Bab 13

Bab 13

Di tengah Gunung Geumgang.

Menembus hutan belantara yang bahkan tidak memiliki jalan setapak…

Guk guk―!

…Anjing??

Seekor anjing Jindo hitam bermata empat sedang menerjang hutan dengan kecepatan luar biasa.

Melompati bebatuan, menerobos semak belukar, menginjak dan melesat melewati pepohonan—gerakannya nyaris seperti akrobat.

Satu hal yang pasti: kemampuan fisiknya jauh melampaui akal sehat.

endus-endus―! endus-endus―!!

Moncongnya, dengan lidah yang menjulur, memeriksa ke sana kemari dengan kecepatan yang memukau. Tak lama kemudian, anjing itu berhenti di samping sebuah batu.

Ia mengembangkan lubang hidungnya yang hitam dan, seolah telah menemukan apa yang dicari, melolong keras ke arah langit.

“Awooo~!!”

Kriet―

Lolongan itu bergema, menyebar ke seluruh penjuru gunung, membuat hutan berdesir, dan burung-burung beterbangan dari segala arah.

Pada saat itu,

Di langit, berjalan santai di antara burung-burung yang terbang, seekor rusa jantan melintas.

Simbol sejati hewan herbivora, rusa berkaki empat dengan tanduk megah, turun bukan di atas tanah, melainkan melalui udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Lalu.

“Tan-ah, sudah kubilang jangan menggonggong sembarangan. Kau membuat semua orang ketakutan.”

Di punggung rusa mistis ini duduk seorang pria. Sosok paruh baya dengan penampilan berwibawa, rambut hitam dan putihnya berpadu dengan elegan.

Raja Gunung Kim Jong-pil telah menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Guk guk―!!

“Apa, kau bilang kau menemukan hadiahnya?”

Hieeeng~

“Tanaman obat? Tanaman obat yang sangat besar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Grrr!

“Baiklah, mari kita lihat apakah Tan benar.”

Kim Jong-pil melambaikan tangannya dengan ringan, dan akar pohon tempat anjing itu duduk menyembul hebat dari bawah tanah sesaat.

Di ujung tunas yang mencuat, tergantung sebatang akar ginseng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Seperti yang dikatakan anjing itu, itu adalah ginseng yang sangat, sangat besar.

Jelas berusia lebih dari seratus tahun, ginseng itu memancarkan keanggunan mistis, dan Kim Jong-pil tertawa lepas sambil menggaruk dagu Tan.

“Haha, itu besar sekali. Pantas saja Tan bangga.”

Guk guk―!!

“Hadiah, katamu? In-seok, kau tidak boleh menggali sesuatu seperti ini sembarangan.”

Hieeeng…

“Tetap saja, terima kasih. Hanya kau yang peduli padaku, Tan. Oh, Vita juga.”

Rusa itu, yang tampak kesal karena diabaikan, menundukkan kepalanya dan menggesekkan moncongnya ke pipi Kim Jong-pil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Hahaha.”

Perasaan Kim Jong-pil yang tadinya rumit tampak menjadi ringan berkat gestur penuh kasih dari teman-temannya yang menggemaskan itu.

Ia tersenyum cerah, mengelus kepala mereka, dan pada saat yang sama, ginseng yang ditarik oleh akar pohon itu tenggelam kembali ke dalam tanah, kembali ke tempat asalnya.

“Kau terlambat. Baiklah, mari berhenti bermain dan pulang ke rumah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Grrr~!

“Kau ingin terbang juga? Baiklah, kalau begitu.”

Kembali menaiki rusa itu, Kim Jong-pil membubung ke langit.

Anjing itu, yang ingin ikut, melompat berulang kali di tempat, dan ia dengan senang hati memenuhi permintaan teman kecilnya yang menggemaskan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Jentik. Saat ia menjentikkan jarinya, angin di bawah kaki anjing itu bergetar.

Angin semi-transparan itu menggeliat seperti tanah liat, dan saat membentuk wujud, elang angin mengepakkan sayapnya dengan kuat.

Selusin spirit angin tingkat menengah menopang anjing itu dari bawah, mengimbangi kecepatan Kim Jong-pil di depan.

