Bab 917 - 916: Jantung Harus Terus Berdetak

Simon menyadari masalah kecil sebelum ia bisa memulai pendakiannya ke ranah Greater Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Sebuah benang merah menghilang di bawah Devour, dan Benih Kerakusan yang belum selesai menjadi sedikit lebih jelas.

Ia berhenti mengarahkan kekuatan curian itu ke jantungnya.

Benih itu terus berubah.

Simon menyipitkan mata.

Ia mengalihkan porsi berikutnya ke Regenerasi Tidak Kudus sebagai gantinya. Luka bakar menutup di sepanjang bahunya.

Di dalam jantungnya, garis gelap itu menegang lagi.

'Jadi itu juga terhitung.'

Tujuan kekuatan itu tidak penting. Ia tetap menyerap sesuatu di luar dirinya dan menjadikannya bagian dari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Simon mengurangi laju penyerapan dari Devour.

Kemajuan benih itu melambat.

Ketika ia meningkatkannya sejenak, tepi yang tak pasti itu mengumpulkan definisi cukup cepat hingga membuatnya berhenti.

Ia akhirnya memahami mengapa Kerakusan terbentuk lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Devour telah memberinya makan jauh sebelum ia menyadari apa yang sedang terjadi. Menggunakannya untuk memperkuat diri memelihara dosa itu. Bahkan menggunakan energi curian untuk menyembuhkan melakukan hal yang sama.

Dari semua benih yang mungkin ia peroleh, ini kemungkinan yang paling mudah dipelihara.

Dalam keadaan lain, ia akan senang.

Sekarang, satu lonjakan yang ceroboh bisa menyelesaikan apa yang sengaja ia biarkan belum selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Pandangannya bergerak ke arah awan.

Kegelapan di antara mereka belum surut.

'Belum.'

Simon menghentikan Devour sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Kegelapan itu menarik diri dari jari-jarinya. Petir merah yang tadinya membelok ke arah telapak tangannya terlepas dan menyambar batu di samping lututnya.

Itu meninggalkan alur berasap.

Lilith meliriknya.

"Akhirnya kau menyadarinya."

Simon menatapnya dengan alis terangkat.

"Kau tahu?"

Lilith tertawa pelan.

"Tentu saja. Kau lupa siapa aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Simon menatapnya, lalu menggelengkan kepala.

Ia membiarkan ucapan itu berlalu.

Masalah itu merepotkan, bukan serius.

Devour telah membuat pengambilan kekuatan lebih mudah. Itu tidak pernah menjadi satu-satunya cara ia bisa menyerap energi iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Simon mengangkat dua jari.

Sehelai benang tipis petir merah melingkar di antara keduanya.

Itu menolak kendalinya, tapi ia bisa membedakan penolakan itu sekarang. Sifat destruktifnya menyerupai petirnya sendiri. Perintah yang mendorongnya untuk menyerangnya tidak.

Afinitasnya memberinya pegangan atas petir itu, dan Will-nya menekan apa yang menolak pegangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Benang itu menyambar ke arah wajahnya.

Simon membaginya menjadi helai yang lebih tipis dan menghentikan mereka satu per satu. Luka bakar kecil terbuka di salah satu buku jarinya. Ia membiarkan cadangan yang ada memperbaikinya daripada meraih Devour.

Lalu ia mengencangkan Will-nya.

Petir itu bergetar.

Sesuatu dalam gerakannya pecah. Helai-helai itu tetap merah dan masih berbahaya, tapi mereka berhenti mencari jalan di bawah kulitnya.

Ia menarik mereka ke dalam sirkulasi biasanya.

Api Kekacauan menerimanya.

Itu membakar jejak asing yang tersisa dan memurnikan energi iblis yang bisa digunakan menjadi Chaos elemental miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Simon menunggu.

Benih Kerakusan yang belum selesai tetap seperti yang ia tinggalkan.

Ia berkultivasi, bukan membiarkan kemampuan kelaparan para Pemangsa melakukan pekerjaan untuknya. Ia menjaga perhatiannya pada pemurnian daripada kepuasan menelan sebagian langit lagi.

