Bab 127

127 Hari Keluar (1)

“Anda harus berhati-hati di jalan-jalan tertentu di kota dan kenakan mantel saat merasa dingin. Semua orang meremehkan bagaimana cuaca tahun ini membuat banyak orang jatuh sakit. Jika Anda mulai merasa tidak enak badan, silakan pulang.”

“Alfred, dia bukan anak kecil. Meskipun aku senang perhatianmu beralih dari diriku ke orang lain, dia tidak butuh ceramahmu seolah dia mau pergi perang. Dia hanya pergi ke kota untuk belanja atau mencari masalah apa pun yang bisa dia temukan. Berhentilah bersikap seperti orang tua yang cerewet,” kata Edgar.

“Aku tidak keberatan,” jawab Alessandra yang membuat Alfred sangat senang. “Terima kasih atas sarannya, Alfred.”

“Aku hanya sedikit khawatir Duchess pergi keluar tanpa Anda, Edgar. Anda tahu banyak orang akan mengerumuninya atau mencoba melakukan hal bodoh. Aku tidak ingin harinya hancur karena orang lain. Haruskah kita menambah pengawalnya menjadi tiga? Kurasa itu wajar untuk hari pertamanya keluar,” kata Alfred.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Satu pengawal sudah cukup. Aku tahu bahaya di sekitarnya dan ada alasan mengapa hanya ada satu orang bersamanya. Keahliannya setara dengan empat orang yang menjaganya. Sudah selesai sekarang?” Edgar mengarahkan pertanyaannya kepada Alfred. Satu-satunya alasan dia dan Alessandra belum berangkat adalah karena kekhawatiran Alfred.

“Ya, ya. Baguslah kalian berdua keluar rumah setelah ulah yang kalian lakukan kemarin. Aku akan membereskan rumah ini dengan bersih lalu membaca buku. Kalian berdua harus sudah kembali sebelum pukul enam untuk bersiap makan malam. Semoga hari Anda menyenangkan, Duchess.”

“Kamu sadar aku berdiri tepat di sini?”

Alfred tidak memedulikan Edgar. Kenapa juga dia harus mendoakan hari yang menyenangkan bagi Edgar kalau pria itu justru akan merusak hari orang lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Semoga hari Anda menyenangkan, Alfred. Terima kasih,” kata Alessandra saat Edgar mengulurkan tangan untuk membantunya turun ke tangga tempat kereta kuda menunggunya. “Selamat pagi, Sally,” sapa Alessandra kepada wanita muda yang menunggunya di dekat kereta kuda.

.....

“Selamat pagi Duchess, Duke.”

Alessandra menatap pria berambut pirang yang berdiri di sebelah Sally. Tubuhnya sangat tinggi dan kekar. Ia mengenakan zirah yang sama seperti yang sesekali dilihat wanita dan pria lain kenakan di sekitar rumah. Saat Alessandra semakin dekat dengan kereta kuda, barulah ia menyadari betapa pria itu menjulang tinggi di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Aku harap istri tercintaku tidak sedang melongo menatap pengawal pribadinya. Aku jadi tergoda untuk menukarnya dengan orang lain,” ucapan Edgar menyentaknya dari lamunan.

“Tidak kok. Aku hanya terkejut ada orang yang lebih tinggi darimu. Sudah cukup sulit mendongak untuk melihatmu saat kita berdiri berdekatan. Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?” tanya Alessandra karena wajah pria itu tampak tidak asing.

“Kakakku bekerja di gerbang, Duchess. Kami kembar. Merupakan suatu kehormatan bisa melindungi Duchess. Namaku Caleb Chambers, tinggi enam kaki tiga inci, warna rambut pirang, warna favorit biru—”

“Dia cuma tanya di mana sialnya kamu melihatnya, Caleb. Kamu tidak perlu menceritakan riwayat hidupmu padanya. Jangan buat aku menyesal memilihmu. Jika satu helai saja rambut istriku berantakan saat aku pulang, aku akan memenggal kepalamu dan mengirimkannya kembali ke ayahmu sebagai hadiah. Apa kita saling mengerti?” tanya Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Alessandra menyiku perut Edgar. “Itu ucapan yang kasar. Senang berkenalan denganmu, Caleb. Biru adalah salah satu warna favoritku. Apakah kamu dan Sally sudah saling kenal?”

“Apa kamu melupakan sesuatu?” tanya Edgar sambil memegang tangan Alessandra untuk menghentikannya berjalan ke kereta kuda yang akan digunakannya.

“Selamat tinggal,” Alessandra memberinya senyuman. “Semoga harimu menyenangkan?” Ia menambahkan itu karena kata selamat tinggal saja sepertinya belum cukup.

Edgar menghela napas dan melepaskan tangan wanita itu. Dia bisa saja mengatakan apa yang diharapkannya, tetapi akan lebih baik jika Alessandra memikirkannya dan melakukannya sendiri. “Selamat tinggal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

‘Apa aku berbuat salah?’ tanya Alessandra pada dirinya sendiri. Dilihat dari ekspresi Edgar, ya, tapi biasanya pria itu akan memberitahunya jika ada yang salah.

Alessandra melihat Edgar berjalan ke kereta kudanya sendiri sebelum pergi ke keretanya.

“Duchess, kenapa Anda tidak mencium pipi Duke sebagai ucapan perpisahan?” tanya Sally begitu Alessandra tiba di sisinya. “Kalian berdua tidak akan saling bertemu selama berjam-jam. Bukankah seharusnya Anda memberikan sesuatu untuk diingatnya?”

“Apakah itu yang dia harapkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Tentu saja,” Sally menepuk jidatnya sendiri. Mau jadi apa dia jika harus mengurus Alessandra? “Untuk kali ini, aku kasihan padanya.”