Anjing yang bersemangat itu menggonggong sementara Kim Jong-pil memperhatikan dengan senyum puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Angin segar menyapu tubuhnya. Dadanya terasa lapang dan bebas, seolah terlepas dari batasan ruang untuk sesaat.

Setelah terbang di udara selama beberapa waktu, sebuah tebing curam muncul di depan.

Dan di atas tebing itu berdiri sebuah hanok tunggal, vila milik Kim Jong-pil.

Meski tebing itu cukup curam sehingga mobil pun akan kesulitan mencapainya, itu sama sekali bukan masalah bagi Kim Jong-pil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Hap. Kerja bagus, teman-temanku.”

Saat Kim Jong-pil menginjakkan kaki di halaman vila, rusa itu—lebih tepatnya, spirit pohon tingkat atas “Vita”—menggesekkan kepalanya ke arahnya lalu menghilang ke udara.

Anjing Jindo itu juga mendarat di tanah.

Jelas karena sudah bersenang-senang, ia terengah-engah dengan lidah menjulur membentuk segitiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Kau perlu mandi.”

Begitu ia berbicara, tetesan air berputar dari tanah.

Jika diperhatikan lebih dekat, tikus-tikus air kecil bermain-main di antara aliran air yang deras. Spirit air tingkat rendah, yang mematuhi tuannya, membasuh tubuh anjing itu.

Inilah Kim Jong-pil.

Seorang pengendali sihir yang ulung, mampu memanipulasi spirit elemen yang sama sekali berbeda tanpa jeda waktu, dengan cadangan mana tak terbatas yang bahkan bisa digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

Ia bisa mengubah hewan menjadi makhluk sihir dengan “Penjinak Binatang”, secara bersamaan mengendalikan spirit angin dan air dengan “Ho-pung Hwan-woo”, dan sebagai “Tukang Kebun Pohon Dunia”, ia memerintahkan mana yang hampir tak terbatas serta spirit pohon tingkat atas, Vita.

Pernah menjadi sosok mutlak, bahkan sekarang di usia lima puluhan akhir, ia tetap kompetitif di level tertinggi.

Kelas Dunia.

Raja Gunung.

“Ah… punggungku. Aku sudah tua juga rupanya.”

Setelah sedikit bergerak, ia merasa lelah. Kim Jong-pil duduk di kursi goyang.

Bertengger dengan santai di atas tebing, menikmati suasana gunung, ia menyerupai seorang pertapa dari dongeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Indah sekali.”

Kim Jong-pil sangat menyukai pemandangan Gunung Geumgang dari sini. Pemandangan agung itu membuka dadanya, menghapus segala kekhawatiran.

Pemandangan yang bagus menuntut minuman yang bagus.

Mengangkat tangannya, dahan pohon memanjang ke dalam kulkas rumah, menyerahkan sebotol soju kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tidak perlu gelas, langsung dari botolnya saja.

Saat ia hendak membukanya, tiba-tiba—

“…Hah?”

Spirit yang tersebar di sekitar rumah mengirimkan tanda adanya niat yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Seseorang datang.

Kim Jong-pil mengerutkan kening tajam. Tempat ini bahkan tidak diketahui oleh keluarga dan cucu kesayangannya. Siapa yang bisa datang?

Mungkin…

Wajah seorang mantan teman sekilas terlintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Tidak, ‘Jeong-do’ bukan tipe orang yang mau merendahkan diri serendah itu.”

Lalu siapa…? Mata Kim Jong-pil menyipit saat ia merenung.

“Orang baik tidak akan datang, dan mereka yang datang bukanlah orang baik.”

Ia tidak tahu siapa itu, tapi itu adalah tamu tak diundang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Sebuah bola, yang tergeletak santai di samping tempat penyimpanan guci di halaman, terbang dan bersinar di samping Kim Jong-pil.

Dalam momen sihir yang menari, garis, titik, dan kata-kata spirit terurai di udara seperti lembaran musik.

Tak terhitung tikus air melompat ke tanah dan bersembunyi, sementara elang angin melebur ke dalam angin di atas, mendominasi lingkungan sekitar.

Itu seharusnya cukup.

