Bab 406

Di dunia yang hanya dipenuhi warna hitam, kegelapan itu pun tersingkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Saat penglihatan mulai terjaga, yang tampak adalah sebuah kamar.

Pintu yang mewah, perabotan berdesain elegan, pencahayaan dan lampu gantung yang megah—kamar yang terlalu mewah dan luas untuk ditinggali seorang anak berusia lima tahun sendirian. Itu adalah kamar dari masa lalu, yang kini tampak samar.

Dan di sana, seorang gadis kecil berada.

Gadis itu, yang baru terbangun dari tidur, menangis dengan keras. Sambil memeluk boneka dengan erat, ia memanggil ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tak lama kemudian, pintu terbuka dan seorang wanita masuk. Terkejut, wanita itu memeluk gadis tersebut dan menenangkannya dengan lembut.

— “Kenapa kau menangis? Kau hanya bermimpi. Mimpi seperti apa yang dialami nona muda kita? Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Pengasuhmu ada di sini. Cup, cup.”

Adegan berubah.

Gadis itu, yang kini telah beranjak dewasa, mengenakan seragam sekolah. Seorang gadis yang masuk ke sekolah dasar bergengsi di Inggris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Bahkan di Inggris, tempat di mana batasan kelas sosial yang tak kasatmata benar-benar ada, ini adalah sekolah yang hanya membuka pintunya bagi segelintir elit tertinggi—tetapi ia adalah gadis yang menyandang nama ‘Gawain II’.

Kekayaan, kehormatan, kekuasaan, bahkan kekuatan.

Gelar Gawain, yang memegang segalanya, memberikan hampir segalanya kepada gadis itu.

Kecuali untuk sesuatu yang sangat sepele.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

— “Hei, itu dia, kan? Putri dari Sir Beast Gawain?”

— “Eh, tapi dia sama sekali tidak mirip dengannya, ya?”

— “Kudengar dia anak haram.”

— “Tidak mungkin. Dia punya nama lengkapnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

— “Aku dengar sesuatu yang berbeda, seperti semacam proyek nasional…”

— “Sst… diamlah.”

— “Apa pun itu, aku hanya iri. Siapa peduli kalau dia tidak punya ibu. Ayahnya adalah Gawain.”

— “Haruskah kita mendekatinya? Siapa tahu dia juga akan terbangun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

— “Tepat sekali.”

Adegan berubah lagi.

Kali ini, hari ulang tahun berlalu.

Setiap kali, restoran yang sama, kue krim kocok yang sama. Orang di seberangnya juga selalu sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Gawain, orang yang memberinya nama, berbicara. Dengan kalimat yang persis sama setiap tahun.

— “Ini hari ulang tahunmu. Selamat ulang tahun. Setahun berlalu dengan cepat. Kau punya kartumu, kan? Belilah apa pun yang kau butuhkan.”

— “Ini hari ulang tahunmu. Waktu berlalu begitu cepat. Selamat ulang tahun. Belilah hadiah apa pun yang kau mau.”

— “Ini hari ulang tahunmu. Kudengar kau sudah terbangun. Selamat. Belilah apa pun yang kau mau sebagai hadiah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia tidak bertanya apa kekhawatiran gadis itu akhir-akhir ini. Ia tidak bertanya tentang hubungan pertemanannya. Ia tidak bertanya tentang nilai-nilainya. Setelah mengucapkan kata-kata yang hampir identik, ia segera berdiri, mengatakan bahwa ia sibuk.

Gadis itu, yang ditinggal sendirian, juga berdiri tak lama kemudian.

Di atas meja tersisa kue krim kocok yang bahkan belum tersentuh garpu.

Dan

— “Jadi kau Elaine. Kau datang untuk mencariku?”

— “Itu karena rasa ingin tahu intelektual.”

•

•

Brak!

Saat fajar, bahkan sebelum matahari terbit, tempat latihan akademi sudah bising.

Cahaya bocor dari bagian dalam yang gelap, dan melalui celah pintu, Elaine terlihat sedang memukul samsak secara ritmis.

Papapapapak!

Kepalan tangan yang menghantam. Samsak yang bergoyang. Tetesan keringat berhamburan ke segala arah.

