Bab 196

Edgar menyadari perubahan suasana hati Alessandra dari bersemangat menjadi gugup, namun ia tidak berkomentar. Ia memikirkan percakapan serius apa yang perlu mereka lakukan dan sampai pada kesimpulan bahwa gadis itu ingin membicarakan kontrak atau keluarganya. Ia duduk di sebelah kanan Alessandra dan menunggu dengan sabar hingga gadis itu memiliki keberanian untuk mengungkapkan isi hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Tidak ada jalan mundur," Alessandra menarik napas dalam-dalam. "Aku tahu aku tidak akan bisa menikmati sisa perjalanan ini sebaik seharusnya jika aku tidak mengeluarkan semua ini dari dadaku. Ingatlah, kau hanya boleh mendengarkan apa yang kukatakan."

"Aku mengerti."

"Baik. Dari mana aku harus mulai? Aku punya sedikit kenangan tentang hidupku sebelum ayahku menikahi Katrina, tapi aku masih ingat wajah ibuku bahkan setelah dia pergi. Saat itu aku baru berusia empat tahun dan harus menghadapi kepergian ibu sekaligus kedatangan 'ibu' baru. Ibuku kabur selama liburan ketika semua orang sedang mempersiapkan perayaan. Menjelang Tahun Baru, Katrina pindah masuk dan aku mendapatkan seorang adik perempuan. Aku menginginkan ibuku kembali, tapi aku juga senang punya saudara kandung," Alessandra tersenyum sambil mengenang masa lalu.

Seandainya dirinya yang lebih muda tahu betapa menyiksanya memiliki ibu tiri dan saudara tiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Awalnya, semuanya baik-baik saja dan aku terbiasa tanpa kehadiran ibuku. Kau mungkin tidak percaya, tapi Kate dan aku rukun selama beberapa tahun saat dia masih kecil, itulah mengapa aku kasihan padanya. Sebelum Kate menjadi kebanggaan dan kesayangan ayah kami, akulah yang mengisi posisi itu. Sungguh tak tertahankan," Alessandra mengepalkan tinjunya. "Dia selalu memamerkanku ke siapa pun untuk menunjukkan putri sempurnanya."

Alessandra awalnya menikmati perhatian ayahnya, tetapi kemudian hal itu mulai membuatnya sesak napas. Setiap kali mereka berbicara, ayahnya akan mengomentari kebutuhan Alessandra untuk selalu terlihat cantik di depan orang lain dan menutup mulutnya. Ayahnya berusaha memasarkannya sebagai calon menantu sempurna.

"Kami tidak mengalami masalah finansial saat itu, jadi Kate dan aku mendaftar les tari, belajar melukis, bernyanyi, mengatur meja makan, dan yang paling buruk adalah sulaman. Bakatku dalam melukis memberinya sesuatu lagi untuk dibanggakan. Kate masih kecil sehingga belum ada keahlian khusus yang dimilikinya. Sayangnya, ini berarti Ayah mengabaikannya. Dia mulai menjauh dariku, berharap berada di posisiku yang sangat ingin kutinggalkan," kata Alessandra.

Ia melanjutkan, "Aku menyadari perasaannya terhadapku, tapi aku mengabaikannya. Katrina juga mulai tidak suka karena perhatian tertuju padaku, bukan pada Kate. Kate mulai berusaha keras menjadi cukup sempurna di mata Ayah, tapi baginya, Kate tidak pernah cukup. Sejujurnya, ini salah Ayah. Dia seharusnya tidak pilih kasih. Kecemburuan Kate dimulai sejak usia dini karena hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

.....

"Semakin sering Ayah memamerkanku untuk menunjukkan putrinya yang cantik dan berbakat, semakin aku merasa seperti boneka dan membenci wajahku sendiri. Ketika aku berusia dua belas tahun dan Kate delapan tahun, dia datang ke kamarku dan mengajakku turun ke taman untuk bermain. Saat itu malam hari dan sebenarnya dilarang, tapi sudah lama sekali sejak terakhir kali dia ingin bermain denganku, jadi aku mengikutinya. Senyum lebar menghiasi wajahnya," kata Alessandra.

