Bab 904 - 903: Rasa Lapar di Luar Darah

Tangan di dalam perut Simon hampir berhenti menyakitkan, tapi itu justru lebih buruk daripada rasa sakitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Bloodline-nya menyerah di bawah sesuatu yang dikenali sebagai superior. Di sini, otot yang lebih kuat tidak akan membebaskannya. Kekuatan yang bisa ia paksakan melalui tubuhnya di medan perang tak berarti banyak di jalan yang dibangun dari garis keturunan.

Will miliknya, Fearless, dan pengalaman telah membawanya melewati bloodline-bloodline sebelumnya. Ia telah menolak ketundukan, menahan apa yang seharusnya menghancurkannya, dan memanfaatkan kesombongan sang Ithravel.

Kali ini berbeda.

Daemon bermata enam itu membawa beban sejarah yang lebih tua dari apa pun yang pernah Simon kenal. Puluhan tahun perangnya nyaris tak menyentuh apa yang diingat oleh darah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Bahkan kebencian yang mengalir melalui ritual itu hanya bisa membantu bloodline-nya untuk bertahan. Itu tidak bisa menghilangkan perbedaannya.

Jari-jari di sekitar tenggorokannya mengencang.

"Sudah kau putuskan?"

Simon tidak bisa memanggil angin. Ruang pun tidak menjawabnya. Bloodline Byakko-nya tetap berada di luar gerbang, dan ini bukan tempat di mana ia bisa meminjam afinitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Chaos Blade ada di dalam jantung fisiknya. Wraps melingkari lengan fisiknya.

Tidak satu pun akan muncul di sini.

Begitu juga Chaos Flames.

Tapi dia masih berpikir.

Masih menolak.

Fearless.

Kesadaran mendadak itu menajamkan pikirannya. Bloodline-nya mundur di hadapan bloodline Daemon ini, tapi pikirannya belum menyerah. Blessing itu masih menjangkaunya di sini.

'Kalau Fearless bekerja...'

Jari-jari yang tersisa menggenggam pergelangan tangan Daemon itu lebih erat.

Ia merasakan jawabannya.

Devour ada dalam jangkauan.

Untuk sesaat, kemungkinan itu lebih mengganggunya daripada tangan di dalam perutnya. Makhluk ini adalah jejak leluhur, bagian dari jalan melalui darahnya sendiri. Apa yang akan terjadi jika ia melahapnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Apakah jalannya akan bertahan?

Ia ingin mencapai asal melalui ketahanan dan pemahaman. Bukan dengan memakan segala sesuatu yang berdiri di hadapannya.

Daemon itu menariknya lebih dekat.

"Diammu mulai menjemukan."

Simon menatap keenam mata merahnya.

Ia tidak akan membiarkan benda ini menentukan di mana evolusinya berakhir.

Senyum berdarah terulas di mulutnya.

"Aku tadi... mencoba melakukannya dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia tidak memberinya waktu untuk menjawab.

Devour.

Kegelapan menyebar di bawah jari-jari yang menggenggam pergelangan tangannya.

Daemon itu berhenti.

Sehelai benang tipis terkelupas dari kulitnya dan menghilang ke telapak tangan Simon.

"Apa yang kau lakukan?"

Semakin banyak yang menyusul.

Tangan yang terkubur di perut Simon mulai kehilangan bentuknya. Daging perunggu gelap terurai menjadi helai-helai, dan tekanan yang menghancurkan bloodline-nya goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Daemon itu menarik tangannya lepas.

Simon terjatuh, tapi tidak melepaskan pergelangan tangan yang sudah ia genggam.

Tekanan itu belum hilang. Ia menghantam tubuhnya sementara Devour mencabik sumbernya. Ia menahan keduanya, mengetahui apa yang akan terjadi jika jari-jarinya terbuka.

"Apa ini?!"

Daemon itu mengangkat tangan yang bebas. Lalu matanya terpaku pada kegelapan yang merambat di lengannya.

Keenamnya membelalak.

"Para Devourer."

Kata-kata itu keluar hampir tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Simon menyeringai.

Daemon itu mundur.

"Kenapa kau memiliki kekuatan terkutuk mereka?!"

Sayapnya menghantam udara saat ia mencoba melepaskan diri. Kaki Simon terseret melalui abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Rekannya menerjang dari tanah dan melingkarkan lengan yang tersisa di sekitar lutut Daemon itu.

