Bab 138

"Mario, giliranmu mengepel lantai ruang makan," sapa seorang juru masak lain sambil menepuk punggung Mario saat lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Sialan sekali," umpat Mario dalam hati. "Aku harus mulai menyiapkan makan malam sekaligus membersihkan ruang makan. Kalau aku tidak menyelesaikan keduanya tepat waktu, James akan mengamuk. Kenaikan gaji saja sudah cukup untuk memotivasiku."

"Bagaimana dengan tambahan pekerja? Kami sudah menyebarkan kabar bahwa kami sedang merekrut."

"Baroness," jantung Mario serasa berhenti ketika mendengar suaranya. Ia jarang datang ke dapur kecuali ada tamu dan ia ingin memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.

"Kau seharusnya berhati-hati berbicara di rumah orang lain. Aku mendengar segalanya. Siapa namamu tadi?" Katrina tersenyum polos saat memasuki dapur. "Tahukah kau, suamiku dulu sangat menikmati masakanmu. Itulah sebabnya ia tidak keberatan meminjamkan uang kepadamu dan membiarkanmu melunasinya dengan bekerja. Para tamu juga memuji makananmu, itulah mengapa kami berpikir sebaiknya menahanmu di sini selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Senang mendengarnya," jawab Mario, namun ia waspada terhadap Katrina. Wanita itu bukan tipe yang terlibat percakapan seperti ini dengan para pelayannya. Satu-satunya orang yang sesekali ia ajak bicara hanyalah kepala pelayan. "Maaf atas ucapanku barusan. Ada banyak hal yang harus dilakukan, tapi baguslah kalian merekrut lebih banyak pelayan."

"Jangan khawatir soal itu. Aku yakin banyak pelayan di sini punya sesuatu untuk dibicarakan di belakangku. Ya ampun," Katrina menutup mulutnya, berpura-pura terkejut. "Aku baru menyadari betapa tampannya dirimu."

'Apakah ini mimpi buruk? Apakah aku belum bangun dari tidur?' Mario tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya. Tidak mungkin di dunia ini Katrina memujinya. 'Apa sebenarnya yang dia inginkan dariku?'

"Kau pemuda yang sangat tampan. Aku mengerti mengapa Alessandra menyembunyikanmu dari semua orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Mario mengerutkan kening saat menyadari arah pembicaraan ini. "Dia tidak pernah menyembunyikanku dari siapa pun. Aku selalu berada di dapur atau di mana pun kepala pelayan menugaskanku."

Katrina mengambil sebuah apel merah dari nampan, menggigitnya, lalu meletakkannya kembali. "Cerahilah aku. Mengapa kau menjalin pertemanan dengan putri Baron padahal kau hanya seorang juru masak biasa? Aku yakin kau sadar alasan semua orang menghindarinya. Apa yang membuatmu tertarik padanya?"

"Aku tidak tahu bahwa aku tidak boleh berteman dengan Alessandra. Semua pelayan diharapkan memiliki hubungan baik dengan keluarga Anda—"

"Sebagai wanita, aku belum pernah bersama pria sepertimu. Setelah bertanya-tanya, aku mengetahui bahwa kau dan Alessandra sering terlihat berdua saja. Apa kesamaan antara putri Baron dan seorang juru masak hingga mereka punya bahan obrolan?" tanya Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Makanan. Semua orang harus makan," jawab Mario blak-blakan. Ia ingin Katrina langsung pada intinya daripada berputar-putar mengenai alasannya berada di sini bersamanya. Ia tahu Katrina sedang mendorong agar muncul klaim bahwa ia telah menjalin semacam hubungan dengan Alessandra.

"Tidak perlu memberikan jawaban kasar seperti itu. Aku hanya ingin tahu hubungan macam apa yang kalian miliki. Kudengar Duke tampak tidak terlalu senang denganmu saat mengumpulkan barang-barang Alessandra. Mungkin ia juga menyadari sesuatu. Ceritakan tentang itu," kata Katrina, dan sesaat matanya tertuju pada tiga dayang yang berdiri di sekitar dapur, berpura-pura tidak mendengarkan percakapan tersebut.