Kim Jong-pil, yang sudah bersiap sepenuhnya, menunggu dengan santai tamu tak diundang itu.

Beberapa saat kemudian.

Kriet, engsel gerbang kayu yang berkarat terbuka.

Di tengah ketegangan kecil, tiba-tiba muncul—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“…Sebuah tangan?”

Dan tangan itu memegang sebotol soju. Hebatnya, merek yang sama dengan yang hendak dibuka Kim Jong-pil.

“Senang bertemu denganmu. Meskipun ini pertemuan pertama kita…”

Lee Shin tersenyum tipis, menggoyangkan botol soju itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Apakah Anda ingin minum?”

________________________________________

Dua orang saling berhadapan di seberang meja.

Kim Jong-pil memiringkan botol soju-nya dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Aku benar-benar sudah tua, ya? Tidak menyangka akan berbagi minuman dengan cucu Sang-byeok hyung. Ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu aku ada di sini? Seharusnya tidak ada yang tahu tempat ini.”

Lee Shin menuangkan minuman dengan sopan menggunakan kedua tangan dan berkata:

“Saya selalu menghormati Anda. Saat mendengar berita bahwa Anda telah ‘pensiun’, saya langsung datang.”

“Ha, pensiun… Kau seharusnya tidak tahu aku pensiun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Hehe~ Jangan khawatirkan hal-hal kecil, mari kita mulai dengan bersulang. Cheers!!”

“Yah, yah, kau anak yang penuh rahasia.”

Gelas-gelas berdenting.

“Haah~ Tapi apakah Anda kenal kakek saya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Aku pernah makan beberapa kali berkat Cheol-ong hyung.”

“Oh, maksud Anda Kepala Sekretaris Yu?”

“Cheol-ong hyung adalah senior dari kampung halamanku. Saat aku masih muda, kami sering bermain bersama…”

“Aku akan menuangkan untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Gluk, gluk, gluk…

“Kau bilang namamu Shin. Aku sering mendengarnya di sepanjang jalan. Anak muda yang berkeliling membuat keributan, kudengar?”

“Hehe, aku cukup terkenal, kan?”

“Melihatmu secara langsung, rumor itu tidak melebih-lebihkan. Tampan tapi lembut, sepertinya kau bisa memikat banyak wanita. Hanya dengan bernapas saja, badai seolah mengikuti—wajahmu memiliki aura seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Anda, Tuan, adalah orang yang keras di luar namun lembut di dalam.”

“Apa? Keras di luar dan lembut di dalam?”

“Ya, renyah di luar tapi lembap di dalam. Wajah yang ditakdirkan untuk hidup dengan menanggung kerugian.”

“Kau anak nakal. Wajah yang ditakdirkan untuk menderita kerugian demi orang tua? Kau tidak punya sopan santun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Aku sering mendengar itu. Haah~ Tapi tidak ada camilan. Setidaknya kimchi. Ada dendeng sapi yang luar biasa, haruskah aku mengambilnya? Hyung, tolong ambilkan dendeng sapi dari mobil.”

Kim Jong-pil mencoba mengukur sementara Lee Shin menghindar.

Pertarungan psikologis yang halus berlalu dengan setiap gelas yang dipertukarkan.

“Sekarang aku benar-benar penasaran—mengapa kau datang ke sini? Bagaimana kau tahu tentang pensiunku, yang tidak diketahui siapa pun? Kau sepertinya tahu banyak tentangku. Bagaimana kau bisa tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Hehe, aku melakukan riset dan melihatnya di papan cerita.”

“Kau bilang kau tidak ingin memberitahuku sampai akhir.”

“Itu benar, Tuan. Anda adalah karakter bernama kelas SSS, jadi ada banyak adegan yang terpotong.”

“Hahaha. Kau jauh lebih aneh daripada yang kudengar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Keahliannya dalam mengubah topik juga luar biasa. Orang yang sangat tidak biasa telah memasuki rumah tangga Sang-byeok hyung, Kim Jong-pil terkekeh, lalu mengeraskan ekspresinya.

Ia memutuskan tidak perlu lagi ada permainan pikiran dan langsung mengutarakan poin utamanya.