Beberapa saat sebelumnya, tak satu pun dari mereka bisa menahannya. Sekarang setiap perlawanan memberi makan benda yang mengambil kekuatannya.

"Kau juga membawa darah mereka? Berapa banyak bloodline di dalam dirimu?!"

Simon menjawab dengan menarik lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Lalu tawa liar menembus darah di tenggorokannya.

Daemon itu memukul bahunya. Tulang terlihat di bawah daging yang robek, tapi jari-jarinya tetap terkunci.

Rekannya menancapkan gigi ke kaki yang tertangkap.

"LEPASKAN!"

Satu sayap emas gelap terurai. Lalu pasangan perak-dan-merah menipis menjadi helai-helai yang melayang.

Kekuatan mereka melewati Simon dan membanjiri manifestasi yang melekat di sisinya.

Path of Origin bergetar. Jauh di belakang, benang-benang merah menegang, tapi jalannya tetap ada.

Daemon itu mencoba bicara lagi, tapi Simon menarik sampai kata-katanya berubah menjadi jeritan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Mahkota bertanduknya runtuh ke dalam. Keenam mata kehilangan posisinya saat wajahnya meregang ke arah tangannya.

Kutukan mengikutinya ke dalam kegelapan.

Lalu tak ada lagi yang bisa dipegang.

Simon jatuh berlutut.

Di sisinya, lengan rekannya yang hilang mulai terbentuk.

Di Velmora yang hancur, Unholy Regeneration menyambar kekuatan yang masuk. Luka-luka Simon menutup, memaksa darah keluar dari celah-celah yang menyatu.

Keempat sayapnya terbuka di sepanjang akarnya.

Pasangan ketiga menerobos dari punggungnya. Bilah atas berubah emas gelap, membran tengah menghitam di sekitar tulang gading, dan pasangan terbawah terurai perak di satu sisi dan merah tua di sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Empat celah baru terbuka di bawah mata aslinya.

Kelopak terbentuk.

Keenam mata terbuka bersamaan, dan cahaya merah tumpah di wajahnya sebelum mereka menutup lagi.

Delapan tanduk melengkung menjadi mahkota di atas kulit yang menggelap menuju perunggu. Tanda-tanda hitam menyebar di sepanjang tenggorokan dan dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Infernal Heart-nya tetap tak berubah peringkatnya, tapi detak berikutnya tetap mengusir debu dari reruntuhan sekitar.

Di luar formasi, binatang dan iblis yang bertahan menempelkan diri ke tanah. Darah naik dalam tetesan gemetar di atas tulisan-tulisan.

Saluran hitam itu tertekuk.

Punggung Tarvak terangkat dari ikatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Sayapnya yang cacat melipat saling menyilang. Tulang menembus membran, lalu berbalik ke dalam dan terus tumbuh.

Mata terbuka di dalam mulut-mulut di bawah kulitnya.

Mereka berkedip sementara mulut-mulut itu menjerit.

Sebuah simpul membengkak naik dari bawah tenggorokannya, mencoba menjadi kepala lain. Lilith menekan dua jari ke arahnya, memaksa pertumbuhan itu menyingkir sebelum menghalangi pernapasan wadah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia mendecak lidahnya.

"Bodoh itu menggunakan Devour pada bloodline Otheryn."

Petir merah bercabang di atas kepala.

GEMURUH!

Guntur mengguncang batu-batu lepas dari bangunan yang hancur. Awan-awan tertarik menjadi lingkaran-lingkaran lebar yang saling tumpang tindih di atas ritual itu.

Sebuah retakan menjalar melalui tengkorak di bawah jantung Jorra.

Pandangan Lilith jatuh.

Retakan lain melintasi rongga matanya yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Jalan itu membawa lebih dari yang bisa ditahan tulang itu.

"Mortal. Kembalilah."

Suaranya menjangkaunya saat ia berdiri di jalan itu.

Rekannya kini memiliki enam sayap, delapan tanduk, dan enam mata merah. Ia menekuk tangan yang telah pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Simon menatap lengannya sendiri.

Lengannya sudah utuh kembali.

Rasa sakitnya tetap ada, tapi di bawahnya bergerak sesuatu yang luas dan memabukkan.

"Jangan pergi lebih jauh," kata Lilith. "Tengkoraknya gagal. Ia mungkin bertahan membawamu kembali, tapi ia tidak akan menopang kemajuan lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia mendengar setiap kata. Namun, jalannya berlanjut.

