Bab 139

"Baroness, Clark datang untuk menemui Anda lagi," lapor James kepada Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Katrina merengut, kesal atas usaha putus asa Clark untuk berbicara dengannya. Mau tidak mau, perbincangan di antara mereka berdua memang tak bisa dihindari. Ia sama sekali tidak berencana bersembunyi di dalam rumah demi menghindarinya. "Suruh dia masuk untuk makan malam. Pastikan kau tidak memberinya salah satu anggur bagus kita. Sampah sepertinya tidak pantas mendapatkannya."

"Baik, Baroness," James berjalan mendahului untuk mempersilakan pria itu masuk. Ia tahu urusan ini akan menjadi pusing begitu anggota keluarga Barrett lainnya mulai berdatangan untuk pemakaman. "Selamat malam—"

"Lama sekali. Gerimis mulai turun dan mantel bagus ku hampir basah. Aku bisa masuk angin gara-gara kau menyuruhku menunggu selama ini. Di mana letaknya wanita itu sebenarnya?" tanya Clark dengan suara lantang agar Katrina keluar dari tempat persembunyiannya. "Apa dia lari dariku?"

"Aku tidak akan pernah lari dari pria sepertimu, Clark. Kupikir itu sebuah penghinaan. Apa ibumu tidak mengajari cara masuk ke rumah orang dan berteriak? Pantas saja Desmond adalah anak kesayangannya," Katrina memukul tepat di bagian yang ia tahu akan sangat menyakitkan bagi pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Ha! Kau membiarkan saudaraku membodohimu dengan khayalannya. Kau tahu kenapa aku ada di sini, Katrina.

"Tentu saja untuk pemakaman saudaramu, tapi kau tidak perlu khawatir. Aku sudah mengurus semuanya. Aku cukup baik hati untuk mengundangmu makan malam di rumahku—"

"Rumahmu?" Clark terkekeh, menganggap wanita itu sedang berkhayal. "Jangan buat aku tertawa."

"Kau baru saja melakukannya, Clark. Apa pun yang ingin kau dapatkan, aku tidak akan menyerahkannya kepadamu, jadi menyerahlah. Desmond selalu menjadi orang yang suka menyenangkan keluarga dan teman-temannya. Dia mengatakan banyak hal demi membahagiakan orang lain saat itu, tapi aku bisa pastikan, dia tidak pernah berencana menyerahkan barang-barangnya kepadamu. Berdasarkan hukum, istrinya akan mengurus segalanya dan ada daftar barang yang diperuntukkan bagi Kate. Namamu sama sekali tidak tertulis di sana," ujar Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

.....

"Kau tidak lebih mengenal saudaraku daripada aku. Aku tahu pasti bahwa dia tidak mempercayaimu, dan itulah sebabnya dia berjanji memberikan sebagian besar harta bendanya kepadaku dan sebagian lagi kepada anak-anaknya. Aku ada di sana malam ketika dia mengecap surat itu dan memberiku salinannya," Clark mengucapkan separuh kebenaran, tetapi ia menikmati ekspresi cemberut di wajah Katrina. "Ibumu akan membawa surat itu besok. Sependapatku, sebaiknya kau bersikap baik kepadaku sekarang agar aku tidak mengusirmu.

Clark memindai penampilan Katrina dari ujung rambut hingga ujung kaki. "Aku lebih menyukai istri pertamanya daripada kau, tapi harus diakui, kau jauh lebih memikat. Jika kau tunjukkan bagaimana caramu menjerat saudaraku, aku mungkin akan mempertahankanmu lebih lama lagi."

'Pria dan nafsu mereka,' pikir Katrina setelah mendengar ucapan pria itu. Ia memang pernah melakukan banyak hal rendahan semasa hidupnya, tapi ia tidak akan serendah itu sampai tidur dengan Clark.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Jaga mulutmu," bentak Katrina padanya. "Aku tidak punya masalah untuk memberi tahu satu kota bahwa saudara mendiang suamiku sedang mencoba memaksaku naik ranjang demi mempertahankan rumahku. Kita akan bahas saat makan malam mengenai surat apa yang kau yakini ditandatangani oleh Desmond. Ada baiknya kau juga menginap malam ini."

"Pasti ada sesuatu yang kau inginkan dariku kalau kau mengizinkanku menginap. Apa itu? Apa kau berencana membunuhku? Ibu dan semua orang tahu aku berada di sini," kata Clark.

"Ucapanmu keterlaluan. Kau adalah saudara Desmond, dan yang lebih penting, paman Kate. Sebesar apa pun ketidaksukaanku padamu, putriku ingin menghabiskan waktu bersama keluarganya saat ini. Pastikan kau tidak mengecewakannya seperti kau telah mengecewakan semua orang dengan hidupmu yang menyedihkan itu. Jangan bahkan berpikir untuk mengacak-acak rumahku saat aku sedang tidak ada," Katrina memunggungi Clark untuk kembali ke kamar tidurnya. "Para pelayan akan melaporkan setiap gerak-gerikmu."