'Ini lebih lambat tapi itu harus dilakukan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia meraih benang lain.

Afinitas Petirnya yang meningkat dan perubahan sifatnya membuat proses itu mungkin. Sebelum tribulasi, mencoba kontrol sehati-hati itu berarti berjuang melawan kekuatan yang hampir tidak bisa ditoleransi tubuhnya.

Sekarang ia bisa menahan kesalahan cukup lama untuk memperbaikinya.

Itu tidak membuat petir itu tidak berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Itu hanya memberinya waktu.

Lubang-lubang di sepanjang sayapnya bergerak halus, menjaga arus petir di sekitarnya agar tidak mencapainya sekaligus. Di bawah tulang dadanya, kubus itu mendistribusikan kekuatan yang sudah ia jadikan miliknya.

Ia akan membutuhkan pasokan yang stabil.

Menjadi Greater Demon bukanlah soal mengisi Jantung Infernal-nya sampai peringkat lain muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Jantung itu sendiri harus berubah.

Hati Terbakar milik Fiend adalah daging yang dinyalakan oleh Api Kekacauan.

Jantung Infernal milik Archfiend membawa Chaos elemental iblis terukir di seluruh daging itu. Penciptaannya membutuhkan afinitas untuk masuk ke dalam nyala, diikuti oleh kompresi dan implosi yang mengukir kekuatan mereka ke dalam organ.

Memurnikannya setelahnya mendorong Chaos pribadi iblis lebih dalam melalui ukiran itu, menempa jantung sampai bisa menanggung lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Tapi bahkan Jantung Infernal yang telah dimurnikan sepenuhnya tetap merupakan organ yang didukung daging.

Jantung Greater Demon tidak.

Itulah tujuan penempaan.

Iblis harus mengubah substansi hidup jantung menjadi sesuatu yang mampu membawa Chaos yang terkondensasi sealami daging membawa darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Hasilnya tidak menyerupai jantung yang lebih besar maupun jantung biasa yang tertutup armor.

Dindingnya menjadi substansi kristalin yang padat, sering berkilau seperti logam yang dipoles. Ruang-ruangnya tetap ada, begitu pula jalur tempat darah dan kekuatan iblis bersirkulasi.

Tapi tidak ada otot biasa yang tersisa di antara mereka.

Substansi baru itu hidup.

Ritmenya menjawab Api Kekacauan di dalamnya, memungkinkannya berkontraksi dan mendorong sirkulasi meskipun tidak lagi memiliki daging yang pernah melakukan tugas itu.

Simon melirik ke bawah pada permata gelap di bawah tulang dadanya.

Kubusnya bisa mengatur kekuatan, tapi tidak bisa menggantikan sumber yang membuatnya tetap hidup.

Tidak peduli seberapa luar biasa tubuhnya, Jantung Infernal tetap menempatkan batas pada apa yang bisa ditanggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Hembusan angin melintasi cekungan. Debu menghantam tepi terlipat sayap terendahnya dan tersebar.

Lilith tetap di dekatnya, mengawasinya dan langit.

Simon melanjutkan memurnikan petir.

Pasokan yang stabil akan sia-sia jika ia merusak fondasi yang menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Sebelum penempaan, setiap bagian yang akan ditransformasi perlu menerima Chaos pribadi iblis. Bagian yang terabaikan tidak bisa begitu saja disembunyikan di bawah material yang lebih kuat.

Itu akan menjadi tempat struktur baru itu pecah.

Pemurnian yang dilakukan sebagai Archfiend karena itu adalah persiapan untuk momen ini.

Ukiran mereka menyediakan lebih dari sekadar jalur kekuatan. Selama terobosan, mereka akan menjadi kerangka tempat jantung baru terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Api Kekacauan menyediakan panas. Memiliki afinitas Api bukanlah keharusan.

Chaos elemental menyediakan substansi yang ditempa menjadi jantung.

Will menyediakan tekanan dan kendali.

Tidak ada logam eksternal yang harus dipaksa masuk ke dada. Iblis bekerja pada jantung yang sudah menjaga mereka tetap hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan itu harus terus melakukannya.

