Bab 102

102 Gaun, drama & kematian (3)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Benar juga kalau Duke menikahi anak mendiang Baron.”

“Aku tidak menyangka mereka akan datang malam ini.”

“Menurut kalian, berapa lama lagi sisa umur Duke?”

Alessandra tidak memedulikan kasak-kusuk yang ribut saat ia dan Edgar menaiki tangga menuju istana. Sambil berjalan, Alessandra menyadari tidaklah sulit untuk mengabaikan berbagai kata-kata dan tatapan yang tertuju kepadanya. Ada banyak hal lain yang lebih penting untuk dipusatkan perhatiannya ketimbang orang-orang di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Semua orang boleh menghabiskan sepanjang malam untuk mengawasinya, sementara ia lebih memilih mengamati keindahan istana.

“Menyambut Duke dan Duchess, Edgar dan Alessandra Collins!” Seorang pria bertubuh pendek mengumumkan dengan suara lantang begitu mereka hendak menginjakkan kaki di ruang dansa.

Mendengar seruan itu, seluruh kerumunan orang yang sudah berada di ruang dansa menoleh ke arah pintu masuk demi sekadar melihat sekilas Edgar dan istri barunya.

“Kalian pasti mengira kita ini raja dan ratu,” gerutu Edgar sambil menuntun Alessandra ke sisi ruangan untuk mencari area pribadi yang seharusnya disediakan Tobias untuknya. “Sumpah demi apa pun, jika dia berpura-pura lupa dengan permintaanku, akan kuinggalkan takhta ini tanpa seorang raja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Duke Collins,” sebuah suara yang akrab memanggil Edgar. “Aku sudah menantikan kedatanganmu. Bagaimana kabarmu, Alessandra?” tanya Katrina.

.....

Sama seperti yang lain, Baroness telah menunggu dengan sabar untuk melihat apakah Edgar dan Alessandra akan menghadiri pesta dansa tersebut. Terlepas dari apakah Edgar dan Alessandra menyukai dirinya atau tidak, Katrina berencana memanfaatkan Edgar untuk menaikkan statusnya. Alessandra tetaplah anak tirinya, karena itulah Katrina memiliki hubungan dengan Edgar.

“Aku baik-baik saja, Baroness. Terima kasih sudah bertanya,” jawab Alessandra. Ia tahu ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk terlibat dalam percakapan negatif dengan Katrina. Semua mata tertuju pada mereka dan Alessandra sama sekali tidak berniat meladeni apa pun rencana busuk Katrina. “Permisi,” ucapnya seraya mulai melangkah melewati Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Tunggu!” Katrina melangkah menghalangi pasangan muda itu. “Kate dan aku sudah tidak melihat kalian selama beberapa hari terakhir sejak kamu menjadi Duchess. Kami hanya ingin meluangkan waktu sejenak bersama kamu dan Edgar. Benar kan, Kate?” Katrina menyenggol putrinya.

Katrina telah berpesan panjang lebar kepada Kate agar bersikap ramah kepada Alessandra di tempat umum. Mereka harus menjaga citra sebagai keluarga yang saling menyayangi.

“Iya, Ibu. Kami ingin tahu apakah kamu baik-baik saja dan tabah menghadapi kematian ayah kita. Kamu bahkan tidak sekalipun menanyakan tentang pemakamannya,” ucap Kate dengan suara yang cukup keras agar siapa pun di dekat mereka tahu bahwa Alessandra tidak peduli pada ayah mereka.

Senyum polos Kate menyembunyikan kemarahan dan rasa iri yang dirikannya saat melirik gaun Alessandra. Gaun itu jelas sekali baru, sementara ia terpaksa mengenakan gaun lama. ‘Siapa yang membuatkannya untuknya?’ batin Kate. Ia akan mencari orang itu untuk membuatkan gaun yang lebih bagus untuknya demi menandingi Alessandra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

‘Gaunnya mungkin indah, tapi wajah itu,’ batin Kate dengan licik sambil menatap topeng yang dikenakan Alessandra. ‘Sebanyak apa pun uang tidak akan bisa memperbaiki wajah itu. Aku tetap lebih baik darinya.’

