Bab 892 - 891: Tanah Ritual

(POV Simon)

Iblis terdekat dari pintu masuk Penginapan Pipeline baru setengah mencabut senjatanya sebelum mengenali sosok di atas batu paving itu.

"Blackmoon?"

Simon masih berlutut. Darah menetes dari dagunya, dan balutan hitam di lengan-lengannya menahan Pedang Kekacauan pada sudut yang canggung.

Dua iblis berhenti di jalan. Satu lainnya mundur ke arah pintu penginapan, menatap sepetak tanah yang sedetik sebelumnya kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Bagaimana dia bisa muncul di sini?"

"Bukankah dia dikirim bersama invasi?"

Pertanyaan-pertanyaan itu menyebar seiring semakin banyak wajah menoleh. Tidak ada yang mendekatinya. Mereka memandang dari pakaiannya yang compang-camping ke darah di bawah tangannya, berusaha memahami bagaimana seseorang yang seharusnya berada di celah ruang bisa kembali sendirian.

Simon bangkit berdiri.

Lutut kanannya gemetar. Dia menunggu sampai stabil, lalu berjalan melewati iblis yang berdiri di samping pintu masuk.

Senjata itu menghilang kembali ke sarungnya.

Di dalam, percakapan terhenti.

"Satu kamar," kata Simon.

Iblis di belakang meja menatapnya.

"Kau terluka."

"Satu kamar," ulang Simon, tapi kali ini dengan lebih dingin di suaranya.

Dia meletakkan hell stone yang diminta di atas meja. Gerakan itu menarik rasa sakit di pergelangan tangannya, tapi dia menjaga ekspresinya tetap datar sementara pembayarannya dihitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebuah kamar ditetapkan. Simon berbalik sebelum pertanyaan lain menyusul.

"Pergi dan beri tahu para penjaga," seseorang berbisik di belakangnya.

"Apa?"

"Blackmoon sudah kembali. Beri tahu mereka bagaimana dia tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Simon mendengar langkah kaki tergesa-gesa menuju luar, tapi dia tidak menoleh ke belakang.

'Panggil siapa pun yang kau mau.'

Dia butuh pintu antara dirinya dan pertanyaan-pertanyaan mereka, dan tempat untuk duduk tanpa gunung lain menimpanya.

Mencapai kamar memakan waktu lebih lama dari seharusnya. Begitu di dalam, dia menutup pintu, memeriksa sekelilingnya, lalu menurunkan tubuhnya ke lantai dengan kaki bersila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Chaos Wraps melonggar cukup untuk dia meletakkan pedang di samping lututnya.

Jari-jarinya tetap tertekuk mengelilingi gagang yang tidak ada.

"Sial."

Dia mengalirkan energi iblis melalui bahunya, menghindari bagian yang masih robek di bawah aliran yang lebih kuat. Regenerasi Tidak Kudus bekerja melalui otot yang rusak, menyambungnya kembali dengan lambat hingga dia bisa merasakan setiap penyesuaian yang menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Untuk sekali ini, dia bisa membiarkan daging yang diperbaiki itu menetap tanpa segera mencabiknya lagi.

Simon menutup matanya.

Tangan Dewa Perang kembali ke pikirannya. Tebasan tanpa usaha. Jari-jari mengelilingi pergelangan kakinya. Cengkeraman di bawah rahangnya yang tidak bisa dilonggarkan oleh apa pun yang dia coba.

Lalu sisik Enigma, ekspresinya yang tenang, dan kekuatan yang dia gunakan untuk menjawab dewa yang sama itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Seorang Daemon sejati.

Mata Simon terbuka.

'Ritualnya.'

Dia sudah terlalu lama mengumpulkan apa yang dibutuhkan dan berharap kesempatan berikutnya akan lebih baik. Tapi mungkin tidak akan ada kesempatan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mengevolusikan bloodline Iblis Bertanduk Satunya belum tentu membuatnya setara dengan salah satu monster itu. Namun, dia akan memiliki lebih banyak kekuatan dan tubuh yang mampu menahannya.

Dan mudah-mudahan, mungkin, dia akan memiliki cukup kekuatan untuk kabur tanpa menunggu orang lain memutuskan bahwa membiarkannya hidup itu menarik.

Dia tidak memercayai Enigma.

Daemon itu telah menyelamatkannya, dan Simon tidak berniat berpura-pura sebaliknya. Tapi dia hampir tidak tahu apa-apa tentangnya. Rasa syukur tidak membuat ketidaktahuan itu aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Dewa itu menginginkan rahasiaku. Aku bahkan tidak tahu apa yang akan Enigma minta.'

Varen sudah cukup jelas menyebutkan harga perlindungan, dan Simon tidak ingin mendengar versi lainnya.

Dia mempertimbangkan ramuan-ramuannya lagi.

Jantung yang masih berdetak dari Daemon sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dia sudah memiliki jantung Jorra.

Itu dulu persyaratan yang dia pikir hampir mustahil dipenuhi, terutama setelah sebotol darah Daemon tidak lagi cukup sekarang dia sudah menjadi Archfiend.

Jantung-jantung sisanya adalah urusan lain.

Sembilan ratus sembilan puluh sembilan (999) jantung Iblis Bertanduk Dua. Tidak perlu masih berdetak, tapi harus berasal dari ras itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tidak ada pengganti Bertanduk Satu. Tidak ada campuran spesies lain.