Inilah yang ia inginkan. Agar para dayang mendengarkan dengan saksama kata-katanya dan mulai berspekulasi tentang Alessandra dan si juru masak.

"Anda bertemu dengannya lebih sering daripada saya, Baroness. Pria itu tampaknya tidak menyukai siapa pun. Alessandra dan aku murni teman. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Aku tidak melakukan apa-apa dengannya. Aku tidak pernah berpikir mengkhianati kepercayaan Baron dengan diam-diam bersama putrinya. Dia hanya memperhatikan Duke."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Begitu rupanya, tapi aku mendengar hal menarik lainnya. Beberapa orang mengklaim dia mungkin hamil, tapi itu mustahil karena dia belum lama menikah dengan Duke. Kau satu-satunya pria yang terlihat bersamanya, dan aku tidak mau membayangkan kau ikut serta menipu seorang pria yang lugu," ujar Katrina.

"Aku tidak pernah terlibat dengan Alessandra. Anda mungkin membencinya, tapi Anda tahu dia bukan tipe orang seperti itu. Haruskah Anda bertindak sejauh ini?" Mario kehilangan ketenangannya. Alessandra sudah pergi, jadi mengapa mereka masih terus merusaknya?

"Dapatkah kau jujur mengatakan bahwa kau tidak pernah memiliki perasaan padanya? Bahkan sekarang setelah dia menikah, apakah hatimu tidak merindukannya?" Katrina mengetuk-ngetukkan jarinya di meja konter secara main-main sambil menunggu jawabannya.

"Perasaan yang kualami tidak ada hubungannya dengan Alessandra."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

'Salah besar mengakui itu,' batin Katrina sambil menyeringai. Ia hanya butuh kata-kata sederhana dari mulut Mario untuk memutarbalikkan narasi kepada penduduk kota. Betapa naifnya juru masak ini?

"Keluar," perintah Katrina kepada para dayang yang berkeliaran di dapur. Mereka sudah mendengar cukup banyak dan akan menambah api yang direncanakannya untuk disebarkan.

"Ya, Baroness," para dayang segera keluar dari dapur.

"Mengapa Anda melakukan ini? Apakah Anda tidak puas dengan segala yang Anda miliki? Biarkan Alessandra sendiri. Dia sudah cukup menderita," Mario memohon kepada Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Di mataku, belum. Dan kau akan membantuku membuatnya semakin menderita. Ketika rumor tentang hubungan kalian mulai menyebar, aku ingin kau mengakui bahwa kau pernah intim dengannya—"

"Tidak!" seru Mario. Ia tidak bisa melakukan hal demikian ketika ia menyebut dirinya temannya. Alessandra tidak membutuhkan salah satu dari sedikit temannya mengkhianatinya. "Aku tidak akan terlibat dalam rencanamu."

"Oh, ya, kau akan melakukannya karena..." Katrina berhenti sejenak dan mendekati Mario agar ia dapat mendengar apa yang dikatakannya. "Aku tahu apa yang kau sembunyikan dari kota ini. Kau..." ia membisikkan informasi yang diperolehnya ke telinga Mario.

Mario mengertakkan gigi karena frustrasi dan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Setiap orang di kota ini punya rahasia kotor masing-masing, namun mereka suka menghakimiku. Aku suka pria dengan masa lalu sepertimu yang berusaha berbuat baik bertahun-tahun kemudian. Sangat mudah bagiku untuk memanfaatkannya," Katrina membelai pipi Mario. Ia benar-benar menganggapnya tampan. "Jangan mengecewakanku. Aku berharap segera mendengar kabar baik tentangmu. Selamat tinggal." Ia menjentikkan bibir bawah Mario dan meninggalkan dapur.

Ketika keluar dari dapur, Katrina berpapasan dengan kepala pelayan yang menunggunya. "Terima kasih atas informasinya, James. Aku mulai semakin menyukaimu."