Debu membubung dari parit yang telah ditembus Simon. Dua iblis tak bergerak tergeletak di antara penyangga yang runtuh, zirah mereka hancur di bawah kekuatan pendaratannya. Lebih jauh ke belakang, jejak batu berserakan menandai penerbangannya dari celah itu.
Dewa Perang berdiri di depan lubang merah itu dengan tangan yang tersisa terkulai. Rambut Darius berkibas ditiup angin iblis yang mengalir dari lorong, tetapi sosok yang mengenakan wajahnya tampak tak tersentuh oleh kekacauan di sekitarnya.
Seorang manusia menurunkan senapannya.
Ia telah mengenali pita hitam di wajah itu, garis-garis merah, dan tombak bersilang di bawah zirah yang rusak. Ketika mata kelabu-besi itu sempat menyapu medan, lututnya menyentuh tanah.
"Tuan Pertempuran..."
Yang lain mengikuti.
Sebagian langsung bersujud. Sebagian ragu hingga orang di samping mereka menyeret mereka ke bawah. Di parit-parit terdekat, senjata diturunkan, dan doa menggantikan pekik perang.
Para iblis bereaksi berbeda.
Seorang Fiend terguncang mundur dengan mulut menganga. Seorang Archfiend di sampingnya mencoba meneriakkan perintah, tetapi kata-kata tak mau keluar dari tenggorokannya. Tak seorang pun tahu mengapa manusia bertangan satu itu lebih menakutkan bagi mereka daripada Pembantai Iblis perkasa di atas sana.
Di atas garis pertahanan yang hancur, Demon Lord bersayap yang bertarung melawan Stefan menjauh tanpa melancarkan serangan lagi.
"Siapa itu?" tanyanya.
Stefan mengikuti arah pandangannya. Ekspresinya berubah, dan Aether yang berkumpul di sekitarnya mereda.
"Dewa Perang."
Demon Lord itu membeku.
'Dewa? Apa dia baru saja bilang dewa?' Demon Lord bersayap itu berwajah bingung.
Di pertempuran sebelah, Lord kedua—seorang demoness tinggi bertanduk perak dengan beberapa rantai gelap berputar di sekujur tubuhnya—menoleh ke arah celah itu.
"Itu tubuh manusia biasa," katanya, suaranya terasa tegang tak wajar. "Kenapa memandangnya terasa seperti ini?"
"Karena kau sedang memandang apa yang turun ke dalamnya," jawab Nadia dengan khidmat.
Demon Lord ketiga—raksasa obsidian dengan palu perang besar—menjauh dari posisi manusia terdekat.
"Apa yang dilakukan dewa di sini? Dan kenapa dia mengawasi seorang Archfiend?"
Tak ada yang menjawab.
Jeda itu menyebar ke seluruh cekungan. Tidak semuanya berhenti. Serangan yang sudah dilepaskan tetap menghantam sasaran, dan meriam di kejauhan terus menembak. Tetapi semakin banyak petarung menyadari bahwa mereka yang berada paling dekat dengan celah itu tidak lagi bertempur.
Bahkan aliran iblis yang menyeberang dari sisi lain menipis.
Lalu berhenti.
Di balik lorong, para komandan invasi telah merasakan kehadiran yang menunggu di Bumi. Perintah menghentikan barisan berikutnya sebelum mereka bisa melangkah keluar.
Namun, Dewa Perang tidak menghiraukan mereka semua.
Pandangannya tetap pada parit yang hancur tempat Simon berada.
Simon menyeret bahunya lepas dari tanah dan batuk darah ke atas helm yang rusak.
Satu sisi wajahnya terasa seperti milik orang lain. Pipinya terbelah hingga ke gigi, rahangnya miring, dan mencoba menutup mulut mengirim rasa sakit ke seluruh tengkoraknya.
'Bajingan itu...'
Unholy Regeneration bekerja memperbaiki kerusakan. Daging yang robek menyatu kembali di dalam pipinya, dan ia menahan satu tangan pada rahangnya sementara tulang yang bergeser kembali ke tempatnya.
