Bab 169: Tawaran (1)

“Apa yang sedang kau lakukan, Sally?” Caleb memasuki ruang tunggu setelah lewat di depannya dan melihat Sally duduk sendirian. “Bosan menjelajah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Duchess pergi untuk menghabiskan waktu berdua dengan Duke. Aku menunggu di sini kalau-kalau beliau membutuhkanku,” jawab Sally.

“Rajin sekali kau. Aku berani jamin mereka berdua tidak akan keluar dari ruangan itu dalam waktu dekat. Sebaiknya kau bersenang-senang selagi bebas. Ini semacam liburan bagi kita,” Caleb duduk di kursi menghadap Sally.

“Ini liburan bagi Duke, Duchess, dan kepala pelayan. Kau dan aku masih harus bekerja. Aku tidak mau pergi ke mana-mana lalu Duchess mencariku, tapi kau tidak perlu menunggu di sini. Kita berada di tempat yang aman di salah satu kediaman Duke dan beliau sedang bersamanya. Duchess tidak butuh perlindungan sekarang.”

“Berbeda denganmu dan Duchess, aku sudah pernah ke sini sebelumnya, jadi tidak ada yang perlu kulihat atau kulakukan untuk menghibur diri. Lagipula, aku senang mengobrol denganmu karena reaksimu yang menarik, tapi kenapa kau tampak begitu murung sekarang?” Ia menyadari suasana hati Sally yang sedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Aku baru saja membicarakan keluargaku dengan Duchess sebentar, dan aku jadi teringat pada mereka. Aku penasaran apa yang sedang mereka lakukan sekarang. Kemungkinan besar sedang bekerja,” ujar Sally.

“Itukah sebabnya kau tidak mau meluangkan waktu sejenak dari tugas melayani Duchess? Apa kau merasa bersalah berada di tempat seperti ini sementara mereka bekerja keras di suatu tempat?” tanyanya, karena itu tampak seperti alasan paling masuk akal mengapa Sally tidak lagi bersemangat seperti sebelumnya.

“Kau jauh lebih pintar dari yang kukira. Kau benar. Aku tidak bisa benar-benar menikmati perjalanan bersama Duchess dan duduk santai seperti ini sementara orang tuaku bekerja keras. Tapi jangan pedulikan aku, aku akan segera ceria kembali,” ia tersenyum untuk menyembunyikan kesedihannya.

“Orang tuamu mungkin senang kau tidak perlu bekerja seperti mereka. Meskipun bagus kau memikirkan mereka di saat seperti ini, mereka pasti ingin kau bersantai sejenak, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

.....

“Ya. Ayahku pasti akan menyuruhku untuk mengangkat kaki dan menikmati bayaran karena berada di rumah seperti ini,” Sally tersenyum tulus saat membayangkan ayahnya mengucapkan kata-kata itu.

Ayahnya terus-menerus meminta maaf atas keadaan hidup mereka dan ingin Sally mencari waktu untuk menikmati hidup alih-alih terus memikirkan uang. “Awalnya, Ayah tidak pernah ingin aku bekerja. Karena kehilangan segalanya, ia ingin menjadi satu-satunya yang bekerja untuk memperbaiki keadaan.”

“Lalu bagaimana akhirnya kau bekerja untuk Duchess?” tanya Caleb. Ia tidak tahu banyak tentang Sally sebelum bekerja untuk Alessandra, selain fakta bahwa Edgar secara pribadi membawanya hari itu saat ia mengambil barang-barang dari rumah Baron, dan bahwa keluarga Sally dulunya berkecukupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sally ingat betul apa yang mendorongnya untuk menelan harga diri dan bekerja. “Kami pindah ke rumah bibiku karena Ayah pikir kami bisa berhemat dengan tidak menyewa tempat tinggal. Orang tuaku tidak menyangka bibiku akan meminta kami membayar banyak hal padanya. Aku mengerti kami harus berkontribusi selama tinggal bersamanya, tapi dengan tugas yang ia berikan pada Ibu dan aku sementara Ayah pergi bekerja, aku sadar ini bukan soal berkontribusi. Ia menikmati keadaan kami. Dulu kami punya uang sepertinya, tapi sekarang kami memohon bantuannya.”

Sally ingin menceritakan hal ini kepada Alessandra saat ditanya tentang keluarganya tadi, tapi Sally tahu betapa baiknya Alessandra dan betapa ia pasti akan menawarkan bantuan untuk keluarganya. Caleb hanyalah seseorang yang akan mendengar ceritanya lalu melupakannya dalam sehari.