Dengan alat penekan mana yang terpasang, ia menghajar samsak tebal itu hanya dengan kekuatan fisik murni.

Mungkin untuk mengusir mimpi buruk yang mengerikan, Elaine memukul samsak itu jauh lebih obsesif daripada biasanya.

Yang lebih penting daripada yang terlihat di sini adalah kata “biasanya”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Fakta bahwa kata “biasanya” disematkan berarti tidak aneh sama sekali bagi Elaine untuk memukul samsak di jam seperti ini.

Baaang!!

Kecantikan yang memukau.

Seorang wanita bangsawan yang tampak seperti keluar dari komik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Rambut pirang panjang yang tergerai, mata biru yang bersinar seperti Laut Mediterania di pertengahan musim panas, dan keanggunan yang terpancar sealami bernapas.

Elaine adalah perwujudan dari setiap stereotip bangsawan yang kita kenal, dan saat ini, dengan Episode 3 audisi Mir yang telah dirilis, ia menerima banyak cinta dengan julukan “nona muda”.

Namun seperti biasa, kekaguman melahirkan kritik.

Penampilan aristokrat Elaine menimbulkan banyak kesalahpahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Dingin, sombong, kasar, memandang rendah orang lain, tidak berusaha maksimal, kurang putus asa…

Dan di antara semua itu, pernyataan yang paling umum adalah ini:

Bahwa ia menjalani hidup yang mudah berkat garis keturunannya.

Baaaang—!!

Darah Biru.

Sebuah kata yang berarti bangsawan.

Mereka yang memiliki darah biru ini harus memikul tanggung jawab berat sejak saat mereka lahir.

Karena mereka menerima pendidikan terbaik, mereka harus menghasilkan hasil terbaik; karena mereka menerima dukungan tak terbatas, mereka harus menanggung ekspektasi tak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Dalam semua proses ini, keringat yang mereka teteskan sama sekali tidak dinilai. Bagi bangsawan yang harus menjaga martabat, keringat dan usaha bukanlah sesuatu untuk dibanggakan—itu adalah sesuatu yang memalukan.

Setidaknya, inilah yang diyakini dan dijalani oleh Elaine.

Elaine mengertakkan gigi dan melayangkan pukulan uppercut kanan yang berat, dan samsak itu bergoyang hebat bersama dengan keringat yang berhamburan.

Pada saat itu, sebuah kehadiran terasa di dekat pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Prok prok.

“Pukulan yang bagus, nona muda.”

“…?”

“Kau bekerja keras sejak pagi hari lagi hari ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Orang-orang yang mengkritik itu seharusnya melihat sisimu yang ini—sayang sekali.

Wanita itu berbicara dengan nada bercanda seperti itu.

Baru setelah menyeka keringatnya dengan handuk, Elaine menatap mata wanita yang bersandar di pintu itu.

Tapi kenapa ya? Ada hawa dingin di wajah Elaine yang tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Sebenarnya, itu bukan imajinasi. Elaine benar-benar tidak suka memulai harinya dengan percakapan dengan wanita itu. Dengan kata lain, seseorang yang tidak mengenal kehormatan.

“Sudahkah kau memikirkan tawaranku?”

Tidak seperti siaran yang baru saja menunjukkan eliminasi pertama yang mengejutkan, audisi sudah berjalan cukup jauh.

Para finalis yang dimulai dari 50 orang telah berkurang menjadi 22, dan misi telah bergerak melampaui penilaian bakat individu ke misi kelompok yang semakin sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Dan terlepas dari waktu atau tempat, ketika orang berkumpul, sesuatu selalu terjadi.

Jika dikatakan dengan sopan, itu adalah politik. Jika dikatakan dengan buruk, itu adalah intrik.

“Mereka bilang Perwakilan Lee Shin secara pribadi memilih siapa yang tereliminasi berdasarkan potensi dan semacamnya, tapi ini tetap program audisi, kan? Ada misi dan ada yang kalah.”

“Mengingat sifat audisi, mereka yang kalah atau berperingkat rendah harus tereliminasi. Begitulah cara penonton diyakinkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Benar-benar logis. Faktanya, siaran itu berjalan persis seperti yang dikatakan wanita itu.

