Bab 946 - 945: Sedetik Terlalu Lama

’Kenapa ini masih terjadi?’

Elara menatap ke arah kakaknya.

Dewa Perang ada di dalam tubuh Darius. Salah satu dewa terkuat telah turun ke dalam tubuh Darius, namun pertempuran itu belum juga usai.

Melawan seorang Archfiend bertanduk satu.

Bagaimana mungkin itu sulit?

Perutnya kembali mulas.

Dia mencoba menelan ludah, tetapi tenggorokannya terasa kering meski udara dingin berembus melewati bibirnya.

Apakah Darius tidak mampu menanggung kekuatan dewa itu? Apakah karena itu dia terluka? Apakah sesuatu telah terjadi di Alam Iblis?

Dan mengapa setiap jawaban yang terlintas di benaknya justru membuatnya semakin takut?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Kilatan cahaya di kejauhan terpantul di mata emasnya.

Elara mengerahkan penglihatan phoenix-nya.

Lembah itu tampak lebih tajam di antara tirai salju yang berhamburan. Dia menemukan iblis itu lagi, dan pikirannya kacau.

Kulit hitam.

Empat tanduk pucat.

Rambut putih panjang tergerai di sekitar tubuh yang lebih tinggi dan lebih kekar daripada yang dia ingat.

Namun, dia mengenali wajahnya.

’Itu dia.’

Kehadirannya menjangkau Elara di bawah gangguan kekuatan ilahi yang jauh lebih besar.

Seorang Greater Demon.

Jari-jari Elara mencengkeram tongkatnya lebih erat.

Dia tadinya seorang Archfiend.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Kapan dia naik tingkat? Bagaimana dia bisa berubah begitu banyak sementara Dewa Perang seharusnya sedang membunuhnya?

Kemudian, dia mendeteksi kehadiran iblis lain di dekatnya.

Sosok itu asing. Begitu pula kekuatannya.

Namun, kedalaman energi iblisnya berada pada peringkat yang lebih tinggi daripada iblis yang baru saja naik tingkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Seorang Supreme Demon Lord.

’Apakah itu dia?’

Apakah orang asing itu melindungi Archfiend tersebut? Membantunya berevolusi? Apakah dia alasan kakaknya kembali dalam keadaan terluka?

Itu bisa menjelaskan sesuatu.

Tapi tidak cukup.

Seorang Supreme Demon Lord seharusnya tidak bisa membuat seorang dewa—!

Sebuah tinju yang diselimuti batu tiba-tiba menghantam wajahnya.

BANG!

Kepala Elara tersentak ke samping.

Lempengan bulu es di sepanjang pipinya pecah sebelum pertahanan di baliknya sempat terbentuk sempurna. Tinju Sonya yang terbungkus batu menembus pertahanan itu, melemparkan Elara jatuh menembus badai salju.

BOOM!

Dia menghantam tanah dengan bahu terlebih dahulu dan terseret di atas es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Di atasnya, Sonya mengibaskan darah dari buku jari gauntlet-nya.

"Saat Yang Terhormat ini memikirkan hal lain, dia masih ingat untuk menghindar. Belajarlah satu atau dua hal dari Yang Terhormat ini."

Elara mencoba bangkit, tetapi tanah meledak di bawahnya.

PUCHI!

PUCHI!

PUCHI!

Tiga paku menembus tubuh Elara saat dia dipaku ke atas es. Satu menembus dadanya, yang lain membelah tenggorokannya, lalu yang terakhir perutnya.

Namun, tidak ada darah yang keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Tubuh yang tertusuk itu berubah transparan dan menjadi patung es.

Kemudian patung es itu hancur.

Kepala Sonya menoleh sebelum serpihannya jatuh ke tanah.

Salju berkumpul di atas kepala. Elara muncul dari sana, terengah-engah, dengan empat sayap terbuka di sekelilingnya dan phoenix transparan terbentuk kembali di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sebagian dadanya masih tampak compang-camping di tempat kekuatannya habis digunakan untuk pengganti itu.

"Kau akan menyesalinya," ucap Elara dengan gigi berdarah.

"Yang Terhormat ini sudah sering mendengarnya."

Elara mengayunkan tongkatnya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sayap atas phoenix itu mengepak bersama sayapnya, mengirimkan dua kipas raksasa berisi bulu es ke arah Sonya.

Namun, tanah bergulung di bawah badai yang turun itu.

