang. Ada sesuatu yang ingin kukatakan karena aku bisa mempercayai kalian berdua. Saat aku mengunjungi istana, Hazel menyaranku menjadi ratu sosial bagi gadis-gadis sepertiku yang agak tersingkirkan. Aku ingin mengundang perempuan-perempuan yang bisa menjadi sekutu di masa depan. Tolong bantu aku,” pinta Alessandra kepada mereka berdua.

Karena semua ini baru baginya, dia akan bodoh jika mencoba melakukan semuanya sendiri. Dengan sistem dukungan yang baik di sekelilingnya, sebaiknya dia meminta bantuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

“Tentu saja.”

.....

“Tentu saja. Menurutku kau sebaiknya menjauhi gadis-gadis muda yang baru terjun ke pergaulan masyarakat. Mereka mudah dimanipulasi perempuan lain karena mereka sangat ingin menjadi bagian dari suatu kelompok dan melakukan apa saja agar bisa diterima. Kau perlu membangun pertemanan dengan perempuan muda yang sudah mapan di dunia sosial. Seusia kau atau lebih tua. Satu orang yang menurutku cocok masuk lingkaranmu adalah Vannessa Clayton,” saran Sally.

Alfred mengangguk, setuju dengan Sally karena dia tahu gadis muda Clayton yang dimaksud. “Ayahnya adalah pandai besi yang dipakai Edgar untuk membuat pedangnya. Nona muda itu sering menjadi bahan pembicaraan karena dia selalu memilih pedang daripada gaun. Edgar pernah menerima surat darinya yang ingin bekerja untuknya. Dia pasti akan sangat senang menerima undangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

“Keluarga Clayton mendapatkan kekayaan mereka dari membuat senjata terbaik di Lockwood dan bahkan membuatnya untuk pelanggan luar kota. Neneknya akan menganggap itu sebagai utang yang harus dibayar kepadamu karena kau telah menerima cucunya di bawah perlindunganmu. Vannessa mungkin tomboi, tapi dia tetap berhasil membuat beberapa orang tersinggung di dunia sosial,” kata Sally.

“Kau sebaiknya berusaha menjaga lingkaranmu tetap kecil. Banyak orang menganggap kekuatan itu berasal dari memiliki banyak perempuan di bawah perlindungan mereka, tapi itu terlalu banyak perempuan untuk diawasi. Lingkaran kecil yang erat dengan orang-orang yang bisa kau percaya adalah cara terbaik. Kau akan bisa menyadari jika ada yang mulai bertingkah aneh. Aku akan bekerja sama dengan Sally untuk membuat daftar nama, lalu kami akan menyajikannya kepadamu agar kau bisa memilih perempuan-perempuan terbaik.”

Alessandra menyukai ide Alfred untuk dekat dengan sejumlah kecil perempuan. Priscilla mungkin mengunggulinya dalam hal jumlah perempuan muda yang mendengarkannya, tetapi Alessandra akan membangun hubungan tulus dengan orang-orang di sekitarnya yang bertahan seumur hidup, di mana tidak ada yang akan mengkhianatinya. Dia ingin sekelompok perempuan di sekelilingnya yang peduli padanya sebagai pribadi, bukan hanya pada gelarnya. Orang-orang yang tidak akan memercayai gosip dan menjauh darinya demi menyelamatkan reputasi mereka.

“Tidak masalah bagiku. Sementara kalian berdua menyusun nama-nama, aku akan berkeliling rumah untuk mencari gambaran tentang tempat pesta sebaiknya diadakan, lalu kembali untuk meminta pendapatmu, Alfred. Kita juga perlu mengganti dekorasi untuk musim dingin. Tadinya aku pikir aku akan melakukannya, tapi mungkin aku tidak punya waktu untuk melukis. Rasanya sudah bukan waktunya lagi untuk bermain-main,” Alessandra menarik napas panjang untuk bersiap menghadapi semua perubahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

“Selalu ada waktu bagimu untuk melakukan hal-hal yang kau sukai. Alessandra, aku senang melihatmu mulai menjalani peranmu sebagai Duchess dan ingin menjadi apa yang disebut para perempuan sebagai ratu sosial, tapi aku tidak ingin kau menjadikan itu sebagai kehidupan sehari-harimu,” kata Alfred, sudah khawatir akan masa depan Alessandra. Dia ingin Alessandra tetap menjadi dirinya yang sekarang. Bukan berarti kepribadiannya akan berubah, tetapi momen-momen damai yang dia miliki sekarang akan semakin sedikit dan tekanan itu akan menghancurkannya.

