Bab 877 - 876: Apa Bedanya?

Langkah pertama Simon memasuki Alam Iblis nyaris membuatnya terduduk. Nyeri menjalar dari bahu ke punggung. Chaos Wraps mengencang sebelum pergelangan tangan kanannya terpelintir di bawah bobot pedang, dan darah menetes dari jari-jari yang masih menggenggam gagangnya. Death Heaven Owes merusak lebih dari sekadar lengannya. Bahkan menarik napas saja menarik-narik otot yang nyaris tidak ia sadari sobek selama teknik itu. 'Masih menempel. Itu sudah cukup.' Ia mengarahkan aliran tipis energi iblis ke luka terparah. Regenerasi Tidak Kudus mulai menyambungkan kembali jaringan yang koyak di bawah perban, tetapi ia menahan keinginan untuk memaksa lebih banyak kekuatan mengalir lewatnya. Denyut yang lebih kuat membuat lengannya kejang. 'Perbaiki jalur-jalurnya dulu. Baru bergerak.' Ia bisa merasakan ruang di sekelilingnya, tetapi memakainya adalah cerita lain. Mencoba teleportasi lagi sekarang mungkin akan membuatnya pingsan—atau lebih buruk—sebelum sampai ke mana pun. Di balik cahaya merah, perkemahan yang sudah familiar terbentang di depannya. Para iblis berdiri dalam barisan yang siap untuk penyeberangan. Para perwira tetap bertahan di antara unit-unit yang menunggu, dan formasi-formasi yang menopang retakan terus bekerja di belakangnya. Ini adalah perkemahan yang sama yang ia tinggalkan untuk memasuki Bumi. Hanya saja, kini tidak ada yang bergerak maju. 'Mengapa kita masih menunggu?' 'Perintah tidak berubah.' 'Kalau begitu, beritahu kami apa yang terjadi!' Keluhan itu surut saat lebih banyak wajah berbalik ke arahnya. 'Blackmoon?' Seorang iblis di dekat barisan depan condong ke depan. Matanya menyapu pakaian Simon yang noda darah dan strip hitam yang mengikat lengannya. 'Di mana assault core-nya?' Simon melangkah lagi. Iblis-iblis terdekat menyingkir, tetapi tidak ada yang menghulurkan tangan untuk membantu. Rasa ingin tahu bercampur kecurigaan. Di barisan belakang, mereka yang tidak bisa melihat dengan jelas menuntut tahu mengapa barisan depan tiba-tiba hening. Ekspresinya tetap tenang, tetapi banyak pikiran berkelebat di kepalanya. Terlalu banyak tubuh di antara dirinya dan rute pelarian. Bahkan jika mereka menyingkir, ia tidak bisa bertarung atau melarikan diri dengan layak dalam kondisi seperti ini. Ia butuh jalurnya diperbaiki cukup untuk menahan lebih dari sekadar sirkulasi hati-hati yang menopangnya berdiri. Simon melirik ke belakang, dan ia tidak melihat satu pun iblis, manusia, atau dewa perang yang melangkah keluar darinya. Tidak ada mata kelabu besi. Tidak ada tanda hitam. Tidak ada tangan yang mencapai untuk menariknya kembali. 'Belum mengikuti?' Pandangannya menyipit. Luka itu merusak saluran tubuh pinjaman itu. Mungkin sang dewa sedang memperbaikinya sebelum menyeberang. 'Ia lebih waspada dari yang aku perkirakan.' Tepat saat pemikiran itu muncul, empat kehadiran mendekat melintasi perkemahan. Simon mengenali beberapa di antara mereka lebih mudah daripada yang lain, tetapi cara para iblis yang menunggu tegakkan badan sudah cukup memberitahunya sebelum sosok pertama muncul. Jalur terbuka di antara barisan. Komandan Marek berjalan di tengahnya. Korran mengikuti di sampingnya, dengan Wakil Komandan Selan dan Dorel menemani mereka. Bisikan-bisitan berhenti. Marek berhenti beberapa langkah di depan. Pandangannya melewati luka Simon, berhenti sejenak di Pedang Kekacauan, lalu beralih ke retakan yang membesar di belakangnya. Simon menunggu. Mata Korran bertengger di darah di bawah perban. Tidak ia maupun komandan lain memanggil penyembuh. 