Di situlah bahayanya dimulai.

Nyala pertama melonggarkan struktur yang ada sampai daging yang jenuh dengan Chaos bisa dibentuk ulang. Panas terlalu sedikit, dan itu menolak setiap upaya perubahan. Terlalu banyak, dan iblis membakar jantung sebelum penggantinya ada.

Setelah satu bagian menyerah, iblis memampatkan Chaos pribadi melalui ukirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ukiran itu mengeras menjadi kerangka pendukung. Daging di antara mereka ditransformasi di sekitarnya, menjadi bagian dari substansi padat yang sama.

Perubahan harus berlanjut melalui bagian-bagian yang terhubung.

Menyelesaikan cangkang luar sambil meninggalkan daging tidak stabil terjebak di dalam tidak akan menghasilkan Hati Tempaan sejati. Juga tidak akan mengubah seluruh organ menjadi gumpalan padat.

Ruang-ruangnya harus tetap terbuka. Jalurnya harus tetap terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Detaknya tidak bisa dikorbankan demi kenyamanan membuat pekerjaan lebih mudah.

Satu momen kehilangan kendali bisa menutup pembuluh, membelah dinding yang baru ditempa, atau melepaskan tekanan ke dalam terhadap Api Kekacauan.

Menyembuhkan dada setelahnya tidak akan berguna jika jantung di dalamnya sudah gagal.

Seorang iblis bisa mati saat menempa jantungnya, dan banyak iblis biasanya kesulitan menempa jantung mereka dan menjadi Greater Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Pada akhirnya, sebagian memilih menghentikan prosesnya di suatu titik dan menjadi Greater Demon Setengah Langkah.

"Jantung harus bertahan saat diubah menjadi sesuatu yang lain," gumam Simon.

Afinitas membuat pekerjaan itu lebih sulit.

Iblis yang memiliki satu elemen memiliki satu sifat untuk diakomodasi. Beberapa afinitas menuntut struktur yang bisa membawa semuanya tanpa terkoyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Api tidak bisa dibiarkan membakar bagian yang belum selesai. Angin tidak bisa membelahnya dari dalam. Bahkan elemen yang berguna untuk stabilitas bisa merusak hasilnya jika memaksa yang lain menyingkir.

Keseimbangan bukan berarti membuat setiap afinitas sama kuat.

Itu berarti memberi masing-masing tempat di jantung yang berfungsi sebagai satu kesatuan.

Hanya ketika bagian-bagian yang ditransformasi bergabung dan mempertahankan ritme mereka sendiri di sekitar Api Kekacauan, Jantung Infernal akan berhenti ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Hati Tempaan akan tetap ada.

Simon memeriksa fondasinya.

Melahap Furnaceback Centipede pernah membawa pemurnian Jantung Infernal-nya ke sembilan puluh dua persen, tapi karena ia perlu mengevolusi bloodline-nya, ia tidak bergerak maju dan tetap menjadi Archfiend.

Ia memberi bagian-bagian terakhir itu perhatian yang mereka butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Beberapa siklus pemurnian yang hati-hati berlalu sementara petir mendesis di tanah yang hangus. Chaos elemental yang dimurnikan memasuki ukiran terdalam sampai bagian terakhir yang belum ditempa akhirnya menerimanya.

Seratus persen.

Jantungnya masih terbakar sebagai Jantung Infernal.

Sekarang jantung itu siap menjadi sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Simon memeriksa benih-benih itu sekali lagi.

Keduanya masih belum selesai.

Angin, Ruang, Petir, Bayangan, Api, Es, dan Tanah bergerak di dalam Api Kekacauannya.

Tujuh afinitas.

Sifat destruktif merah yang dimiliki tiga di antaranya menjawab tanpa mengganggu yang lain.

Ia menarik napas.

Lilith berbalik dari awan saat nyala di dalam jantungnya mengubah gerakannya.

Ritme lambat di dadanya menguat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Simon mengumpulkan Will-nya di sekitar organ yang telah membawanya sejauh ini.

Lalu ia membawa Api Kekacauan ke dagingnya yang telah dimurnikan sepenuhnya.

Penempaan dimulai.