Batu naik membentuk lereng melengkung alih-alih dinding datar. Bulu-bulu itu menghantam dengan sudut miring, patah atau meluncur pergi sementara Sonya melesat di sepanjang sisi dalamnya.

Dia muncul di samping Elara.

Gauntlet batunya mengarah ke tenggorokan manusia itu.

Phoenix itu menoleh.

Paruhnya menutup di antara mereka, memaksa Sonya menarik diri sebelum ujung paruhnya bisa meremukkan lengannya.

Elara menusukkan tongkatnya melalui celah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sonya menepisnya.

Kemudian getaran merambat melalui area itu.

Jauh di sana, cahaya kelabu besi menyebar di balik punggung bukit yang gelap.

Elara menoleh.

Hanya sesaat.

Sonya menangkap tongkat itu di bawah lengannya dan menendang lutut Elara.

Es hancur di sekitar sendi itu.

Elara menjerit dan melipat satu sayap di antara mereka. Bulu-bulu kristalnya meledak di bawah pukulan Sonya berikutnya, tetapi berhasil menahan pukulan itu agar tidak mengenai tulang rusuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Dia melepaskan diri dan terbang mundur.

’Fokus.’

Kakaknya memiliki dewa yang melindunginya.

Dia memiliki musuh yang mencoba mencabik-cabiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Elara memaksakan pandangannya pada Sonya dan melepaskan cincin api pembeku. Api itu menyebar dari sayap bawahnya, bergulung keluar menembus udara.

Sonya menjatuhkan diri ke bawahnya.

Namun, Elara mengikuti penurunannya, mengarahkan tongkatnya ke tempat Sonya akan mendarat.

Untuk pertama kalinya sejak pertempuran jauh itu mengalihkan perhatiannya, serangan itu tiba di tempat yang dia tuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sonya menyilangkan lengan bawahnya.

Batu menebal di atasnya.

Tongkat itu menghantam, dan embun beku merambat ke atas kedua gauntlet-nya.

Sonya mendengus.

Sebuah pilar meletus di bawah sisi tubuh Elara.

Cakar phoenix itu menangkapnya, tetapi Sonya sudah mendorong dirinya menjauh, melepaskan batu beku dari lengannya.

Elara menarik napas.

Dia masih bisa melakukan ini.

Kemudian kilatan lain menerangi salju.

Matanya beralih sebelum dia bisa menghentikannya.

Sonya merasakan perubahan pada sikapnya.

Satu bahu berputar. Tongkatnya sedikit turun. Phoenix itu tetap menghadap Sonya, tetapi tubuh di dalamnya telah berhenti mengikuti niat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

’Dia teralihkan lagi.’

Mata Sonya berkilat, lalu dia menekan telapak tangannya ke tanah.

Sejalur jalan terkubur terkelupas ke atas di belakang Elara, menekuk menjadi kait batu yang lebar.

Kait itu menangkap satu sayap sebelum dia menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sonya menutup jari-jarinya.

Kait itu mengencang dan menyeret Elara mundur ke arah tinju yang mendekat.

Leher transparan phoenix itu menekuk di dada Elara.

Pukulan Sonya menghantamnya sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

BOOOOOOM!

Cahaya putih tumpah dari garis luar roh yang terkoyak itu.

Elara terbatuk darah saat hentakan itu merambat melalui ikatan mereka.

Dia merobek dirinya agar bebas, meninggalkan bulu-bulu kristal tersangkut di batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Di bawah, Virella memperhatikan penerbangannya yang goyah.

"Dia terus memalingkan muka."

Ammor mengikuti arah pandangan itu dan menyadari bahwa itu tertuju ke arah retakan.

Akaza tidak berkata apa-apa. Perhatiannya beralih antara Sonya dan kilatan cahaya di kejauhan, tangan kanannya membuka dan menutup di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Di atas mereka, phoenix itu mengeluarkan pekikan tajam.

Suara itu terngiang di dalam tengkorak Elara maupun di seluruh area itu.

Dia merasakan teguran itu melalui fusi mereka. Garis luarnya menekan lebih erat di sekelilingnya, mendesak perhatiannya kembali ke arah musuh yang terus-menerus harus dia cegat.

"Aku tahu," bisiknya.

Sonya mengayunkan lempengan batu ke arah kakinya.

Elara mematahkannya dengan tongkatnya.