'Apa yang kamu lakukan, Blackmoon?' tanya Marek. Simon mengernyit. 'Coba bertahan dari upaya seorang dewa membunuhku.' Ekspresi Marek tidak berubah. 'Aku kembali ke Alam Iblis,' Simon melanjutkan, suaranya serak. 'Tetapi semua orang menatapku seolah-olah aku menyeberang bersama manusia. Tidak satu pun dari kalian menawarkan bantuan atau memanggil penyembuh.' Mulut Dorel terkatup rapat. 'Apa yang kamu kira bisa kamu capai dengan kembali? Kamu pikir siapa yang akan melindungimu dari Dewa Perang?' Simon memiringkan kepalanya. 'Jadi aku harus tetap di Bumi dan membiarkannya membunuhku?' 'Ya,' jawab Marek. Jawaban itu datang tanpa ragu. Simon membeku dan menyipitkan matanya. 'Seharusnya kamu tetap di Bumi dan mati di sana.' Di belakang para komandan, seorang iblis menarik napas tajam. yang lain menoleh ke arah retakan, mencoba mencerna apa yang baru saja dikatakan Dorel. Marek melanjutkan dengan nada dingin yang sama. 'Sang dewa sedang mengejarimu. Sekarang kamu telah membawanya langsung ke pasukan yang menunggu di sisi ini. Apakah kamu paham apa yang terjadi jika ia datang?' 'Kalau begitu, bersiaplah untuknya,' kata Simon dingin. 'Dengan apa?' Dorel menuntut. Marek mengangkat satu tangan, membungkamnya. 'Ini bukan soal apakah kamu ingin hidup. Ini soal kekuatan yang kamu bahaya-kan demi menyelamatkan nyawamu sendiri. Setiap iblis di sini, sumber daya yang terkumpul untuk invasi ini, seluruh kampanye.' Matanya bertumpu pada Simon. 'Jika kamu benar-benar melayani Velmora, kamu tidak akan membawa bahaya itu kembali bersama-mu. Tidak ada di sini yang mampu menghentikan dia membantai pasukan ini.' Tiba-tiba, pemahaman menyebar di antara barisan. 'Dewa Perang?' 'Dewa manusia?' 'Dia membawa dewa mengejar dirinya?' Beberapa menatap melewati Simon seolah-olah mengharapkan makhluk itu muncul segera. yang lain mundur selangkah, kemarahan mereka atas penyeberangan yang terhenti larut dalam sesuatu yang jauh lebih tidak nyaman. Lalu perhatian mereka kembali ke iblis yang terluka di depan mereka. Satu tangan mengeras menggenggam tombak. Mata iblis lain memancarkan hostilitas. Simon merasakan niat pembunuhan terkumpul dan melihat ke sumbernya. Mereka tidak tahu mengapa penyeberangan berhenti. Sekarang mereka punya satu orang yang berdiri dalam jangkauan untuk disalahkan. Korran punya banyak hal untuk dikatakan ketika ia ingin sumpah dari mereka. Sekarang, Si Pemeriksa Besi hanya mengawasi tanpa mengucapkan satu kata pun. Pandangan Simon menjadi dingin. Lalu ia tertawa. Suaranya mengejutkan mereka yang paling dekat. Tawa itu menggesek di dadanya yang terluka, tetapi ia tertawa lagi, tanpa kehangatan maupun kegembiraan. Setipis niat pembunuhan menyertainya. Mata Korran menyipit. 'Apa yang lucu?' tanya Marek. 'Kamu.' Ekspresi Selan mengeras. Simon mengabaikannya. 