Chapter 232

232 Duchess Alessandra Collins (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Pertama Clark, dan sekarang neneknya yang datang. Alessandra tahu tidak butuh waktu lama sampai kerabat lain muncul di rumahnya. Dia tidak yakin apakah Clark sudah menceritakan soal pertengkarannya dengannya, tapi Alessandra sangat paham keluarganya cukup nekat untuk tidak peduli pada apa yang akan dilakukan Edgar pada mereka—suatu kebodohan mengingat betapa mudahnya pria itu membunuh ayahnya.

Edgar tidak senang kedua wanita itu diundang ke rumahnya, tapi dia akan mendukung apa pun yang diinginkan Alessandra. Pasti banyak hal yang berkecamuk di pikiran wanita itu soal keluarganya, dan saat dia berada di kamar tidur mereka sesaat tadi—melihat Sally melepas mantel yang melindunginya dari salju—dia bisa melihat istrinya sedang merasa frustrasi akan sesuatu.

‘Wanita itu pantas mendapat satu sayatan lagi di wajahnya karena ini,’ pikir Edgar. Dia sudah memberi peringatan jelas kepada Katrina agar berhenti mengusik istrinya, tapi wanita itu masih punya keberanian untuk muncul hari ini.

“Caleb,” Edgar memberi gestur agar pria tinggi itu mendekat. “Begitu Baroness sendirian, suruh dua orang menyayat wajahnya lagi. Wanita itu sepertinya pikun soal peringatanku. Aku ingin laporan lengkap tentang kehidupannya sebelum bersama Desmond ada di mejaku sebelum malam. Dia terhubung dengan distrik lampu merah entah bagaimana caranya, jadi kerahkan beberapa orang untuk mencari tahu di seluruh penjuru kerajaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

“Baik, Tuan,” jawab Caleb.

Tergantung dari arah pembicaraan ini nantinya, Edgar mungkin akan menambahkan sayatan ketiga di wajah Katrina.

“Aku sudah siap,” Alessandra keluar dari kamar tidur mereka mengenakan gaun baru. “Kenapa Caleb tadi lari waktu aku keluar? Kamu tidak sedang berbuat macam-macam kan dengannya?”

Alessandra ingin memegang kendali dalam menghadapi keluarganya. Dia berterima kasih atas bantuan Edgar, tapi sudah saatnya dia menggunakan gelarnya untuk menempatkan musuh-musuhnya di tempat yang semestinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

“Dia sedang mengumpulkan beberapa informasi untukku,” Edgar memberikan setengah kebenaran alih-alih berbohong sepenuhnya. Begitu dia mendapat lebih banyak informasi tentang Baroness itu, dia akan memberitahu Alessandra apa yang ditemukannya dan apa yang akan dia lakukan setelahnya.

.....

Alessandra merasa Edgar menyembunyikan sesuatu, tapi dia tahu sekarang bukan waktu yang tepat untuk saling interogasi.

Edgar menggenggam tangan Alessandra dan merasakan wanita itu meremas tangannya pelan—menunjukkan bahwa dia gugup meski menutupinya dengan baik. Melihat Alessandra perlahan mendapatkan kembali rasa percaya dirinya, Edgar tahu tidak ada hal yang perlu ditakutinya. Begitu saatnya tiba, Alessandra biasanya akan keluar dari tempurungnya dan menghadapi orang di hadapannya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Mereka berdua berjalan turun ke ruang tunggu tempat Alfred menyambut kedua wanita itu dan menawarkan mereka minuman.

“Duke dan Duchess, Edgar dan Alessandra Collins,” Alfred dengan gembira mengumumkan kedatangan pasangan itu dengan lebih bersemangat daripada saat tamu lain berkunjung.

Baik Greta maupun Katrina tidak berdiri untuk menyambut mereka. Pandangan mata keduanya langsung tertuju pada Alessandra. Yang satu menatap dengan iri karena barang-barang mahal yang dipakainya, sementara yang satunya lagi menatap dengan jijik.

