Bab 129

129 Jalan-jalan (3)

“Erin, apa kau sudah mendapat pelanggan sejak pesta dansa itu? Aku cemas sekali menunggu kabarnya. Apakah ibumu berkomentar soal gaun itu?”

“Aku berharap hal ini tidak dibahas secepat ini, tapi memang lebih baik diselesaikan sekarang, bukan?” Erin menghela napas karena situasi ini cukup menyedihkan. “Sepertinya aku masuk daftar hitam di kalangan nona-nona muda tertentu. Mereka yang sering mengunjungi toko ibuku dan seharusnya menjadi pelanggan potensial karena berasal dari keluarga kaya. Memang menjengkelkan, tapi aku harus melangkah maju.”

“Itu karena aku yang memakai gaunnya, bukan? Aku minta maaf,” Alessandra meminta maaf. Mengingat betapa banyak orang yang waspada terhadapnya, mereka seharusnya sudah menduga hasil ini. “Seharusnya kau menolak undanganku hari ini. Kita masih bisa kembali sekarang.”

“Kenapa aku harus melakukan itu? Alessandra,” Erin memutuskan untuk memanggil nama depannya karena mereka sedang berada di tempat pribadi. “Memang menyebalkan, tapi aku tidak akan mengikuti kekecilan hati siapa pun hanya demi mendapatkan pelanggan. Aku ingin pelanggan yang benar-benar menyukai gaun buatanku. Aku suka melihat wajahmu berseri-seri saat aku menyerahkan gaun baru. Kau sungguh memberiku kepercayaan diri untuk tetap di jalan ini, dan aku akan sangat bodoh jika memunggungi pelanggan pertamaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Ditambah lagi, kau takut dengan apa yang mungkin dilakukan Duke,” sahut Sally.

“Ya, itu juga sedikit berpengaruh,” Erin setuju dengan Sally. “Aku banyak memikirkan masa depanku setelah mendiskusikannya denganmu dan Duke. Aku masih muda dan punya cukup waktu untuk membangun bisnisku. Aku yakin akan segera menemukan kelompok pelangganku sendiri, jadi jangan khawatir. Yang harus kau khawatirkan adalah saat aku menangkap siapa pun yang memasukkanku ke daftar hitam. Akan kubuat mereka menyesal.”

Bertolak belakang dengan kata-kata Erin, Alessandra masih merasa tidak enak dengan situasi tersebut. Ia penasaran siapa yang memasukkan Erin ke daftar hitam. Ia bisa memikirkan dua orang, tapi ia merasa telah membuat lebih banyak musuh di pesta dansa daripada yang ia sadari. Sulit untuk menuduh siapa pun, dan itu tidak akan membantu Erin.

“Erin, aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi aku akan mencari cara agar kau mendapatkan banyak pelanggan. Terima kasih sudah tetap bersamaku. Aku sangat menghargainya lebih dari yang bisa—” Alessandra terkesiap saat Erin menerjangnya dengan pelukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Kau benar-benar manis, Duchess. Kau membuatku ingin menculikmu dari suamimu.”

.....

‘Haruskah aku melindungi Duchess dari wanita ini? Aku tidak akan membiarkan siapa pun mencurinya dari Edgar,’ pikir Caleb sambil memperhatikan kedua wanita itu tertawa. Mereka sudah menunggu terlalu lama sampai Edgar menjalin hubungan serius, tidak mungkin ia membiarkan Edgar kehilangan istrinya karena seorang wanita.

“Sudah cukup,” Sally berdiri dengan gemetar di dalam kereta yang sedang melaju untuk memisahkan Alessandra dan Erin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Kau hanya cemburu karena aku bisa lebih dekat dengan Duchess daripada kau. Lagipula, tidak ada yang perlu khawatir dia akan kabur denganku saat dia punya suami yang begitu memanjakan mata. Maafkan aku karena mengatakan ini, Alessandra, tapi suamimu itu sangat mempesona begitu kau mengabaikan kepribadiannya. Kau wanita yang beruntung. Apa kau pingsan saat pertama kali melihatnya telanjang?” Erin menyilangkan kakinya dan berbalik menghadap Alessandra.

Pipi Alessandra yang terbuka dengan cepat memerah. “Itu bukan sesuatu yang ingin kubahas dengan siapa pun. Tolong bicarakan hal lain.”

“Ayolah. Tidak ada yang perlu dimalukan jika bicara dengan teman-teman wanitamu.”

“Ahem,” Caleb berdeham.

“Dan kau, pengawal,” Erin mengakui kehadirannya. “Jika ada yang ingin kau ketahui tentang hubunganku, aku dengan senang hati akan berbagi.”

