Bab 178

178 Beracun (1)

"Ibu, Ibu terlihat menakjubkan. Bekas kecil di wajah Ibu tidak mengurangi kecantikan Ibu," kata Kate untuk menghibur ibunya. Ia berdiri di kamar tidur ibunya, memperhatikan ibunya menyentuh bekas yang dibuat Edgar. "Ibu masih perempuan tercantik yang pernah kulihat. Janganlah merana di kamar karena hal ini. Aku butuh Ibu."

Kejutan terbesar baginya adalah mengetahui Edgar mengunjungi rumah mereka karena rumor yang mereka sebarkan tentang Alessandra dan si juru masak. Kate tak percaya saat James memberitahunya Edgar melukai pipi ibunya. Kate merasa itu kejahatan terbesar yang pernah dilakukan. Kecantikan ibunya tak tertandingi di kota ini, jadi melukai wajahnya seharusnya dihukum mati.

Kate sepenuh hati percaya Alessandra membujuk Duke untuk melukai wajah ibunya karena Alessandra cemburu. Ia selalu mengira Alessandra cemburu pada wajah mereka, dan kini terbukti. Jika hari ini bukan pemakaman ayahnya, Kate akan berusaha merusak reputasi Alessandra lebih parah.

"Terima kasih," Katrina tersenyum kecil pada Kate untuk menghentikannya khawatir, tapi tangannya tak berhenti menyentuh bekas kecil di pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

Dokter bilang dengan perawatan tepat bekas itu akan segera samar, tapi Katrina ingin segera hilang. Bertahun-tahun ia hidup tanpa goresan di wajah setelah mendaki tangga sosial. Kini ia bisa hancur.

Pedih memikirkan bagaimana teman-temannya akan menikmati melihatnya begini.

"Baroness, beberapa tamu pemakaman sudah tiba untuk menyampaikan belasungkawa. Mereka ingin berbicara dengan Anda dan Kate. Clark sedang menghibur mereka sekarang," James menginformasikan.

"Kate, turun dan bicaralah dengan mereka. Awasi pamanmu. Aku segera menyusul," kata Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Baik," Kate mencium dahi ibunya lalu pergi.

.....

"James, tutup pintunya," kata Katrina setelah Kate pergi. "Aku hampir tak berminat keluar dan berpura-pura patah hati atas kematian Desmond. Andai saja aku lanjut membakar mayatnya dan mengirimnya ke ibunya," ia menggosok pelipisnya.

James telah membujuknya agar tidak. "Itu akan terlihat seolah kau tak cukup peduli pada suamimu untuk memberinya pemakaman layak," ingatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Akan lebih murah jika kulakukan. Sial, akan kulakukan sendiri. Desmond tak berguna lagi, jadi apa gunanya menghabiskan uang untuk menguburnya? Keluarganya harus memberi Kate uang untuk meringankan beban menguburnya. Ada kabar tentang bajingan itu?" Ia menatap James di pantulan cermin.

"Kudengar mereka berdua meninggalkan kota pagi-pagi kemarin. Kau tak perlu khawatir Alessandra menghadiri pemakaman," James meyakinkannya. Ia tak mengira Alessandra akan muncul meski di kota. Tapi lagi-lagi, Alessandra melakukan hal tak terduga karena gelarnya.

"Lucu sekali dia tak mau datang melihat orang tua yang merawatnya dikubur. Mereka melukisku sebagai monster, tapi dia tak berbeda soal tak peduli pada ayahnya. Dia tak pernah bersyukur ayahnya tak mengusirnya setelah aku memohon. Lihat wajahku," Katrina memiringkan kepala agar James melihat lukanya.

"Cukup kecil—"

"Tapi ada," katanya dengan gigi terkatup. Katrina tak mau dengar betapa kecilnya. Ia ingin James bilang itu akan segera hilang.

"Kau masih perempuan cantik, Baroness. Tak ada perempuan lain yang menyamai Anda. Aku akan terus mencari krim terbaik untuk membersihkan wajah Anda," James mengubah jawabannya sesuai keinginannya.

"Begitu lebih baik," Katrina berbalik menghadap James. Ia menatapnya, menikmati fakta bisa melakukan apa pun padanya. "Jika aku tak harus bercengkerama dengan keluarga Desmond, akan kubawa kau sekarang. Aku perlu melepas frustrasi yang menumpuk. Kau akan menemuiku malam ini, kan?"

James menutup mata sejenak lalu membukanya saat menerima bahwa ia tak punya pilihan selain datang malam ini. Ia tak suka dimanfaatkan, tapi setelah berkali-kali mengawasinya dulu, ia mulai menemukan kegembiraan berhubungan badan dengan perempuan seperti Katrina. Kapan lagi ia bisa melakukan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

James mengangguk. "Tapi ada yang kuinginkan."

