Bab 918 - 917: Jantung yang Tak Pernah Berhenti Berdetak

Bagian pertama dari jantung Simon mulai lunak di bawah nyala Chaos. Ia lebih kecil dari kuku jari telunjuknya. Simon memeluk Will-nya di sekelilingnya sementara bagian organ lainnya tetap berdetak. Dengan setiap kontraksi, area yang telah lunak berusaha melebar melampaui bentuk yang dia takuti. Rasa sakit mengalir di dada, dan Simon biarkan begitu saja. Engraving Bumi terdalam terletak di sini. Dia mengarahkan Chaos ber-afinitas Bumi melaluinya, menekannya hingga garisnya mengeras dan membentuk jaringi hitam sempit. Tekstur di antara jaringi itu berubah. Warnanya yang merah makin gelap. Permukaannya makin halus, lalu bersinar seperti batu basah. Salah satu bagian dari Daemon Heart-nya tak lagi daging. Detak berikutnya hampir membuatnya hancur. Ujung yang belum selesai tertarik pada otot sekitarnya, dan retak tipis muncul di titik pertemuan keduanya. Simon segera mengurangi tekanan. Ia menetapkan kehangatan pada ujung-ujung itu sambil memberi ruang pada bagian tengah agar mendukung dirinya. Retak itu menutup. Simon melepaskan napas yang cukup hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Satu bagian. Satu afinitas."

Energi yang dipakai untuk memodifikasi area sempit itu membuat ekspresinya menjadi serius. Tanpa petir tribulasi, kultivasi biasa takkan pernah bisa menyiapkan energi yang cukup cepat. Ia membutuhkan banyak batu neraka berkualitas tinggi. Mungkin juga butuhan puncak dan lebih dari beberapa. Garis keturunannya telah memberinya tubuh luar biasa, dan tubuh itu kini menuntut jantung yang luar biasa pula.

'Ini masih hanya Forged Heart.'

Menemukan energi yang cukup untuk kemajuan-kemajuan di masa depan akan menjadi masalah tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dia mengabaikan pemikirannya itu. Khawatir akan biaya pendakap berikutnya akan sia-sia jika ia mati sebelum mencapai ini.

Sebuah benang merah melengkung antara jarinya. Simon mencabutkan Will asingnya, menyerap kekuatannya, lalu membiarkan api Chaos menyaringnya. Devour tetap tidak aktif. Benih mulus Gluttony dan Greed yang belum selesai tak jauh dari sana.

Lalu ia bergerak ke bagian berikutnya.

Api mengalir melalui engraving sejenisnya, membantu daging yang sudah lunak melepas diri tanpa menarik jaringan tetangga ke dalam perubahan yang sama. Es mengikuti tepi yang sudah selesai, menahan panas sebelum mereka mulai lunak lagi. Terlalu banyak Es akan membuat bahan baru menjadi rapuh. Terlalu banyak Api akan melelehkan fondasinya. Simon menyesuaikan keduanya di antara detak jantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Jarinya tak pernah bergerak dari lututnya.

Di dalamnya, tak ada yang tak bergerak.

Engraving Bayangan memproyek ke dalam dinding kamar. Simon mengikutinya di bawah permukaan kristal yang baru terbentuk, membentuk saluran gelap tanpa menutup jalur yang masih mengalirkan darah.

Seekor tetesan keringat mengalir di keningnya. Ia tak bisa memberi seluruh tujuh afinitas ke dalam setiap celah. Setiap bagian memiliki pola yang sudah ada. Ia harus mengikuti pola itu, lalu menghubungkannya satu sama lain tanpa meninggalkan elemen terdampar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bumi memberi dukungan pada satu bagian. Ia tak bisa menentukan bentuk seluruh jantung.

Api membuat bagian lain kendur. Ia tak bisa membakar segalanya yang menentangnya.

Kemudian Simon sampai pada engraving berkelawan yang menyalurkan angin, ruang, dan petir.

Cahaya merah bersinar di bawah permukaan jantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Daging yang sudah lunak terbelah.

"Ngh."

Darah keluar dari mulinya.

Selembar energi Chaos yang merusak telah merusak saluran yang belum selesai sebelum ia sempat mengkonsolidasikannya. Paksaanya menyerupai ke arah dalam, mengancam ruang di seberangnya. Simon memutuskan alirannya segera. Will-nya menyatukan pembuka itu sambil menurunkan api dan membangun kembali kerangka yang rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Regenerasi Tidak Kudus memperbaiki pembuluh darah yang soak di luar jantung.

