Bab 871 - 870: Jalan Keluar

Angin menekan pakaian Simon yang berlumuran darah ke tubuh yang tak lagi terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Jantung Iblisnya berdetak stabil. Energi iblis mengalir deras melalui jalur yang telah pulih, dan setiap napas masuk ke paru-parunya tanpa rasa sakit. Dia telah kembali ke kondisi puncaknya. Bahkan ada lebih banyak kekuatan di anggota tubuhnya daripada sebelumnya.

Alasannya adalah lengan bawah Dewa Perang yang terbakar itu.

Dia telah melahapnya.

Hembusan angin itu tidak pernah dimaksudkan untuk melemparkan Dewa Perang menjauh. Simon membutuhkan dewa itu dan lima manusia untuk fokus pada debu, bukan pada apa yang bergerak di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sementara mereka memperhatikan gangguan itu, arus sempit membawa anggota tubuh yang terbakar itu rendah melintasi jalan. Simon menariknya ke tubuhnya, menyembunyikannya di balik tubuhnya yang membungkuk dan balutan hitam.

Lalu dia menggunakan Devour.

Itu adalah pertaruhan pada perhatian, bukan kemampuan untuk membutakan dewa. Dewa Perang telah memperhatikan darahnya, mendengar batuknya, dan memutuskan bahwa dia memahami apa yang sedang dilakukan Simon.

Untungnya, Api Kekacauan tidak melukainya. Dilindungi oleh Chaos Wraps, dia menyerap sisa daging dan kekuatan di dalamnya sementara dewa itu mengejek usahanya untuk melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Tidak ada kesempatan untuk mendapatkan skill dari lengan bawah yang terpenggal itu karena itu hanya lengan bawah, bukan mayat. Lagipula, Simon menginginkan energi, dan dia menerima begitu banyak sehingga mengendalikan kedatangannya hampir menghancurkan konsentrasinya.

Dia sudah menduga akan mendapat jumlah yang besar. Mengalaminya adalah masalah lain.

Ini hanya sisa dari lengan bawah yang terbakar. Itu bahkan bukan daging asli dewa, melainkan anggota tubuh fana yang membawa kekuatan yang berubah di bawah kehadiran dewa.

Bahkan itu bisa menariknya kembali dari kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Perbedaan antara Demi-God dan Dewa begitu besar sehingga membuat kekuatan kehidupan masa lalunya terasa sangat tidak memadai.

Simon mengarahkan energi yang diserap ke kekuatan yang mencegah lukanya menutup.

Keduanya telah melewati pengaruh dewa yang sama. Itu tidak membuat Aether yang bermusuhan itu patuh, tetapi Devour telah membuat kekuatan curian itu tersedia baginya. Dia akhirnya memiliki sesuatu yang mampu melawan energi halus itu, bukan hanya mundur di depannya.

Dia memaksa Aether asing itu keluar di beberapa bagian, dimulai dari sekitar jantungnya yang rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Unholy Regeneration mengikuti segera setelahnya.

Tabrakan dengan penopang itu benar-benar menyakitinya. Darah dan potongan daging itu nyata. Tetapi ketika dia berbaring dengan punggung menghadap, energi dari lengan itu terus membanjiri luka-lukanya.

Pembuluh darah menyatu. Jantung Iblisnya memperbaiki dirinya sendiri. Tulang rusuk yang patah dan otot yang robek menyusul.

Saat dia ingat untuk memanggil Chaos Blade, batuk itu sudah menjadi akting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Simon menjaga tubuhnya tetap meringkuk dan sirkulasinya tertekan, membiarkan darah yang sudah ada di mulutnya memperkuat tipuan itu. Dia menggunakan kendali yang sama yang dipuji dewa itu untuk menyembunyikan aliran baru energi iblisnya sampai dia siap untuk bergerak.

Energi yang tersisa memulihkan cadangannya dan memperkuat tubuhnya sedikit.

Infernal Heart-nya tidak maju.

Dia lebih kuat dari sebelumnya, tetapi jauh dari cukup kuat untuk mengalahkan Dewa Perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

'Aku tidak bisa memenangkan pertarungan ini.'

Simon menerima pikiran itu tanpa malu.

Chaos Blade, Chaos Wraps, dan api mereka bisa melukai dewa itu dan mencegah tubuh pinjamannya beregenerasi. Tetapi memiliki senjata yang mampu membunuh makhluk seperti itu tidak berarti banyak ketika Simon tidak bisa mendaratkan serangan.

Dia telah menolak tawaran Lilith karena dia perlu menemukan jawabannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Itu tidak mengharuskan berdiri diam dan mati.

'Aku menolak untuk digendong. Aku tidak berjanji untuk menjadi bodoh.'

Dia senang telah membuat keputusan itu. Belajar kapan harus mundur sama pentingnya dengan belajar cara membunuh. Untuk saat ini, mundur menawarkan satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup cukup lama untuk membuat pilihan lain.

Hanya ada satu tempat yang layak untuk dikejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Alam Iblis.

Dewa Perang mungkin akan mengikutinya melalui celah itu. Simon tidak berasumsi bahwa batas antar dunia akan menakuti dewa. Tetapi mungkin alam itu akan menekannya.

Mungkin kehadirannya akan menarik perhatian Raja Iblis.

Atau sesuatu yang lain yang cukup kuat untuk menyadari dewa yang menyusup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Simon tidak ingin berdiri di hadapan satu Raja Iblis saja, apalagi beberapa. Dia tidak tahu apa-apa tentang bagaimana mereka akan meresponsnya.

Tetapi dia sudah tahu apa yang Dewa Perang inginkan darinya.