"Dia bukan lawan yang mudah," ucap Clark dengan suara lantang sambil memperhatikan Katrina berjalan menjauh. Ia tidak akan mulai menggeledah sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Ia cukup sabar untuk menunggu hingga rumah ini menjadi sunyi. Ia menghabiskan waktu bertahun-tahun tinggal di rumah ini sehingga tahu cara bergerak tanpa tertangkap basah oleh siapa pun. Ia selalu melakukannya setiap kali mencuri uang dari saudaranya. Katrina akan menyesal karena telah mengundangnya masuk.

"Hei, kau!" panggil Clark kepada James yang kebetulan lewat.

"Jika kau punya akal sehat, kau akan berada di pihakku. Bantu aku, dan aku akan tetap mempekerjakanmu saat aku mengambil alih. Katakan padaku," Clark berhenti ketika seorang pelayan lewat, dan persis seperti yang dikatakan Katrina, ia sedang diawasi. "Aku akan menemuimu nanti," ia membiarkan James sendirian untuk mencari Kate.

James tetap diam sambil merenungkan tawaran Clark. Katrina dan Clark sedang memasuki pertarungan sengit di mana pihak yang kalah bisa berakhir dengan kematian. Clark mungkin mendapat dukungan dari keluarganya untuk mengambil alih karena mendiang Baron tidak memiliki anak laki-laki, tetapi Katrina tidak akan menyerah begitu saja dan melepaskan apa yang kini dimilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

James memiliki pengalaman langsung seberapa jauh sang Baroness akan melangkah demi mendapatkan apa yang diinginkannya. Kebohongan-kebohongan wanita itulah alasan mengapa ia begitu membantunya. Jika James bergabung dengan Clark, ia tidak perlu lagi mengikuti perintah Katrina dan bisa lepas dari segala tuduhannya. Namun, ia tidak bisa memungkiri bahwa ada sesuatu dalam diri Katrina yang tidak boleh ia remehkan.

Siapa pun akan menjagokan Clark sebagai pemenang, tetapi James tidak bisa menahan diri untuk tidak memihak Katrina. Ia harus segera menentukan pihak mana yang harus ia bela.

'Ini bukan sekadar tentang apa yang akan kudapatkan jika pihak yang kupilih menang, melainkan apa yang akan dilakukan oleh orang yang kalah kepadaku,' pikir James.

Alih-alih hanya berdiri diam, ia memutuskan untuk kembali ke kamarnya yang privat. Pikirannya melayang pada saat Katrina mengarang kebohongan tentang dirinya yang memanfaatkan wanita itu agar ia mau mulai meracuni sang Baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

'Dia sudah menghindari Clark sejak saat pria itu datang, tapi dia begitu santai membiarkannya masuk dan kini pria itu menginap. Dia jauh lebih pintar dari yang kita duga. Clark memang didukung oleh anggota keluarga Barrett lainnya, namun Katrina akan membunuh demi mendapatkan apa yang diinginkannya. Berkat bantuannya, dia berhasil memeras Mario dan hidup Mario berada di dalam genggamannya. Aku tidak boleh menjadikannya musuhku,' kesimpulan James tepat saat ia tiba di pintu kamarnya.

Ia harus tetap berada di pihak yang sama sejak awal. Terlepas dari fakta bahwa Katrina jauh lebih berbahaya daripada Clark, wanita itu juga jauh lebih layak untuk mengembalikan kejayaan yang pernah dimiliki rumah ini, dan ia akan mampu meraup banyak uang dari posisinya sebagai pengikut wanita itu. Bagaimanapun juga, ia butuh uang untuk bertahan hidup.

"Di mana itu?"

James memasuki kamarnya dengan hanya satu hal di dalam benaknya. "Aku tidak membuangnya, kan? Tunggu," ia berlutut ke lantai dan merogoh ke kolong tempat tidurnya. "Ini dia," ia menarik keluar botol kecil yang diberikan Katrina kepadanya untuk meracuni sang Baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Desmond meninggal sebelum isi di dalamnya sempat digunakan, sehingga botol itu masih penuh. Racun itu dimaksudkan untuk membunuh Barrett, dan pada akhirnya memang akan terjadi. Semakin lama Clark tinggal di rumah ini dan menyantap makanan atau minuman apa pun, semakin dekat pula ia dengan kematian persis seperti yang direncanakan Katrina untuk Desmond.

Sambil menatap botol itu, James mempertimbangkan kenyataan bahwa secara teknis ia bisa membunuh dua anggota keluarga Barrett dengan racun tersebut dan menyingkirkan kedua belah pihak. Ia juga bertanggung jawab atas makanan dan minuman Katrina.