Katrina merasa sangat mubazir pakaian dan perhiasan sebagus itu melekat pada Alessandra. Barang-barang semacam itu seharusnya milik wanita seperti dirinya, dan sekarang Katrina menyesal karena tidak mengincar seseorang dengan gelar yang lebih tinggi. Terlepas dari pakaian mahal yang dikenakan Alessandra, Katrina tahu dirinya tetap berpenampilan lebih baik daripada wanita muda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

‘Kecantikan Kate jauh lebih cocok bersanding dengan pria ini,’ pikir Katrina. Dia membenci Edgar atas apa yang dilakukannya pada wajahnya, tapi dia tetap ingin Kate berhasil merebut kekayaan pria itu. Setelah itu, Katrina akan membunuh Edgar sebagai balasan karena telah merusak wajahnya.

Meskipun mereka tidak menunjukkan rasa hormat di rumah sang tuan rumah sendiri, Alessandra tetap menyapa kedua wanita itu. “Selamat siang.”

Dia tidak ingin menurunkan standar serendah mereka dan bersikap kasar.

Alessandra dan Edgar duduk di kursi seberang yang menghadap ke arah Greta dan Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

“Kamu membunuh anakku,” Greta membuka pembicaraan tanpa berniat berbasa-basi pada pembunuh dan pengkhianat di hadapannya. “Katakan kenapa aku tidak boleh membunuhmu sekarang juga.”

Edgar mendengus, merasa sangat tergelitik oleh kenekatan wanita tua itu. “Karena kalau kamu mengeluarkan senjata ke arahku atau istriku, aku akan memastikan kamu menyusul anakmu. Jangan berpikir sedetik pun aku tidak akan melukaimu kalau kamu berani mengusik keluargaku. Anakmu memang pantas mendapatkannya karena mencoba menjual istriku.”

Greta menghantamkan tongkatnya ke lantai. “Anakku tidak mungkin—”

“Dia melakukannya. Putra kesayanganmu yang di matamu paling suci itu berniat menyerahkanku untuk dijual kepada pria seusiurnya,” ucap Alessandra sambil mencengkeram gaunnya. Kenangan saat dirinya berlari di tengah malam sama sekali bukan hal yang menyenangkan untuk diingat kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

“Aku tidak tahu cerita apa yang kamu dengar dari Baroness Katrina, tapi aku tahu cerita itu sudah diputarbalikkan demi menjadikanku penjahat.”

“Dan bagaimana bisa kamu bukan penjahat? Jangan mulai membuatku membahas tentang dirimu,” kemarahan Greta semakin menjadi-jadi setiap kali menatap Alessandra. “Putri macam apa yang membiarkan ayahnya dibunuh alih-alih menyerahkannya untuk ditangkap? Setelah semua yang ayahmu lakukan untukmu sebelum dan sesudah kamu memakai topeng konyol itu, begitukah caramu membalas budi? Semua itu demi uang?”

Alessandra tersenyum sinis menyadari dari mana asal pemikiran kolot ayahnya.

“Putri macam apa aku? Putri macam apa—atau ibu atau nenek macam apa kamu? Kamu benar-benar mengabaikan kenyataan bahwa ayahku mencoba menjualku, dan aku tahu kamu pasti sadar bagaimana perlakuan yang kudapat di rumah. Tapi alih-alih mengurusnya, kamu malah berhenti berkunjung supaya tidak perlu merasa bersalah atas apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​⁠

“Hal yang paling ku benci dari keluarga ini adalah mendengar betapa banyak hal yang telah ayahku lakukan untukku, padahal kenyataannya dia membiarkanku dianiaya oleh istri dan anak perempuannya yang lain. Ayahku lebih mencintai uang daripada aku. Itu terbukti dari usahanya menjualku ke seorang teman. Aku sama sekali tidak merasa bersalah atas kematiannya, dan aku bahkan akan membiarkan suamiku melakukannya sekali lagi,” ucap Alessandra dengan penuh keyakinan mengungkapkan isi hatinya.

“Kamu!” Greta mengangkat tongkatnya untuk memukul Alessandra, tapi gagal melakukannya.

Tongkat itu tidak ditangkap oleh Edgar, melainkan oleh tangan Alessandra sendiri yang tidak akan lagi membiarkan anggota keluarga Barrett mana pun menyiksanya.