Sebutir batu bergeser di bawah ujung jari Sonya. Lalu satu lagi.
Gerakannya cukup kecil untuk hilang di tengah badai salju, tetapi dia merasakannya. Sesuatu menjawab melalui jalan yang membeku, menjangkau melewati rasa sakit dan dingin yang menyebar dari tombak di perutnya.
Sonya mengalihkan perhatiannya ke dalam dan menemukan keseimbangan yang telah dia pertahankan sejak terbangun. Tanah dan logam. Dua afinitas yang selama ini dia anggap terpisah, padahal sebagian dari yang satu telah menjadi milik yang lain jauh sebelum Nyala Chaos-nya ada.
Dia pernah menggerakkannya sekali. Dia bisa mengembalikannya.
Upaya pertamanya membawa kejang ke seluruh tubuhnya. Darah mengalir di antara bibirnya, dan koneksi itu hampir lenyap. Dia bertahan, mengikuti bagian dari afinitas tanahnya yang telah dia pindahkan ke logam.
Itu bukan energi iblis yang tersimpan. Dia tidak bisa sekadar menariknya melalui jalur energinya. Dia harus membatalkan perubahan itu sendiri, membiarkan bagian dari afinitasnya kembali ke wujud aslinya.
Logam di sekitarnya menjadi kurang jelas. Di bawahnya, tanah menjadi lebih nyata. Afinitas logam alaminya tetap ada, tetapi bagian yang pernah menjadi milik tanah mulai kembali ke asalnya.
Batu di bawah punggungnya bergetar. Kesadarannya terentang menyakitkan bersamanya, menjangkau semakin jauh setiap kali dia melonggarkan susunan yang pernah dia buat.
'Ibu... Kau bilang di mana saja.'
Dia telah mengubah dirinya untuk berhenti menyakiti orang lain. Sekarang mempertahankan perubahan itu akan membuatnya tak berdaya sementara seseorang membunuh beberapa iblis yang masih tinggal di sisinya.
Sonya melonggarkan keseimbangan itu lebih jauh. Kehangatan bergolak di sekitar Jantung Iblisnya, dan Nyala Chaos-nya bangkit melawan Aether yang membekukan, memaksa aliran tipis energi iblis melalui jalur-jalur yang hampir berhenti merespons.
Kultivasi bukan satu-satunya cara iblis menjadi lebih kuat. Memakan jantung manusia atau jantung iblis bisa memberi kekuatan. Pertempuran berulang dan bersinggungan dengan kematian juga bisa mendorong Nyala Chaos melewati batas sebelumnya.
Ada masa ketika bertarung dan bertahan hidup adalah satu-satunya jalan yang dikenal iblis. Sebagian percaya kecintaan mereka pada pertempuran dimulai dari sana.
Tidak setiap luka membawa kekuatan. Tak terhitung iblis yang mati tanpa naik tingkat. Tetapi mereka yang bertahan kadang mendapat jauh lebih banyak daripada yang bisa diberikan kultivasi biasa.
Itulah salah satu alasan bahkan Pembantai Iblis berpengalaman pun takut pada pertarungan berkepanjangan melawan iblis berbakat. Musuh yang didorong ke ambang kematian bisa menjadi lebih kuat sebelum mereka berhasil membunuhnya.
Perubahan itu telah dimulai di dalam diri Sonya.
Sementara itu, Ammor terhuyung di bawah beban Akaza.
Saat Sonya tenggelam dalam ingatannya, dia dan Virella akhirnya menerima bahwa tetap tinggal tidak akan menghasilkan apa-apa. Ammor menggendong Iblis Bela Diri yang terluka itu, menjaga lengan kanannya yang hancur agar tidak menyeret di atas es.
Virella mengikuti, menoleh ke arah tubuh Rellis sampai badai salju menyembunyikannya.
"Kita tidak bisa melawannya," bisiknya. Suaranya bergetar, tetapi dia terus bergerak. "Kita harus keluar dari badai ini."