“Mari hentikan perebutan kekuasaan dan langsung ke intinya. Mengapa kau datang kepada pria tua yang sudah pensiun ini?”

“Boleh saya?”

Suasana berubah seketika. Lee Shin merapikan pakaiannya dan berlutut.

Kim Jong-pil mengantisipasi apa yang akan dikatakan dari sikap sopan Shin, benar-benar menghapus ekspresi main-mainnya.

‘Pasti tawaran perekrutan.’

Selalu seperti ini.

Pensiunnya tidak diketahui secara luas karena berbagai keadaan yang rumit.

Tetapi jika seseorang menyembunyikannya, selalu ada seseorang yang bisa menemukannya dengan sempurna. Ia sudah dihubungi oleh beberapa kenalan, dan setiap kali, itu adalah tawaran perekrutan.

Kim Jong-pil berasumsi Lee Shin ada di sini karena alasan yang sama dan memiringkan gelasnya, melatih kalimat penolakannya yang biasa.

Tapi apa yang keluar dari mulut Lee Shin adalah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Tidakkah Anda ingin menjadi lebih kuat?”

“Pfft―!”

Ini… menyegarkan?

Pada usia 18 tahun, Kim Jong-pil tidak pernah meragukan kekuatannya sejak kebangkitannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Bukan hanya pemburu terkenal di TV, tetapi setiap pertandingan level utama yang bisa ia temukan, telah ia verifikasi.

Aku lebih kuat dari mereka.

Dan Kim Jong-pil membuktikan keyakinannya sepenuhnya.

Ia dan teman-teman dekatnya membawa negara ini ke puncak dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Namun pemula ini, bayi yang baru lahir yang bisa jadi seusia cucunya, berani berbicara tentang kekuatan di depan Kim Jong-pil. Sang legenda itu sendiri.

Itu sangat lancang sehingga ia pantas dipukul.

Bahkan Chae Dong-ha yang membawa dendeng sapi dan sekretaris wanita yang biasanya tenang, keduanya tampak pucat.

“Haha, aku bangga telah bertemu banyak orang, tapi anak ini… ini pertama kalinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Kim Jong-pil tertawa lepas dan mengisi ulang gelas Lee Shin, seolah mengundangnya untuk melanjutkan.

Izin diberikan.

Panggung telah disiapkan dan Lee Shin menyeringai nakal saat ia menghabiskan gelas soju-nya.

Kemudian, berdeham, ia memanaskan mesin untuk kalimat yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“Tuan, menurut Anda apa itu kekuatan?”

“Hmm, aku tidak tahu.”

“Kekuatan! Itu adalah tenaga yang kuat! Sihir yang kuat! Itu semua adalah kekuatan. Membunuh banyak musuh, berburu monster yang terlalu sulit untuk ditangani—itu juga kekuatan!”

Tapi kemudian…

“Mengapa? Tuan, mengapa kekuatan tidak diasosiasikan dengan Anda?”

Apakah Kim Jong-pil kekurangan tenaga yang kuat?

Tidak. Bahkan spirit kayu tingkat atas ‘Vita’ yang ia perintahkan jauh lebih kuat daripada kebanyakan dealer seni bela diri.

Apakah ia kekurangan sihir yang kuat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Ia bahkan lebih percaya diri di sini. Menyaksikan legiun spirit yang ia panggil meluluhlantakkan garis musuh tidak menyisakan keraguan.

Banyak musuh? Monster yang kuat?

Tidak diragukan lagi, bahkan di seluruh dunia, kurang dari dua puluh pemburu yang telah menangani lebih banyak gerbang daripada Kim Jong-pil.

Namun…

Bahkan setelah memenuhi semua kondisi kekuatan yang diajukan Lee Shin, dan membuktikan jauh lebih banyak, citra Raja Gunung Kim Jong-pil tampak anehnya jauh dari kekuatan.

Mengapa?

Lee Shin tahu jawaban pasti untuk pertanyaan ini.

“Itu karena, Tuan, Anda tidak pernah sekalipun menjadi protagonis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

“…!”

Yang Kedua Selamanya.

Itulah yang disebut komunitas sebagai Raja Gunung.