Sally melanjutkan, “Aku tidak suka cara ia memperlakukan Ibu dan aku, atau tugas yang ia berikan, jadi aku bilang pada Ibu kita harus mencari pekerjaan di tempat lain. Kita akan mendapat bayaran dan setidaknya bisa menyewa kamar daripada bergantung pada bibi. Ibu tidak mau karena merasa berhutang budi pada saudara iparnya. Aku mulai mencari kerja, tapi siapa yang mau mempekerjakan seseorang tanpa pengalaman?”

Sally ingat bagaimana orang-orang yang sempat mempertimbangkan untuk mempekerjakannya hanya menikmati fakta bahwa seseorang yang dulunya wanita terhormat dengan latar belakang baik kini menjadi pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Untungnya, keluarga Barrett sangat membutuhkan pekerja yang mau menerima upah rendah. Baroness memilihku karena latar belakangku cocok untuk menjadi pelayan Kate. Saat bibiku tahu aku sudah mendapat pekerjaan dan tidak mau bekerja padanya sebagai ganti tempat tinggal, kebenciannya padaku bertambah. Jadi, aku mulai tinggal di rumah Baron dan jarang mengunjungi orang tuaku untuk menghindari kemarahan bibi. Ia melampiaskannya pada mereka alih-alih padaku.”

“Mau kubunuh dia?” tanya Caleb tiba-tiba.

Sally mengerjap dua kali lalu tertawa mendengar leluconnya. “Tidak, terima kasih. Ayahku tidak akan senang kehilangan saudarinya. Aku memberi mereka uang setiap kali bertemu dan aku menyisihkan sebagian untuk menabung demi membeli rumah kecil milik kami sendiri. Meskipun hanya satu kamar dan aku harus tidur di ruang makan, suatu hari nanti aku akan membeli tempat yang bisa kami sebut rumah. Itulah tujuanku, jadi aku akan melakukan pekerjaanku dengan baik dan tidak bermalas-malasan meski kita sedang dalam perjalanan.”

Caleb memandang Sally dengan cara berbeda setelah apa yang baru saja diceritakannya. “Apa kau mau pindah ke rumahku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Apa?” jawab Sally, benar-benar terkejut dengan tawarannya. “Aku tidak menceritakan semua itu agar kau menawariku tempat tinggal. Seharusnya kau tidak melakukan apa-apa karena kita hampir tidak saling mengenal. Lagipula, aku yakin kau tinggal di kediaman Duke.”

“Hanya saat kami berlatih dan beliau membutuhkanku di dekatnya. Aku di sana hanya karena menjaga Duchess, tapi aku punya rumah sendiri. Rumah itu sebagian besar kosong karena aku selalu berada di dekat Duke akhir-akhir ini. Orang tuamu bisa tinggal di sana daripada bersama bibimu,” kata Caleb.

“Apa maumu? Kenapa kau begitu baik menawarkan hal seperti itu?” tanya Sally, karena orang-orang, khususnya pria, hanya bersikap baik padanya akhir-akhir ini jika mereka mengharapkan imbalan, karena mereka menganggapnya putus asa. “Kau tahu aku tidak akan tidur denganmu—”

“Ya Tuhan!” teriak Caleb. “Bagaimana bisa kau sampai pada kesimpulan itu?” Ia melihat sekeliling untuk memastikan suaranya tidak mengganggu siapa pun. “Aku tidak perlu menawarkan rumah kepada seorang wanita sebagai ganti seks. Ada banyak—tahu tidak, lupakan saja. Aku melakukan ini karena aku menganggapmu teman. Bibimu terdengar menyebalkan, dan agar kau bisa menikmati hidup alih-alih bekerja keras demi rumah, aku ingin menawarkan rumahku yang kosong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Aku tidak mau berhutang budi pada siapa pun lagi. Terima kasih, tapi aku harus menolak tawaran itu,” jawab Sally.

“Bagaimana dengan ini? Katakanlah ibumu mengurus rumah itu saat aku pergi, dan aku akan membayarnya. Sebagai bagian dari pekerjaan itu, ia dan ayahmu bisa tinggal di sana. Kedengarannya seperti tawaran pekerjaan yang manis bagiku. Sepakat?” Caleb mengulurkan tangannya untuk bersalaman dan menyegel kesepakatan itu.

“Tidak.”