Bab 155

“Yang Mulia, sudah waktunya bagi Anda untuk bersiap menghadapi makan malam,” seorang pelayan memberitahu Hazel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

“Benarkah?” Hazel menatap ke langit, baru sadar waktu telah berubah sejauh itu. “Wah, kita menghabiskan begitu banyak waktu di sini untuk mengobrol. Tak seorang pun dari kita menyadari sudah sedemikian larut. Aku tidak boleh membuatmu berlama-lama terpisah dari Edgar. Waktu yang kau habiskan di sini sungguh menyenangkan, Alessandra.”

“Terima kasih. Aku akan berusaha kembali menjadi tuan rumah yang menyenangkan saat mengirimkan undangan untukmu. Aku juga ingin mengundangmu, Linda. Menyenangkan rasanya memiliki seseorang di sekitar yang gemar melukis,” kata Alessandra.

Setelah sekian jam yang mereka habiskan bersama, ia menjadi menyukai Linda, begitu pula sebaliknya. Perasaan canggung sejak pertama kali mereka bertemu sudah lama terlupakan.

“Terima kasih. Aku harap aku bisa melihat lukisan-lukisan yang sudah kau buat sejauh ini, lalu suatu hari nanti kita bisa mengadakan pertemuan di rumahku untuk melihat karya-karyaku. Ayahku pasti sedang mencariku ke mana-mana setelah aku bilang hanya akan berkunjung sebentar ke tempat Hazel. Aku harus segera pergi sebelum dia mengirim para penjaga untuk menyisir seluruh kerajaan demi mencariku lagi,” Linda bangkit dari duduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

“Lagi?” tanya Alessandra, penasaran dengan apa yang terjadi pada kali pertama.

“Dia pulang terlambat dari pelajaran dansa dan ayahnya mengerahkan pasukan untuk mencarinya. Ternyata roda karawannya patah dan kusirnya berhenti untuk memperbaikinya. Sungguh mengharukan melihat ayahnya sampai kehilangan akal sehat. Tolong beritahu dia agar mampir menemuiku saat ada waktu luang,” ujar Hazel kepada Linda.

“Jika aku tinggal lebih lama lagi, kau bisa melihatnya sendiri. Selamat tinggal, kalian berdua,” Linda pamit undur diri lalu mengangkat gaunnya untuk bergegas menemui ayahnya.

.....

“Ini mungkin terdengar berlebihan, tetapi dia adalah satu-satunya anak perempuan kesayangan di antara tiga saudara laki-laki. Ayahnya khawatir posisinya di kerajaan akan membuat putrinya terluka. Itulah sebabnya kau tidak akan mendapati Linda menikah dengan pria yang menurut ayahnya tidak bisa melindunginya. Mari, kita cari suamimu yang pasti sudah sangat ingin pulang,” Hazel bangkit dari tempat duduknya, disusul tak lama kemudian oleh Alessandra.

Alessandra bertanya-tanya apa yang telah dilakukan Edgar bersama Tobias dan berharap ia tidak menahannya di istana jauh lebih lama dari yang diinginkan suaminya. Seandainya pelayan tadi tidak memberitahu Hazel tentang waktu, mereka mungkin akan berada di sini jauh lebih lama.

“Caleb, kami siap berangkat. Pasti sangat menyiksa bagimu untuk duduk-duduk tanpa melakukan apa pun selain menungguku siap. Maafkan aku,” Alessandra meminta maaf karena telah membuatnya duduk berjam-jam di dalam ruangan tanpa ada seorang pun untuk diajak bicara.

“Tidak perlu meminta maaf, Duchess,” Caleb bangkit dari kursi yang telah ditawarkan oleh seorang pelayan. “Itu sudah menjadi tugas saya, dan Anda sepertinya sedang bersenang-senang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

“Betapa menyenangkannya,” Hazel merasa iri dengan hubungan yang dimiliki Alessandra dengan pengawalnya. “Semua pengawal yang ditempatkan di sekitarku tidak pandai menyembunyikan betapa inginnya mereka agar aku segera beranjak. Haruskah aku menculiknya darimu?”

“Kesetiaan saya sepenuhnya milik Duke. Saya tidak bisa diculik, Yang Mulia.”

“Sayang sekali,” Hazel mengurungkan niatnya. “Sebaiknya kita—”

Ketukan di pintu memotong perkataan Hazel. Seorang pelayan dengan tergesa-gesa membukakan pintu dan memperlihatkan Edgar yang berdiri di luar dengan Tobias di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pandangan mata Edgar langsung tertuju pada Alessandra. “Sudah selesai?”