Misi yang menghasilkan eliminasi terbanyak dalam misi individu adalah misi duel 1:1, dan orang yang paling banyak memulangkan peserta saat itu adalah Elaine.

Begitu banyak sehingga beberapa orang secara bercanda menafsirkan “kecantikan yang memukau” sebagai “iblis yang mencabik-cabik siapa pun yang ditemuinya.”

Dan itulah mengapa wanita ini diam-diam mengajukan proposal kepada Elaine. Meskipun ia jauh lebih muda, kekuatan tempurnya sudah kelas atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Apakah ada orang di antara peserta yang tidak tahu keahlianmu, nona muda? Dalam hal kekuatan tempur, kau jelas masuk tiga besar. Tapi apa yang kukatakan? Ini adalah audisi. Serigala penyendiri berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

“Lihat, bahkan misi berikutnya adalah misi tim beranggotakan lima orang.”

Bahkan tugas universitas sederhana, begitu diberi label “kerja kelompok”, akan memunculkan segala macam masalah.

Dan wanita ini mengatakan ia bisa menyelesaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jika kau meminjamkan kekuatanmu padaku, aku akan mendukungmu dan membuat semuanya berjalan lancar tanpa masalah.

Namun jawaban Elaine atas tangan yang diulurkan wanita itu adalah—

Syuuu—

Tidak ada. Tanpa sepatah kata pun, Elaine mengabaikan wanita itu dan berjalan melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Senyum wanita itu berubah menjadi aneh sesaat, tetapi Elaine mengabaikannya dengan bersih.

Jangan bahkan melirik apa yang tidak adil.

Jangan bahkan berbicara dengan mereka yang tidak memiliki kehormatan.

Bahkan jika kau hancur, jangan membungkuk; bahkan jika kau sombong, jangan menjadi pengecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Selamanya.

[Berlian]

Itulah citra bangsawan ideal yang ia yakini, dan Elaine percaya dirinya adalah sebuah berlian.

•

•

“Hei, gadis permen kapas. Kemari.”

???

Lee Shin pernah memikirkan hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Efek kupu-kupu—kepakan sayap kupu-kupu menjadi topan di sisi lain dunia dan mengubah masa depan. Fenomena di mana perubahan kecil membawa hasil besar.”

“Lalu bagaimana jika itu bukan sekadar kepakan sayap, melainkan perubahan besar?”

Bagi semua orang, ia dengan murah hati membagikan kebijaksanaannya, dan demi perkembangan tak terbatas dari dunia tercinta ini, ia mengorbankan dirinya—usaha dan semangat seorang jenius yang tidak bisa ditonton tanpa air mata!

“Misalnya, bagaimana usaha jenius ini muncul di sisi lain dunia? Bagaimana semangat seorang jenius yang berjuang untuk membangkitkan lebih banyak kemungkinan akan dihargai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jika dunia ini memiliki hati nurani, ia percaya itu akan kembali secara positif.

Sementara itu, jika ia memiliki keinginan pribadi, itu adalah agar bakat-bakat akan terbangun lebih awal…

“Kurasa keinginanku benar-benar menjadi kenyataan!”

“Wuu—!!”

Lee Shin berteriak, membusungkan dadanya lebar-lebar.

Seperti klimaks sebuah opera, emosi seperti magma melonjak.

“……”

Sementara itu, Elaine bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Apa yang dia bicarakan? Efek kupu-kupu? Kemungkinan? Kebangkitan dini?

Ia tidak tahu apa yang dia katakan.

Lee Shin tertawa terbahak-bahak lagi melihat ekspresinya yang bingung.

Itu bahkan lebih manis karena ia tidak tahu seberapa banyak dunia di sekitarnya telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pertama kali ia menyadari sesuatu yang aneh adalah ketika ia melihat Bao dan Dako. Bersamaan dengan pemikiran, “Bagaimana anak-anak ini bisa ada di Korea?” pertanyaan lain muncul di benak.

Itu adalah usia yang tertulis di jendela status mereka—15.

Sesuatu terasa tidak beres. Jika ingatan Lee Shin benar, Bao dan Dako…

‘Terbangun pada usia 16.’

Mereka adalah yang termuda di Afrika, tetapi masih lebih lambat dari Bokchi kita, yang memegang rekor dunia.