Sesuatu menunggu lebih jauh di sana.

Sesuatu yang lebih hebat.

'Masih ada lagi.'

Ia teringat jari-jari di sekitar tenggorokannya. Milik Dewa Perang. Milik Daemon.

Berapa kali sesuatu yang lebih kuat menahannya diam dan menentukan apa yang bisa ia menjadi?

Jantungnya berdetak lebih keras.

Ia datang ke sini untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Sekarang bertahan hidup tidak terasa cukup.

"Mortal."

Ia menginginkan kekuatan yang menunggu di depan.

Bukan sekadar sekilas. Bukan pengetahuan bahwa ia mungkin memilikinya suatu hari nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia menginginkannya sekarang.

Di Velmora, darah di sekitar tubuhnya yang duduk mulai tertarik ke dalam. Petir merah turun lebih rendah, berhenti di atas lingkaran luar dalam cabang-cabang yang tetap terlihat lama setelah guntur reda.

Lilith menatap dari langit ke wajahnya yang berubah.

"Persis seperti yang aku khawatirkan. Bajingan ini ingin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

"Cepat," kata Simon pada rekannya.

Lalu ia berlari.

KRAK

Sebuah serpihan terangkat dari tengkorak Superior Demon Lord itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Lilith menangkapnya sebelum terlepas.

"Dasar bajingan serakah!"

Ia menekan kedua telapak tangannya di sekitar tulang itu. Cahaya emas gelap menjalar di retakan itu, menahan jalan itu tetap utuh.

Di jalan itu, langkah Simon berikutnya membawanya lebih jauh dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Rekannya terbang di sisinya, enam sayap terlipat rapat. Tidak ada yang menoleh ke belakang.

Setiap langkah kaki membuka retakan halus lain di tengkorak di luar.

Tulisan-tulisan darah itu menyala. Bayangan-bayangan memanjang menjauh dari tubuh Simon yang duduk, memanjang melintasi reruntuhan meski tak ada cahaya yang bergerak.

Cahaya merah di dalam tengkorak itu menyala sampai permukaannya tampak lebih tipis dari kulit telur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Lilith menjaga kepingan-kepingannya tetap menyatu.

Ia tidak punya cukup perhatian tersisa untuk mengutuk lagi.

Abu menyapu di sekitar kaki Simon saat ia berlari. Tidak ada angin panggilan yang membawanya. Will-nya yang menggerakkan langkah itu, memaksa segala yang baru ia dapatkan untuk mencapai apa yang menunggu di depan.

Sosok berikutnya muncul dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Ia berdiri lebih tinggi dari Otheryn, tapi hal pertama yang Simon sadari adalah keheningan di sekitarnya.

Bahkan abu menggantung tak bergerak di dekat kakinya.

Kulitnya perak kusam, halus kecuali punggung-punggung hitam sempit yang mengikuti tulang rusuknya. Empat tanduk gading tumbuh dari kepalanya, dua di setiap sisi.

Pasangan bawah menyapu lurus ke belakang melewati bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Pasangan atas memanjang keluar dari pelipisnya, lalu menekuk tajam ke atas, membingkai kepalanya seperti sisi-sisi mahkota persegi panjang yang belum selesai.

Enam sayap mengipas dari cincin hitam yang tergantung di belakangnya.

Tidak ada tulang yang menghubungkan cincin itu ke punggungnya.

Setiap sayap terbentuk dari bilah-bilah transparan yang saling tumpang tindih, dengan filamen merah gelap bergerak di dalamnya. Mereka menggantung di sekitar cincin itu seperti enam bilah raksasa, tak bergerak meski ada gangguan yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

Wajahnya hanya memiliki tiga mata.

Dua di tempat yang Simon harapkan.

Yang ketiga berdiri vertikal di tengah dahinya.

Semuanya tertutup.

Beban di balik kelopak yang tertutup itu lebih besar dari apa pun yang pernah dilepaskan Otheryn.

Dan Simon tidak melambat.

Ia tidak berniat menunggu yang ini menyuruhnya berlutut.

Ia mengerahkan segala yang dimilikinya ke langkah berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

BOOM!

Dagu sosok itu terangkat.

Kelopak mata tengahnya berkedut.

Simon mencapainya sebelum mata itu bisa terbuka, tangannya menutup di depan dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌⁠

"Devour."