Itu adalah pertama kalinya ia merasakan firasat aneh yang memperingatkannya untuk lari, tapi sebagai kakak perempuan yang hanya ingin bersenang-senang, ia mengikuti Kate.

"Dia membawaku ke bagian paling gelap di taman di mana lentera-lentera hanyalah satu-satunya sumber cahaya bagi kami. Aku ingat dia menatapku dengan penuh kebencian. Kate mulai bercerita tentang betapa bahagianya aku pasti bisa bermegah-megahan di hadapannya karena menjadi favorit Ayah. Karena mendapat hujan gaun-gaun indah dan pita-pita untuk menambah kecantikanku. Dia tersenyum dan berkata ibunya memberitahunya bahwa waktunya akan tiba hanya jika dia mengambil tindakan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Edgar mengepalkan tinjunya untuk menahan amarahnya. Jelas sekali bahwa Katrina tidak pernah menjadi ibu yang baik bagi Alessandra maupun Kate.

"Aku tidak menduga dia akan menyerangku, sehingga dia berhasil menjatuhkanku dan duduk di atasku. Sisi kiri wajahku terkubur di tanah sementara dia mencakar sisi kananku. Aku masih bisa merasakan panas terbakar saat kulitku robek terbuka. Aku mulai berpikir Katrina merencanakan seluruh kejadian ini, karena Kate menggunakan perhiasan yang biasa dipakai Katrina di jari-jarinya seperti cakar. Tidak mudah menyelinap ke kamar Katrina untuk mengambil sesuatu."

"Alessandra—"

"Kau diminta diam," potongnya cepat. "Aku berhasil mendorongnya menjauh sebelum dia merusak mataku. Aku ingat betapa marahnya aku karena dia melakukan ini demi perhatian Ayah. Aku ingin memberi tahu dia betapa beratnya beban membantu Ayah terlihat baik di depan teman-temannya. Aku menangis bukan hanya karena sakit, tapi karena kelelahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Meskipun dalam keadaan separuh wajah rusak, Kate belum puas. Dia meraih sebuah lentera dan mencoba melemparkannya kepadaku agar tubuhku terbakar, tapi untungnya, Ayah tiba tepat waktu. Dia adalah orang terakhir yang ingin kulihat karena dialah penyebab semua ini, dan aku begitu frustrasi hingga aku mencakar wajahku sendiri untuk menyelesaikan apa yang dimulai oleh Kate, jadi kurasa aku tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Kate atas bekas luka tersebut."

Merasa beban terangkat dari bahunya sekarang setelah seseorang mengetahui apa yang terjadi, Alessandra menyentuh topengnya. "Aku benci ketika Ayah melihatku sebagai sosok yang cantik, tapi kemudian membenci wajahku setelah menganggapku tidak berguna. Aku telah berkonflik selama bertahun-tahun karena tidak tahu apa yang kuinginkan dan sulit mencintai diriku sendiri. Untungnya, kau telah membantuku keluar dari cangkangku, jadi aku akan menerima bekas lukaku dan menikmati diri sebagaimana adanya."

Alessandra melepas topengnya dan memperlihatkan kepada Edgar sisi wajahnya yang disembunyikan selama sembilan tahun. "Sekarang kau bebas bicara, dan-a-kau harus jujur kepadaku. Jangan khawatir akan menyakiti perasaanku," katanya sambil menggenggam erat gaunnya dan menunggu jawaban pria itu.

Alessandra tersentak ketika Edgar menyibakkan rambutnya untuk melihat lebih jelas wajahnya yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Edgar mengamati bekas samar di wajah Alessandra. Tidak ada yang berubah dari perasaannya. Kecantikannya tetap jelas seiring luka-luka itu sembuh selama bertahun-tahun, tapi Alessandra pasti memandang wajahnya secara berbeda. "Kau cantik—"

"Aku bilang untuk jujur. Jangan katakan apa yang menurutmu ingin kudengar."

Edgar dengan lembut mengusapkan ibu jarinya di sepanjang pipi kanan Alessandra, seolah menenangkan bekas luka tersebut. "Aku telah jujur kepadamu sejak pertama kali kita bertemu. Bukan begitu?"