“Ya. Maaf karena sudah terlalu lama. Kau tidak perlu mengantarku keluar, Hazel. Terima kasih atas undangannya,” ucap Alessandra seraya melambaikan salam perpisahan terakhir. Jika memungkinkan, ia ingin memutar waktu kembali ke saat pertama kali ia tiba.

“Tidak masalah. Sekali lagi, jika ada hal yang kau butuhkan dariku, jangan ragu untuk mengirimkan pesan. Kita sekarang sudah berteman. Tolong jangan menolak bantuanku,” tambah Hazel saat melihat Alessandra sepertinya hendak menolak tawaran bantuan apa pun.

“Sebenarnya, ada satu hal yang bisa kau bantu. Penjahitku, Erin Potter, yang membuat gaun untuk pesta dansa kemarin sedang berusaha mengembangkan sayap dan mencari pelanggan di luar bayang-bayang ibunya. Karena selalu berada di sisiku, dia dikucilkan. Mungkinkah kau memesan gaun darinya secara pribadi? Namamu pasti bisa membantunya bangkit,” pinta Alessandra sambil menggigit bibirnya karena takut Hazel keberatan melakukan hal semestinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Di sisi lain, Hazel justru menganggap Alessandra terlalu polos karena mengira itu adalah permintaan yang terlalu merepotkan. “Aku akan mengurusnya,” kata Hazel.

“Terima kasih. Apakah harimu menyenangkan di istana, Edgar?” tanya Alessandra saat mendekati suaminya.

“Tidak,” jawabnya.

Caleb berjalan mengikuti di belakang Alessandra dan Edgar keluar dari kamar sang ratu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tobias tersenyum dan membuka lebar kedua tangannya menyambut pelukan Hazel. “Istriku tercinta—”

“Enyah kau, Tobias,” Hazel membuang muka darinya.

Mendengar pertengkaran kecil antara kedua bangsawan itu saat melangkah pergi, Alessandra tidak kuasa menahan tawa.

Edgar tadinya merasa jengkel karena terlalu lama tertahan di istana, tetapi wajah bahagia Alessandra membuatnya mengurungkan niat untuk mengeluh. “Kau sepertinya sangat menikmati diri sendiri. Sedikit lebih lama lagi, kita pasti terpaksa menginap di istana. Apakah semuanya berjalan lancar? Apakah ada orang yang mengganggumu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

“Semuanya berjalan baik. Aku sangat bersenang-senang. Mungkin karena kita menghabiskan waktu di kamarnya terus dan aku bisa berkenalan dengan temannya, Linda. Awalnya terasa aneh karena dia sempat memendam perasaan padamu, tapi sekarang kami sudah akrab. Tolong katakan padaku kalau aku tidak perlu berkeliling menanyai para wanita apakah mereka pernah menyukaimu sekadar untuk menghilangkan kecanggungan itu,” ujar Alessandra.

“Itu adalah hukuman karena kau menikahi pria sempurna. Aku tidak bisa berbuat apa-apa jika para pemujaku begitu banyak. Seharusnya kau merasa bangga karena kaulah yang berhasil memenangkan hatiku. Kau juga harus lebih menghargai suamimu yang luar biasa ini.”

“Edgar, seberapa besar lagi aku harus menghargaimu? Jangan coba-coba memberiku ide aneh,” Alessandra mengangkat tangannya untuk menghentikan suaminya mengajukan gagasan yang tidak-tidak. “Apa pun yang ada di benakmu pasti hanya akan membuatku malu.”

Edgar melingkarkan tangannya di pinggang Alessandra, menariknya semakin dekat. “Aku berjanji apa pun yang ada di dalam kepalaku adalah sesuatu yang akan kita berdua nikmati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

“Aku—” Alessandra tertegun saat menyadari tatapan orang-orang ketika ia dan Edgar berjalan menuju pintu keluar tempat karawan mereka telah menanti. “Edgar, apakah aku sedang berhalusinasi, atau semua orang benar-benar menatap ke arah kita?” bisiknya. ‘Apakah karena maskapku?’ tanyanya dalam hati.

Edgar tetap menatap lurus ke depan, namun pada saat yang sama ia mengamati para wanita yang lewat sedang berbisik-bisik sambil memandang Alessandra, lalu melemparkan tatapan penuh iba ke arahnya. “Caleb, cari tahu apa yang sedang terjadi sekarang.”

“Baik, Tuan.”