“Aku tidak bertanya karena aku memang tidak peduli. Kuharap kalian berdua bisa mengantarnya pergi dengan layak. Lagipula, kalian kan orang-orang kesayangannya. Kuharap kalian berada dalam posisi yang cukup mampu untuk membuat pemakamannya semegah mungkin,” Alessandra menyindir fakta bahwa mereka sedang kesulitan melunasi utang.

“Terlepas dari apa pun perasaanmu kepadanya, dia tetap ayahmu. Sekarang setelah kamu menjadi Duchess, kamu melupakan keluargamu sendiri. Kalau suatu hari Duke meninggalkanmu, menurutmu ke mana kamu harus lari meminta perlindungan?” tanya Kate. Jika Alessandra yang membayar seluruh pemakaman itu, mereka bisa menghemat uang dan bangkit kembali. Kenapa Alessandra begitu egois?

“Menurutmu di mana raja memilihkan tempat duduk untuk kita?” Alessandra terus melangkah alih-alih menjawab Kate. Mengabaikan jenazah ayahnya seharusnya sudah menjadi pesan yang jelas bahwa ia tidak akan pernah mau terlibat dalam penguburannya. Kalau bisa, ia akan membiarkan jenazah ayahnya membusuk begitu saja di tengah rumah yang lebih ia sayangi daripada anak kandungnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Katrina adalah orang yang menghabiskan uang untuk menyewa banyak guru privat bagi Kate. Seharusnya uang Katrina dikembalikan saja karena para guru itu ternyata tidak mendidik Kate dengan benar. Kalau mereka benar-benar mendidiknya, Kate tidak akan berusaha membuat kehebohan di tengah-tengah pesta dansa.

“Apa untungnya bagi mereka membahas hal semacam itu sekarang? Apakah mereka sedang berusaha mencitrakan aku sebagai orang jahat? Aku tidak percaya setelah semua yang mereka lakukan padaku, alih-alih merasa bertanggung jawab, mereka malah berlagak seperti korban. Kalau mereka berbuat lebih rendah dari ini, mereka pasti masuk neraka,” Alessandra menggelengkan kepala melihat tingkah laku mereka. “Mungkin mereka sedang ingin segera menyusul ayahku.”

“Mereka mencari simpati. Bersiaplah, mereka pasti akan menceritakan kepada orang-orang betapa kamu telah membuang keluargamu sendiri sekarang setelah kamu menjadi Duchess. Mereka tahu semua orang di sini haus akan bahan gosip, dan merekalah orang yang akan didatangi siapa saja untuk mencari tahu tentangmu. Biarkan saja mereka. Mereka akan mempermalukan diri sendiri karena terlalu banyak bicara,” ujar Edgar.

‘Sampai saat itu tiba, hal ini akan semakin memicu rumor tentang diriku. Haruskah aku membongkar semua yang telah mereka perbuat kepadaku? Apakah ada yang akan percaya? Aku tidak punya alasan untuk menceritakan apa yang menimpaku jika itu hanya akan dijadikan bahan gosip,’ simpul Alessandra. Ia hanya akan membagikan kisahnya kepada orang-orang yang benar-benar peduli padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Alessandra tidak perlu berkeliling mencari simpati dari siapa pun demi mengubah pandangan mereka terhadapnya. Mereka seharusnya berhenti mencari gosip dan mempertanyakan alasan di balik topeng yang ia kenakan.

“Edgar!” panggil Tobias dari singgasananya, tempat ia duduk berdampingan dengan sang ratu di sebelah kanan dan sang putri di sebelah kiri.

“Raja Castro,” sapa Alessandra kepada sang raja dengan sedikit membungkuk hormat. Alfred sangat membantunya sepanjang hari dalam mempelajari etiket yang benar sebelum menghadiri pesta.