"Oh," Katrina tersenyum, menikmati fakta James membuang moralnya dan meminta sesuatu kini karena akan terus menidurinya. "Apa? Uang? Aku agak ketat belakangan ini."

"Kalau begitu kau harus membayarku begitu kau mendapatkannya. Dan aku ingin jika aku tetap setia padamu, kau tak mencoba menangkapku atas hal yang tak kulakukan."

"Baiklah," Katrina menyetujui syaratnya. "Ingat, kau harus setia setiap saat. Jika kucurigai, akan kusingkirkan kau. Kau sebaiknya berusaha menyenangkanku di malam hari karena itu gunamu. Begitu aku bosan, kau tak berguna dan aku tak peduli kesetiaanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Aku mengerti," jawab James. "Selain itu, kau harus membersihkan rumor seperti diminta Duke. Katakan pada orang lain kau tak tahu hubungan Alessandra dan si juru masak. Karena kau tahu rahasia si juru masak, biarkan dia yang menyebarkan rumor. Jika ada cara, beri aku uang untuk menyewa orang mencegah Duke menjangkauimu begitu mudah."

'Dia melakukan tugasnya terlalu baik, tapi bagus punya orang kompeten di sekitar,' pikir Katrina. Andai suaminya setampan dan sepintar James. Ia mungkin lebih mencintainya daripada uangnya.

"Aku akan menyisihkan anggaran untukmu menyewa penjaga. Akan kusiapkan akhir hari ini. Pikirkan berapa uang yang kau butuhkan sebelum pemakaman selesai," kata Katrina.

Setelah Edgar masuk ke rumahnya dan melukainya, Katrina tak punya pilihan selain membuka simpanan rahasianya dan menghabiskan sebagian untuk melindungi diri. Edgar tak akan bisa melakukan itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Ayo, James. Aku meninggalkan Kate menghibur tamu terlalu lama. Tahu Tuhan, ibu Desmond bukan orang mudah dihadapi. Aduh," Katrina mengerang setelah menusuk matanya agar berair. Ia harus berperan sebagai istri berduka.

Sebelum pergi, ia bercermin memastikan matanya cukup berair.

Katrina harus mengakui ia memang bisa bergabung dengan teater. Bertahun-tahun ia menipu banyak pria dari uang dengan identitas yang dibuatnya. Skema paling suksesnya adalah meyakinkan seorang Baron bahwa ia mencintainya, dan kini ia memiliki semua milik pria itu.

Katrina bertanya-tanya, apa lagi yang bisa diraihnya? Ada pria kaya mudah ditipu lain di kota untuk mencari uang. Ia sudah begitu mahir hingga tak perlu menidurinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Diriku yang muda akan sangat bangga," kata Katrina, bangga pada hal yang dilakukannya untuk sampai di sini.

Siap memainkan pertunjukan, ia berjalan ke pintu kamar dengan James di belakangnya, lalu turun ke tempat keluarga Barrett berkumpul sebelum pemakaman.

"Ibu!" seru Kate saat melihat ibunya memasuki ruang tunggu. "Terima kasih sudah bergabung," ia memaksakan senyum.

Meski Kate senang berada di sekitar keluarga ayahnya, ia lelah menjawab pertanyaan tentang kematian ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

'Sekelompok orang yang jauh lebih tua dariku seharusnya lebih tahu soal kepekaan,' Kate memutar mata dalam hati.

"Maaf," Katrina menyeka air mata. "Aku butuh waktu menenangkan diri."

"Lucu," Clark angkat bicara. Ia berdiri di belakang ibunya yang diam mengamati. "Aku belum pernah melihatmu menangis saat ibuku tak ada. Sedang berpura-pura?" tanyanya.

Menyusul pertanyaannya, Clark batuk tak terkendali dan harus membalikkan badan. "Aku kena pilek sialan karena cuaca ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌⁠

Katrina menikmati pemandangan hidup Clark perlahan memudar tanpa ia sadari apa yang terjadi padanya. Andai Clark mati sekarang agar dilempar ke kuburan yang sama dengan Desmond.

"Aku kuat demi putriku yang kini tanpa ayah di usia muda. Hari ini berbeda karena aku harus mengucapkan perpisahan terakhir pada suamiku. Ibu," Katrina menyapa ibu Desmond, Greta Barrett. "Aku turut berduka atas kehilanganmu."

Greta menatap Katrina sekitar satu menit lalu menghela napas. "Semua keluar kecuali Baroness."