Ia bisa menjaga sisanya tubuhnya tetap hidup, tapi tak bisa memutuskan cara mengukir jantung di dalamnya. Itu tugasnya.

'Jumlah yang tepat. Bukan segenggam yang ia tahan.'

Simon membagi aliran merah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Angin masuk pertama sebagai benang sempit yang tak akan membesarkan saluran itu. Ruang mengikuti lewat engravingnya sendiri, melestarikan jalur itu, mencegahnya menutup.

Petir datang terakhir.

Ia menekan tepi destruktifnya melawan perlawanan lama, lalu mengundurnya sebelum bisa menyerang apa yang baru saja terbentuk.

Bagian itu gelap menjadi kristal. Saluran merah di dalamnya tetap terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Simon mengulang prosesnya itu.

Bukan lebih cepat karena percobaan pertama berhasil. Tapi sama hati-hatinya.

Tekanan mengumpulkan di belakang matanya. Rasa sakit di dada menjadi begitu konstan sehingga ia harus menilai kerusakan melalui persepsi internalnya, bukan seberapa sakit rasanya.

Kontrol dan kesabaran tak pernah menjadi kekurangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tapi bahkan bakatnya tidak bisa membuat jantung yang berhenti mendesahkan menunggu dengan sopan sambil memperbaiki kesalahan.

Di luar sana, Lilith mengamat mengejar irama jantungnya yang berubah. Enam sayapnya menyesuaikan sisa petir yang masuk, hanya mengizinkan apa yang sudah siap diajarkan. Kubus menyebarkan kekuatan yang sudah ia ubah menjadi kekuatannya sendiri.

Satu per satu, bagian-bagiannya bergabung.

Lebat kristal hitam terbentuk di sekitar ruang dada bawah. Dari sana, dukungan sempit naik melalui dinding, mengelilingi bagian yang masih terlihat merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lalu bagian baru itu bertahan selama satu detak tanpa Will-nya yang memikul beban mereka.

Simon mengenali titik yang telah ia capai.

Dia bisa berhenti di sini.

Struktur yang dia uki sudah kuat cukup untuk mendukung daging yang tersisa. Jika ia membiarkan semuanya mendingin dan menstabilkan, ia akan bertahan dengan jantung yang tak sempurna antara Infernal dan Forged.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Jika ia melakukan itu, ia akan menjadi Half-Step Greater Demon.

Banyak para iblis lain juga memilih jalannya.

Beberapa kehabiran energi iblis. Yang lain menemukan kontrol mereka tak sampai hingga ke engraving yang lebih dalam. Sakit memecah konsentrasi. Ketakutan akan kematian membuat gerakan berikutnya tidak mungkin.

Itu beberapa alasan sebab sebagian iblis memilih menjadi Half-Step Greater Demon di alihkan menjadi Greater Demon sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Berhenti lebih baik daripada membakar jantung sendiri hingga tiada.

Tapi berhenti juga memiliki harga.

Bagian yang sudah terbentuk akan menstabilkan, mengeras, dan berkembang melalui kultivasi selanjutnya. Saat daging yang tersisa akhirnya ditransformasi, potongan yang baru tidak akan sempurna dengan mereka.

Satu jantung, dibentuk pada masa yang berbeda di bawah kondisi yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pulsanya bisa tampak tenang sementara tekanan terjebak di setiap penggabungan yang tidak rata.

Bahkan para iblis yang akhirnya menyelesaikan tembusan bisa menghabiskan bertahun-tahun berusaha naik dari Minor ke Prime atau Superior atau Supreme Greater Demon. Setiap peningkatan akan mengekspresikan kelemahan yang sama.

Tanpa memperbaiki fondasinya, menjadi Demon Lord hampir mustahil.

Simon memandang daging merah yang terkurung di framework barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

'Kudapat energinya, dan masih bisa mengendalikannya.'

Tidak ada alasan untuk menerima kekurangan yang bisa ia hindari.

Lanjut dia. '

Bagian bagian dalam lebih sulit. Ia harus bekerja di samping jalan yang menyuapi tubuh itu dengan darah. Setiap kontraksi menggeser batasnya saat api melembutkan daging di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Gerakan kecil dari Ruang mempersempit satu pembukaan.

Penglihatannya melayap kabur.

Detak berikutnya terjebak pada darah yang terperangkap.

Simon menarik kembali aliran spasial itu, memanaskan kristal baru sebelum ia mengeras, dan memaksa pembukaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Darah mengalir kembali, dan ia muntahkan ke lutunya.