Dia harus mengumpulkannya tanpa melahap apa yang dibutuhkan ritual.

Lalu ada wadah hidup.

Seekor Iblis Bertanduk Dua, setidaknya Greater Demon Minor yang cukup kuat untuk menyerap kotoran yang dikeluarkan dari bloodline-nya. Yang itu harus tetap hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Velmora bisa menyediakan kandidat yang malang.

Perhatian Simon beralih ke cincin ruangnya.

Persyaratan tengkorak sudah dalam jangkauan.

Selama Heavenfall Arsenal, salah satu dari Tujuh Kursi jatuh di dekatnya. Iblis Bertanduk Dua bersayap yang Hati Abyssal Superior-nya hancur sementara kepalanya tetap utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Simon telah memenggalnya dalam kekacauan dan menyimpannya sebelum kabur.

Dewa itu yang membunuh pemiliknya. Meninggalkan sisa-sisa berharga seperti itu hanya karena Simon juga berusaha untuk tidak mati akan jadi pemborosan.

Kepala itu masih perlu dikuliti dari daging. Lilith membutuhkan tengkorak dan kedua tanduknya, tidak lebih.

Tengkorak Demon Lord Superior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Simon mengingat kata-kata Lilith.

Semakin kuat pemiliknya, semakin baik tengkoraknya. Simon bertanya-tanya berapa banyak bahan seperti itu akan meningkatkan ritual.

Dan apa yang mungkin dilakukan tengkorak Raja Iblis sebagai gantinya.

Bibirnya berkedut.

'Satu masalah mustahil dalam satu waktu.'

Dia tidak punya cara untuk mendapatkannya sekarang. Kepala yang sudah ada di cincinnya lebih dari yang bisa dia buru dengan aman sendirian.

Tanduknya sendiri juga harus dipotong.

Simon melirik pantulan dirinya di jendela. Rasa sakit bukan bagian yang mengkhawatirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dia masih membutuhkan susunan rune, persiapan, dan tubuh yang cukup sehat untuk bertahan dari apa yang Lilith peringatkan akan menyusul.

Yang paling penting, dia membutuhkan tanah yang direndam darah setidaknya sepuluh ribu iblis.

Bukan pemakaman. Bukan tempat yang hanya berisi sisa-sisa mereka.

Darah harus meresap ke tanah.

Pandangannya menetap di balik kaca.

Velmora.

Kota itu menampung jauh lebih banyak iblis daripada yang dibutuhkan ritual. Jalannya padat, bangunannya dihuni, dan di suatu tempat di antara mereka ada Iblis Bertanduk Dua yang jantungnya dia butuhkan.

Dia datang ke sini mencari perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sekarang dia mendapati dirinya mengukurnya sebagai tanah ritual.

Matanya berkilat dengan cahaya yang dingin dan kejam.

'Aku akan melakukannya di sini.'

Dia akan merendam Velmora dalam darah penduduknya. Mengumpulkan jantung-jantungnya. Menjaga satu wadah yang cocok tetap hidup. Menyiapkan tengkorak, memotong tanduknya, dan menyelesaikan evolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bukan setelah kampanye lain.

Begitu tubuhnya mampu menahan apa yang perlu dia lakukan.

Keputusan itu mengendap tanpa kegembiraan.

Pergelangan tangannya bergerak kecil dan menyakitkan. Satu jari akhirnya menegang, lalu dia teringat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Penguasa Kota masih menjadi masalah.

Simon tidak cukup tahu tentang makhluk itu, atau berapa banyak iblis kuat lain yang masih tersembunyi di dalam Velmora. Kampanye yang membawa pergi para prajurit tidak berarti kota itu sudah dikosongkan dari segala hal berbahaya.

Dia tidak bisa memulai dan menemukan di tengah jalan bahwa dia telah menukar satu musuh mustahil dengan musuh mustahil lainnya.

'Sembuhkan dulu.'

Semakin dia mempertimbangkan persyaratannya, semakin terjangkau mereka tampaknya. Tapi terjangkau tidak sama dengan aman, dan darah yang masih mengering di pakaiannya cukup sebagai pengingat.

Sonya dan Akaza akan membuatnya lebih mudah.

Elemen tannya bisa membalikkan seluruh jalan melawan iblis yang berdiri di atasnya. Akaza tidak akan butuh banyak dorongan untuk membantunya membunuh.

Pandangan Simon menurun.

Air beku Rellis kembali ke pikirannya. Lalu cangkang batu di sekitar yang lain.

'Aku bahkan tidak tahu apakah kalian masih hidup.'

Dia mengembuskan napas perlahan dan mengembalikan perhatiannya ke jalur iblisnya yang rusak.

Sesaat kemudian, angin membawa langkah kaki menuju kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Simon menjadi diam.

Mereka terus menyusuri lorong tanpa berhenti di pintu lain. Melalui Indra Bayangan, dia menangkap kehadiran yang mendekat dan mengenalinya.

Komandan Penjaga Tarvak.

'Itu tidak lama.'

Simon menyesuaikan Pedang Kekacauan di samping lututnya. Napasnya tetap rata saat langkah kaki berhenti di luar.

Ketukan menyusul.

"Masuk."