Akaza mencoba menoleh ke arah Sonya, tetapi rasa sakit luar biasa yang dia rasakan menghentikannya sebelum dia bisa mengangkat kepalanya.
"Tidak ada gunanya," kata Elara, mengamati mereka mundur.
Dia tetap di tempatnya dan mengulurkan tangannya.
Es tiba-tiba naik di sepanjang jalan mereka, menutup celah antara dua dinding yang runtuh. Ammor berhenti begitu mendadak hingga Akaza mengerang di pelukannya.
Elara menyapu tangannya ke depan, dan udara yang membekukan menghantam punggung mereka.
Virella mencoba mengangkat tangannya dan memanggil akar. Namun, es menangkap pergelangan tangannya sebelum kedua tangannya bertemu, memanjat ke bahunya, dan menutup dadanya. Di sampingnya, sepatu bot Ammor membeku ke tanah.
Dingin menyelimuti Akaza di tempat dia bergantung. Dalam sekejap, ketiganya tak bergerak.
Es menutupi tubuh mereka hingga dagu, menyisakan mulut mereka terbuka. Virella masih bisa bernapas, tetapi setiap napas menekan tekanan yang menyelimuti tulang rusuknya.
"Aku belajar bahwa ini adalah kematian yang lambat," kata Elara, mendekati mereka. "Rasanya menyakitkan sekaligus kejam. Kau tetap sadar sementara dingin merayap masuk."
"Kau sadis," paksa Virella keluar.
Elara berhenti.
"Kau bisa saja langsung membunuh kami. Sonya juga. Kau hanya ingin melihat kami menderita."
"Kenapa iblis harus diberi kematian yang mudah?" Mata emas Elara menjadi sedingin kematian. Tidak ada lagi hiburan dalam suaranya.
"Kau menyeberang ke dunia kami, membantai rakyat kami, dan tertawa sambil melakukannya. Kau membakar rumah beserta keluarga di dalamnya. Kau memperkosa perempuan yang selamat jika kau beruntung menang. Lalu kau menyebut kami kejam karena kami menolak membuat kematianmu nyaman?"
Jari-jarinya mengepal di sekitar tongkatnya.
"Kau seharusnya menderita untuk setiap nyawa yang kau ambil. Untuk setiap dosa yang kau lakukan, dan setiap jeritan yang kau sebabkan."
Balasan Virella mati di tenggorokannya. Ammor menatap kebencian di wajah Elara, dan bahkan Akaza berhenti meronta. Itu bukan sekadar kemarahan terhadap iblis di depannya, ada sesuatu yang jauh lebih dalam di balik kata-kata itu.
"Dan ketika—"
Sebuah getaran melewati bawah sepatu Elara.
Dia menunduk. Es itu tidak retak dari atas. Sebaliknya, batu mendorongnya dari bawah.
Nyala Chaos Sonya berdenyut bersama jantungnya.
Setiap denyutan mendorong kehangatan lebih jauh melalui tubuhnya yang terluka. Tombak itu masih tertancap di dalam dirinya. Lukanya belum menutup, tetapi dingin tidak lagi maju tanpa perlawanan.
Bagian terakhir dari afinitas yang telah dia pindahkan mulai kembali, dan Sonya merasakan perbedaannya di mana-mana.
Tanah bukan lagi sesuatu yang dia perjuangkan untuk jangkau melalui es. Batuan di bawah jalan, batu-batu terkubur, lereng-lereng di kejauhan, masing-masing memasuki kesadarannya sebagai tekanan, kedalaman, dan bentuk.
Tanpa warna. Tanpa penglihatan. Tetapi hamparan tanah yang tidak pernah berani dia rasakan sejak kecil menjawab sekaligus.
Afinitas sejatinya telah kembali.
DUG!
Nyala Chaos-nya melonjak.
Tekanan di dalam Hati Infernal-nya berubah. Kekuatan menekan batas yang telah lama dia tempati, dan jantung itu sendiri mulai merespons, dinding-dindingnya menegang di bawah nyala api.
'Terobosan...?'