“Aku setuju, Duchess. Tidak ada yang lebih baik daripada melepas kepergian pria yang bersama Anda dengan sebuah ciuman. Hal-hal kecil seperti itu penting. Dulu ada seorang wanita yang pernah dekat denganku yang akan memberikan— ”

Sally dengan ringan menepuk perut Caleb yang terasa sekeras besi untuk menghentikannya bercerita tentang apa yang ia lakukan dengan wanita sembarangan. “Ayo naik ke kereta. Erin akan menunggu kita menjemputnya.”

“Bukankah aku harus pergi memberi Edgar ciuman perpisahan sekarang? Kereta kudanya belum bergerak,” Alessandra meminta saran dari Sally. Ia tidak pernah membayangkan Edgar akan peduli dengan hal semacam ini. Mungkin mereka salah menduga tentang apa yang diinginkan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Masa lalunya sudah lewat dan dia akan tahu kalau seseorang menyuruhmu melakukannya. Lain kali saat dia akan pergi dari rumah, Anda harus melakukannya. Tolong berikan dompet Anda untuk kubawa, Duchess,” Sally mengambil dompet yang dibawa Alessandra.

Alessandra memutuskan untuk mengikuti saran Sally dalam hal mencium Edgar. Mungkin melakukan hal-hal kecil seperti itu akan membuat hubungan mereka tampak lebih nyata bagi orang-orang di sekitar mereka. Alessandra masuk ke kereta kuda yang telah disiapkan Edgar untuknya hari ini. Cukup mengejutkan saat mengetahui pria itu memiliki lima kereta kuda yang siap pakai.

Sally meletakkan tangannya di atas mata untuk melindunginya dari terik matahari saat menatap Caleb. “Kamu mau naik bersama kami atau di samping kusir?”

“Aku harus berada di dekat Duchess. Aku akan naik bersama kalian berdua,” jawab Caleb. Dia tidak akan pernah meninggalkan sisi Alessandra, atau Edgar bisa memenggal kepalanya. Setelah bertahun-tahun hidup sendiri, Edgar akhirnya menikah dan semua pria bersumpah untuk melindungi wanita yang dicintainya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Jika Caleb membiarkan Alessandra terluka padahal tugasnya adalah menjaga wanita itu, bukan hanya Edgar yang mungkin mengincar kepalanya. Semua pengawal lainnya akan memburu nyawanya. Bahkan kakaknya sendiri.

‘Apakah kereta kuda ini sanggup menahan berat badannya?’ pikir Sally sambil berbalik untuk masuk ke kereta mendahului Caleb. ‘Hari ini dimulai dengan awal yang bagus karena bisa duduk di sebelah pria tampan ini.’

Sally harus menahan diri agar tidak loncat-loncat kegirangan karena bisa menatap Caleb sepanjang hari. Jauh lebih mengesankan lagi saat mendengar pria itu menyebutkan tentang saudara kembar. Ia mungkin akan pingsan jika bisa menghabiskan sepanjang hari bersama dua kakak beradik yang berwajah menawan itu.

Semua orang membicarakan betapa dermawannya gaji para pelayan Edgar, tetapi mereka hampir tidak pernah menyebutkan para pria tampan yang bekerja untuknya. Sally ingin para pria tampan itu tetap menjadi rahasia agar tidak ada lebih banyak wanita yang melirik mereka. Bagian terbaik dari bekerja di sini adalah ketika para pria itu berlatih tanpa mengenakan baju, tetapi seiring mendekatnya musim dingin, mereka berlatih dengan pakaian lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Caleb masuk ke kereta paling akhir dan menutup pintu. Setelah semua orang berada di dalam, kereta kuda pun meluncur memulai perjalanan menuju rumah Erin dan kemudian ke kota tempat ada banyak toko yang bisa dikunjungi Alessandra.

Saat kereta berbelok menuju gerbang, Alessandra dapat melihat Edgar di dalam kereta kudanya sendiri sedang duduk di dekat jendela. Pria itu mengamati keretanya berangkat lebih dulu sebelum keretanya sendiri kemungkinan besar akan menyusul bergerak. Alessandra menjulurkan tangannya ke luar untuk melambaikan tangan sebagai perpisahan kepada Edgar, yang membalasnya dengan hal yang sama.

“Caleb, apakah kamu merasakan apa yang aku rasakan?” tanya Sally kepada pria di sebelah setelah melihat Alessandra melambaikan tangan perpisahan dengan begitu penuh kasih kepada suaminya. Apakah mereka harus selalu memamerkan kemesraan itu di depan orang lain yang sedang melajang?

Caleb menganggukkan kepala karena mengerti apa yang dirasakan Sally. “Seperti orang ketiga yang diingatkan bahwa kita pulang ke tempat tidur yang kesepian di malam hari? Aku merasakannya dengan jelas sekali. Bukankah hidup kita menyedihkan? Kenapa kita harus selalu diingatkan bahwa kita masih sendiri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Baguslah ada orang lain yang bergabung ke dalam klub kesepian. Halo, aku ratu dari klub ini,” Sally mengulurkan tangannya untuk disalami Caleb. Di luar ketampanannya, Sally menyukai kepribadian pria itu. Untunglah sang Duke tidak memilih orang yang akan bersikap kaku dan serius sepanjang waktu.

“Terima kasih sudah membiarkanku bergabung ke dalam klub. Bagaimana kalau kita membicarakan semua pasangan di estat ini di belakang punggung mereka?” tanya Caleb bercanda sambil menyalami tangan Sally.

“Tolong cari klub lain yang lebih baik untuk kalian masuki,” kata Alessandra kepada kedua orang itu.