“Apa kau sudah tidur dengannya?” Sally langsung menyambar kesempatan untuk bertanya.

“Tentu saja! Apa kau pikir aku akan menghabiskan begitu banyak waktu menyembunyikannya dari ibuku jika aku belum tidur dengannya? Mari kita simpan ini sebagai rahasia di antara kita berempat,” Erin meletakkan jarinya di depan bibir. “Aku tidak butuh seluruh kota membicarakan tentang aku yang ‘bermain’ sebelum menikah.”

“Kenapa itu menjadi masalah besar bagi kalian para wanita? Aku tidak malu soal kehidupan seksku,” kata Caleb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Karena ibu kami dan pria kaya di lingkaran kami sepertinya menyukai wanita yang suci, sementara pria-pria itu sendiri adalah yang paling bejat di kota ini. Betapa enaknya hak istimewa itu, bisa menancapkan kejantananmu ke banyak wanita dan tetap dicari-cari. Jujur saja, alasan kami akhirnya melakukannya adalah karena dia akhirnya melamarku tadi malam,” Erin mengungkapkan dengan bangga.

“Kau bertunangan?!” seru Alessandra dan Sally bersamaan.

“Ya. Setelah pesta dansa, aku tidak bisa menahan keraguanku tentang masa depan hubungan kami, jadi aku mengunjungi rumahnya. Itu percakapan yang sudah lama tertunda dan berjalan lancar. Dia menunjukkan cincin yang sudah disimpannya cukup lama. Dia tidak ingin melamar karena akulah yang meminta untuk merahasiakan hubungan ini. Masih banyak yang harus kami bicarakan, seperti pindah bersama sebelum aku menyampaikan berita ini kepada ibuku dan dia mencoretku dari keluarga.”

“Selamat, Erin. Senang mendengar semuanya berjalan lancar untuk kalian berdua,” Alessandra memberi selamat kepada Erin. Senang rasanya mendengar ada kabar baik yang menutupi fakta bahwa Erin tidak memiliki pelanggan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Selamat! Kapan kami bisa tahu nama pria beruntung yang telah memikatmu?” tanya Sally karena penasaran pria seperti apa yang disukai Erin.

“Daripada memberitahumu namanya, aku akan mengenalkanmu padanya segera setelah aku menyampaikan berita ini kepada ibuku. Setelah itu, aku bisa berjalan di depan umum bersamanya. Aku harus memikirkan cara untuk diam-diam memindahkan semua barangku dari rumah ibu ke rumahnya tanpa terlihat mencurigakan. Dia tipe orang yang akan membakar semuanya daripada membiarkanku membawanya,” kata Erin.

“Kau harus melakukannya saat dia tidak di rumah. Aku tidak mengerti, kau bilang pria ini punya uang, jadi kenapa ibumu tidak menerimanya? Pria seperti apa yang dia harapkan untuk kau nikahi?” tanya Alessandra.

Alessandra mengerti jika seorang ibu ingin putrinya menikahi pria kaya agar masa depan mereka tidak penuh kesulitan, tapi bukankah seharusnya mereka menginginkan putrinya bahagia terlebih dahulu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Seorang Duke, bangsawan, atau bahkan raja. Fakta menarik, aku adalah salah satu gadis yang dikirim untuk dipilih menjadi ratu, tapi mata raja langsung tertuju pada Ratu Hazel. Syukurlah. Aku tidak cocok di istana yang punya begitu banyak aturan. Fiuh,” Erin secara dramatis menyeka keringat yang tidak ada di dahinya. “Oh, itu toko yang bagus untukmu membeli topi. Kita terlalu banyak bicara sampai aku hampir tidak sadar kita sudah sampai di kota.”

“Kau benar. Aku tidak percaya sekarang aku bisa berjalan-jalan. Waktu telah berubah,” Alessandra menatap ke luar jendela, senang dengan perubahan hidupnya. Belum lama ini ia hanya bisa berkeliling dengan kereta dan tidak berani melangkah keluar. Sekarang ia sedang berbelanja dengan teman-temannya.

“Berapa batas belanjamu hari ini?” tanya Erin.

“Batas? Edgar tidak menyebutkan apa pun soal batas. Dia hanya bilang untuk pergi keluar dan bersenang-senang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

“Apa?!” seru Erin cukup keras hingga menarik perhatian orang-orang yang lewat di luar. “Maksudmu kau bebas membeli apa pun yang kau mau hari ini dan kau mengajak kami bersamamu? Nona-nona dan satu-satunya pria di sini, mari kita buat hari ini menjadi hari yang tidak akan pernah kita lupakan.”