Bab 945 - 944: Terra

Phoenix itu terpecah di belakang Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Bulu-bulunya menjelma menjadi aliran cahaya putih, mengalir menembus punggungnya. Leher panjangnya terlipat ke dalam, dan mata keemasannya lenyap terakhir saat roh itu menghilang ke dalam diri tuannya.

Elara menegang.

Sebuah pekik tipis lolos dari bibirnya.

Lalu musim dingin menyapu seluruh tempat terbuka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Salju menelan pilar-pilar yang roboh. Embun beku memanjat dinding Frostveil yang terbuka, dan udara menjadi tebal oleh pecahan berkilau yang cukup tajam untuk mengupas daging.

Sonya mengangkat tangan.

Batu melengkung di atas Akaza, Virella, dan Ammor. Lapisan lain menyusul di bawah yang pertama, menyisakan celah-celah sempit untuk mereka mengintip.

Di sekeliling Sonya sendiri, lempengan-lempengan lebar bertumpang tindih menahan badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Permukaan luarnya langsung membeku.

Ia membuang lempengan itu dan menarik batu baru.

Ketika kabut putih menipis, Elara tak lagi berdiri di atas es.

Empat sayap terbentang dari punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Pasangan atas membawa bulu-bulu kristalin yang panjang. Pasangan bawah menyala dengan api pucat yang membekukan, tepinya terus larut menjadi salju.

Sebuah jambul menyapu ke belakang membingkai rambut putihnya. Pelat bulu es menutupi armor yang rusak, dan urat biru-putih bersinar di bawah kulitnya.

Namun, darah masih menggelapkan sudut mulutnya.

Fusi itu telah menutupi lukanya, tetapi tidak menghapus harganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Di belakangnya, phoenix itu muncul kembali sebagai sosok transparan raksasa.

Elara menggantung di dalam dadanya. Sayapnya bergerak bersama sayapnya, dan paruhnya yang bengkok menukik setiap kali ia mengarahkan tongkatnya.

Roh itu tak lagi perlu bereaksi setelahnya.

Mereka bergerak bersama.

"Sekarang," kata Elara, mengangkat dagunya, "coba serang aku lagi."

Sonya memiringkan kepala.

"Mm. Sebentar lagi."

Perhatiannya tetap pada batu yang bergerak di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ekspresi Elara mengeras.

Satu hentakan membawanya melintasi tempat terbuka itu.

Phoenix itu turun bersamanya, sayap raksasanya menyapu dinding api beku di depannya.

Lempengan pertahanan Sonya hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ia berputar ke samping, tapi dingin menggores lengan atasnya. Kulitnya terbelah sebelum darah benar-benar muncul.

Serangan itu menghantam tanah di belakangnya.

Sebuah parit putih panjang terbuka melalui reruntuhan.

Sonya mengangkat dua jari.

Jauh di luar Frostveil, bahu gunung merekah.

Salju meluncur darinya.

Lalu sebagian besar batuan terlepas, naik di atas lereng sementara batu-batu lepas mengalir dari bawahnya.

Jantung barunya berdenyut lebih keras menahan usaha itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Tapi gunung itu menyerah di sepanjang celah yang ia pilih.

Ammor lupa bernapas.

Sonya mengayunkan tangannya.

Pecahan gunung itu menyapu ke arah Elara seperti palu raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Elara menanjak tajam. Cakar phoenix itu mencengkeram batu yang mendekat, membekukan celah-celah dalam melaluinya.

Tapi Sonya membuka jari-jarinya.

Pecahan itu terbelah menjadi enam tombak panjang.

Tombak-tombak itu menusuk dari berbagai sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Elara mematahkan dua dengan tongkatnya. Sayap atasnya memotong satu lagi, sementara sosok phoenix yang menyala menangkap tiga sisanya.

Ledakan batu beku memenuhi udara.

Sonya menendang lempengan di bawah kakinya dan melesat melalui puing-puing.

Tinjunya menghantam tongkat Elara yang disilangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

BANG!

Dada phoenix itu beriak menahan hantaman. Elara terdorong ke belakang, tapi kali ini pertahanannya bertahan.

Ia membalas dengan sapuan sayap bawahnya.

Sonya menjatuhkan diri di bawah api beku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Sebuah punggung bukit naik di antara mereka, dan nyala api mengupas tepi atasnya menjadi pecahan rapuh.

’Gunung itu digerus sampai aku mengangkatnya.’

Sonya melayang mengelilingi punggung bukit saat bulu-bulu es menembusnya.