Lilith mengangkat tangannya.

'Jangan khawatir. Aku baik saja,' Desis Simon.

Jarinya terhenti.

Perhatiannya tak pernah tergantikan pada bagian yang gagal. Will yang masuk sekarang akan menambah beban akun lain.

Simon merekonstruksi pembukaan sempit itu lalu menahannya selama tiga detak penuh. Baru kemudian ia melanjutkan. '

Petir bersisa menggarang di sekitar tanduknya.

Di dalam jantungnya, api Chaos semakin pendek. Tenaga habis lebih cepat dari yang bisa diserap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Simon mencabutkan beberapa benang merah sekaligus, memisahkan sampai komandan asingnya runtuh.

Api pulih.

Satu dinding kamar tersisa, lalu jalurch sempit di sebelah keluarnya.

Lalu hanya sisa jalinan.

Jantung itu terlihat lengkap, tapi bagian-bagiannya masih bergerak sedikit terpisah. Permukaan kristal luar bisa menyembunyikan kelemahan fatal di bawahnya.

Simon membawa seluruh tujuh afinitas melalui engraving yang sudah selesai.

Bumi, Api, Es, Bayangan.

Angin, Ruang, Petir.

Tekanan berbeda mereka mencapai setiap jalinan bersama.

Ia menahan jantung pada suhu yang pas agar batas-batasnya tetap bisa dikerjakan, lalu menyusun Chaos elemen melaluinya.

Seekor seammenghilang.

Lalu yang lainnya.

Rasa sakit mendaki di bawah rusuknya hingga punggungnya bergetar dan semua enam sayapnya tertarik kencang.

Ia tak mengundurkan diri.

Jalinan terakhir mengelilingi saluran sempit di atas api Chaos.

Terlalu banyak tekanan akan menutupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Terlalu sedikit akan menyisakan seluruh jantung berdebar di sekitar kerusakan.

Simon menunggu agar organ membesar.

Lalu menekan.

Jalinan itu tertutup.

Saluran tetap terbuka. '

Untuk satu saat yang menakutkan, ia tidak bisa merasakan bagian mana yang akan mulai kontraksi berikutnya.

Lalu api Chaos memantas.

BADUM!

Seluruh jantungnya menjawab.

Bukan daging yang tertarik pada kristal.

Bukan Will-nya yang memaksakan agar bagian-bagian terpisah bergerak bersama.

Satu organ hidup yang mengepang di sekitar api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

BADUM!

Tekanan berat bergeser dari tubuh Simon.

Debu terapung di atas dasar tempat duduk. Sayap-sayapnya terbuka, dan ventilasinya melepas sebuah nada rendah dan sejalan seiring energi iblis yang lebih kuat mengalir ke akar-akarnya.

Simon menghela napas yang terasa lebih dalam dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ia memeriksa jantungnya.

Bentuk kristal hitam, cukup licin untuk tampak seperti logam. Saat ia mengkontraksi, tepi perak sempit bersinar di antara lapisan-lapisannya.

Di bawah permukaan gelap itu, tujuh pola saling berkelaborasi, bukan pola elemen dominan yang biasanya dikembangkan oleh banyak iblis.

Tiga memancarkan cahaya merah tipis. Yang lain menyeberot di antaranya, kelihatan hanya saat jantung bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak ada lagi potongan daging di antara mereka.

Ruang guratnya utuh.

Setiap jalur tetap terhubung.

"Ukuran sama," bisiknya. "Tapi ia bisa menampung lebih banyak energi dan kekuatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Api Chaos terbakar di pusatnya, kurang dari setengah tinggi semula.

Ia tak luntur.

Api-nya lebih kental, gerakannya lebih terkendali. Setiap pancaroba mengisi jantung baru dengan kekuatan yang daging lama tak pernah bisa bawa dengan aman.

"Nyala yang lebih kecil, tapi Chaos yang lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Chaos Blade tetap berada di dalamnya.

Di dekatnya, dua benih yang belum selesai belum juga mendewasa.

Simon menghentikan Will yang mendukung jantungnya.

Ia berdetak lagi tanpanya. '

Batasi pertumbuhan fisiknya terangkat, diganti dengan ruang yang belum iaisi. "Akhirnya bisa tumbuh lagi. "

Dengan lidah berwarna darah, ia tersenyum.

Jantung Forged Minor.

Minor Greater Demon.

Pada akhirnya, ia bisa tumbuh kembali.