Alfred melanjutkan, “Dunia sosial itu penuh tekanan, menguras tenaga, dan kadang sangat berbahaya. Dulu, saat aku bekerja untuk orang tua Edgar, aku pernah melihat sejauh apa orang seperti Priscilla akan melangkah untuk menghukum gadis-gadis yang tidak dia sukai. Pernah ada kasus ketika perempuan-perempuan berkomplot untuk membunuh orang lain. Kecemburuan di antara perempuan di sini bisa berakibat fatal. Edgar tidak akan peduli jika kau ingin menjauh dari semua itu.”

Alessandra ingin memberi tahu Alfred bagaimana dia sudah pernah merasakan kecemburuan itu dan bagaimana hal itu membuatnya menghabiskan bertahun-tahun menyembunyikan wajahnya karena membenci diri sendiri, tetapi dia tidak sanggup membuka diri kepadanya sekarang dan merusak kegembiraan Alfred dalam merencanakan pesta. “Aku tidak akan membiarkan ini menghancurkanku. Aku paham ini berbahaya, tapi aku tidak bisa hanya duduk diam dan bersembunyi di belakang Edgar. Aku ingin membuat namaku sendiri dan melindungi teman-temanku dari bahaya. Kalian berdua akan selalu ada untuk membantuku bersantai jika semuanya jadi menegangkan, kan?”

“Tentu saja!” jawab Sally bersemangat karena dia tidak bisa membayangkan dirinya berada di tempat lain selain bekerja untuk Alessandra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

“Ya,” jawab Alfred. Ketakutannya hilang untuk saat ini, tapi dia tahu tidak akan lama sebelum dia mulai mengkhawatirkan Alessandra lagi. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah memilih sekelompok perempuan baik untuk bergabung dengan lingkaran pertemanan Alessandra. “Pergilah dan lihat-lihat sekitar rumah. Aku dan Sally punya banyak hal untuk dibicarakan.”

“Baiklah,” Alessandra berdiri dari tempat duduknya dan meninggalkan mereka berdua di kamarnya untuk mulai merencanakan.

Ada hal lain yang ingin dia lakukan, yaitu menyingkirkan orang-orang yang mengganggu hidupnya. Kate, Katrina, William, Clark, Priscilla, dan neneknya. “Aku harus mulai dari Clark dan nenekku. William akan menjadi yang tersulit.”

Alessandra tidak pernah bisa menghilangkan perasaan gelisah karena William menginginkannya. Dia sempat melupakannya sejenak berkat perjalanan mereka, tetapi bukan rasa takut yang dia rasakan saat berlari menuju gerbang malam itu. William sekarang diam, dan dia seharusnya menganggap itu hal baik, tapi keheningannya justru menakutinya. William tidak menyukai Edgar, jadi mungkin dia tidak akan membiarkan Edgar mengambil sesuatu darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Alessandra menyusuri lorong-lorong yang sepi sambil memikirkan apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Ayahnya masih berutang uang kepada William, yang harus dilunasi oleh Katrina. Tidak diragukan lagi Katrina akan menyarankan agar William mendapatkan apa yang dijanjikan kepadanya supaya utangnya bisa dilupakan.

“Katrina tahu dia tidak bisa melawan Edgar sendirian, jadi dia harus bekerja sama dengan salah satu musuh Edgar untuk membalas dendam atas wajahnya. Kita tidak boleh menunggu keduanya bersatu dan berkomplot menyerangku atau Edgar. Tetap saja, tidak ada yang bisa kulakukan terhadap pria seperti William,” gumam Alessandra karena akan bodoh baginya untuk mencoba mengusik William. Itu pertarungan yang hanya bisa dilakoni Edgar.

Alessandra mencatat dalam hati untuk membicarakan dengan Edgar apa yang akan mereka lakukan terhadap William. Sementara Edgar mencari informasi tentang Katrina, Alessandra ingin membuat dirinya berguna dengan menyingkirkan Clark dan Greta untuk menghentikan kunjungan-kunjungan mereka yang menjengkelkan. Pertama, dia ingin memanfaatkan Clark untuk mengacaukan Katrina.

‘Dia akan menjadi bonekaku,’ pikir Alessandra. Keluarga Barrett tidak akan bisa fokus padanya jika dia menciptakan cukup banyak kekacauan di dalam keluarga itu dan membuat mereka saling bermusuhan lebih dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