“Di mana ruang pribadi kita, Tobias?” Edgar memelototi temannya yang tidak becus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Ruang pribadi apa?” Tobias mengangkat kedua bahunya, pura-pura tidak tahu apa yang dibicarakan Edgar. Ia benar-benar menikmati saat-saat membuat Edgar kesal.

Namun, Edgar datang bukan untuk meladeni permainan Tobias. “Kita pulang saja, Alessandra—”

“Tunggu!” Tobias menghentikan langkah Edgar. Masih terlalu cepat bagi pasangan itu untuk pergi padahal mereka baru saja tiba. Masih banyak hal yang harus ia bicarakan dengan Edgar dan Alessandra secara terpisah.

Tobias punya tujuan untuk menjauhkan Edgar dari Alessandra di suatu waktu selama acara malam ini berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Aku sudah mengatur agar kalian diperbolehkan duduk di dekat takhta. Tidak seorang pun diizinkan mendekati kalian berdua tanpa izinku. Sebelum itu, istriku ingin menemui sang Duchess.”

‘Sang Ratu?’ Jantung Alessandra hampir copot mendengarnya. ‘Aku akan bertemu ratu!’

“Izinkan aku memperkenalkan istriku, Ratu Hazel Castro. Hazel, ini istri Edgar, Alessandra Barrett. Berita itu ternyata benar,” ucap Tobias.

“Ratu Castro,” Alessandra membungkuk hormat sementara Edgar menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Senang berkenalan denganmu, Alessandra Collins. Aku senang melihat Edgar akhirnya mengakhiri masa hidup sendiri dan menemukan seseorang yang ingin ia dampingi sisa hidupnya,” Hazel melemparkan senyum kepada Edgar. Ia menyukai pria itu karena sudah sering kali pria tersebut membungkam mulut suaminya. “Aku bosan duduk terus. Maukah kamu menemaniku berkeliling ruangan ini, Alessandra?”

“Sendirian,” tambah Hazel saat melihat Edgar tidak kunjung melepaskan tangan Alessandra. “Aku akan melindunginya dari para pemangsa itu, Edgar. Aku bersumpah,” ia bangkit dari singgasananya. “Jalanlah bersamaku, Duchess.”

“Bolehkah aku ikut juga?” tanya Putri Sofia Castro.

“Tidak,” Hazel menolak permintaannya. Ia butuh istirahat dari dua kakak beradik yang menyebalkan itu. Sedikit saja mendengar ocehan mereka lagi, ia bisa-bisa kehilangan akal sehatnya. “Ayo kita berpegangan tangan, Duchess.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Tenanglah, Alessandra. Kamu kelihatan seperti mau loncat-loncat saja,” komentar Edgar melihat kegembiraan Alessandra yang kembali meluap-luap. “Kenapa aku tidak pernah mendapat perlakuan manis yang sama setiap kali kamu melihatku?”

“Karena kamu terlalu suka menjahiliku. Aku akan segera kembali,” dengan senang hati Alessandra meninggalkan Edgar dan beralih ke sisi sang ratu.

“Melelahkan, ya?” tanya Hazel, merujuk pada suami mereka masing-masing. “Meskipun kurasa Edgar lebih mudah diatasi daripada Tobias. Dua langkah lagi di belakang kami,” perintah Hazel kepada para pengawal yang mengekor di belakang ia dan Alessandra. “Aku belum pernah melihatmu di istana sebelumnya. Kuharap kau dan aku bisa menjadi teman baik, Duchess.”

“Anda tidak peduli pada rumor-rumor itu?” mau tidak mau Alessandra bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Sama sekali tidak. Kamu pasti belum tahu seberapa banyak orang-orang ini membicarakanku sebelum aku dipilih menjadi ratu. Sekarang mereka mengucapkan kata-kata manis demi merebut hatiku. Kamu dan aku memiliki banyak kesamaan. Itulah sebabnya wanita seperti kita harus saling mendukung. Lagipula, kudengar kamu berhasil memperdaya Edgar sepenuhnya.”