Tulang rusuknya sakit. Demikian pula bahunya dan kaki yang ditangkap sang dewa.
Tetapi tubuhnya tidak roboh seperti saat di bawah gerakan tebasan pertama.
Sejak jari-jari itu mencengkeram pergelangan kakinya, Simon telah mengalirkan energi iblis untuk melindungi dirinya. Penguatan itu menyerap tamparan yang mengenainya, lalu menahan tumbukan yang menewaskan dua iblis di sampingnya.
Tanpa itu, mungkin tidak akan tersisa cukup banyak untuk diperbaiki oleh regenerasi.
'Bahuku sudah melewatinya. Mereka sudah masuk ke celah itu.'
Ia mengingat energi iblis yang pekat menempel di wajahnya. Tangannya yang menjulur ke depan. Keyakinan singkat bahwa beberapa inci lagi akan membawanya melampaui Bumi.
Lalu tarikan santai ke belakang itu.
'Dia menunggu sampai aku mengira aku sudah lepas.'
Kekecewaan mengetatkan rahangnya yang baru diperbaiki. Apakah sang dewa sengaja memilih momen itu atau kebetulan baru tiba saat itu, tak banyak bedanya. Simon telah memberikan segalanya untuk usaha itu.
Sang dewa menjawab dengan satu tangan.
"Kau pikir memasuki Alam Iblis akan menyelamatkanmu?"
Simon menancapkan satu lutut di bawah dirinya.
"Bahwa aku tak bisa mengikutimu ke alam rendahan itu?" lanjut Dewa Perang dengan nada menghina. "Atau kau berharap salah satu Raja Iblis menyedihkanmu akan melindungimu?"
Beberapa iblis menegang.
Rasa takut tidak menghapus semua yang mereka yakini. Para Raja Iblis adalah kekuatan terbesar yang dimiliki alam mereka. Bahkan para Lord di atas sana tampak lebih gelap saat mendengar mereka diremehkan begitu saja.
Seorang Greater Demon mengencangkan senjatanya hingga gagangnya berderit.
Namun ia tidak melangkah maju. Ia tidak punya keberanian untuk itu.
Simon tidak memberi respons. Ia mengarahkan lebih banyak energi ke bahunya yang cedera, menunggu hingga mampu menahan beratnya dengan semestinya.
Sang dewa mendengus.
"Menyembuhkan lagi. Bagian itu, setidaknya, kau lakukan dengan baik."
Matanya menyipit.
"Tapi sebelumnya, kau pulih dari luka yang jauh lebih parah. Jantungmu terpotong. Aether-ku tertinggal di dalammu. Lalu kau menghilang, dan yang mengejutkanku, kau sembuh sepenuhnya dan lebih kuat dari sebelumnya."
Simon mengangkat kepala.
"Apa yang kau lakukan?" tanya sang dewa. "Dan di mana lengan bawah pilihanku? Tak ada anggota tubuh, tak ada nyala hitam, bahkan abunya pun tak terlihat."
Sejenak, Simon mempertimbangkan seberapa banyak kebenaran yang bisa membuat sang dewa terus bicara.
Lalu ia batuk dan menyeka mulutnya.
"Kau meminta orang yang nyaris kau belah dua untuk membantu mencari potonganmu yang hilang?"
Seorang manusia di dekatnya menatapnya.
Ekspresi Dewa Perang menjadi dingin.
"Aku bisa membuatmu jadi badut untuk selamanya."
"Kalau begitu kau harus membuatku tetap hidup," balas Simon, suaranya masih serak. "Dan jujur saja, itu terdengar lebih baik daripada tawaranmu sebelumnya."
Tak ada yang tertawa.
Seorang prajurit yang berlutut perlahan menurunkan dahinya hingga menyentuh tanah. Salah satu Demon Lord melirik dari sang dewa ke Simon, tak mampu memahami kepercayaan diri macam apa yang dimiliki Archfiend ini.