’Tapi ia masih menjawab setelahnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ia menghancurkan tombak-tombak yang patah menjadi debu dan mengirimnya berputar mengelilingi sayap Elara.

Phoenix itu menyala, mencerai-beraikan debu.

Sonya merasakan setiap butir bergerak.

Tanah. Batu. Pasir.

Bentuk berbeda. Tempat berbeda.

Namun di bawah perbedaan itu, afinitasnya menemukan hal yang sama.

’Apa yang sebenarnya aku sentuh?’

Sesuatu bergejolak dalam sensasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Sonya hampir melewatkannya di bawah pekik phoenix.

Sebuah suara.

Samar dan jauh, seolah seseorang berbicara dari ujung lorong bawah tanah.

Ia menoleh ke arahnya.

Elara mengambil celah itu.

Tongkatnya menusuk ke depan, dan paruh hantu itu menyambar ke bawah mengurung Sonya.

Batu menutup di antara rahangnya.

Sonya melesat keluar di bawah leher saat blok itu meledak, lalu menarik sebuah lempengan dari lereng gunung dan mengirimnya naik ke punggung Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ia masih mendengarkan bahkan saat bertarung.

Suara itu tidak datang dari satu arah.

Ia mengalir melalui batuan dasar, melalui batu-batu di sampingnya, melalui debu yang mengendap di pipinya.

’Ter...’

Jantungnya berdenyut lebih keras.

Ia telah mencari kata yang lebih baik.

Tapi elemen itu menjawab dengan namanya sendiri.

Bulu lain menyerempet rahangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Sonya nyaris tak merasakannya.

Gerakan Elara semakin tajam, semakin putus asa. Setiap hentakan sayapnya mengirim rasa sakit melalui jalur bercahaya di bawah kulitnya, dan Kragh itu masih terus lepas dari jangkauannya.

Sonya menangkap batu yang jatuh di bawah dirinya dan membiarkan kesadarannya tenggelam lebih dalam.

Ia berhenti menuntut penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Untuk satu tarikan napas, ia sekadar mendengarkan.

Terra.

Nama itu mencapainya melalui indra yang sama yang memberitahu di mana gunung-gunung berdiri.

Jelas, utuh, dan tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Nama itu membawa perasaan batu di depannya, gunung yang ia angkat, dan tanah yang diingat di bawah rumah ibunya.

Kehadiran yang sama di dunia-dunia yang tak pernah berbagi langit.

"Terra," bisik Sonya.

Tanah itu menjawab.

Salju terangkat di seluruh tempat terbuka. Di bawahnya, ribuan batu lepas naik setebal satu jari, sementara getaran dalam merambat dari fondasi Frostveil ke pegunungan jauh.

Napas Sonya tertahan.

Koneksi itu telah menguat.

Gunung itu tak lagi mencapainya sebagai beban samar yang jauh. Ia bisa merasakan ketegangan di sepanjang celah-celah individual hampir sejelas kerikil di bawah kukunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Itu elemen yang sama.

Tapi ia belum pernah merasa sedekat ini dengannya.

Sebelum ia bisa menjelajahi perbedaan itu, kehadiran lain menyusup ke kesadarannya.

Ia muncul di dekat rift, dan itu familiar namun sangat salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ia mengenali kehadiran itu seketika.

Darius.

Namun kekuatan yang menempati tubuhnya bukan kekuatan yang ia ingat.

Sonya menoleh. Batu-batu yang ia angkat menggantung tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Di seberangnya, Elara berhenti maju.

"Darius..."

Kelegaan melembutkan wajahnya. Kakaknya telah kembali.

Dewa Perang telah membawanya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Namun, kelegaan itu goyah ketika Aether mulai berkumpul di atas rift.

Sebuah tombak raksasa muncul.

Lalu kapak.

Pedang dan palu menyusul, menggantung di atas tempat dari mana kakaknya baru saja muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Elara menarik badai salju lebih dekat padanya, membersihkan pandangannya melintasi lembah yang jauh.

Kenapa ia membidik rift?

Di bawah, Akaza menegakkan tubuh.

Tangan Virella menegang di dinding batu, dan Ammor menatap ke arah kehadiran menindih yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Di benteng Frostveil yang rusak, para perwira yang selamat meninggalkan pertengkaran mereka tentang formasi yang hancur.

Mereka yang cukup kuat menahan tekanan menatap keluar.

Seorang pria di samping Winterspine menurunkan artefak penglihatan dari matanya.

"Senjata ilahi..."

Yang lain bisa melihat bentuk-bentuk raksasa itu tanpa bantuan.

Tapi tak seorang pun bisa menjelaskan apa yang mereka tunggu.