Namun, pecahannya berputar di belakangnya dan melesat maju lagi.

Sayap atasnya menangkap sebagian besar pecahan itu. Satu pecahan menyayat pahanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Phoenix itu memekik lagi, kali ini lebih keras.

"Aku tahu aku harus fokus!"

Kata-kata itu terucap dengan lantang.

Napas Elara gemetar.

"Tapi itu kakakku di sana."

Aether mengalir ke luka di sepanjang pahanya. Es menutupinya, menghentikan pendarahan tanpa mengurangi rasa sakitnya.

"Aku mencintainya. Aku tidak bisa berhenti khawatir hanya karena aku harus fokus."

Garis luar phoenix itu beriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sayap bawahnya menyebar di sekelilingnya, menangkap rentetan jarum batu sebelum mencapai punggungnya.

Dia merasakan harganya di setiap jalur bercahaya di bawah kulitnya.

Itu melindunginya.

Tetapi dia membuatnya membayar setiap pandangan yang teralihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Elara mengatupkan rahangnya dan mengangkat tongkatnya lagi.

’Dia aman.’

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

’Dewa Perang bersamanya.’

Namun dia sudah melihat lengannya yang hilang.

Dia sudah merasakan kehadirannya goyah sekali.

Pikiran untuk merasakan ketiadaan itu lagi membuat dadanya sesak hingga napas berikutnya tidak bisa keluar dengan benar.

Sonya maju menembus salju.

Elara menyambutnya dengan bilah es yang menyapu.

Batu hancur mengenainya. Sebuah tendangan menghantam tongkat Elara, dan pilar kedua yang naik memaksanya untuk memanjat.

Phoenix itu mengepakkan sayapnya dan membawa mereka ke atas serangan itu.

Selama satu detak jantung, badai salju terbuka di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Kemudian Elara menatap ke arah Darius, dan matanya melebar.

Pikiran apa pun yang dia pegang lenyap.

Mulutnya terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar pada awalnya.

Kemudian—

"DARIUS!"

Keempat sayapnya tersentak ke belakang.

Garis luar phoenix yang sangat besar merentang di sekelilingnya, lehernya merendah saat sayapnya merapat ke sayapnya sendiri.

Elara melesat melintasi langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Dia tidak melirik Sonya lagi.

"Kau pikir kau mau pergi ke mana?"

Sonya mengarahkan tangannya ke atas.

Kolom-kolom batu meletus di sepanjang rute Elara, puncaknya melengkung ke dalam untuk menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Tetapi Elara tidak lagi mencoba memenangkan pertarungan.

Dia menghabiskan kekuatan tanpa menahan apa pun.

Api pembeku mengalir di belakangnya. Kolom pertama terbelah di bawah paruh phoenix, dan dia berguling melalui celah itu sebelum yang lain menutup.

Sonya menangkap ujung sayap dengan kait batu yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Elara merobeknya.

Darah dan bulu putih berserakan bersama.

Dia tidak melambat.

"Sial!"

Sonya mendorong lempengan di bawah kakinya dan meluncur mengejar kobaran api yang mundur itu.

Platform batu lain naik di depan. Dia menendang dari sana, lalu yang lain, memaksa dirinya lebih cepat saat medan itu merespons.

Tetapi Elara terus menambah jarak.

Sonya bisa memerintahkan gunung di bawah mereka. Dia bisa mengubah lerengnya menjadi senjata dan merasakan retakan terdalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Tetapi itu tidak memberinya kecepatan garis lurus seorang wanita yang menyatu dengan phoenix es.

Rahangnya mengeras.

Dia tetap mengejar.

Di bawah, tempat perlindungan batu terbuka saat Sonya menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Virella melangkah melalui celah itu.

"Apa yang terjadi?"

"Kenapa mereka—"

Ammor berhenti saat Akaza berlari melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Iblis Bela Diri itu tidak memberikan penjelasan.

Dia membersihkan dinding yang rusak, mendarat dengan berat, dan mendorong dirinya maju dengan kecepatan tertinggi yang bisa dilakukan tubuhnya yang sedang memulihkan diri.

Lengan kaku itu tetap berada di dekat sisinya.

Dia tidak menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Virella menatap kepergiannya.

"Sial."

Ammor melirik ke arah cahaya di kejauhan.

"Oh, demi Tuhan."

Mereka saling berpandangan.

Kemudian keduanya berlari mengejar mereka.