Keterkejutan menembus rasa sakit. Dia sedang memulai transisi menuju Hati Tempaan.
Greater Demon.
'Di sini...?'
Hukum Dunia Bumi menekan kekuatan iblis yang naik. Aether memenuhi sekeliling dan menolaknya alih-alih memberi nutrisi. Bahkan menyerap energi iblis yang tersebar di sekitar medan perang terasa seperti menarik sesuatu melalui jari-jari yang mengepal.
Ini tempat yang buruk untuk naik tingkat.
'Tidak bisa... berhenti sekarang.'
Berhenti akan membuatnya tertancap di bawah tombak sampai dingin mencapai jantungnya. Sonya membiarkan transformasi itu berlanjut.
Elara menoleh ke arah Kragh yang tumbang.
Kerikil-kerikil telah naik di sekitar Sonya tanpa berserakan. Lebih jauh, retakan melintasi jalan yang membeku, menyebar ke luar seirama dengan denyutan berat yang datang dari tubuhnya.
"Auranya..." Ekspresi Elara menegang.
Phoenix itu mengangkat kepalanya. Keempat sayapnya terbentang, dan bulu-bulu ekornya yang panjang menjauh dari tanah yang bergetar. Salju mengalir dari tubuhnya, tetapi batu-batu itu terus naik menembusnya.
Mata Elara berkilat dengan cahaya kebingungan sejenak sebelum dia mengingat sesuatu yang diajarkan dan diperingatkan oleh Pembantai Iblis tua dan berpengalaman.
'Iblis bisa naik tingkat selama pertarungan hidup dan mati, jadi pastikan untuk tidak memperpanjang pertarungan yang mengerikan.'
Tanah di bawah kakinya tidak lagi terasa aman.
"Tidak."
Tongkatnya melesat ke posisinya. Dia meninggalkan para penyintas yang membeku dan melesat ke arah Sonya, mengumpulkan bilah Aether yang membekukan di sepanjang kepalanya.
Apa pun yang sedang terjadi harus diakhiri sekarang.
Sonya merasakan tekanan aura yang mendekat. Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya bahkan jika dia ingin. Darah memenuhi mulutnya saat dia mencoba bernapas, dan tombak itu masih menahannya di tanah.
Hanya jari-jarinya yang bergeser.
'Lindungi aku.'
Tanah menjawab.
Sebuah batu besar tercabut dari punggung bukit dan menghantam tongkat Elara yang menukik.
DUAR!
Batu itu membeku dan hancur. Satu lagi menghantam sebelum pecahannya hilang. Lalu tiga lagi datang bersamaan, memaksa Elara menyingkir saat batu-batu meletus di antara dia dan Sonya.
Mereka tidak datang dari lapangan terbuka saja.
Di seluruh medan perang, tanah yang rusak terangkat. Batuan tercabut dari lereng bukit. Pecahan batu gunung yang terbuka retak dan terbang menuju Frostveil melalui asap dan salju.
Manusia dan iblis menunduk di bawahnya. Kru meriam meninggalkan senjatanya saat sebongkah lereng bukit menyapu di atas kepala mereka.
Elara menyerang lagi. Lapisan pertama meledak, tetapi lebih banyak menggantikannya sebelum serangannya bisa mencapai tubuh di bawahnya.
Batuan dasar yang membawa Sonya terangkat tanpa mengganggu tombak yang tertancap di tubuhnya. Di sekitarnya, lempengan-lempengan terlipat ke atas dan melengkung di atas, menyisakan ruang di sekitar tubuhnya yang terluka.
Batu-batu besar menghantam bagian luar dan saling mengunci. Tanah memadatkan setiap celah.
Dalam beberapa saat, sebuah cangkang raksasa berdiri di tempat Kragh yang sekarat tadi terbaring, permukaannya menebal di bawah hujan batu yang datang. Sonya menghilang di dalamnya.
Elara mendarat di depan cangkang yang tertutup rapat, tongkatnya dicengkeram kedua tangan.
"Sialan!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!