Tidak…

‘Lagipula, rekor Bokchi kita seharusnya tidak dipecahkan sampai hunter generasi ketiga—mereka di mana [Monster Lord] muncul—keluar.’

Sejak saat itu, naluri Lee Shin membunyikan alarm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ada yang salah. Sesuatu yang tidak ia ketahui sedang terjadi.

Jadi malam itu, ia begadang dan memeriksa semua peserta audisi… dan benar saja, bagi beberapa dari mereka, usia kebangkitan tidak cocok.

Pada saat itu, sebuah hipotesis terlintas di benaknya.

‘Rata-rata usia kebangkitan menurun!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Seperti yang disebutkan sebelumnya, mungkin itu karena Lee Shin telah membagikan pengetahuan dari dunia GM, seperti metode resonansi gelombang—tetapi bagaimanapun juga, tampaknya hunter terbangun pada usia yang lebih muda.

Namun sampai titik ini, itu hanyalah hipotesis.

Ia membutuhkan sesuatu yang menentukan. Sesuatu yang lebih pasti—seperti kasus yang melibatkan individu kelas SSS seperti Bokchi atau Ri-ra.

Dan akhirnya, ia mencapai rahasia gadis permen kapas yang haus kasih sayang tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Kau terbangun pada usia 15, kan?”

“!!”

Elaine terkejut, tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan malah bertanya balik.

“Apakah ayahku memberitahumu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Kata-katanya memiliki sisi tajam. Itu bukan sekadar perasaan.

Lee Shin tahu keadaannya—hidupnya lebih kacau daripada drama pagi Korea.

Berpikir tidak perlu mengorek luka, ia langsung menjawab.

“Margaret memberitahuku.”

“Pengasuhku?”

“Ya, dia tampak sangat mengkhawatirkanmu. Dia bahkan datang ke Korea.”

“Pengasuhku datang ke Korea? Benarkah?”

Pada saat ini, apa yang menarik perhatian TV dunia adalah audisi Mir ini, dan di antara semua peserta, orang yang paling banyak mendapat perhatian—baik atau buruk—adalah Elaine yang berdiri di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Dan Margaret adalah satu dari sedikit orang yang mengetahui jati diri Elaine yang sebenarnya.

Melihat Elaine, yang sudah seperti putrinya sendiri, dibombardir oleh perhatian publik, ia tidak bisa tidak khawatir.

Lee Shin meyakinkan Margaret dan dapat mempelajari banyak hal. Di antaranya adalah fakta bahwa Elaine terbangun pada usia 15.

Mendengar kata-kata itu, Elaine berseri-seri seolah reaksi sebelumnya adalah kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia tersenyum lebih cerah dari sebelumnya. Tangannya yang memegang ponsel sedikit gemetar, seolah ia ingin segera menelepon.

Melihatnya seperti itu, Lee Shin tersenyum pahit pada dirinya sendiri.

‘Apakah dia benar-benar sebahagia itu?’

Itu seperti reaksi seorang anak yang keluarganya tiba-tiba muncul di acara sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ya—kekurangan kasih sayang.

Itulah esensinya.

Ia tampak kuat di luar, tetapi sebenarnya, baik di luar maupun di dalam, ia seperti permen kapas yang akan hancur dengan satu “tiupan”.

Bahkan jika usia kebangkitannya telah berubah, Elaine sebagai pribadi sama sekali tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jadi hanya ada satu hal yang perlu dilakukan Lee Shin.

“Kau tampak tidak sabar, jadi aku akan langsung ke intinya.”

“Ya.”

“Kau adalah ketua tim untuk misi kelompok berikutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Dan kemudian—

Lee Shin menyerahkan selembar kertas yang telah ia pegang.

Grup 4.

Elaine Gawain II [Ketua Tim]

Jang Andre

Jin Seha

Bao

Dako

Sebuah kelompok yang terdiri dari anggota termuda saat ini, dan mereka yang saat ini dinilai sebagai beban terbesar.

Hanya ada satu hal yang perlu dilakukan Lee Shin.

Memberikan teman dan kawan kepada gadis permen kapas yang haus kasih sayang itu. Membuat Elaine bukan sebagai bangsawan, melainkan sebagai manusia.

“Lakukan yang terbaik, Ketua Tim.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