Simon tidak memiliki kepercayaan diri seperti itu.
Ia tahu persis betapa jauh ia kalah. Fearless hanya membuatnya mampu memikirkannya tanpa rasa takut menenggelamkan segalanya.
Dewa Perang mengawasinya.
Ia sudah menunjukkan betapa cepatnya ia bisa mengakhiri percakapan. Diamnya sekarang adalah pilihannya, bukan pencapaian Simon.
[Dan apa yang akan kau lakukan selanjutnya?]
Suara Lilith mencapai dirinya di bawah gemuruh meriam di kejauhan.
[Pelarianmu gagal. Tawaranku masih berlaku.]
Simon menatap ke arah celah itu. Sang dewa menempati ruang antara dirinya dan celah, dan para komandan di baliknya telah berhenti mengirim prajurit mereka maju.
Tak ada pelarian kedua yang menunggu untuk berhasil hanya karena ia mencoba lebih keras.
[Aku punya satu hal lagi untuk dicoba.]
[Hal apa?]
Simon menyesuaikan cengkeramannya pada Chaos Blade dan menariknya lebih dekat. Ibu jarinya menempel pada pelindungnya.
Lilith langsung mengerti.
[Jangan.]
Kata itu keluar tajam.
[Kau masih terlalu lemah untuk menggunakan itu! Apa kau lupa peringatanku? Apa yang terjadi saat kau berlatih? Tubuhmu nyaris tak mampu menahan persiapannya.]
Simon mengingatnya.
Buku merah tua. Gerakan-gerakan yang bisa ia pahami tetapi belum cukup kuat untuk ia selesaikan. Perbedaan antara tahu ke mana pedang harus diarahkan dan memiliki tubuh yang mampu membawanya ke sana.
Ia telah lama menyimpan teknik itu tanpa digunakan karena suatu alasan.
[Dia tidak akan membiarkanku pergi.]
[Dan itu membuat menghancurkan diri sendiri masuk akal?]
Senyum tipis menyentuh mulut Simon yang bengkak.
[Aku ingin jalanku sendiri, Lilith. Bukan janji bahwa itu akan aman.]
Ia menguji bahunya lagi. Rasa sakit masih ada, tetapi sendinya bergerak.
[Lari adalah pilihan yang benar. Dia menghentikannya. Sekarang aku butuh yang lain.]
[Kau mungkin mati sebelum pedangmu mencapainya.]
[Dia bisa membunuhku sebelum aku mengangkatnya.]
Simon berhenti, mengawasi tangan sang dewa yang tersisa.
[Jika satu-satunya pilihan yang kuambil adalah yang dia izinkan, maka hidupku sudah menjadi miliknya.]
Lilith terdiam.
Simon meludahkan darah dan air liur ke tanah. Ia menyeka mulutnya dengan lengan baju, menempatkan kaki di bawah dirinya, dan berdiri.
Kakinya menahan.
Chaos Blade tetap di tangan kanannya. Ia membawa tangan kirinya ke gagang, lalu menempatkan satu kaki sedikit ke depan. Lututnya melembut. Pedang itu terletak rendah di samping pinggul kanannya, mata bilahnya miring ke atas melintasi ruang yang memisahkannya dari sang dewa.
Tak ada yang tergesa-gesa dalam penyesuaian itu, dan itu bukan kuda-kuda yang ia gunakan melawan Darius.
Dewa Perang mengerutkan dahi.
"Apa-apaan yang kau pikir sedang kau lakukan?"
Simon tidak menjawab pertanyaan itu.
Napasnya menenang. Rasa sakit tidak hilang, dan ia tidak tiba-tiba menjadi cukup kuat untuk mengabaikan sosok di depannya.
Tapi tangannya berhenti gemetar.
'Suluk Pedang Iblis Pedang...'
Ia menatap langsung ke arah sang dewa.
'Surga Kematian yang Terutang.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!