Dia perlu bertahan hidup saat ini sebelum mengkhawatirkan momen berikutnya.

Simon awalnya ingin teleportasi pertamanya berakhir tepat di celah itu, tetapi persepsi ruangnya telah memperingatkannya sebelum dia berteleportasi ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Ruang di sekitar lorong itu terlalu tidak stabil.

Celah itu sendiri tetap terbuka, disatukan oleh formasinya, tetapi gangguan spasial di sekitarnya terus berubah. Simon memiliki cukup energi untuk mencoba lompatan itu, tetapi afinitas ruangnya tidak cukup tinggi untuk menjamin di mana ia akan berakhir.

Mencoba tiba di dalam distorsi itu bisa mencabik-cabiknya sebelum dewa itu menangkapnya.

Dia telah memilih titik yang lebih aman enam ratus meter jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sekarang dia menempuh jarak yang tersisa melalui udara.

Angin zamrud gelap menekan di sekelilingnya. Simon menuangkan energi iblis ke dalam tubuhnya tanpa menyembunyikan kekuatannya dan berakselerasi sampai medan perang berlomba di bawahnya.

Boom!

Tekanan dari lintasannya mengupas tanah gembur dari parit. Spanduk robek terlepas dari tiangnya, dan asap meratakan di belakangnya sebelum bergulir kembali ke jejaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Seorang iblis menengadah tepat saat Simon lewat.

"Raja Iblis?"

"Bukan, Jantungnya—"

Simon sudah pergi sebelum suara kedua selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Dia tetap berada di bawah pertempuran yang berkecamuk di ketinggian, berbelok melewati formasi yang menembak ke arah celah. Peluru Aether melintas di belakang punggungnya.

Terlalu lambat.

Tiga manusia di samping meriam yang terbalik berbalik ke arahnya. Satu mengangkat perisai sementara yang lain membawa pedang menyala melintasi jalannya.

Simon mengayun sekali.

Chaos Blade memotong perisai dan senjata itu. Angin membawa tebasan itu menembus tiga pembela, dan mereka jatuh sebelum dia melewati meriam itu.

Dia tidak melambat.

Celah itu semakin besar.

Di luar garis pertahanan yang hancur, iblis terus muncul dari celah merah yang terbuka. Simon bisa melihat gerakan di dalam lorong dan bentuk-bentuk yang menunggu di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Dia tahu dewa itu akan segera menyusul.

Setiap napas yang dihabiskan di sini adalah kesempatan lain bagi tangan itu untuk menemukannya.

Angin bertiup lebih kencang di punggungnya.

Boom!

Dia melewati parit terakhir. Tanah di bawahnya terbelah karena tekanan, dan dua iblis yang mendekat tersandung ke samping saat dia menyapu di antara mereka.

Mulut celah itu terbuka jelas.

Tidak ada yang menghalangi celah yang dia pilih.

Lima puluh meter.

Simon merapatkan kedua kakinya, menarik Chaos Blade dekat ke sisinya, dan mengerahkan segalanya untuk ledakan terakhir.

Udara retak.

Dua puluh meter.

Tekanan kasar dari gangguan spasial menyapu kulitnya. Dia mengabaikan godaan untuk berteleportasi dan mempertahankan arahnya melalui pusat lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sepuluh meter.

Ekspresinya mengendur sedikit.

'Itu dia.'

Dia bisa merasakan energi iblis yang tercurah dari alam lain. Itu familiar dan pekat. Tidak seperti Aether yang melawan yang memenuhi medan perang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Simon mengulurkan tangan kirinya ke depan.

Jari-jarinya memasuki celah itu.

Lalu lengannya.

Cahaya merah melintas di wajahnya, dan deru medan perang meredup di belakangnya. Di balik lorong itu ada tanah yang bisa dia jangkau, ruang yang bisa dia gunakan, arah lain untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Bahunya melewati.

Tiba-tiba... jari-jari menutup di sekitar pergelangan kakinya.

Simon berhenti.

Tidak.

Dia dipaksa berhenti.

Angin di belakangnya meledak melawan perlawanan mendadak itu. Tubuhnya menahan ke depan, tetapi kakinya tetap diam, ditahan oleh cengkeraman yang tidak bergetar.

Lalu dia mulai bergerak mundur.

Perlahan.

Hampir menyedihkan.

Cahaya merah bergeser menjauh dari bahu dan wajahnya. Simon memaksa lebih banyak energi ke dalam angin, mencoba melepaskan kakinya karena dia tahu apa, tidak, siapa yang memegang pergelangan kakinya.

Dan pikiran itu membuat ekspresinya berubah masam.

Namun, itu tidak mengubah apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Ujung jarinya yang terulur terlepas dari lorong itu.

Dewa Perang berdiri di sisi Bumi dari celah itu, memegang pergelangan kaki Simon dengan tangan kirinya yang tersisa.

Kakinya tidak bergeser.

Simon berputar, mengayunkan Chaos Blade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Dewa itu melepaskan pergelangan kakinya.

Sebelum ujung hitam itu bisa mencapai, tangan yang sama menyapu wajah Simon.

Tamparan!

BAAAAAAM!

Celah itu menghilang dari pandangannya.

Simon merobek udara dan menabrak dua iblis yang maju menuju posisi manusia. Zirah hancur karena tabrakan. Ketiganya jatuh menembus tepi parit, melemparkan batu dan tubuh ke tanah.

Darah membanjiri mulut Simon.

Dia menghantam dasar cukup keras untuk mengubur bahunya di tanah, dan mayat-mayat yang hancur di sampingnya tidak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Di atas parit yang hancur, Dewa Perang menunduk.

"Dan menurutmu kamu mau ke mana?"