Lalu seseorang muncul dari rift.

Ekspresi Sonya berubah.

Ia mengenali kehadiran itu.

’Kucing kecil!’

Alarm menyerang sebelum apa pun.

Makhluk di dalam Darius jauh melampaui lawan yang Simon hadapi sebelumnya. Senjata-senjata itu menunggu tepat di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Ia akan-

Sonya membeku.

Ada sesuatu yang berbeda.

Kehadiran familiar itu tetap ada, tapi kekuatan yang menyelubunginya tak cocok dengan ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

’Apakah itu benar-benar kamu?’

Akaza merasakannya juga.

"Blackmoon?"

Jarak itu menghalanginya mengukur dengan tepat apa yang ia rasakan. Ia bisa mengenali sekutunya, tapi tak bisa menjelaskan beban aneh di bawah pengenalan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Elara menatap melintasi lembah.

Iblis bertanduk satu itu masih hidup.

Bagaimana?

Dewa itu telah mengejarnya ke Alam Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Kenapa ia kembali?

Roh yang menyatu itu mempertajam penglihatannya saat ia fokus pada Darius. Ia bisa melihat armor yang hangus, darah yang mengotorinya.

Lalu lengan yang berakhir sebelum seharusnya.

Perutnya menegang.

’Tangannya...?’

Senjata-senjata itu jatuh.

BOOOOOOM!

Cahaya abu-abu besi menelan tanah di depan rift.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Sebuah tombak menancap ke dalamnya. Kapak menyusul, lalu pedang membelah bumi yang naik sebelum palu menghancurkannya rata.

Sosok-sosok di bawah telah hilang.

Sonya merasakan relokasi mendadak mereka sesaat sebelum getaran mencapai Frostveil.

Tanah beku itu tersentak.

Celah-celah panjang berlari di antara pilar-pilar yang hancur, membuka ke arah dinding yang melindungi rekan-rekannya.

Ia menekan telapak tangannya ke bawah.

Batu dalam bergeser ke tempatnya di bawah retakan. Celah-celah yang menyebar tertahan olehnya, tepinya bergesekan alih-alih terkoyak lebih jauh.

Ammor menahan diri.

Tanpa dirinya, guncangan itu akan merobek pijakan mereka.

Sayap Elara tetap terbentang, tapi ia telah lupa menyerang.

Di seberang lembah, Darius mengangkat tombak lain.

Tombak itu terlalu kecil bagi yang lain untuk membedakannya dengan jelas, tapi pelepasananya tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Sebuah luka lurus terbuka di udara.

Sebuah benturan logam di kejauhan mencapai mereka, dan sesuatu yang gelap terdorong mundur di sepanjang jejak batu yang hancur.

Sonya merasakan perlawanan itu.

’’Dia masih hidup?’

Sonya merasa lega ketika ia merasakan bahwa Simon masih bertahan melawan serangan itu.

Lalu garis itu membelok.

Sebuah lereng gunung jauh di kejauhan meledak keluar di sepanjang jalur sempit. Batu mengalir dari lubang yang ditembus ke dalam massanya, sementara awan di belakangnya terbelah ke arah yang sama.

Gelombang kejut yang tiba merobek salju dari tempat terbuka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Sonya memperkuat tanah lagi.

Tapi jari-jarinya telah menegang.

Kekuatan di balik serangan itu...

Aether berkumpul di sekitar Darius sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Enam lengan raksasa terbuka di belakang bahunya.

Para penyintas di Frostveil melihat tombak, pedang besar, kapak, busur, rantai, dan palu perang terbentuk di tangan mereka.

Di lengan bawahnya yang hilang, cahaya abu-abu besi membentuk pergelangan dan tangan lain.

Delapan lengan.

Mata Elara membelalak saat ia melihat wujud mengerikan itu muncul dari kakaknya.

Malapetaka Berlengan Delapan.

Apa yang sedang dihadapi dewa perang sampai ia menggunakan begitu banyak serangan kuat?

Sonya tidak melihatnya.

Namun, setiap gerakan menekan udara, dan batu-batu berserakan yang melaluinya ia merasakan lembah itu menjawab.

Perpindahan sempit sebuah tombak. Sapuan berat sebuah palu. Enam lengan raksasa bergerak mengelilingi tubuh kecil di bawahnya.

Gambaran yang terbentuk dalam pikirannya tidak lengkap, tapi bahayanya tidak.

"Kucing kecil..." bisik Sonya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​⁠

Di seberang es yang pecah, mata emas Elara tetap tertuju pada sosok di kejauhan.

"Kakak..."