'Aku mengambil Ironcrest. Core-ku menyelesaikan tugasnya sebelum core yang lain. Apakah kalian ingat apa yang kalian berikan setelahnya?' Marek tidak menjawab. 'Perintah lain. Core Ammor. Frostveil. Aku sudah memberitahu kalian Akaza terluka. Aku bertanya siapa yang akan melindungi menara yang sudah kita ambil.' Simon memindahkan berat badannya, menyembunyikan kelemahan sesaat di lututnya. 'Kamu mengingatkanku tentang sumpah. Kamu sangat jelas bahwa menolakmu akan ada konsekuensinya.' 'Kamu diperintahkan mendukung kemajuan, bukan membawa dewa ke atas kami.' 'Dan manusia mengirim pilihan mereka untuk menghentikan kemajuan itu.' Suara Simon makin tajam. 'Andai kalian membiarkan kami di Ironcrest, aku tidak akan bertemu dengannya di bawah Frostveil. Kalian yang mengirim kami ke sana. Kami bertarung melawan musuh yang perintahmu letakkan di depan kami.' Sesuatu mengeras di rahang Marek dan sebuah urat menonjol di pelipisnya. 'Rellis sudah mati,' Simon melanjutkan. 'Sonya, Akaza, dan Virella masih di Bumi. Aku tidak tahu apakah salah satu dari mereka akan selamat.' Untuk sesaat, ia mengingat air yang membeku di samping tubuh Rellis. Senyumnya hilang. 'Itulah harga yang kami bayar untuk mengikuti perintahmu. Dan sekarang, setelah aku berhasil bertahan, kalian berdiri di sini menjelaskan mengapa aku seharusnya mati?' Keheningan menyebar di belakang para komandan. 'Kamu bicara seolah nyawamu lebih berat dari pasukan ini,' kata Marek. 'Tidak. Kalian yang bicara seolah kematianku akan membuatmu jadi komandan yang cakap.' Dorel selangkah maju. Simon menatapnya lurus. 'Apakah kamu baru saja ingin relawan untuk melawan sang dewa? Ataukah Archfiend yang terluka satu-satunya lawan yang berani kamu hadapi?' Dorel berhenti dengan ekspresi gelap dan buruk yang total. Simon bisa merasakan sebuah tendon menyambung kembali di bawah perbannya. Ia tetapkan lengannya diam. Kemarahannya nyata, tetapi ia tidak lupa bahwa setiap detik berbicara memberinya waktu. Matanya kembali ke Marek. 'Kamu tidak keberatan mengirim kami ke tempat di mana core lain gagal. Tetapi begitu sesuatu muncul yang tidak bisa kamu kelola, jawabanmu adalah prajurit yang menaatimu seharusnya mati sebelum masalah itu sampai ke kakimu.' Pandangannya melintasi Korran, Selan, Dorel, lalu barisan yang mengawasi. 'Sedikit malunya.' Beberapa iblis menggeram. Sebuah geraman rendah naik dari suatu tempat di belakang Dorel. Simon menoleh ke arahnya. 'Nah. Kemarahan. Jadi kalian masih mampu merasakannya.' Tidak ada yang menjawab. 'Seorang dewa akan memasuki Alam Iblis. Musuh dari kind kalian. Ia menyebut alam kalian rendah dan Raja Iblis kalian menyedihkan.' Ia melirik ke arah retakan, lalu kembali menatap mereka. 'Dan kalian menyimpan niat pembunuhan untuk iblis yang berhasil bertahan darinya?' Suaranya turun, terdengar jelas menembus keheningan. 'Apakah kalian iblis? Atau kalian tidak berbeda dari manusia yang kalian ejek karena takut pada kalian?' Simon menatap Marek lurus. 'Manusia takut pada iblis. Kalian takut pada dewa. Di luar siapa yang membuat kalian takut, apa bedanya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌⁠